正好酒楼送的饭菜到了，提盒拎进堂屋放在桌上，先不忙打开，他回房去叫宝诺。
“起来吃点儿东西。”谢知易用冒出胡渣的下巴蹭她鬓角，轻声说：“你早饭就没吃, 当心胃难受。”
宝诺才刚睡一会儿，嗓子哑得厉害，眼睛也睁不开：“谁来了？”
“你的同僚，那个牛高马大的女人。”
“人家叫柳夏。”
管她叫什么，谢知易去拿饭菜，端到床边把宝诺捞起来喂了几口，她困得昏天黑地，实在没有心思进食，连擦嘴都得靠他帮忙，然后倒头就睡。
谢知易把帐子放下来，悄声出去。
*
话说叶琅台落荒而逃之后，惊恐万状地跑回家，直奔他姐姐的院子。
“谢家兄妹乱.伦！”
他不管不顾地丢出几个字，气喘吁吁，五官乱飞。
叶琅萱正在洗漱，莫名其妙地瞪着他：“啊？”
“他们二人当着我的面亲嘴！”叶琅台激动到走来走去：“真看不出来啊，长得人模人样，背后竟做些畜生行径！他们定是疯了！”
叶琅萱听得发懵，扯起嘴角：“你是说谢知易和谢宝诺那对兄妹？”
“否则还能有谁？！”叶琅台陷在震惊、混乱和恼怒中难以自拔：“我要让整个平安州都知道这桩丑事，看他们如何继续嚣张！”
叶琅萱丢开洗脸帕，眉头紧锁，当即吩咐丫鬟：“你去把管事的媳妇叫来，我要问话。”
“是，小姐。”
叶琅台：“都到这种时候了你还不想想办法！对了，咱们索性就拿乱.伦之事威胁，让谢家交出小侯爷的私生子，倒不必留什么情面了！”
叶琅萱烦道：“你先给我安静，乱就乱吧，这种事情又不是头一回听说，值得你如此癫狂？”
叶琅台找了把圆凳坐定。
没一会儿管事的媳妇进来回话。
“你是本地人，对平安州街头巷尾了如指掌，若想打听这里的事情，问你一个便是，对吧？”
“小姐抬举我了，不敢说了如指掌，只要有些名声的人家，我多少认得。”
“那就行。”叶琅萱直截了当：“多宝客栈的谢氏姊妹你晓得吧？他们什么来头，在平安州有靠山吗？”
管事媳妇思忖道：“那间客栈确实有些名堂，与甄家发生过不少矛盾，岐王叛乱之时，甄府趁机铲除异己，听闻也曾派出杀手清剿多宝客栈，一去二十几人，不知为何全部惨死，尸体被丢在街头，大家都看见了。”
叶琅萱拧眉：“甄家覆灭前可是此地的世家大族，谢氏竟然也敢招惹？”
“他们姊妹四人都不是省油的灯，外地来的，背景成谜，那谢家老四又在惊鸿司任职，谁敢轻易招惹惊鸿司啊。”
“什么？！”叶琅萱和叶琅台异口同声：“她是惊鸿司游影？！”
“是的呀。”管家媳妇说：“别看她表面像个娇滴滴的姑娘，办起案来可狠了，惊鸿司的审讯手段我也略有耳闻，哎哟，真怕您听完吃不下饭。”
叶琅台面容扭曲，额头渗出虚汗，他居然去招惹一个游影……
叶琅萱眉头越拧越紧：“还真不是省油的灯啊。外地人，背景不明，那他们几个是亲生的兄弟姐妹吗？”
管事媳妇没料到她会这么问：“应该是吧……哦，谢老四是他们的表妹，前几年谢大掌柜突然在饭桌上提起四姑娘的身世，大伙儿才知道这层关系。”
叶琅萱琢磨片刻，猝然发出一声冷笑：“呵，偷香窃玉的把戏。”
叶琅台回过神：“不是亲兄妹啊？那就好……”
“好个屁。”叶琅萱啐道：“眼下连乱.伦的把柄都没了，侯府的差事还怎么办？”
“告诉父亲，谢家有惊鸿司的背景，让他亲自出面吧。”
叶琅萱挥手让下人们都出去：“不对，你还记得昨晚饭桌上谢知易说的话吗？他尚在人世的小姨……那不就是谢宝诺的生母？！”
叶琅台摸不着头脑：“啊？她生母怎么了？”
叶琅萱眼珠子转得飞快：“抛夫弃女远走高飞，嫁得如意郎君，怕别人知晓她的过去，躲还来不及……你不觉得他当时的语气非常冲，好像在讥讽什么人吗？”
“对啊，莫名其妙。”
“并非莫名其妙，他是在小娘现身以后才突然发作的。”叶琅萱眯起眼睛冷笑，神情逐渐笃定。
叶琅台还一头雾水：“小娘？你是说他们认识？”
“谢知易说他们随母姓，又提到小姨，用你的脑子好好联想一下。”
“小娘、小姨……啊？不会吧？”叶琅台大惊：“我看就是巧合，不过都是姓谢的罢了……小娘进我们家之前嫁过人还生过一个孩子？从未听她提过呀！”
叶琅萱冷哼：“藏还来不及，她若主动暴露这段前史，爹爹未必肯收她。”
“这都是你的猜测，未免太过天方夜谭。”
“哼，既然骨肉相见，总会漏出蛛丝马迹，走着瞧，我会抓到把柄的。”
……
是夜，宝诺和谢知易回多宝客栈吃饭，谁知谢昭敏已经在店里恭候多时。
她行踪极其低调，没有透露自己的身份，进店便挑了个最不起眼的角落坐下。谢倾也不认得，只当她是寻常客人。
宝诺正要回后院，忽然发现一个贵妇径直朝自己走来，几乎拦住她的去路。
“宝诺。”
谢昭敏笑着和她打招呼，神色温柔，笑意未达眼底，那种不着痕迹的冷漠是宝诺熟悉的东西。
谢知易的身影忽然挡在跟前。
“知州夫人。”他周身寒气，像一只冷血动物，沉声问：“你找我妹妹有事？”
谢昭敏这辈子没想过还会再见到这个女儿，前尘往事早已被她抛诸脑后，恨不能通通抹除，水一样消失无踪才好。
可她偏又出现在自己面前，提醒着那段令人厌恶的过往。
谢昭敏坐在后院石桌前，手指抚摸瓷杯，前边大堂喧闹的声音传来，这间客栈的生意实在红火。
既然兄妹二人不怎么缺钱，应该不会为了银子来纠缠她，这点可以暂且安心。
不过他们招惹了建平侯府和宁国公府，是福是祸尚无定论，眼下需以安抚为上，不可把话说绝。
“知州夫人痛快些吧。”谢知易提醒：“我想你也不希望被人发现你来这儿。”
谢昭敏松开茶杯，握住手腕的翡翠镯子：“昨晚给你娘烧纸，想起那年最后一次见面，闹得那样难看，真是悔不当初。”
谢知易对她的剖白没多少兴趣，拉过宝诺的手，十指交错，慢慢磨蹭她的掌心和手背。
对方不接话，谢昭敏只能更加主动：“你脱离宗门平安长大，做一个客栈掌柜，过踏实日子，已经十分有出息了。”
“说重点吧。”谢知易失去耐心。
谢昭敏侧身斜坐，面朝着他，仿佛看不见宝诺，将她排除在外。
“听小姨一句劝，侯府的孩子留不得，实话告诉你，我家老爷一定会采取强硬的手段，他身为知州，只需随便寻个由头将你下狱，客栈也给查封，你们斗不过的。”谢昭敏语气诚恳：“我冒险出来跟你说这些，绝非危言耸听，民不可与官斗，你千万别犯糊涂。”
谢知易：“我家的事都由宝诺做主，你得问她。”
谢昭敏微微一愣，这才望向她的女儿。
印象中的宝诺从小就会察言观色，总是想方设法地讨好她，怕她离开家一走了之。每次谢昭敏和文淮彬吵完架，宝诺就一瘸一拐晃来晃去，要么拿果子给她吃，要么把自己做的布偶娃娃给她看，小心翼翼地讨母亲欢喜，盼着她消气。
谢昭敏对她的认知依旧停留在那个时候。
即便她长大了，此刻泰然自若地坐在那里，面色淡淡，亭亭玉立。
可谢昭敏心里依旧瞧不上这个女儿。
因为她是文淮彬的种。
因为厌恶文淮彬，同样也厌恶这个代表着她糟糕过去的女儿。
只是现在的谢昭敏经过多年沉淀，有了身份和谋算，不会再像从前那般张牙舞爪了。
“宝诺啊，你跟着哥哥长大，比在乡下好吧？”谢昭敏笑说：“你和琅萱琅台是怎么交上朋友的？他们性子娇贵，脾气古怪，你还是少来往，那两个祖宗说翻脸就翻脸的。我如今虽为知州夫人，但在府内并没什么话语权，过去的旧事亦无人知晓，倘若他们发现你的身份，恐怕会对你不利，所以往后还是少见面的好。你若有什么想要的，或是想去的地方，我来安排，钱不是问题。”
宝诺盯了她一会儿，不禁失笑：“平安州是我的家，我哪儿都不会去。今日是你找上门，不是我要见你，叶夫人，我们不想和你有任何瓜葛，你犯不着在这儿虚与委蛇，假得很。”
谢昭敏猛地攥紧手指，她居然这么对自己说话？
哦是了，她必定积攒了许多恨意，埋怨她当初抛夫弃女一走了之。谢昭敏抬起下巴，并无任何心虚羞愧，自觉理直气壮。倘若宝诺出口责怪，她更有一番道理等在那里。
母亲又如何，辛辛苦苦生下她，受尽生育的痛苦，已然牺牲够大，难道还要将一生都搭在她身上？既是文家的种，抚养的责任自然该由文淮彬承担，有什么道理批判生母？
谁活在世上不遭罪？
谢昭敏走到今日，背后咽下的苦楚有谁知晓？凭什么谢宝诺就不能吃苦？
作为生母，她一点儿也不欠她。
别想来高高在上审判。
“呵呵，你自然是有骨气的。”谢昭敏微微挑眉；“我知道，当初抛下你远走高飞，你……”
“我二姐的孩子你也别惦记。”宝诺没耐性听她绕弯子，直截了当把话说开：“知州大人想耍什么花招尽管来，多宝客栈受得起。”
谢昭敏一瞬不瞬地看着她，当她赌气撂狠话，年轻不知天高地厚，跟她那个爱吹牛的爹一样：“京城里的贵人不是你能招惹的，别说他们，我家老爷朱笔一批，于普通人来说便是灭顶之灾。你不要以为我能替你们善后……”
“好大的官威啊。”宝诺冷道：“叶东赋花钱买来的仕途，能力平庸，多年不得晋升，靠着巴结贿赂皇子才坐上知州之位，如此蝇营狗苟的官员，实乃朝廷之蛀虫，他若想仗着权势陷害多宝客栈，我跟他没完。”
谢昭敏屏住呼吸，不料她会说出这么一番话来，心里虽然震惊，但不想被她压下去，遂无谓地笑了笑：“好吧，该说的我都说完了，言尽于此，你们好自为之。”
知州夫人优雅起身，不紧不慢地离开客栈。
看来兄妹两个不知深浅，油盐不进，此番必定要得罪公侯权贵，谢昭敏留在平安州恐遭他们牵连，不如带三郎回奉城，远离是非旋涡才好。
她心里做着谋划，回到州衙内宅，忽见正院厅堂灯火如昼，一家子整整齐齐地等在厅内，气氛古怪。
“哟，小娘回来了。”叶琅萱起身相迎，走到廊下抱着胳膊笑睨她。
谢昭敏预感不妙。
叶东赋坐在圈椅里，面色沉沉，见她进来，随手放下茶盏，啪嗒一响。
“怎么今日忽然想去庙里烧香？”叶琅萱打量她：“还说吃完斋饭再回来，小娘怪有闲情逸致的。”
谢昭敏没答话，自顾走到叶东赋身旁：“老爷。”
叶琅台朝管家招招手，立在廊下的小厮躬身进门听候差遣。