似乎意识到他想拉近关系，她又缩回壳子里去。
谢知易垂下眼帘，默然咬了口馒头，算了，不提也罢。
……
谢倾的警告并非全然废话，宝诺因为这些天的暴饮暴食，身体很快就出了问题。
先是吐得天昏地暗，早饭午饭全都吐个干净，接着开始发烧，浑身滚烫，冷汗出了一层又一层。
病成这样自然没法再赶路，否则霜寒天再受凉只怕一命呜呼。
谢知易找到一户渔民家住下，伍仁叔请来大夫替宝诺看诊，大夫开了药方，又去镇上抓药回来煎煮。
“娘、娘，你别走……”宝诺烧糊涂了，整宿说梦话：“爹死了，没有人要我，娘，救救我……”
谢知易衣不解带地守在床边照顾，有时她半夜清醒，喉咙干涩无比，一双手便将她捞起来，茶水喂到嘴边。
“慢点喝，当心呛着。”
是谁这样搂着她，呵护她？
宝诺眼泪滑下来，迷迷糊糊地喊：“娘……”
天性使然，没有哪个孩子不惦记她的娘亲。
哪怕那个娘亲早已将她抛弃。
高烧昏睡的这段时间，宝诺并非全然失去意识，她记得汤药很苦，苦得她一边喝一边反胃。
谢倾说：“捏着鼻子灌下去！否则她喝不下！”
谢知易没有这么做，他轻言细语地哄：“再喝一口就给你吃糖。”
宝诺喝了，他便塞一颗冰糖山楂给她舔一舔。
“很乖，再来一口。”
谢知易有的是耐心。
夜里宝诺吃了半碗稀饭躺下，没一会儿肚子难受，五官痛苦拧起，谢知易凑近询问：“怎么了？”
她想吐，控制不住地作呕，身体往旁边一翻，胃里抽抽，喉咙涌上异物感，就这么吐了出来。
谢知易怕她把自己弄脏，用手接住，一点儿没漏。
当晚又出一身汗，第二天醒来却精神大好，病退了，身上无比松快。
天刚亮，公鸡打鸣，伍仁叔睁眼起来，正穿外衣，突然发现炕上少了个人，顿时一惊。
“老四呢？！”
众人被他吵醒，谢知易往旁边摸去，空的。
“难道半夜被人偷了？！”谢司芙骇然。
“不可能，有人进来瞒不过我的耳朵！”伍仁叔随手拿起长刀。
谢知易立刻起身下床，外衣也不穿，面色如铁，疾步走到屋外，见主人家正在院子里喂鸡，他径直逼近：“我妹妹去哪儿了？”
作者有话说：
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第11章
渔夫被这突如其来的人影唬了一跳。
“小姑娘在灶房里呢，哎哟，没见过这么勤快能干的孩子，非要给你们做饭。”
谢知易立马调头直奔土灶房。
宝诺果然坐在干柴堆旁生火。
伍仁叔松一口气：“哎哟我的小祖宗，你可把我吓得够呛。”
谢司芙拍拍胸口：“老四，你病好了也不说一声。”
谢倾倒头睡回笼觉。
“诺诺。”谢知易走过去蹲在她跟前：“你病才刚好，别干这些脏活累活。”
宝诺摇头：“我可以的，早饭很快就做好了。”
谢知易看着她利索的动作，默了片刻，问：“你是不是觉得自己生病耽误行程，所以想弥补？”
宝诺手握火钳子顿住，脸上露出尴尬的笑：“都怪我。”
谢知易屈指轻轻敲她额头：“又说傻话，谁会责怪病人，心疼还来不及。”
渔夫的媳妇儿进来招呼：“丫头玩够了吧，快出去，收了你们的银子，烧水煮饭都交给我。”
谢知易回房更衣。
宝诺端着一盆热水进屋，搁在木桌上，拧了张帕子，递给他。
“嗯？”谢知易接过：“给我洗脸吗？”
宝诺站在原地仰头看着。
等他擦完脸，宝诺又放在热水里搓，拧干，再递给他。
谢知易不明所以。
她抿着唇，上前拉过他的手，替他擦拭掌心。
于是谢知易突然间领悟，不由得莞尔失笑：“你想把我手上的皮搓破吗？”
宝诺低头专心致志：“我吐的东西，脏。”
“早就洗过了。”
她不语，只觉得抱歉，这么漂亮的手，竟然接她的呕吐物。
谢知易也没拒绝，安安静静等她擦完，拉着她出门：“走，我们去院子里透透气。”
天色熹微，农家院落散养家禽，他们用小簸箕里的糠麸和野菜喂鸡。
“冷不冷？”谢知易问。
宝诺摇头。
默了片刻，她忽然道：“哥哥。”
谢知易愣住。
宝诺问出心中一直以来的疑惑：“你为什么对我这么好？”
仅仅因为那点儿血缘关系，只见过一面的表妹，值得他如此推心置腹，无微不至吗？
谢知易垂下幽深的眼帘，眸色与将明未明的天如出一辙。
“因为我和你一样，都是被至亲视作多余的存在。”
宝诺倏然转头看他。
“什么？”
听不懂，他在说什么？
谢知易莞尔一笑，抬手揉乱她的头发。
“三年前见你的场景，我现在还记着呢。”他说：“长辈们在屋里争执不休，那动静像要把屋顶掀翻。”
宝诺“嗯”一声，仍旧沉浸在他刚才那句话里。
谢知易却沉浸于回忆。
“当时我想劝架，想破脑袋该怎么让长辈冷静下来，心平气和沟通。正在焦头烂额之际，转头却发现你坐在树下发呆。那种情况，你居然能视若无睹。我有点好奇，便走过去看你在干什么。”
宝诺在看小鸡崽子。箩筐里毛茸茸一堆鹅黄小鸡，喳喳乱叫，声音又细又软。
当时谢知易也不过十二岁，见着如此可爱的小东西，顿时被吸引，坐到她身旁的矮凳上。
院子西南角种着高大的枣树，不时往下掉果子。
“你娘骂得好大声。”他说：“你不去劝劝吗？”
“那是大人的事。”宝诺异常淡定：“他们应该自己解决，我们只是小孩子。”
这个回答完全超出谢知易的认知，他过于早熟，很小就养成察言观色的习惯，一股少年老成的意味，别人也拿这些词来夸赞他懂事，似乎从未将他当做孩子，他自己也忘了其实自己只是个孩子。
宝诺用衣裳兜着一堆甜枣，分给他吃，两人就这么边吃枣子边看鸡崽。
“哥哥，”她忽然问：“你下次还会来看我吗？”
“嗯。”谢知易下意识点头，随后又顿住：“下次……可能不是我来了。”
宝诺皱眉不解：“不是你是谁？”
他不确定地说：“另一个我，脾气秉性很不一样。”
宝诺听不懂，自顾坚定地告诉他：“那不管，我就认你，别人都是假货，我只跟你分果子吃。”
他眨眨眼睛：“你不明白，我只是一个附庸，或许什么时候就会消失，做不得数。”
宝诺拧起眉头，语气相当严肃：“你就是你，活生生一个人，独一无二，什么叫做不得数？你是我表兄啊！下回必须是你来，换别人我断不会认的。”
……
她是第一个承认他独立存在的人。
尽管宝诺根本不明白，这对谢知易来说意味着什么。
“诺诺，”他望着她发呆的侧脸：“如果有一个更好的哥哥出现，他比我耀眼，比我风趣，比我张扬，你会更想要哪个做你哥哥？”
宝诺仰起头：“我只要你。”
谢知易垂眸想了想，喉咙滚动，有点小心翼翼：“等你真正见了他，未必还这么想。”
那副表情好可怜见的。
宝诺心肠软，明明自己处境糟糕，朝不保夕，可是看见别人示弱就难过，大概源于一种惺惺相惜的同情共感。