汗水不断从额头滑落，宝诺看着自己狼狈的影子，心里有个声音在说：算了吧，不嫌丢人吗，何必再让他们观赏你的丑态呢？
宝诺抬起头，无数双眼睛正望着她，阳光下看不清那些面孔和神情，但即便没有表情，几百道目光的注视已经足够把人压垮。
每多跑一步，即是给人提供多一份笑料罢了。
何必呢？
回家去做四姑娘，开开心心吃喝玩乐，客栈从上到下都疼爱她，尊重她，不好么，何必在这里吃苦遭罪，受人侮辱呢？
宝诺听见自己粗糙的喘息和凌乱的心跳。
回家是好，家里什么都有。
可她难道今后每次遇见挫折都躲回客栈？
一辈子做哥哥姐姐的跟屁虫，受他们庇佑，躲在他们身后瑟瑟发抖？
笼中鸟虽安逸，她更想做广阔天穹下翱翔的老鹰，会猎食，会流血，每一口肉都是自己挣来的，展翅便能高飞，遨游天地俯瞰山河……宝诺想做那样的老鹰。
所以，还没到放弃的时候
她脑子里突然说不。
接着双手攥拳提至腰际，上身微微前倾，膝盖弯曲，原路跑了回去。
不过二十丈的距离，如此漫长，如此艰难。
她的脸被太阳晒得绯红，两颊汗湿，眼里的难堪是有的，但被更加坚定的东西盖过，秦臻看懂了那东西，三个字，不屈服。
回到起点，宝诺挺直腰背，目不斜视。
原本两队里看戏的揶揄声逐渐消失，谁都没再说话。
五号张嘴望着她汗湿的背影，心下是说不出的震撼，方才替她尴尬的心绪荡然无存，不知该怎么说，就是震撼。
一号胸膛起伏，鼻息沉沉。
教官们也静了会儿，秦臻背着手：“先把靴子穿上吧。”
宝诺听命，迅速穿戴整齐。
“根据方才的测试可以看出，你的身体条件不具备游影资格。”秦臻说。
宝诺垂下眼帘，深吸一口气，胸口很闷。
“可是教官，她……”
一号下意识张嘴，秦臻锋利的目光霎时瞪过去，警告的意味，让她屏息敛声。
郑春荣笑了。
“甲组四号淘汰。”秦臻正式宣布：“三号也淘汰。”
“……”郑春荣笑容僵住，不可置信：“为什么？！”
面对质问，秦臻显得尤为冷静：“举报队友，出卖同伴，这不是惊鸿司的做派。游影出生入死，必要时可以把命交给对方，而你的行为显然背道而驰。”
任谁都能听出此话背后的意思，郑春荣脸色发白，梗着脖子争辩：“你们事先没有提过这个规则，临时变卦，这不公平！”
秦臻却愈发缓和，淡淡道：“不错，规则随时补充，惊鸿司不招十全好人，但也不收狡诈之徒，此话并非针对三号，而是告诫你们所有人。”
郑春荣双手发颤：“我讲实话也有错？四号隐瞒自己跛脚，倘若进入惊鸿司，岂非祸患？我事先揭发有什么不对？”
秦臻道：“怎么，你揭发她，难道是为了惊鸿司，而非自己的私心么？”
“我……”
“骗人可以，别把自己也骗了。”秦臻语气平稳：“或许你与四号有旧怨，或许将她视为竞争对手而选择检举，自利乃人之本能，放在其他任何地方都无可厚非，但惊鸿司不行。昨日你们还是队友，齐心协力共同作战，今日就能揭发举报，往后你依然会为了利益出卖别的同伴。我不知道你为何想做游影，但我可以告诉你，惊鸿司不是你想象中的冷血武器。这里每个教官都有自己偏爱的下属，而我不喜欢损人利己之辈。三号，你很不幸，分在了我管制的一营。”
郑春荣僵硬的肩膀不断颤抖，死死盯着秦臻，张嘴想说什么，却发不出声。
秦臻没再理会：“准备开始训练，淘汰者离开队伍，不要妨碍大家。”
“……”
淘汰下来的人不仅得离开队伍，连原本的营舍也不能再住，需得搬到三营之外的简陋茅草屋，等待开山门。
宝诺回营舍收拾行囊，郑春荣瘫坐床沿，四肢仿佛被抽掉力气，颓然垂丧。
“谢宝诺，你心里一定骂我活该，对吧？”
“你确实活该，但我没功夫骂你。”宝诺背上行囊拿起腰刀，转头就走。
茅草屋那边更是死气沉沉，淘汰的人四仰八叉歪在炕上，百无聊赖。
结束了，轰轰烈烈的游影选拔，才刚开始就惨淡收场，一败涂地。
第23章
到了晚上, 十来个男女围着火堆吃酒，郑春荣东倒西歪，醉醺醺地自嘲：“我哥科考失利, 爹娘希望我能混个一官半职，将来替我们老爷出力……这下好了, 灰溜溜回去，还不知如何交代呢。”
七十六号轻笑：“谁让你揭发四号, 人家招你惹你了，做这种害人害己的事。”
郑春荣也懊悔, 打个酒嗝：“还不是为了我家小姐……”
“怎么，你们果然有恩怨？”
郑春荣借着酒劲把那点事儿说个七七八八，听完, 男队被淘汰的十九号语露讥讽：“真看不出来, 四号竟是这种人啊。”
“小声点儿，她就在屋里呢。”
“好像已经睡下了。”
“这么早就睡？明日又不用跑步训练, 她睡得着啊？”
“估计受打击太大, 不愿面对吧，我等淘汰不算意外，她昨日那般风光，转眼成泡沫, 谁受得了啊？”
……
清晨天微亮，号角吹响，宝诺立即起身穿衣穿鞋，束紧头发，推门离开茅草屋。
“谁出去了？”其他人迷迷糊糊听见动静，不明所以。
“听错了吧，外头吵死了, 你们别说话，我困着呢。”
早起比训练还可怕，既然已经淘汰，谁还愿意吃那个苦呢？众人倒头继续酣睡。
晨跑的土路环绕一座小山坡，副官们提灯站在坡上各处，沿途监督。
忽然有人发现队伍最末出现了一个不该出现的人。
“四号！”副官惊讶地叫住她：“你做什么？”
宝诺停下步伐：“跑步。”
“你不是淘汰了么？”
宝诺点头：“是啊，但我还想跟着训练，不记成绩，不影响考核。”
副官张了张嘴，愕然望着她，一时竟不知如何回答。
秦臻走近，居高临下，目色淡淡：“可以，但只能在列队之外，不能影响其他人。”
“是！”
宝诺得到许可，与队伍保持不远不近的距离，继续晨跑。
她今天没有塞鞋垫，跑得有些吃力，姿态也不好看。可她想训练自己脱离鞋垫之后的行动能力，要练到像正常人那样才行。
望着跑远的背影，副官转向秦臻，笑道：“这孩子挺倔的。”
“不甘心嘛，难免。”
“我还以为正中您下怀。”
秦臻慢慢收回目光：“心性是否坚定，得看经不经得起撩拨，人受周遭环境影响，很难违背多数者意愿，鹤立鸡群要付出代价，这才第一天，看看她能坚持多久吧。”
宝诺跟在队伍后面训练一整日，此举激怒了茅草屋大部分落选者。
今天又有七人惨遭淘汰，其中竟然包括甲组五号，那个笑眯眯的圆脸姑娘。
傍晚，副官拎着两坛子酒过来给他们加菜，顺便安抚一二。
“再有几日就能下山回家了，各位安心住着，权当踏春游玩。”
这群人对惊鸿司颇有怨气，但副官一改平日刻薄面孔，笑盈盈闲话家常，他们也不好摆臭脸。
“山中风景甚好，只是不敢随便乱走，怕打扰你们训练。”
副官十分随和，拍他的肩：“你们不受约束，照自己喜欢的来便是，没有人会指手画脚的。”
七十六号笑道：“淘汰的人没有价值，自然就不管我们了。”
副官随之笑道：“其实惊鸿司没什么了不得，刀口舔血，任务重，晋升难，况且这次在平安州招募的人不会带回总部，只是留在地方任用，远离朝廷中枢，干再多的活儿也入不了天子的眼，更别提我们办差不招其他官员待见，唉，也难啊。”
听他这样讲，众人心里稍微舒坦些，十九号鼻子哼气，似笑非笑道：“正好，我爹让我留在家中打理当铺，我不过想出来见见世面，经历这么一遭才明白爹娘的用心，有些苦就不该吃，惊鸿司游影的俸禄还不如我家店铺一日流水呢。”
旁人听出他显摆的意思，不甘示弱：“我也就出来玩玩，家里不缺我挣钱。”
副官适时附和：“游影挣几个辛苦钱，若有更好的去处，我早就不待在这儿磋磨时光了。”
淘汰者们的失意被他的话安抚，愈发纵情喝酒吃肉，高歌欢闹，仿佛笑得越大声，越能证明自己不是失败的那个。
宝诺没有加入狂欢，安静地吃完饭，拿换洗衣物洗澡去。
次日清晨，她照常起来跑步，五号竟也加入，跟在她旁边一起跑。
“四号……我好迷糊呀，不是淘汰了吗，为何还要早起呀？”
宝诺说：“你可以继续睡觉。”
“我是准备睡大觉来着，”五号喘着粗气：“可是你一起床，我不知怎么搞的，如坐针毡，睡不下去，见鬼了。”
不仅五号如此，其实茅草屋其他人也受宝诺影响，再不能安稳贪睡。
“真搞不懂她在装什么，想用这种方式让教官回心转意？”
“人家准备数月，费尽心力，肯定不愿面对淘汰呀。”
“也是可怜，情场失意，选拔也失意，打击够大的了。”
……