谢随野见她不动，嘴角愈发勾起，调侃讥诮：“怎么了，不敢？”
激将法还是有些作用的，宝诺上前，站在他两腿间，胸膛深深起伏。
谢随野摆出静待享用的姿势，往后仰着，扬起脸，不放过她每一丝表情，视线完全将她裹挟。
宝诺不自觉地吞咽唾沫，忍不住捏他下巴，端详这张清俊无匹的脸，眉眼神态像在烈酒里泡过，辛辣、醇厚、醉人。
她埋头吻下去。
谢随野十分得意。
谁知刚碰着嘴唇，谢司芙和奶娘的说话声突然传入后院，她们抱着刚洗完澡的馒头从浴房出来了。
宝诺一怔，旋即松开哥哥，佯装若无其事，扭头就走。
谢随野没来得及探出去的舌头抵在唇齿间，骤然落空。
“二姐，馒头乖吗，方才有没有闹？”
“今晚倒很乖，给他洗澡轻松不少。”
“他好像困了，我来带会儿，你去收拾吧。”
檐下剩谢随野一个人，低头瞧了瞧自己，气笑了，起身踢开圈椅，大步回东厢。
谢司芙探出头张望，见椅子倒在地上，怪道：“大哥怎么了，谁又招他？”
宝诺摸摸鼻尖：“不晓得，欲求不满吧。”
谢司芙当她说笑，随口调侃：“大哥不像没开过荤的，有啥不满。”
宝诺诧异地愣住：“这你也能看得出来？”
“总觉得他这次回来和以前不太一样，当初谢倾刚开荤我也发觉他不对劲，少男怀春那副样子别提有多奇怪了。不过我也是瞎猜的，大哥若有了相好的女子肯定会大大方方带回来，何必藏着掖着，他又不是谢倾那种喜欢混乱关系的人，你说对吧？”
宝诺万万没想到二姐竟然有火眼金睛，顿时陷入心虚，胡乱应付两声，不再继续深聊这个话题。
*
翌日，吃完早饭没一会儿，詹亭方赶着马车停在客栈后院门口。
乳母先抱着馒头上车，阿贵将行囊放上另一辆马车。
谢司芙有点难受，轻声叹道：“真没想到有朝一日还得躲出去避祸，弄得如此狼狈，连累孩子跟我遭罪。”
当年逃亡来到平安州安身立命，客栈慢慢经营起来，总算有了一个安稳的家，这种平凡琐碎的俗世生活是他们最宝贝的东西，谢司芙甚至好多年没有离开过平安州，突然放下客栈的生意，逃难似的躲出去，一下勾起亡命天涯的回忆，她心里失落，难以言喻。
“过几日就回来啦。”宝诺搂着她，手掌在背后抚摸安慰：“哪有什么狼狈的，好姐姐，别瞎想。”
谢随野抱着胳膊：“柏溪镇不过半日行程，繁华热闹，给你准备的宅子既宽敞又安静，一应物件齐全，过去就能住，不用你操一分心。又不是发配边疆，有什么遭罪的，就当出去游玩几天，馒头可高兴了。”
谢倾也说：“是啊，你别把事情往自己身上推，罪魁祸首是孟承豫那个货。放心好了，我看他面相也不是个长命的，估计没几年就死了，咱们的好日子还在后头呢。”
“……”这种宽慰人的话还是头一回听，谢司芙总觉得怪怪的。
“东西都收拾妥了，趁早上路吧。”伍仁叔说：“家里的事情你不用管，有我和大掌柜在，不会出错的。”
谢司芙放不下的就是客栈：“行，反正该留意的事项昨晚我都写下来放在柜台抽屉，实在有什么不明白的地方就让阿贵给我带话，你们当心啊，徐哲那东西不知憋着什么坏呢。”
“知道了知道了。”谢倾催促：“我送你们去柏溪镇，这里的事情全部交给大哥，你不要管了。”
谢司芙点点头，坐上马车，心事重重地扬长而去。
宝诺目送她离开，倒真有点不习惯。
“哥，我们接下来怎么办？”
谢随野挑眉：“开门做生意，该怎么办就怎么办。”
他丝毫未受影响，仿佛一切尽在掌控，不需要花费额外的心思，日子照常能过。
宝诺打量客栈大堂，伙计们利索地忙碌起来，贩车将今天新鲜的肉和菜拉到后厨，伍仁叔也投入他一天的忙碌当中。
谢随野到柜台拿出账本和谢司芙留下的笔录翻阅查看。
宝诺见大家都有各自的事忙，倒有些百无聊赖。
“我该回衙门了。”她也是闲不下来的那种人。
谢随野抬眸：“你才休假几日，这么快就要回去？”
宝诺说：“当初为了你才突然告假，现在你没事，我自然该回去干活了。”
谢随野看着她，点点头：“晚上回来住吗？”
“不一定，到时候再看吧。”
他也没说什么，由得她去。
*
宝诺回惊鸿司衙门，发现大家都在议论新来的知州叶东赋。
“老四，你可错过好戏了，叶知州刚刚到任便请客吃饭，平安州各个衙门的长官都收到了帖子，昨晚咱们秦大人带着左帆赴宴，倘若你在，肯定就带你去了。”
宝诺怪道：“新官上任联络同僚也算常事，有什么特别之处吗？”
左帆笑说：“这么会来事儿的长官我也第一次见，咱们秦大人向来快言快语，不喜欢交际应酬，那位叶知州很会随机应变，见什么人说什么话，即便你不喜欢他也挑不出错来。平安州那么多官员，我看竟无一人有叶知州这般八面玲珑。”
柳夏：“你到底是夸他还是贬他，我怎么听不出来？”
左帆指着她笑：“瞧，这就是不会来事儿的人，甚至听不懂弦外之音。”
柳夏一把反扣他胳膊：“小兔崽子作死呢，调侃起我来了。”
左帆跟她过了两招，笑说：“我这不是夸你直爽坦率么？”
大伙儿见他们过招，起哄看热闹，打发难得闲暇的时间。
宝诺问：“叶知州请客吃饭，巡抚大人去了么？”
“没有，巡抚大人忙着呢。”
宝诺心下琢磨，既然叶东赋已经到任，那么徐哲应该也和他碰上面了。
*
宝诺的猜测没错，是夜，徐哲与季安坐在叶东赋的书房，商量此次来平安州办的这件差事。
“其实我到此地已经一段时日，暗中调查谢氏姊妹和多宝客栈，总得先弄清楚对方的来头才好做事。”徐哲当着季安的面，毫不掩饰他对孟承豫这段露水姻缘的鄙夷：“我姐姐虽然大度，但也不能什么阿猫阿狗都往府里塞，你说对吧？”
季安脸色难堪，扯起嘴角笑笑。
叶东赋倒是耐心应付，徐哲虽无爵位也无官职，却是代表国公府登门，他这个五品知州也得给足面子。
“我姐姐得知小侯爷的血脉流落在外，写信嘱咐我务必把孩子安安稳稳带回去。”徐哲起身作揖：“叶大人，谢家兄妹霸占着孩子不知作何打算，你可要好好惩治这种心思毒辣之辈，尽早让我带孩子回去交差啊。”
叶东赋抬手安抚：“客气了，国公府的事，本官自然全力配合，只是初来乍到，对平安州的情况不够了解，你让我想想，这两日就给你答复。”
“全靠大人了。”
……
送走这两个黑白无常，叶东赋沉下脸，陷入烦躁和困扰，回到内宅，叶琅萱和叶琅台这两个孪生子还等着他问话。
“老爷歇歇吧。”谢昭敏递上茶盏，里头是他喜爱的君山银针，热度刚好。
“三郎呢？”
“已经睡了，那个傻孩子，睡前还说想让父亲看他练的字呢。”
叶东赋沉着脸点点头：“三郎乖巧懂事，不像他的哥哥姐姐，只会给我添麻烦。”
叶琅萱和叶琅台背脊僵住，垂着手不敢抬头。
谢昭敏笑道：“人家琅萱琅台都没吭声呢，哪里添麻烦了？”
叶东赋抿了口茶，随手搁下茶盏，冷眼瞧过去：“我问你们，陈皮去哪儿了，为何没有一同回府，是不是你们对他做了些什么？”
“冤枉啊，”叶琅台没忍住：“他是我的贴身小厮，我能把他怎么着，父亲这话好生奇怪。”
叶东赋沉声呵斥：“还敢顶嘴？你贴身跟着的人有什么好下场，当初那个黄筝被你的马活活踢死，险些给我惹来天大的灾祸，你竟还不知悔过吗？！”
叶琅萱悄悄扯他衣袖，叶琅台肩膀坍塌，噤声不敢言语。
谢昭敏见状赶忙打圆场：“老爷别生气，几年前的事情早就解决了，二郎也不是有意的，那畜生突然发疯攻击人，还把二郎也颠了下去，差点摔断胳膊呢……”
“你还替他遮掩。”叶东赋冷哼：“这个孽子迟早要害死我。”
谢昭敏转移话题：“方才见老爷进来满脸愁容，怎么，国公府和侯府的客人给你出难题了？”
叶东赋又端起茶盏：“刚到平安州，屁股还没坐热呢，他们倒是不客气，让我替小侯爷抢孩子，真是一群废物，当我这里是他家后花园不成。”
“小侯爷？抢什么孩子？”
叶东赋便将孟承豫的风流债转述一遍。
“一间小小的客栈都对付不了，不是废物是什么？”
谢昭敏不认识谢司芙，但叶家姐弟却听得耳熟，相互对看一眼，姓谢，开客栈，家中有四个姊妹。
“爹爹，这家人我好像认得。”叶琅萱说。
“你怎么就认得了？”
“这次我和琅台去朋友的别业小住，结识了一对兄妹，应该就是你说的谢氏。”
“果真？”
“肯定没错。”姐弟俩抓住机会替父分忧：“不如让我们先找谢家人谈谈，倘若他们识趣，主动交出小侯爷的孩子，您就不必出手了。”
叶东赋拧眉：“凭你俩？哼，别给我惹祸才好。”
谢昭敏温言笑说：“两个孩子为你出力呢，老爷，你刚到平安州，人生地不熟，周遭那么多双眼睛盯着，确实不好出面。既然琅萱和琅台与那家姊妹相识，何不交给他们去办，同龄人更好说话呀。”
叶东赋垂眸思索，纠结一番，最终点头默许：“注意分寸，别把事情搞砸了。”
叶琅萱叶琅台眼睛发亮，当即作揖：“多谢父亲！”
“谢错人了，要不是你们母亲袒护，我才懒得搭理。”
姐弟两个对看一眼，干巴巴地开口：“多谢小娘。”
叶东赋一听这称呼就来气，顿时想发作，谢昭敏赶忙安抚：“一家人谢什么，倒是生分了。”
说着话，她挥手示意，姐弟二人闷不吭声扭头离开。