单膝跪在地上的裴淮，平日里总是整洁到没有一丝褶皱的白袍却多出了几道鞭痕，始作俑者正站在他面前，挥舞着长长的鞭子。

　　裴严的声音就犹如这根粗粝的长鞭，沙哑刺耳，“为父是不是同你说过，莫要插手你妹妹的事，记不住吗？”

　　裴淮的背脊没有一丝弯折，“你不该让她入宫，她的性子不适合入宫，入宫会害了她。”

　　裴严却似乎是听到了世间最好笑的话，面露讥笑道：“以她的身份，进宫是抬举了她。她入宫为妃，若是再有幸为陛下诞育下皇子，母凭子贵，何来害她一说？”

　　裴淮垂着眸，平静道：“若陛下此举只是试探您的手段，您又当如何？您若只是想要一个皇子，大可在宗亲中挑选一名合适的，并非一定要牺牲她。”

　　闻言，裴严的脸色沉了下去。裴淮所说他并非没有想过，只是他的野心太大，让他不甘仅掌控当朝天子，更想让皇帝的儿子同样奉他为尊。

　　若是放到从前，裴严兴许会拒绝天子的提议，只是人的欲念是无穷尽的，他一步一步走到现在的位置，想要的也愈发多。

　　裴淮道：“四妹妹入宫之事弊大于利，朝中已有官员对您不满，您不该再留把柄给他们。”

　　裴淮所说句句属实，可裴严的自尊心不许一个晚辈来教训自己，尤其是他最厌恶之人的儿子。

　　他挥舞起长鞭，再度重重地抽打在裴淮的身上。

　　长鞭状似与寻常鞭子无异，可鞭身布满铁丝，铁丝会嵌入皮肉，留下密密麻麻的小伤口。

　　裴严道：“淮儿，你最近是愈发不听为父的话了，是觉得羽翼丰满了，为父的话也不重要了？”

　　裴淮的黑眸掩在细密的长睫之下，声音平静道：“儿子不敢，只是觉得父亲此举不妥。”

　　裴严厉声道：“何时由你来置喙我的事情了！我警告你，休要再插手你妹妹的事，不然……”

　　他冷笑一声，余下的话没有再继续说下去。一甩鞭子落到距离裴淮几寸的地面上，“滚吧。”

　　裴淮站起身子，他始终垂着头，看不清脸上的表情。

　　见裴淮准备出来，窗外偷看的裴棠依连忙躲到一边，借着廊柱遮掩住自己的身形。

　　她没敢再看裴淮，生怕多看他几眼就会忍不住地落泪。

　　平复了许久情绪，她深吸了几口气，惴惴不安地走进厅门，低声行礼道：“父亲。”

　　“过来。”裴严看她一眼后朝她招手，示意她坐到一边的圈椅上。

　　裴棠依走过去坐下，目光无意间落到悬挂在墙上的长鞭，正是用来鞭笞裴淮的那根。

　　垂在膝上的指尖不自觉地扣紧裙身，攥得上面起了几道褶皱。

　　裴严恰巧抿了口茶，没有注意到裴棠依的异样，道：“十日后，陛下要见你，为父会带你入宫一趟。”

　　裴棠依愣了下，她从未入过皇宫，甚至宫中宴席也向来都是裴严独自参加，除了裴淮以外他基本不会带任何家眷同往。

　　而这次，陛下指名要她入宫，她的心不由得沉了下去。

　　裴棠依鼓起勇气问道：“父亲，我一定要入宫吗？”

　　裴严看向她的眼神饱含

　　深意，“你不愿？”

　　他的声音冰冷到没有一丝温度，裴棠依条件反射般在心底涌起恐惧。

　　她从来没有拒绝过裴严，这次是她第一次当面拒绝他。

　　“父亲，我……我不愿，我可以不入宫吗？”她颤着声音道，眸中水波荡漾，看向裴严的眼眸中满是乞求。

　　若是寻常的父亲，见到自己的女儿这般哀切可怜的模样，不说会立即答应，至少内心是会有所触动的。

　　可裴严看着她，就像是在看一个有呼吸的死物，没有任何感情。

　　“你的想法不重要。”裴严冷淡道。

　　重要的是摆在裴严面前的利益，孰轻孰重。裴棠依入宫，最坏的情况便是惹得天子不悦，香消玉殒。于裴严来说，也不过是走错了一步棋罢了，不足挂齿。

　　裴严倚在靠背上，审视着裴棠依，面露寒意，“你当然也可以选择逃跑，可这回你娘亲就不会有当初那么好运了。”

　　他的声音很轻，却重重砸在裴棠依的心上。她猛地抬起脸，眸中泪光盈盈闪烁。

　　裴严恍若未见，淡淡道：“回去吧。”

　　裴棠依闭了闭眸，她早该知道的，裴严从未将她当做女儿对待，她已不再奢求这份父爱了。

　　可是为什么？就连一点浅薄的情意都没有么？她到底也是他的女儿啊！

　　裴棠依浑浑噩噩地走出来，都不知自己是如何回去的房间，她失魂落魄地趴在床榻上，却是一滴眼泪也没有再落下。

　　最近的几个漫漫长夜，她已经安慰好了自己。大不了便是入宫，做皇帝的妃子，终生被困在那座暗无天日的深宫中，依仗一个男人的恩宠，小心翼翼地活着。

　　可是听了今日裴严的话，她明白即使自己入了宫，她自己或许还有自己将来的孩子，都会成为裴严脚下的垫脚石。

　　她从来都逃不过。

　　在裴棠依这十六年的人生中，她头一次在心底涌起了深深的反抗之意。

　　她不想受命运胁迫，也不想再认命，她和娘亲明明可以过更好的生活，却只能被逼到如此境地。

　　裴棠依枕着乌发，心中一团乱麻。想是这么想，可真正做到谈何容易。

　　但是她知道她不能再继续连累裴淮了，一想到刚才看到的他被鞭笞的那一幕，迷蒙的眼眸里顿时有一滴泪滑落，掉到了她的唇角边。

　　眼泪的味道是涩涩的，而她的心口也鼓动着同样苦涩难受的情绪。

　　若不是为了帮她，裴淮本可以不用经历这些的。

　　她不能再这么自私，让裴淮因自己再受伤了。

　　不知过了多久，裴棠依才缓慢地从榻上爬起来，脸颊上满是泪痕。

　　她走到镜台边坐下，望着镜中自己的面容久久出神。

　　门外传来急促的脚步声，裴棠依循声望去，是苏芙泪眼婆娑地从外奔入。

　　见到娘亲，裴棠依的眼泪再次夺眶而出，母女二人相拥在一起。

　　苏芙语带哽咽，道：“为何不告诉我发生了这种事，你要瞒着娘亲到什么时候？”

　　裴棠依伏在苏芙的怀里，泣不成声。

　　听到女儿的哭声，苏芙的心就一抽一抽地疼，她不明白为何上天如此无情，要待她的女儿那么残忍。

　　裴棠依的心里也不好受，她尽量平复内心翻涌的情绪，道：“娘亲，别替我难过，我会想办法的。”

　　苏芙道：“能有什么办法呢？”

　　裴棠依犹豫了片刻，将方临怀的提议告诉了她。

　　苏芙听后，内心不安更甚，她松开怀里的女儿，注视着女儿泪意朦胧的双眸，道：“那人靠谱吗？我记得你之前提过他人品不佳，怎么又与他扯上关系了呢？”

　　裴棠依简单地描述着近来与方临怀发生的事，“娘亲，可这是唯一的办法了。”

　　她尽量在苏芙面前露出个嫣然的笑容来，可眼泪却控制不住地从眼眶涌出。

　　她没有别的选择了，更不能再自私地让裴淮帮她。

　　至于方临怀究竟可不可信，也不是现在的她能够顾及到的了。

　　至少她尽力反抗过，无论结果如何她都不后悔。

　　苏芙听了女儿的话，还是不大放心。对于方临怀她还是有几分抵触，可是她也明白，没有比这个更好的选择了。

　　母女二人又交谈了几句，天色不早了，裴棠依尽量撑着轻松的神色，催着苏芙先回去。

　　苏芙又叮嘱了她几句话，依依不舍地离开了。

　　苏芙走后，裴棠依洗了把脸，就去到裴淮的房中等他回来。

　　等了许久都不见裴淮回来，裴棠依脱了鞋袜，侧躺在裴淮的榻上，手枕着乌发，静静凝望着房门的方向。

　　被褥上充满了属于裴淮清冽的气息，她躺在上面，似是被裴淮拥在了怀中。

　　慢慢地，在这股安心的气味中，她沉入了梦乡。

　　亥时将近，春风携来雨珠，自天际倾泻而下。

　　裴淮忙完公务回来，推门而入。

　　眼前一片漆黑，没有点灯。唯有窗外那一抹轻微的月光，勉强能够照亮房间。

　　裴淮径直走向床榻，他身后的陈万提着盏尚未点亮的灯烛放到案几上，掀起灯罩准备点灯。

　　裴淮褪下外衫随意搭到衣架上，边走边问陈万道：“妹妹睡下了吗？”

　　陈万答道：“奴看那边房间熄了灯，想来四姑娘已经休息了。”

　　裴淮轻轻“嗯”了一声，走至床榻边时，却忽然停住了脚步。

　　层叠的帐幔之后，有一道朦胧的身影卧在榻上。

　　他抬手撩起帐幔，便见少女乌发如瀑散在枕边，双眸闭着，已是睡了过去。

　　那边陈万点亮了灯烛，榻上少女的面容也愈发清晰，她眼尾泛红，颊边还悬着颗未落下的泪珠，柳眉即使在睡梦中也无意识地紧蹙。

　　裴淮喉头不自觉地滚动了一下，他用指腹轻柔拭去她颊侧的那滴泪珠，轻声唤道：“妹妹。”

　　裴棠依睡得不是很熟，迷迷糊糊听到了呼唤声，缓慢睁开了眼。刚睡醒她整个人还不是很清醒，缓了片刻才恢复了意识。

　　待看清榻边之人的面容后，她的视线瞬间被眼泪模糊住，内心隐忍的情绪也彻底迸发出来。

　　她几乎克制不住自己的动作，起身拥住了裴淮，声音中带着浓烈的哭腔，喃喃道：“哥哥……”

　　“哥哥……”她埋在裴淮的胸膛里，双手紧紧攥着他的衣袖，用力到指尖都有几分发白。

　　裴淮以为她仍是因入宫一事而难过，示意陈万先出去，自己静静地安抚了她片刻。

　　他声音温润，如同石间清澈流淌的泉水，道：“不是答应哥哥不再哭的吗，怎么又不听哥哥话了呢？”

　　裴棠依依旧默默流着泪，她抬起朦胧的泪眼，掌心缓缓搭在裴淮的胸口上，轻声道：“哥哥，你说过不会骗我的，对么？”

　　掌心下是裴淮如擂鼓般有力的心跳，耳边传来他应声肯定的话语。

　　裴棠依柔柔笑了下，眸中含泪道：“那哥哥告诉我，你有没有受伤？”

　　裴淮只迟疑了片刻，依旧果断道：“没有。”

　　“真的没有么？”裴棠依的一双盈盈秋眸久久注视着裴淮的眼睛，试图探寻他深邃黑眸之后掩藏的情绪。

　　裴淮仍是道：“没有。”

　　掌心下的心跳声依旧匀速跳动着，似乎并没有因为谎言而变得急促。

　　裴淮抬起指腹为裴棠依擦拭去眼角悬挂的泪珠，动作温柔得如同春日暖阳抚过初融的雪。