心下稍安。
然随日影偏转，车驾驶入扶风郡境内后，她掀帘看骑马行在前头的青年，再看周遭环境，心中重新紧张起来。因为按照车驾这会走的路线，他们要去的是扶风郡所辖之下的渭城县。
庐江及所领人手就在渭城县。
若这是巧合，未免巧得太过。
江瞻云掌心沁出了汗。即便她确定，就算薛壑知道了她身份，这会也不会伤害她，但这样一来，局面跳出了她的掌控……
不，他真的不会伤害她吗？
当年那场刺杀，明晃晃是亲近之人、是她信任之人所为。
前车之鉴！
事关生死，她凭何要这般信任他？
何况这数月来，她居于北阙甲第，虽有杜衡在明面行走，帮助传递消息，但对于薛壑的把控终究有限。见不到他的日子，他见过谁，和谁说了哪些话，心中所想是甚，她都不知道，她只能被动地等他来告知，讯息所得太片面了！
柳庄亭翠柳碧波，箭矢从三面疾来。
泾河冰冷彻骨，她的血染在水底。
还有切肉刮骨取箭的疼痛，她是用了五石散才熬过来的。
好不容易挣回今天的局面……
夕阳慢慢挪去了西头，傍晚时分暑气散去大半，车驾行在槐树成阴的道上，风从茂枝密叶中吹来，掀起车窗帘帐，吹得她有些发颤。
她的后背生出了一层细小的颗粒，鬓发湿了，冷汗薄薄覆在额上。
她盯望着青年的背影，即将抵达岔道口，距离渭城县越来越近，留给她的时间越来越少，夕阳余晖经层槐树，时隐时现……映得她一张玉面明明灭灭，眼中一点杀意浮起又退下，终于她伸手拨下了发髻上的那支蝙蝠发簪。
“水。”她吐出一个字。
因为面容过于冰冷，眉眼过于威严，发簪中的药过于精毒，桑桑吓的一个字也不敢说，只低头奉上水囊。
她半点犹豫都没有，将药全到了下去，塞上盖子，摇匀，再打开盖子，冲着外头喊，“阿兄——”
“殿下！”桑桑抓住她的手，得她余光横过，一下松开了。
青年打马过来，面上也有些薄汗，“是不是累了？还有七八里就到，不稍半个时辰，这日是热了些。”
“出来时备的参须茶，温的，阿兄用些，补气又解渴。”她面上一点温笑，人畜无害，将水囊递给他。
“多谢！”他面有倦色，没有推辞，爽快地接过用下。
她看他吞咽的喉结，听茶水过喉入腹的声音，翌日就会毒发，她当下就可以哄他、和他谈条件，生死依旧在她手中。
而薛氏没有了他，还有薛九娘，与明烨的婚约仍在，先前搭好的台子尚可用，她依旧可以按照原先的计划回去未央宫，甚至她还可以重新为薛氏挑个家主，听话、谦卑、唯她是从。
只不过，他提前成为废子。
但他已经完成了他的使命，发挥了作用。
不可惜。
不可惜……
“你想甚？”薛壑的声音在窗外响起。
“女郎！”桑桑推了推她。
江瞻云颤了下，从幻想中回神，迎上薛壑眸光，“出来时备的参须茶，温的，阿兄用些，补气又解渴。”
她将水囊递给薛壑。
递得很没礼貌，仅一只手送过去。另一只手搁在膝上，鹅黄滚金的素纱广袖覆过手背，袖角垂在地面，袖面上绽放一朵出水芙蓉，针线精巧而繁密，不似素纱简薄清透，可堪堪挡住她掌心握的将拆未拆的发簪。
“有心了。”薛壑接过，用了大半，打马去了前头，将剩下的丢个唐飞用，“解解暑气！”
至此江瞻云的心基本放下，他若是知晓了一切，且对她有异心，这会就不可能用她的茶水。他不至于这点警惕都没有。
她望着那个背影，慢慢垂眸，避过他的身形，心中五味杂陈。车驾继续行驶，江瞻云未再说过话，只是面沉如水，脸色极难看。
桑桑看出了她酝在眼角的怒意，但不知她因何而怒，更不敢开口去问。
一盏茶的功夫，车驾行至十字口，拐道右行，江瞻云彻底定下心神，庐江在左道的黎阳村，右行所至乃项阳村。
项阳村原是普通的村落，人口不多不少，耕田不瘠不肥，唯一的特殊之处是这里建有一座育婴堂。
*
育婴堂乃百年前，昭承太子薨逝后，文烈女帝所建。
据说是因为昭承太子年幼早夭，身为储君于国于民并无建树。但他天性纯善，敏而好学，文烈女帝认为若是他能长大承袭国祚，定可以造福天下百姓。所以在他故去后，以他之名做了这样一件事。
育婴堂中收养的孩子大多是襁褓婴孩，有主动放在门口的，有堂中侍者按时去周边捡回的。这些孩子中，基本可以分成两类，一类是身患残疾或者父母无力养活的，一类是想要男儿偏生女，如此被丢弃的。是故十中七八都是女婴，剩下二三即便是男婴也多有残疾。
想来也荒谬，千百年来，世人皆重男轻女。却也因为如此，文烈女帝当年在择取继承人时，毫不犹豫得选了女婴。
是她择取的，却也是这个世道决定的。
而被择取的靖明女帝为报君恩，承其德行，在位期间于各州广建育婴堂，收容弃婴、流浪儿，同时设立官员管理，计划待这些孩子长大，学习文武，或送去参与新政选拔，或进入军中担任文书、医官等职务。只是育婴堂的建立比女帝的出现还要晚些，一直都是专司帝王的少府处出银经营，花费巨大。且尚在投入培养期间，回报甚少。
到了承华帝手中，一来膝下不愁子嗣，二来多年打仗花钱如流水，少府处偶尔还要接济战需，育婴堂便渐渐收到冷落。待到女官制被废黜，多为女子出入的育婴堂逐渐萧条，很多州郡空余屋子，却无人管理，成为流民避身之地，渐渐与破庙无异。长安城郊四座育婴堂，亦只剩得最初文烈女帝所建的这座尚在，至今依旧维系所建初衷，只是这几年也愈发不成样子。
实乃早在女官制废除之后，少府便已经不再往这处投放银钱。乃凌霜寒一直以自己私库接济，供养这处的孩子。后来临终之际，交代女儿莫忘此事，代她照料育婴堂。她虽没有受过育婴堂的恩惠，却是女官制制度下的最后一个女官，对百年前的两位女帝心生敬仰，满怀恩德。
那年江瞻云十岁，母亲去后不久，就被承华帝接入未央宫立为储君，入主东宫。受名士大儒教导，由天子带在身侧亲养，出入宣室殿，往来朝会间，最初的三年她鲜少能够出宫，根本无暇顾及这处。但所幸做了储君后，私库颇丰，遂将这处交给文恬管理。直待十三岁时，天子逐渐放权，她代掌事宜越来越多，出入宫门也越来越方便，方再次踏入这间育婴堂。
从十三岁到十七岁，她每年年终开年假之后都会过来，因为毗邻上林苑，偶尔还会住上一两日。
因储君亲理，五年间，这处又有了几番繁盛景象。收容的孩子越来越多，其他三间也慢慢再度开启。而这处长到十五岁的孩子，因为女官职已经不复存在，则被分去掌管另外三间育婴堂的事宜。
……
堂中的掌事章漪年近不惑，早年是凌霜寒的座下副手，前两日接了薛壑帖子，在此迎候。一路引他们入内，讲述着育婴堂的过往。
薛壑虽初来此处，但多少了解育婴堂，章漪没必要讲得如此详细。看似热情，实则疏离。
无非也是恼他近日行径，那首关于变节的歌谣三日传遍长安，十日传遍京畿七郡，至今三月过去，怕是举国皆知了。
江瞻云这会套了薛九娘的脸，自被章漪视作薛壑一党，受章漪阴阳冷待。她倒无所谓，只是到底忍不住看了眼薛壑。
不想，薛壑很是坦然，笑道，“膳食备好了吗，我们先用膳。”
章漪沉默引他们入膳堂用晚膳。
按理说，客来主伴，章漪当陪膳。然章漪不曾入座，只在偏阁独自用下，没给薛壑半分面子。
江瞻云这日自拨下那枚发簪开始，一直躁气郁结，膳食所用寥寥。也无心去理会薛壑的心情，想他是否尴尬。他来此地，总会做好准备。于是膳毕借了暑热身子不适为由提前回去厢房。薛壑心细，派了随行的医官去看她，闻无有大碍，遂放心随同章漪继续参观育婴堂。
又是五年光阴打马过，当年少年储君重新养出的一点盛景到如今已经彻底散去踪影。毕竟近千人的吃喝用度，非官中不可维持。
“如今这处还有多少人？”暮色降临，薛壑在章漪的陪同下，提着灯笼走过排排屋舍。
“尚不足三百人。”章漪始终没看薛壑，一路往前走去，“育婴堂最盛时期有两千四百多个孩子，女官制度被废除后，降至不足两千人。待到殿下接手，那会尚存一千余人。但这五年里，堂中银钱再无富余，只够维护原有的人数，便再不敢随意收留。很多豆蔻之年的孩子都自觉出去耕种，帮人浆洗，补贴堂中用度。也有些出去再也没回来的。”
“她们去了哪？”薛壑问。
章漪这会顿下脚步，看了他一眼，“有的被高门大户看中，领去为妾为奴为婢，这还是好的。有些可能就被拐了，卖了。还有些我再见她们的时候，又成了乞丐，疯疯癫癫……”
她话语落下，继续带着人往后走去，乃育婴堂的寝房，天色已经黑了，但无人舍得点灯，能听得一点声响，见不到半点人影，“一介孤女，若无官中安顿，大人觉得如此世道上，她们离开这里，能去何处安生？”
章漪的话里带着两分讥诮，似在嘲讽薛壑不知朱门酒肉臭。
“这不是一朝一夕的事，需要完整的制度和体系。”薛壑深知自己能力有限，当下没有再深究这个话题，只问道，“那眼下堂中可还有襁褓婴孩吗？”
章漪摇首，“我们哪里还敢再出去捡来收养，年初有个偷偷放在门口的，但婴孩本就难养，不出半月便去了。”
薛壑垂下眼睑，一时未再接话。
“婢子闻陛下将处此赏赐给大人做府宅？那不知此处一干人等，大人会如何安排？”这晚章漪终于将话问出，自接到天子旨意，到薛壑踏入此处，她唯一关心的就这一点。
新帝继位，莫说拨银接济这处，反倒是青州军来过两次挑走了数百余人，都是十三四岁的姑娘，说是让她们去军中劳作。以往被选去军中作文书、军医、汤令官的人，每人都会各自录文成卷，名入官中，哪里是那样只将所有人记个姓氏，百余人成一册，录个总数便罢。那样潦草带去，可想而知是被选去作甚的？
如今又将这处变作私宅赏赐权臣，偏这位权臣祖籍之地亦养有数万兵甲。
“殿下以前如何做的？薛壑问。
论起少年储君，章漪难免哀恸，看他的眼神越发锋利，“殿下让我们先忍一时，部分年岁大的孩子被她接入了上林苑去打杂，也有部分去了宫里侍奉她。有些手巧脑子好的，她让六司教她们一些谋生的本领，譬如刺绣，簪花，侍植等，协助六司掌事；还有一些由她分与官宦人家，譬如庐江长公主府上、尚书令府上皆有。她说待来日她定会重开女官制，重修新政，让诸人尽可能生有所值，学有所用。殿下当时设想了好多，但……”
但少主仙去。
人在夜色中，前头仅有的几盏灯火在此时接连灭去。
这日廿一，天上挂残月，月华稀薄，天地不明。唯有女掌事手中灯笼还剩一点光。
倒也不止，出身将门的年轻御史大夫，耳力过人，一路而来听得风吹草动；这会暗地人静，他目光如炬，在女掌声的眼中看到刀的反光，剑的影子。
“这处为我私宅，只是用来存放一些器物，旁的皆不变。”他话语温沉，只当不知，还在请掌事继续引路，一路走过夏日枯枝的林间，看着一间间早已口空荡无人的寝房。
这话让章漪有些讶异。
却闻他继续道，“另有按当年殿下每年私库用于这处的银两，我虽没那么多，尚可出三成。”
章漪彻底愣住，不可置信地看着他。
“但是有条件的。”
“是何条件？”章漪的声音激动中带着急切，急切中又带了几分戒备。
“三个条件。”薛壑道，“第一，既是我的府宅，明日我会让人来换块匾额。第二，即日起，你们如常出去收捡襁褓婴孩；第三，我想知道一些殿下的事，这两日我在此地，您知道多少且与我说多少。”
“就这些？”
“能做到吗？”
“这、您……”章漪这晚第一次以“您”称他。
“别以为事情简单。”薛壑道，“第二桩事，我是有要求的，每月不少于一位婴孩，康健无疾，好生喂养。但少一个，我就断你当月的粮。”
章漪虽不解薛壑为何对收养婴孩如此看重，但每月一个问题也不是很大，实在不行有的是贫苦人家生下不要的，她可以去买来。左右有他接济，这处的生活好过穷苦人家。
薛壑一点笑意融在夜色中，“以后你为我私宅掌事，银钱账本自在你手里。”
他从广袖中掏出册子递给她，“上面是飞钱，你于任何柜坊都可取之，还有一把是这处私库钥匙，可存细软。明日挂匾额之际，你挑间屋子出来顺道让他们换锁。”
章漪如堕梦中，怔怔接过那两千金之物，半晌回神道，“天色已晚，大人回屋歇息。明日、明日奴婢同您好好讲殿下的事。她来的不多，但有的，有能讲的事，她在这打过猎，提过您……您容我好好理理，明日我细细和您讲。”
这处毗邻上林苑，闻她在此打猎，薛壑不奇怪，但闻她还提过自己，顿时好奇之心顿生，想要掌事快言。奈何章漪得了那两物，如沙漠遇水，泪盈眼眶，略略谢过便急急奔回屋中收纳，唯恐被人抢了去。
薛壑这晚也累了，未再挽留，只在“她为何提我”“怎会想到替我”“提我时心情如何”等等种种遐想中辗转反侧，近丑时才怀着忐忑又期待的心境进入了梦乡。
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