方才，段砚同他讲的朝中事，只不过冰山一角。

　　段砚已入仕几年，都无能为力，他不过秀才功名，又能如何。

　　而两三个月后的大考，堪堪是开始。

　　他转过头，直直看着云芹垂着长睫，眉眼宁和的样子。

　　她素白的指尖，有条有理地捋线，一分二，二分三……不知不觉，陆挚脑海里那根紧绷的弦，渐渐松了。

　　他凑近，唇瓣印在她耳垂上。

　　被他打搅，云芹揉了下自己耳朵，轻斜看他一眼。

　　这一眼，带着清浅的笑意，瞧着是已经偷偷笑了好一会儿。

　　陆挚：“笑什么？”

　　云芹只是笑，不理他，把线卷好。

　　陆挚催她：“说吧。”

　　云芹这才起身，开口只四个字：“冥冥之中。”

　　陆挚倏地坐直身子。

　　她不是故意听的，是会客厅和主屋太近了，就一块老旧的木板，防不住声音。

　　所以，之前段砚来那次，她才去侧屋。

　　不过今天，何桂娥和何玉娘睡得早，她不好去打扰，就留在主屋。

　　别的她听过就忘，只这四个字，让她暗笑。

　　见陆挚这般，她躲到屋外，又是笑：“冥冥之中，可是当初，你还不想娶我呢。”

　　陆挚也出了屋子，小声笑说：“你过来，我和你细说，我到底想不想。”

　　云芹才不信，退到石桌那。

　　两人绕着石桌，追躲两圈，倏地，陆挚换个方向回过身，云芹一个躲不及，撞到他怀里。

　　她“唔”了下，陆挚也不逗她了，两手拇指摩挲她额头：“撞疼了？”

　　云芹：“有一点。”

　　他低头，轻吹她额角。

　　云芹也鼓起脸颊，吹了下陆挚胸口。

　　她应该也撞疼他的。

　　这阵温和淡淡的风，似也摇动巷子外高高的梨树，一簇簇雪白的梨花，在夜月下，轻轻摇曳，花瓣在半空，轻轻旋转，飘落。

　　……

　　最后一瓣花瓣，落到土里时，梨树枝头已然绿叶盎然，也结了一颗颗青绿的果子。

　　云芹数过，最开始一共结了四十七个果子，一些掉了，一些被鸟雀啄食，就只剩下三十来个果子。

　　八月，保兴十年正科乡试也开始了。

　　依陆挚的籍贯，他被分到城东的贡院，贡院占了很大的位置，那条街就叫贡院街。

　　初九，贡院街停着许多马车，都是家眷来送家人考试，也有陆挚云芹他们这样，走路来的，淹没在人潮中。

　　天已经凉了，云芹知道，陆挚饿了会吃东西，防寒衣物也都齐备，就没别的要吩咐的。

　　接下来贡院会封闭三日，她再确定一次：“十一下午酉时末出来，对吧？”

　　陆挚：“是。”

　　云芹又问：“那天吃饼汤？”

　　陆挚想到热乎乎的饼汤，弯眼一笑：“好。”

　　须臾，陆挚去搜身进场。

　　云芹、何桂娥和何玉娘目送他进场，时辰还早，她们三人去附近茶水店里，买了点饼子填饱肚子。

　　茶水店很热闹，有不少不考这科的书生，在讨论着什么。

　　店家是会做生意的，敲锣吆喝，宣扬自家开了一局“博掩雅事”，以押本科解元。

　　云芹到赌桌前看。

　　文人赌起来，也真舍得，立刻有人放下一锭银子，众人起哄。

　　瞅着那银子，她再看那人押的人，叫“王文青”，再一瞄，这么一张桌上，就写了三十来个名字：

　　王文青、范瑶、陆挚、张信……

　　意识到什么，她目光往前挪，果然有陆挚的名字。

　　不愧是秀才，排名这么前。

　　店家见她形容好，叫她：“这位娘子，可要来一局？”

　　云芹“嗯”了声。

　　她解下香囊，阔绰地取出整整二十文钱，放在陆挚名字下。

　　眨眼十一日，时辰到了，第一场考试结束，糊名封卷，贡院开门。

　　三日没洗漱，陆挚还算整洁，精神头也还好，只下颌泛出青色胡渣。

　　梨树巷院子里，饼汤热气团成一团，大家围在石桌前，秋风也不冷了。

　　陆挚吃了两口汤，喟叹。

　　晚上，云芹给他整理行囊，问：“那三日，东西够吃吗？”

　　陆挚：“够，我吃得很好。”

　　云芹说：“我再做这个分量。”

　　陆挚想起一事，说：“饼子比巴掌大一点就好。初九时，查东西的小吏，把一大块饼掰成小小十几块。”

　　云芹：“应是怕你夹带。”

　　她听陆挚说，科举作弊办法千千万，像六年的舞弊案，是被抓到作弊者和考官互通考题，当时一条绳子上的人，都掉了官帽。

　　而寻常一点的作弊，就是夹带。

　　陆挚却不是为这事不喜。

　　他蹙眉：“他掰碎就罢了，却少了一块。”

　　当日看那小吏掰那么碎，他心生怀疑，在分到的号舍坐下后，考试开始前，他把一张大饼拼回去了。

　　由此发现，少了一小块。

　　云芹惊讶：“是不是拿少了？”

　　陆挚：“不会，上回考试就没遇这种事，应是……烤饼太香了。”

　　云芹：“那我真厉害。”

　　陆挚禁不住笑了。

　　隔日早上，他带的烤饼，只有巴掌大，叠在一起，整整二十个。

　　还是初九那个小吏查他的东西，一个烤饼只需要撕成两半，那小吏嗅着芝麻烤饼的焦香味，看向陆挚。

　　陆挚微微弯唇一笑。

　　这是云芹为他考试，特意做的烤饼，就是一小块，他也不想给陌生人。

　　…

　　很快，十七日，陆挚从考场出来时，斜阳西照，他缓缓吐出一口气。

　　这一科，总算考完了。

　　有萧山书院学生，考完还有余力的，认出陆挚，上来搭话：“拾玦考得如何？可有把握？”

　　陆挚：“不敢妄断。”

　　那几人还要问陆挚，陆挚拱手告辞，朝云芹那走去。

　　云芹才刚到，手里还拿着一根长竹竿，她小声问陆挚：“考得怎么样？”

　　陆挚：“不错。”

　　他疑惑地看她拿的竹竿，问：“这是做什么的？”

　　云芹往上举举它，眼里笑盈盈：“梨子要熟了，我们拿它打果子。”

　　陆挚轻笑：“好。”

　　也就几天，梨树果子又殉了几个，只剩下二十八个。

　　不止云芹在盯着，巷子内外的邻居人家，也在盯着它。

　　十几年前，梨树巷几户人家为了梨树的归属权，吵过一架，最后府尹调解，梨树归于街道司。

　　至于果子如何分，就是九月中旬后，若果子熟了，先到先得。

　　经这么多年磨合，街坊也知道，梨子还没熟透就摘下来，是酸的，难免可惜，就想日子到了再去摘。

　　不过，这个时候谁家先动梨子，大家肯定都蜂拥去抢梨子。

　　总之，这条巷子形成一种默契，在摘果子时，最好别被发现。

　　云芹陆挚几人，也遵守着不成文的规定。

　　既然时间在九月中旬，陆挚想到了：“我知道哪一日适合摘果子。”

　　云芹：“我也知道。”

　　两人对了个视线，忽的笑了，一道说：“九月十五。”

　　十五那日，桂榜放榜，就算是寻常人家，也会去凑个热闹。

　　桂榜什么时候都能看，梨子只有这个时候能悄悄打。

　　云芹期待起十五那日，陆挚亦然。