…

　　进入九月，盛京比淮州要冷，秋风早早打在脸上。

　　云芹有一天早上起来，发现屋檐结了霜。

　　十五清晨，贡院街贡院一面刷得白亮的墙处，已有学子，三三两两站在一处，等着放榜。

　　及至辰时三刻，越来越多人聚在贡院街。

　　蓦地，几名衙役手里抱着一卷纸，打马而来：“闲人避让！”

　　纸张摊开，新墨泛出一股淡香。

　　…

　　相比六部衙署，本朝翰林院为随时听候皇帝政令，离皇宫更近，在翰林院，就能看到皇宫高飞的檐角。

　　今日桂榜放榜，众人手上事少。

　　段砚写了会儿文书，起来绕着圈走，动动腿脚。

　　其余同僚问：“段翰林，你做什么呢？”

　　段砚说：“多运动，坐久了对身子不好。”

　　他和陆挚同岁，体质可不能比他差。

　　城南郊野，张府内，张敬坐在那方榻上，闭目打坐。

　　他年已四十多，一把长须垂坠，乍然一看，几分仙风道骨。

　　许久，他心里还是不能静下来，睁眼捋胡子。

　　这几年，张敬主张修身养性，然而，桂榜放榜，三年经历一次，迄今也有四五次了，他还是难免着急，毕竟结果关乎萧山书院。

　　他暗想，王文青、陆挚几人，定是能上榜。

　　问题只在，名次如何。

　　又想，虽然陆挚曾是桂榜榜首，但他求学之路，颇为坎坷，这几年，也只在萧山书院读了半年书。

　　张敬不敢肯定，他次次能第一。

　　他叹口气，叫仆役进来，问：“让人去看榜了吗？”

　　仆役瞧老爷一把胡子都乱了，说话小心几分：“看了，不过……”

　　张敬：“嗯？”

　　仆役低声：“早上姑娘起后，也说要去看榜。”

　　张敬的女儿名张素笺，在前几年，嫁给张敬好友的儿子。

　　两家人都无心朝堂，只过自己的日子，虽没有官身，却足够富裕安逸。

　　其实当年，张敬确实起了把女儿说给陆挚的心思，虽然，他一贯秉持学生入朝，他就再不往来的原则。

　　但女儿一颗心在人家身上，他也认为陆挚人品贵重，如璋如圭，值得托付。

　　他甚至还烦恼，若以后女儿嫁出去，陆挚又当官了，他该如何和女儿往来，又不打破自身原则。

　　奈何，陆挚并不乐意。

　　在盛京，婚姻大事，大部分是男方来提的，女方提一次，已是豁出去脸面。

　　之后，张敬就没想着要陆挚当女婿，给女儿挑了一户门当户对的。

　　半年前，陆挚来张府拜访，当时他和陆挚在正堂说了几句，他女儿就躲在屏风后。

　　得知陆挚如今也娶妻，感情甚笃，张素笺应当死心了。

　　那她去看桂榜，不过了却夙愿。

　　张敬又捋捋胡子，说：“随她。”

　　街上，一辆马车停在角落，张素笺坐在车内，看着外头人头攒动，熙熙攘攘，有人捶胸顿足，有人大笑癫狂。

　　不多时，挤到前面看榜的丫鬟跑回来，说：“姑娘，有了！”

　　榜单张贴好后，那报喜官们也骑马，分了几批人，越过人群，朝几个方向去。

　　其中一队，直直朝城南东后街梨树巷去，道：“大喜！”

　　巷子内，何玉娘和何桂娥两人捏着一件衣服四角，张开衣服，仰头紧张地看着果子。

　　云芹指挥陆挚：“那个梨子最大。”

　　陆挚双手袖子用襻膊绑着，露出修长有力的手臂，手上拿着一根长竹竿，竹竿头绑着磨得锋利的小刀。

　　他捣梨枝，可好几次，梨子晃了晃，却不下来。

　　云芹：“我来。”

　　可她不够高，踮起脚尖也够不着。

　　见状，陆挚倾身从她双腿处竖抱起她，她惊呼，笑了一下，阳光透过梨树的绿叶，落在他们身上，色泽斑斓。

　　他仰头眯眼，只觉她眼底的光彩，比日光还明亮。

　　云芹倒也利落，切下那个大梨子。

　　何桂娥和何玉娘赶紧扑过去，用衣服兜，那梨子“唰”的一下，掉到衣服里，便也伴随着一阵马蹄，与报喜官之声：

　　“陆老爷大喜，桂榜榜首！”

第70章 解元。

　　阳河县， 长林村。

　　何家何老太屋内，烧着暖热的炭火，老太太戴着一条兔皮云纹抹额，她佝偻着身躯， 在房中踱步。

　　突的， 她脚步一顿， 停在红木衣箱处， 那双布满皱纹的手， 打开衣箱，自底部掏出两封信。

　　一封是陆挚寄来的，另一封自是云芹的。

　　今年四月信到自己手里，她读第一遍还得找何大舅问， 到如今读了四五次，已是熟练。

　　其实， 信里也没有太特殊的事。

　　陆挚讲了一路如何走，并盛京的日常起居， 他也顺利进萧山书院，继续攻读，希望老太太保重身子云云。

　　比起陆挚的简短， 云芹写满两张纸。

　　从他们种在小院井边的菜长了苗，到隔壁邻居阿婆的大黄狗生了四只小狗， 再到何玉娘喜欢她扎的发髻……

　　事无巨细，绘声绘色。

　　何老太好像亲眼看到他们在盛京的生活，于是， 焦躁的心平静下来。

　　这时，春婆婆打帘子进来，何老太忙收起信， 问：“回来了？”

　　春婆婆：“是，大爷和宗哥儿回来了。”

　　十来天前，何大舅和何宗远雇了一辆马车，到州府看桂榜，今日才回家。

　　正堂里，二人风尘仆仆，眉宇只有疲惫，没有喜色，何宗远更是脸色铁青，眼圈微红。

　　不难猜出，何宗远无缘中举，落榜了。

　　何老太心情发沉片刻，又小心翼翼问：“那，阿挚呢？”

　　不问倒好，一问，何宗远竟抬袖擦泪。

　　何老太还以为连陆挚都没中，何大舅却说：“外甥中了。”

　　老太太长松口气，点着头：“好，好。”

　　赶紧叫春婆婆：“找邓大跑个腿，去阳溪村云家说这喜事。”

　　春婆婆：“诶。”

　　可是，何宗远如此情态，何老太怕何宗远想左了，有意安慰几句。

　　虽然她不常做这事，不过，从前云芹总找她帮忙，可见她可以的。

　　于是，何老太搜肠刮肚，说：“宗哥儿，你三十二就能考乡试，你爹四十来岁才中秀才，你可比他好多了。”

　　何宗远依然颓靡，何大舅却开始擦汗。

　　何老太：“你爹从小就没有你姑姑玉娘灵活，陆泛也聪明，你们爹娘不一样，你别和阿挚比。”

　　何大舅狂擦汗：“母亲……”

　　何老太：“世人三十岁未中举的，一抓一大把，你爹四十才考秀才，我都能忍，你就放宽心吧。”

　　何大舅跟着抬袖，擦泪说：“儿子错了。”

　　何老太：“……”

　　本来只有何宗远一人伤怀，这下好了，何大舅也被打击得无地自容。

　　回到西院，父子俩不约而同把自己关在房里。

　　其实，何大舅没告诉老太太，陆挚不仅中举，还是榜首。

　　他有想过陆挚会中举，却没料到，他的才学竟首屈一指。

　　还好当初他对陆挚也算敬重有加，关系维护得好，他只能这般自我安慰。

　　…

　　盛京内城，大雍宫廷。

　　宫殿中，瑞兽形博山炉烟雾缭绕，龙涎香气味沉厚。

　　一列端庄的宫女抬着琉璃鎏金边托盘，鱼贯而入，皇帝坐在桌前，闭目养神。

　　菜摆好了，皇帝身边的大太监等皇帝动了，这才布菜。

　　忽的，皇帝问：“昌王还在宗庙？”

　　大太监：“是，王爷一直跪着，不敢偷懒。”