皇帝罚昌王跪一个时辰宗庙，是为保兴六年的舞弊案。
那场舞弊案始于衡王的设计，为败坏昌王在天下学子里的名声，昌王却一无所知，倒叫皇帝发现端倪。
那之后，皇帝把衡王远远打发去西南边吃土，眼不见心不烦。
然而一到正科，皇帝又看昌王不顺眼。
他想，昌王大概早知衡王设计，却假做无辜，反将衡王一计。
由此他联想到，长成的儿子们只顾内斗，其余儿子又太小，不能担事，叫他生出无力。
可天子是不可能承认自己无能为力的，只能迁怒昌王。
大太监是皇帝心腹，早揣摩清楚他的心思，有心为昌王解围——既然表因是六年舞弊案，不如用相关联的事化解。
他道：“官家，奴婢有一则趣事，与今年正科有关。”
皇帝用筷子捡了两口菜，问：“何事？”
大太监：“今年解元姓陆，却有个别称，叫‘梨解元’。”
皇帝：“哦？”
大太监继续：“据说报喜官去他宅子时，他与妻子正在摘梨，报喜官贺喜之话都说了，他却擦擦梨上灰尘，叫妻子吃一口。”
皇帝果然笑了：“还有这等事。”
大太监：“可不是么，倒叫报喜官几人不知如何是好，他们可从没见过这种举人。”
又说：“这不，还有一事更巧，这位梨解元，也是六年正科的解元。”
皇帝好奇：“七年的恩科，他为何没考？”
大太监在御前行走，惯常眼观六路，耳听八方，早就清楚缘由，说：“那年解元戴孝。”
皇帝沉吟片刻。
在他眼里，状元只是臣子，解元更算不得什么。
只是，此子能两次中解元，可见有真才实学，却因昌衡之争，误了几年，可见政斗误国。
他顿时沉声，道：“你去，再叫昌王跪一个时辰！”
大太监讪讪：“是。”
……
陆挚中举，在萧山书院、国子监等地，更受关注。
至于平头百姓，那日梨树巷众人见报喜官来，还没惊讶原来巷子里出了个举人老爷，就看到老爷在摘梨子。
顿时，大家哄抢而上摘梨去。
云芹只摘了一个梨，也很满足，她把杆子借给邻居几人，自己抱着咬了一口的大梨，跑回家去。
而这一日，陆挚忙于拜见张先生、主考官，自不必提。
晚上，戌时末，月亮圆滚滚的，云芹给何玉娘、何桂娥讲书。
她已认得不少字，有些书囫囵看过，不求弄清楚里头的意思。
倒是何玉娘和何桂娥，见云芹卷着书，手指指着字读的样子，十分雅致脱俗，便 巴着她讲内容。
云芹犯懒，知道她们想听点好入睡的，刻意从陆挚的书堆里，抽了本《孟子》。
这是他经常看的，里头写了密密麻麻的注释，肯定枯燥。
三人挤在一张床上，云芹讲两句，遇到不会的字，她就“嗯嗯”两声跳过。
反正何桂娥何玉娘听不出来。
果然，这本书别说二何，云芹也直揉眼皮。
看那两人睡着了，差不多要到陆挚说好的回来的时辰，云芹小声坐起来，掖好被角。
她一手抱着书，另一手拿着烛灯，刚离开侧屋，就听到轻微的敲门声。
云芹小声在院子里问：“陆秀才？”
外头传来温和的声音：“是我。”
云芹好笑：“这里没有秀才，只有解元。”
陆挚：“在下陆解元。”
玩了他两下，云芹这才放下灯开门。
门外，陆挚长身玉立，眼中含着轻笑，若水波摇动，浮光潋滟。
因是晚上是会见座师，少不了吃酒，而且他是继座师后第一个离开的，为脱身，难免又被灌了几杯。
他的衣裳，带着一股浓浓的酒气。
云芹觉得有点呛，咳嗽了一下。
陆挚本想装醉骗她，也不好装了，小声笑说：“我去弄点水洗一下。”
云芹捂着鼻子，瓮声瓮气：“水在灶上。”
陆挚在厨房脱了外衣，搭在灶台处。
提水回房中，他在屏风后洗完，换一身衣服，嗅嗅身上，味道浅了很多，这才又坐到云芹身边。
他忽的环抱着她的腰肢，靠在她身上。
云芹知道他在装醉，才不上当，用那本《孟子》敲敲他手臂，说：“我有事要说。”
陆挚正经几分，问：“什么事？”
云芹：“下午陆停鹤来过了。”
陆挚目中笑意一凝，问：“来做什么的？”
原来这阵子，陆家查过了，发现云芹就是陆挚的妻子，而陆停鹤和云芹，又有过两次接触。
于是，陆停鹤代表陆家，坐着马车来到梨树巷。
不过陆停鹤见到云芹时的意外，倒不是假的。
或许事先，陆家没和她说明白云芹就在这。
陆停鹤很兴奋，殷切地看着云芹，说：“我与堂嫂真有缘分，我还曾想过，像堂嫂这样的女子所嫁何人，原来是堂兄。”
环顾四周，她又说：“堂嫂如何能住在这样的巷子里，咱们都是陆家人，家里替你们在家里备了一个大院子……”
听云芹讲到这，陆挚捏了下拳头。
他是想置办新宅子，却不想陆家的施舍，而陆家势必别有目的。
压了下情绪，他低声问：“你怎么说？”
云芹说：“我说不要。”
陆挚笑了，只遗憾自己当时不在，他追问：“她没问为什么吗？”
云芹眉宇轻轻一扬，说：“问了，我说：‘你家不是我家，这里才是我家’。”
陆挚把脸埋在她脖颈处低笑，呼吸断断续续，撩过她脖颈的肌肤。
叫云芹痒得发笑。
陆挚也说了一件正事：“中午去张先生那，敲定了，往后我在萧山书院读书，一个月可得五两银子。”
之前，陆挚在萧山书院进学，不用交束脩，云芹都很惊讶。
如今听说萧山书院反过来给他钱，还是五两，她怀疑陆挚真的喝醉了。
陆挚便笑说：“书院是私塾，不是官学，却一直和国子监暗暗角力。”
当年，张敬在国子监任教时，被欺辱过，如今他攒着一口气，要萧山书院始终压国子监一头。
可国子监毕竟是官学，有无可比拟的优势。
为防止国子监撬走学生，萧山书院自然舍得花钱，不止陆挚，书院还资助了许多穷学生。
如此一来，书院声名好，更利于广纳寒门学子，以抗衡国子监。
云芹明白了，说：“倒是好循环。”
陆挚：“我之前还认得一人，叫王文青。”
云芹：“我也认识他。”
陆挚忽的问：“何时认得？在哪认得？我怎么不知？”
云芹说了那日茶水店开赌局赌解元。
陆挚温和笑说：“原是这样。”
又说：“王文青祖母医术很不一般，尤其擅长调理，我今日请他帮忙与他祖母搭线，想让母亲去她那儿看看。”
云芹有些欣喜：“好。”
这段时日，陆挚也有带何玉娘去看盛京的大夫，不过都没结果。
何玉娘不像从前了，也会说些长话，总该看看的。
陆挚琢磨着，又问：“你没赌我吗？”
云芹：“赌了。”
陆挚：“多少？一文？两文？”
云芹笑着指指桌上笔筒。
陆挚会意，抽出笔来，又拿起笔筒倒了倒，掉下一把用绳子穿着的铜钱，共有一百文。
云芹：“我赌了二十文，得了五倍。”
陆挚却是一愣，云芹并不好赌，就是过年为应景赌钱，也都是一文两文，至多五文。
二十文钱着实是她愿意赌的最大的数。
他甚至可以想象，她拿出这二十文时，定是坚定地认为他会再中解元。
这种信任，千金难买。