这枚铜钱，正是当初陆挚中解元，两人从赌得的百文里，挑出来最新最漂亮的一枚“建泰通宝”。
后来陆挚还用猪鬃刷子仔细刷过它，收藏起来。
如今它“出山”，自是为了陆挚考试。
果然，回到家的陆挚看到铜钱和红绳，眉眼轻扬，笑说：“我以为你会拿桂娥的唬我。”
云芹咳一声：“我是那样的人吗。”
陆挚忙笑说：“不是，是我以小人之心，度君子之腹。”
便珍惜地把铜钱放进考试要带去的书箱里。
二月初九，城东贡院街贡院开了，和乡试不一样，接下来九日，贡院不会再开门。
云芹已有六个月身孕，不过不太显腰身，她把他送到门口，笑说：“你到时候出来，会不会满脸胡子？”
陆挚摸摸脸：“应该不会。”
他又说：“左邻右舍和延雅兄那里，我都打过招呼了，你若有需要帮忙的，尽管找他们。”
云芹：“好。”
…
这回来考试的人，没有乡试时候多，门口依然热闹，检查东西的小吏，更加仔细了，连发髻都要拆开看。
坐进分到的号舍里，试题出来前，陆挚紧紧握住铜钱，抵在心口。
……
初十这日，林道雪来城南找云芹，原来是之前，陆挚请姚益帮忙留意合适的婆子，目下有了人选。
会客厅里，林道雪看着那幅《小鸡炖蘑菇》，心已经不会痛了，反而觉得它死得其所。
这要是别人这么对这幅画，她定要好好理论一番，是云芹也没办法。
略过这幅画，林道雪和云芹说：“那婆子今年四十，唤李佩姑，我打听得这是个手脚利落、为人老实的。”
“不过她经历曲折，二十多年前，原是冯家家奴，逢冯家坏事，几经周折，她被卖去武家，就是前大理寺少卿家。”
去年“罗刹案”事发，武家男子十岁以上斩首，十岁以下和家眷仆婢一律发卖。
到如今，武家人已发卖得差不多，就剩几个老弱病残的，和李佩姑一个。
没人买李佩姑，是她两任主子都倒了，他们都忌讳得不行，生怕叫她败坏家运。
林道雪：“你如何看？”
云芹想了想，周也不是亡于褒姒，道：“我和陆挚不介意的。”
林道雪：“那好。”
因李佩姑在牢里蹲了四个月，刑部大牢早就巴不得别人赶紧买走她，就只收四十两。
她刚出来时，面色枯黄，走路有点跛脚。
她眯着眼睛看何桂娥，“咚”地跪下来磕头，吓得何桂娥窜到云芹身后。
云芹扶起她，道：“我家不兴跪人。”
李佩姑：“回娘子，婆子明白了。”
隔日，李佩姑不敢休息，在小院子里忙来忙去。
云芹和何桂娥、何玉娘一会儿看她去打水，一会儿看她扫院子，一会儿看她种菜……
太勤劳了。
不过，小院里，自有一种叫人抗拒不了的惬意。
又三日，李佩姑被何玉娘拉进侧屋，她惴惴，只看云芹坐在侧屋吃花生，缝小孩衣裳，何桂娥则在打络子。
须臾，李佩姑缓缓坐下，煨火。
……
眨眼十七日，差役合力推开贡院大门。
有几个举子泄了口气晕过去，被抬出来，紧接着，才是其余举子纷纷出门，大家都各有狼狈。
云芹踮起脚尖，朝门口望，不一会儿，她一眼望见陆挚。
他生得俊，容易找，不过也有点和以前不同，那就是唇周有明显的胡渣。
陆挚疾步朝她走来，连着考九日，他不算休息得好，可双眸精亮。
若说云芹在人群里，一眼认出陆挚，陆挚也一样，她从前不爱捣鼓头发，总随便一挽，或者堕马髻。
因为她只会这两种。
今日她挽了元宝髻，簪着那支累金翟鸟衔珠银钗、一朵上元节灯会买的青色绢纱花，披着一件青灰披风，皓齿朱唇，当真惹眼。
她盯着他唇周，道：“真长胡子了。”
陆挚笑了出声。
两人高高兴兴回家，陆挚先洗脸漱口，待要刮胡子，就看云芹和一个陌生婆子说话。
云芹同李佩姑说：“这位就是陆挚。”
李佩姑心惊胆战，娘子居然直呼老爷名字，好在老爷神色寻常。
她忙行礼：“见过陆老爷。”
陆挚得知她身份，自是不介意，只一点，他在屋内悄声问云芹：“这几天，李阿婆给你梳头吗？”
云芹：“对。”
陆挚又问：“给你打水泡脚吗？”
云芹：“对。”
他不说话了，实则找个婆子就是要照顾云芹的，所以他不是酸，只是难免的，发作过就好了。
到现在，他自己都习惯了。
于是，陆挚抱住她，用下颌胡子扎她脖子的肌肤。
云芹痒得直笑，扭来扭去的，却实在躲不开。
陆挚也满意地笑了。
她轻轻哼一声，从鬓角捋啊捋，捋出一缕头发，捏着发尾，戳陆挚脸颊，还一边叨咕：“痒不痒，痒不痒？”
陆挚呼吸一窒，只知面上不痒，心痒。
他低头要亲人，云芹：“胡子！”
第77章 秀才。
…
春闱一结束， 有举子彻夜笙歌，不醉不归，也有如陆挚这般，同老师告知题目作答过后， 就闭门不出的。
过几日， 姚益邀他和段砚到城南酒楼的雅间吃酒。
陆挚和段砚自是欣然前往。
他们一个尚在考功名， 一个秀才白身， 一个当官的， 到此时还混一起，可知是有几分“臭味相投”。
酒盏满上，陆挚慢慢吃了两杯，因云芹怀有身孕， 对味道敏感，他放下杯子， 请小二换成茶。
不知情的，还以为他不胜酒力。
但姚益和段砚自是见识过他酒量， 两人略一猜测，就知道缘故，纷纷闭口不问。
只一点， 姚益见陆挚面上白净，还是好奇：“我以为你这几日躲在家里， 是去蓄须了。”
陆挚：“这事不急”
段砚问：“你都成婚了，打算何时蓄须？”
陆挚想起什么，一笑：“云芹不喜， 以后再说吧。”
姚益、段砚：“……”
得，躲了一遭还有一遭。
各朝代男子有蓄须的传统，到本朝， 经贸发达，市井繁华，若非大家族，蓄须并非那么刻板的事。
大部分男子，会选择而立之年左右蓄须。
比如姚益，这几年增长的不止年纪，还有唇上两撇胡子。
自然，盛京的时尚以文人为主，文人以文臣为主，文臣又以今上为主。
这便不得不提及一则逸闻。
当今皇帝从青年开始，胡须就很稀疏，根根分明，直到如今他五、六十岁，胡子也稀稀拉拉的，不成气候。
然而，包括昌王和衡王在内的皇室子弟，偏又须发茂盛。
可他们老子须发淡，做儿子的哪敢一把美髯各处招摇？何况这个老子还是皇帝。
于是，他们很自觉剃掉美髯，据说衡王二十多岁剃须时，还掉了几滴眼泪。
皇室看淡须发，难免影响文臣，从而渐渐影响风尚，年轻男子不蓄须也不奇怪。
盛京是这情况，对乡野人家而言，当然是怎么方便怎么做。
大部分庄稼汉没有精力打理长胡子，除了有点地位的比如保正，或者四五十的男子，年轻男子也不爱蓄须。
这就是云芹看不惯胡子的缘故。
撇开胡子不说，几人吃着茶酒，讨论本年会试。
散伙时，段砚还在兴头，还要约晚上。
这回，陆挚还没开口，姚益抢着说：“我要回家陪妻子，拾玦也一样，文业，你回家陪侍郎大人吧。”
陆挚笑了，道：“等你娶妻了，也可以和我们这么说。”