孙伯没了活计，家里雇他在前面看门，主人出行时，他也当个车把式，一个月两贯钱。

　　至于后宅，和从前一样，不过，何玉娘和李佩姑还在长林村。

　　陆挚亲自上手煮茶。

　　他往茶盏里加水，摇了摇茶盖，就听段砚说：“今年朝中考评大体如何？”

　　陆挚说：“和往年一样，没人大起大落。”

　　段砚：“明年我应当会出京。”

　　陆挚：“去哪？”

　　段砚思索着，说：“家里的意思，是要我去蒲州……你要不也出京去？”

　　陆挚揭开茶盖，神色从容，说：“得看今上。”

　　段砚：“今上，唉。”

　　段方絮安排段砚外出任职，未尝没有避一避储君之争的意思。

　　原先衡王得势，连皇帝都倾向衡王。

　　可是这两年，衡王却屡屡生病，甚至比年过花甲的皇帝还多病。

　　太医也看不出什么。

　　甚至坊间传闻，衡王当初在西南着了巫术，撞邪了。

　　年头，衡王有一回咯血，还是宝珍郡主拿鞭闯进太医院，把院判绑进府里给衡王治病。

　　别说皇帝，朝中衡王派系也犹豫了——若衡王身子越来越差，他们再尽力，也是白忙活。

　　因储君未定，朝中人心惶惶。

　　段砚沉默吃茶，陆挚也不再说话。

　　安静片刻，两人不说朝中的大事，且说起一些小事，段砚还问了一句：“对了，你侄女嫁的那家，是叫王……”

　　陆挚：“王竹，今年八月他中了桂榜。”

　　段砚笑道：“可喜可贺，我原来要问王文青，他最近却脚不沾地。”

　　陆挚：“也是为年底考评。”

　　正说着，孙伯带着段砚的长随进屋，两人几乎是小跑着来的，撩起帘子，外头便卷入一阵冷风。

　　陆挚未开口，段砚不喜，问：“什么是这么慌张？”

　　长随有些紧张，俯身跟段砚说了句什么。

　　陆挚缓缓斟茶，就听段砚似是一吓，难以置信道：“真的假的？”

　　长随点头，低声：“大老爷叫老爷速速回去。”

　　段砚站起身，他皱着眉，也压低声音，对陆挚说：“衡王爷……薨逝了。”

　　陆挚注茶水的动作，微微一顿。

第98章 欺上瞒下。

　　…

　　陆宅后院。

　　树上， 日头透过浓重白云，被滤成极淡的颜色，落在地上，照出枝头雪白花影。

　　树下， 传来一阵清冽酒香。

　　云芹绑着襻膊， 简单挽了个堕马髻， 身上穿一件青色竹纹袄子和灰褐色百迭裙。

　　因是在自家， 她穿得随意， 光下，眼眸清澈如泉，双颊莹润。

　　一旁，小甘蔗和卫徽蹲着， 紧张地盯着她的铁锹头。

　　小甘蔗穿得更随意，小孩儿头发长了， 沈奶妈给扎的双环髻，她眉眼像云芹， 但清隽骨相和薄嘴唇却像陆挚。

　　也因此，她虽还没完全长开，已是又俊又俏， 十分可爱。

　　每次云芹和她出去，总有夫人娘子们拉着她不松手的。

　　此时， 小甘蔗声音带着小孩儿的清甜，说：“娘亲这回要轻点了。”

　　云芹：“很轻了。”

　　小甘蔗：“娘亲刚刚也这么说的。”

　　云芹：“哈哈，失误。”

　　去年夏， 一家人在梅树下埋下三坛酒，刚刚陆挚去会见段砚，云芹接过挖酒的重任。

　　可她铁锹使得太利索， 一个不留神，打碎一坛酒，酒水白白养了土地。

　　“吭吭”几声挖土声后，小甘蔗和卫徽都紧张地屏住呼吸。

　　突然，铁锹头碰到什么。

　　云芹一笑，说：“没破。”

　　小甘蔗和卫徽高兴地围着坑欢呼。

　　几双手扒拉冰冻的泥土地，不一会儿，第二坛梅子酒成功被挖出来，上面贴的红字，颜色还没消退。

　　云芹拍拍坛身泥土，打开了封泥，满意地点头。

　　小甘蔗：“我要喝！”

　　云芹：“一小口。”

　　她微微倾斜坛子，小甘蔗仰起脖子喝到了一点，可才刚润湿嘴唇，云芹后退一步，小甘蔗和小鸡追米一样，追着酒喝。

　　云芹实在好笑，收起坛子，说：“够了。”

　　小甘蔗双手抱着她的腰，眨着晶亮的大眼睛：“娘亲，再来一点嘛，我都没尝出滋味。”

　　这撒娇的办法，也不知道跟谁学的。

　　好在，云芹没被蛊惑。

　　她捏小甘蔗的小脸蛋，好笑：“你该不会和你爹似的能喝酒吧？”

　　小甘蔗被云芹捏得嘴巴嘟嘟：“爹爹不会喝酒啊。”

　　每次陆挚外面有应酬，回来一身酒味，就是醉了，只与云芹关房里，轻易打扰不得。

　　次数多了，小甘蔗就知陆挚不会喝酒。

　　云芹但笑不语。

　　她看向卫徽：“阿蛇要喝一口吗？”

　　卫徽赶紧摇头，他看陆蔗喝就好了。

　　正说着，陆挚打门外进来，他眉宇有些沉重，摸摸两个小孩的脑袋：“你们段伯伯买了糕点，去厨房看看吧。”

　　小甘蔗发现父母有话，她叫卫徽，说：“走，我们去找吃的。”

　　卫徽：“是，小姐。”

　　云芹搁下酒，眼里询问陆挚怎么了。

　　陆挚替云芹解着襻膊，只短短四个字：“衡王薨逝。”

　　云芹讶然，最近，宝珍一直在府内侍疾，她也几次听宝珍说起父亲的病。

　　怎么也没想到，王爷大限这么快到。

　　却不知宝珍此时如何。

　　…

　　进京头几年，衡王身体康健，从未有过不好，是到前两年，他感染过一次风寒后，就经常咳嗽，脸色苍白。

　　太医说是血气亏损，可是越补越没用。

　　最开始，府上怀疑过是不是中毒，对饮食格外小心，甚至衡王吃什么，他身边贴身太监就吃什么。

　　可太监一直没事，反而衡王病得更严重。

　　紧接着就是关于“中邪”的传说，坊间传闻衡王在西南时拆了“神女庙”，这才遭了报应。

　　甚至有说他中蛊的。

　　王妃与世子无可奈何，偷偷请人来驱邪，也没用。

　　宝珍是坚定认为父亲从未中邪。

　　不管家人如何想，衡王自己最是郁闷，本来储君之位唾手可得，可几场病下来，磨掉他不少心气。

　　最近天气冷了，几场雪下来，衡王扛不住了。

　　这一日，天上出了会儿太阳，衡王久病，躺得不舒服，叫宝珍和几个兄弟扶着出去看看阳光。

　　不一会儿，日光隐匿。

　　王府内爆出一阵哭声后，归于死寂。

　　仆婢纷纷换上白衣，门口的红灯笼被摘了下来，换成白灯笼。

　　衡王薨逝的消息像冬风，吹进盛京各户，也吹到榆林街昌王府中。

　　昌王府大门紧闭，仆役一个个更不敢说话。

　　昌王却不在府上。

　　外城城东，一处破旧的酒楼上，昌王摔了杯盏盘子，脸色黑得能滴墨。

　　赖矮子爬上楼，叫飞溅的碎屑吓一跳，他躬身谄媚地笑：“王爷大喜，小的……”

　　昌王赏了他一巴掌，道：“喜在何处？你不是说这个毒很轻吗？”

　　赖矮子心里冤枉。