他出生市井，以前靠装疯卖傻惹昌王欢喜，但如今，因昌王派系势弱，他靠着忠心，占据了昌王身边重要的位置。
下毒的想法，是他前两年和昌王提的，当时昌王默认了。
但提完赖矮子就后悔了，虽然往衡王府安插人并不难，当初也靠换了宝珍的婢女，搅了宝珍和陆家的事。
但要动衡王府饮食，并没那么简单。
不过，这几年，昌王往禁军放了好几个自己培养的侍卫，有两个随着禁军人员流动，神不知鬼不觉，成为衡王府侍卫。
这两个侍卫，正好可以尝试去下毒。
但他们更无言以对，作为侍卫，如何把手伸到王爷饮食那？
赖矮子挖了个坑，正发愁呢，恰好，衡王病了一场。
这一场病后，衡王的身子越发不好。
赖矮子没想到，连老天都在帮他。
昌王以为是他得了手，还让他手脚干净点。
赖矮子大喜，这两个侍卫是通过他和昌王沟通，他骗侍卫自己安排了别的人手，不用他们下毒。
不用再冒险，侍卫自也高兴，答应下来。
随着衡王病重，昌王命人散播衡王在西南“中邪”的事。
若有真龙的命就不该怕邪祟，这一招十分有用，有些朝臣也开始怀疑起衡王若是“中邪”，能否登宝。
因为拖着衡王的命更有利，昌王叫赖矮子可以停止下毒。
他没想让衡王这么快死，想徐徐图之。
赖矮子也发愁，本来就不是自己下毒，是衡王自己身体不好。
回头他去寺庙上香，叫老天晚点收衡王的命。
结果这次老天不帮他了，衡王还是死了。
昌王不得不面对局势，难怪生出这么大火气。
可是仔细一想，将来昌王登基，自己是立了汗马功劳，赖矮子也不气馁了。
此刻酒楼门外，传来“笃笃”敲门声，昌王收了脾气，道：“请。”
霍征推门，只看他一身玄衣，戴着笠帽，帽沿还有雪。
他简单抱拳，就当见过昌王。
昌王看着霍征重重伪装，笑道：“霍统领怎么也这么谨慎，门外的是王府侍卫。”
霍征：“谨慎点才好。”
赖矮子讪讪，说：“霍统领，现下如何是好？”
霍征：“我早说过，用毒容易过量，每人体质不同，应当谨慎行事。”
昌王此时也知道有道理，可事情发生了，又该如何。
赖矮子看看两位大人，问：“那在衡王府的人，要不要撤了？”
霍征目光扫过昌王。
昌王道：“这时候撤太明显，先放着。”
霍征：“是。”
昌王没有在这儿久待，他还有很多事要处理。
虽然计划被打乱，但现在京中能登宝的，只有他了，他心情便好了一点。
他和赖矮子下楼，赖矮子说霍征坏话：“这人目中无人，从前还主动等我，现在竟然还让王爷等他，这么晚才过来……”
昌王冷笑：“他也活不长。”
待他登基，自然会清算。
……
楼上，霍征踩着地上的瓷片碎屑。
以前，昌王但凡想使计，就没有失败的，譬如他嫁祸陆家和刺客有关，叫陆家舍弃了重要的棋子陆泛。
又譬如他用科举舞弊案这个圈套，让衡王甘心往里跳，导致衡王出京五年。
即便被“己巳案”打击，外家秦国公全派系被赶出权力中心，昌王的自负，也是刻在骨子里的。
而这么自负多疑的人，却叫一个市井矮子欺上瞒下，摆了一道。
…
衡王去世，皇帝罢朝三日。
文武百官唏嘘者众多，有人提出疑问：“前几年王爷身子不是好好的么？”
倒有人说：“你也说了是前几年。”
第三日，衡王府全都挂上白布，衡王停灵，道士僧人作法，道法喃喃声，香火烟味，勾出王府的模样。
王妃与嫔妾哭了几回，宝珍与一个哥哥，三个弟弟守灵，熬得眼睛通红。
云芹和陆挚身着素服，抵达衡王府。
作为官员来吊唁，要分品级，陆挚是从五品，那身边都是从五品官员，众人站在门外等着，都没有说话。
不一会儿，两个婢女出门，带领他们去灵堂上了香。
陆挚犹记得衡王回京时，在皇帝跟前过了明路，示意他加入衡王派系。
彼时的风光，如今却化为乌有。
云芹也闭上眼睛。
他们双手并拢，后撤一步，叫其余人上香。
宝珍身边一个婢女前来，招呼云芹：“娘子，郡主有请。”
陆挚低声：“我去外边等你。”
云芹：“好。”
云芹走过两道回廊，到了一处堂前，婢女正要禀报，屋内传来宝珍愤怒的声音：“回西南？枉费爹素日疼你们，你们就这么点本事！”
宝珍大哥衡王世子道：“可如今父亲没了，我们不回去，能怎么办？”
“听说爹就是因为离开西南，才遭了巫术……”
“……”
婢女重重咳一声：“郡主，陆娘子来了。”
安静了一会儿，宝珍几个兄弟走了。
屋内挂着白幡，宝珍着白戴孝，眼圈红，脸上带着厉色。
见云芹来了，她说：“叫你看笑话了，那些没用的东西！也配叫皇孙！”
云芹：“我觉得这并非笑话。”
她看着女孩，缓声道：“节哀。”
宝珍怔了许久，她忍得不行，手搭在云芹肩上，自己低头靠在手上，放声大哭。
云芹轻拍她的背。
她哭得颤颤，婢女也擦着泪，给她手帕。
宝珍收了眼泪，又捡回郡主脾性，死死攥着手帕，道：“前不久，我已经查到点东西了。”
她一直记得霍征和赖矮子从一个僻静酒楼下来的事。
可衡王与幕僚都查不到的事，她更难查到。
昌王和霍征无懈可击，她只能一直盯着赖矮子。
她咬牙切齿：“那个赖矮子，如今总喜欢往外城跑，可是，前几年他又没有这癖好，这不太对，是吧？”
云芹：“直觉不对，那就是不对。”
宝珍又想哭，她前不久才和父亲说起这事，可那时，衡王已经有心无力了。
现在家里大哥主事，他性格懦弱，绝不同意宝珍去查赖矮子，甚至说宝珍想太多。
可宝珍就是不甘心。
她身边是有能用的人，但不能明着来，她自己又不了解赖宅内部，就怕没找到东西，反而打草惊蛇。
云芹：“你想看看赖宅格局，好确定如何翻查么？”
宝珍：“我不知该怎么办……”
云芹指指自己：“我挺会记路的。”
…
衡王府外，吊唁的人来来去去，陆挚在角落，不显眼。
他的手被冷风里吹得凉飕飕的。
终于，婢女送着云芹到外面，二人稍微颔首，便作道别。
陆挚朝云芹笑了笑，用冷手去贴她手指。
云芹一个激灵：“这么凉。”
陆挚道：“不凉。”
他们是坐马车来的，孙伯唤了老爷娘子，等他们上车，他驾起了车。
车内，云芹握着陆挚的手，他手指生得白皙修长，犹如凉玉。
陆挚原先叫她握着手，心里霎是温暖，只是见云芹沉默，他渐渐意识到什么。
只听云芹说：“我想去赖宅。”
陆挚：“哪个赖……昌王府上赖管事宅？”