陆挚这日比平时早了片刻回何家。

　　他一开始跑回来，有些拿捏不好节奏，现在慢慢习惯了，呼吸调节得好，也没出那么多汗了。

　　姚益得知他每天都跑回去，还赞叹：“乡试会试都得熬体力，那些体弱的甚至是从考棚里抬出来的，拾玦此计未雨绸缪，实在妙啊。”

　　陆挚见他误会，也没解释。

　　如果说他是与云芹约好早点归家，姚益定要说什么话。

　　陆挚进了家门，就觉氛围不对，穿过东边的小路时，遇到何善宝。

　　何善宝带着酒气，对陆挚挤眉弄眼：“你知道吗？家里出事了！”

　　陆挚：“什么事？”

　　何善宝说：“侄女投河了！就那个叫桂娥的，大房那边排老二的，啧啧啧。”

　　陆挚步伐一顿，声音微沉：“尸首捞上来没？”

　　何善宝：“没呢，就看一双鞋在河边，要不是二嫂去河边洗衣裳，这都一天了，没人发现，老太太是还不知道，若知道了，大家就惨了，都得遭殃。”

　　陆挚想到在县学读书的大表兄，又问：“可曾通知县里那边了？”

　　何善宝：“才刚邓大去找大伯说了这事，大伯不让他找大哥，怕是耽误大哥读书。”

　　“你说好好一个人，怎么就投河了，再养两三年就可以嫁了……”

　　一条人命，还不如读书重要。陆挚不合听，沉默着，径自去了屋里。

　　侧屋有些昏暗，何玉娘依然在老太太那边吃饭，房中只他和云芹。

　　陆挚在净手，云芹揭开扣着饭菜的竹罩，把饭菜摆好，她一只手捧着碗，有些呆呆的。

　　陆挚问：“吃不下么？”

　　云芹摇摇头。

　　夕阳斜落，家里很是沉闷，仿若狂风骤雨前的预兆，一个不小心被泼湿一身。

　　陆挚不是很有胃口，停箸。

　　云芹见状，小声问：“表侄女的事，你听说了吗？”

　　陆挚：“嗯。”

　　云芹又说：“起因是我送她一块糖糕。”

　　她言简意赅，说了何桂娥受的委屈，陆挚皱起眉头，看不惯韩银珠的做法，然而，这不是他的孩子。

　　实话说，何家某些作风，他着实不喜，便是借住在何家，他也没什么归属感，就等还了姚益的钱，也要还何家的钱。

　　云芹嘀咕：“如果桂娥没死就好了。”

　　陆挚：“是啊。”

　　忽的，云芹也搁下碗筷，站了起来，陆挚疑惑，随她的动作，他微微仰头，只见她姣好的眼眸闪烁，藏着一抹狡黠。

　　就是在暗淡的天光里，也像是曜石一般。

　　她脚步一旋，撩起一旁隔开床和桌子的布帘。

　　何桂娥正躲在帘子后，怀里抱着一张烤饼，脚上踩着云芹的鞋，有些畏缩：“表叔……”

　　云芹瞄着他，小声：“桂娥没死。”

　　陆挚：“……”

第19章 睡。

　　几个时辰前。

　　云芹去找二表嫂李茹惠，李茹惠是大房的二表嫂，也住在西院。

　　何二表兄读书没天赋，家里也供不起两个读书人，他就管着家里田地，李茹惠素日不大出门，只爱做些绣活。

　　她比云芹年长好几岁，脸生得圆，性子温和，是云芹三个表嫂里最踏实的。

　　上次，云芹来送兔皮，李茹惠小女儿何小灵咬着手指，馋云芹没给春婆婆的那包兔肉。

　　云芹给她兔肉，袖子里掉了一条素帕。

　　李茹惠因为女儿讨食，很是不好意思，便问云芹是否喜欢素色。

　　云芹说：“不是，是我针线不好。”不然也想绣朵花。

　　不久后，云芹就收到簇新的上衫，用的湖绿地布料，针脚细密，绣着蝴蝶穿花的样式，很是精致。

　　云芹此时就穿这身上衫，挽着堕马髻，眉眼细腻昳丽，容色鲜亮逼人。

　　李茹惠对自己技艺十分自信，只是瞧着云芹，一时不知是衣裳衬人，还是人衬衣裳，很是慨然。

　　不过有一样是可以肯定的，她做这衣裳付出的时间精力，都值得了。

　　然而，这美人却提出一个惊世骇俗的想法。

　　李茹惠：“让桂娥装、装死？”

　　云芹：“对。”

　　李茹惠放下绣棚，踯躅道：“要是老太太发火了……”

　　云芹：“先不告诉她。”

　　李茹惠惊讶，还能这样啊。

　　不过也是，假若真出事，也是先捞到尸首，再告诉老人家，免得叫白白焦心。

　　李茹惠住得近，更知韩银珠如何偏心，三天两头，打得何桂娥想哭又不敢哭。

　　她本不想参与，毕竟作孽的是韩银珠，和她无关。

　　然而转念一想，她从来知道何桂娥实心眼，去找云芹时，恐怕真就有了去死的决心。

　　要不是云芹，家里就多了一桩白事。

　　李茹惠也算看着何桂娥长大，不至于铁石心肠到如此地步，要是何桂娥真死了，她也良心难安。

　　反之，她若能帮一把，就是给自己和孩子们积德积福。

　　况且主意是云芹出的，她只当不知情，火怎么也烧不到身上。

　　她心里已然同意了，还是好心提醒云芹：“你不怕这事过后，惹得老太太、大嫂不喜，以后难做吗？”

　　云芹缓缓摊手，笑道：“本来，她们也不喜欢我呀。”

　　她看得出何老太眼底的挑剔、韩银珠偶尔露出的不屑。

　　只是，她就算是珍宝，也不会所有人都喜欢。

　　李茹惠服气了，笑道：“好，我晚点去河边捡鞋子。”

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　　且说下午申时三刻，李茹惠捡了鞋，捎给韩银珠，意有所指：“桂娥是不是从早上，就不在家？”

　　韩银珠半日不见何桂娥，心里窝火，还想着等她回来算，她见这双鞋，很是一怔。

　　家中找遍了，着实没人。

　　韩银珠骤地想起，她早上打何桂娥时，何桂娥落着泪哀求她的样子。

　　她从来不留心，此时，方觉那眼神不对。

　　鞋子在河边捡到的，脏兮兮的，大抵就是投河了。

　　韩银珠在房中坐了片刻，心乱如麻，怒气冲冲去找邓巧君。

　　邓巧君在看新建的房子，突然叫一双鞋子砸脸上，叫了一声：“你做什么！”

　　韩银珠：“你诬赖桂娥是贼，桂娥跳河去死了，你就得意了？”

　　邓巧君怔住：“你说什么？”

　　韩银珠出了一口恶气，冷笑：“我就说是你使唤桂娥替你，要不咱们找云芹对一对？”

　　邓巧君哑口无言。

　　韩银珠：“桂娥都是因为你跳河，今日起你就欠我一条命！”

　　邓巧君气得脸胀红，啐她：“欠你娘个屁！”

　　话是这么说，邓巧君紧赶慢赶，跑得鞋子都掉了，去村东田地，把何善宝喊来，说了前因后果，让人捞尸首。

　　韩银珠也去河边找尸首。

　　若问她有没有一瞬的难过，那是有的，十几年，养一条狗都有感情。

　　但转瞬被不理解的情绪淹没，她供何桂娥吃喝，不说回报，竟然为这么点事，就去寻死，实在不像话。

　　只是看邓巧君吃瘪，韩银珠就好受多了。

　　因新屋就在东北屋子旁，云芹和何桂娥就在房中，听她们的争执，声音清晰可闻。

　　何桂娥蹲在地上，又大哭了一场。

　　怎么和她想的不一样，她好像“死”得好没用。

　　哭累了，何桂娥就想出去：“我怕我骗了我娘，被她打死。”

　　云芹拦住她，说：“反正都会被打死，你今晚在我这睡舒服了，明天再回去。”

　　何桂娥觉得有道理，咬着唇：“好。”

　　…

　　屋中点着桦烛，灯光颤了颤，隔壁邓巧君和何善宝压着声音吵架，不甚清晰。

　　到明天，这事自然瞒不住何老太，不过明天，何桂娥也会“死而复生”。

　　这一晚是难得的宁静。

　　云芹打水来，何桂娥擦过脸后洗脚，自己在脚丫那里擦下厚厚一层污垢，像又一层皮。