午饭过后，云芹回了房中小憩。

　　年末，何家也忙，要开祠堂祭祖，要宴请亲戚宾客。

　　本来厨房里不分大房二房，大家都要去的，不过，因邓巧君怀孕，邓家怕累到邓巧君，叫来三两婆子帮忙。

　　邓巧君说反正厨房人手够，让云芹别去了，等她要吃东西，她再去厨房做。

　　云芹欣然接受，躲懒去了。

　　因晚上还要守夜，她先睡了会儿。

　　这一觉并不多深，骤地，外头传来“噼里啪啦”的震响，她蓦地一惊，睁开眼睛，身旁陆挚合衣躺着，缓声道：“不是什么事，是爆竹。”

　　爆竹在阳溪村并不多见。

　　云芹松口气，继续闭上眼。

　　陆挚倒是起身，去了家门外，他面色冷肃，叫小孩们：“家里都在睡觉，你们远些玩去。”

　　他是做夫子的，孩子们天然怕他，一溜烟就跑了。

　　回去时，陆挚在路上，遇到何善宝和邓巧君。

　　两人吵得面红耳赤，只听何善宝道：“你怎么又和大嫂吵起来了？大哥都说我了！”

　　邓巧君：“是她跑来我面前，送你哥穿过的破护膝，说是他考秀才穿的，有文气，她在嘲笑你这辈子别当秀才！”

　　“……”

　　陆挚不愿听着壁角，咳嗽一声。

　　邓巧君和何善宝稍歇。

　　才越过这摊，他回到东北院，就看门口，大表嫂韩银珠手上拿着两件旧衣裳。

　　她说：“陆表弟，我才要叫你们呢。这衣服我也没穿几回，想着云芹没怎么添新衣，就送她穿吧！”

　　农户人家，相互送旧衣裳，并不少见，只是，韩银珠自认县里人，就带了傲慢的施舍。

　　送何善宝那副不合何宗远穿的护膝，也是一样道理。

　　陆挚眉宇不动，说：“嫂子离家久，不知家里人不缺新衣。你衣服送来我们这，只能拿去擦桌擦椅。”

　　他拒绝得丝毫不给脸面。

　　韩银珠心中积了一股气，冷笑：“好吧。”

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　　且说傍晚，云芹痛快地洗了个澡。

　　她换一身茜色遍地锦小袄，一条百迭裙，是李茹惠帮她做的，该收腰的地方收了，愈显纤影袅娜。

　　陆挚就着她洗过的水，也洗掉旧年尘埃，着一身黛色襕衣，眉宇清雅。

　　两人联袂到了正堂，家里摆上了桌饭，小孩们也都着新衣，玩闹着。

　　何老太见云芹和陆挚，便一人握住一只手，直点头。

　　当时他们新婚第二日，她就算心里有芥蒂，也觉得样貌很是般配。

　　何桂娥也穿了一身红，站在何老太身侧，没那么畏缩了，云芹存心逗她，说：“今日你最好看。”

　　何桂娥无地自容，支支吾吾：“婶娘骗我，婶娘才是最好看的。”

　　惹得几人都笑了。

　　韩银珠闻声，只当做没何桂娥这人，招呼何佩赟来吃饭。

　　这都饭点了，何老太又问何宗远：“你爹不是说现在回家吗？”

　　何宗远：“是奇怪，让邓大去看看？”

　　邓巧君冷笑：“邓大伯回家吃酒去了。”人家只是人力，又不是奴才，大年三十还由着人家使唤？

　　何二表兄是个老实人，说：“祖母，我去县里看看吧。”

　　何老太：“骑驴去，快去快回。”

　　又让带着几个饼免得路上饿到。

　　桌上饭菜都好了，香味扑鼻，邓巧君饿了，她现在肚子里还有一个，就踢了踢何善宝。

　　可何善宝不敢说话，假做不知，他怕开了口，被祖母骂，多丢人。

　　陆挚方要问云芹，就发现，云芹的一只手，在悄悄拍着她自己的肚子。

　　再看，她面色如常，但魂不知道飞到哪座粮山去了。

　　陆挚笑了下，对何老太道：“祖母，二表兄这一去一回，就是再快，也得一个时辰。”

　　何老太想，大抵是吃酒耽误了，便道：“先吃吧。”

　　云芹一喜，众人也没有不乐意的，赶紧添饭添菜。

　　吃到末尾，何二终于回来了，他神色匆匆：“祖母，母亲，我爹被人打了，还在县里药堂！”

　　话音刚落，老太太、大舅妈、何宗远忙站起来：“怎么个事？”

　　“严不严重啊！”

　　何二表兄：“中午酒楼有人打架，我爹叫板凳扫了下脑袋，吐了一地。好在没大事，就是头晕，大夫说不能颠簸，等缓到明日，才能回家。”

　　春婆婆扶着何老太坐下，轻抚何老太心口。

　　何老太说：“明日就能回来了？”

　　何二表兄：“是。”

　　何大舅妈也终于放心，抹了抹眼角：“真是个叫人不省心的！母亲，我今晚就上县城照料他。”

　　何老太：“银珠，茹惠，你们两人也去一个。”

　　她二人是儿媳，何老太不放心，要她们去一个也是寻常。

　　韩银珠低头不吭声，李茹惠是个实在的，就和大舅妈一道去了。

　　因家里出了点事，守岁时，倒没那么有趣，大家都努力不睡着罢了。

　　子时四刻，翻了年，家里放了一串爆竹，大家分吃一坛屠苏酒，给红封收红封，不多时，这场热闹也就散了。

　　云芹不胜酒力，又醉又困，她揉了好久眼皮，揉出了三层眼皮，呆呆的。

　　陆挚牵着她的手，缓缓走去东北院。

　　忽的，云芹软声问：“陆挚，如果板凳打来，你知道要怎么做么？”

　　陆挚说：“躲开？”

　　他心想，她突然这么问自己，应当是觉得，文人常常手无缚鸡之力，像何大舅那样被打，不意外。

　　她怕他有一天，也受伤。

　　果然，云芹放开他的手。

　　她低头，双手交错，抱住自己脑袋，像是毛茸茸的小鸡崽，要把自己团成一团。

　　她闷声说：“你要护着脑袋，跑。”

　　陆挚笑了：“那你呢？”

　　云芹：“我要是在，你更可以放心跑。”

　　区区板凳，她才不怕。忽的，云芹只觉失重，她一愣，陆挚就着她小鸡抱头的姿势，把她竖着抱了起来。

　　她赶紧揽住他脖颈，春风料峭，他身上却很暖和，她低头，和他四目相对。

　　就看他眉眼弯弯，道：“你要是在，我会抱着你跑。”

　　作者有话说：注1：千门万户曈曈日，总把新桃换旧符——王安石

　　注2：春风春雨春色，新岁新年新景。横批：春和景明。——相传出自王羲之

第40章 说书人。

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　　三十晚， 李茹惠和何大舅妈，以及何二表兄，三人又奔去县里。

　　一路上，大舅妈问了不少何大舅的事， 何二只说， 到了就知道了。

　　都过戌时， 县里依然热闹， 街上， 几位老爷家放了烟花爆竹，药堂愈发冷清，点着几支蜡烛，霎是明亮。

　　两个小药童在打盹， 何大舅躺在药堂正门旁边的长凳上。

　　他头上包着白绷带，“哎哟”叫疼叫晕， 他的两侧，还有两位衙役护着， 贴身带刀，瞧着挺吓唬人的。

　　何大舅妈腿软了：“两位大人，这是？”

　　李茹惠面对公家的人， 也发怵。

　　县衙的两位衙役在好好的年节，还得做公务， 心情也不甚美，说：“我等奉县令老爷的命，护着老何！”

　　原来方才何二回家， 同老太太只道了一半，以至于，大家都以为何大舅是运气坏， 遇到人打架，被牵连。

　　实则，这架就是因何大舅而打。

　　今日中午，酒楼熙攘，何大舅这几个月常去集会，与人往来，颇有些信手拈来，酒是吃得称心如意。

　　直到一个说书人出场。

　　那说书人身上衣服打了几片补丁，面颊干瘦，头发枯燥，瞧着得有五六十了，说书也说得不算非常好。

　　有人同何大舅说，说书人是个老秀才，十年前“恃才傲物”，秦员外老爷请他抄佛经，他还不肯。

　　如今他贫困潦倒，沦落至下流，以说书度日，有损读书人观瞻。

　　何大舅唏嘘，觉得此人假清高，可怜之人必有可恨之处。

　　他取了两个铜板，打赏他。

　　打赏是常事，然而他一打赏，众人就笑：“阳河榜是你排头，如今打赏也排头了！”