她自觉无趣，却像一个全身心牵挂丈夫的女人那般，吩咐道：“叫人小心点，别被三爷发现了。”

　　…

　　秦聪到酒楼，立时有人道喜：“三爷，听说县里造的船，得了上面的赏识，县令大人和员外老爷，都有赏呢！”

　　秦聪拱手笑罢，进了包间，里头林伍几人等着他吃酒。

　　又是一阵寒暄，秦聪扫视一圈，问林伍：“何善宝不在？”

　　林伍：“他何家惹事了！”

　　便把何大舅何宗远那一宗事，又拿出来当谈资，桌上无人不笑。

　　秦聪：“一样是秀才，陆秀才如何没事？”

　　有人道：“到底是外姓。”

　　“从前他也有好名声，却从不恃才傲物，反得了些青眼。”

　　秦聪捏着扇骨，眼底藏着阴鸷。

　　林伍瞧得清楚，暗道不好，这分明是个朝陆秀才发难的好时机，他们却忘了！

　　他不知秦聪为何为一点小事，就和陆秀才过不去，秦玥不都去荣欣堂了么。

　　但他知道，秦聪这次进京办了大事，估计不久后，县里米面卖多少钱，都得听秦老爷发号施令。

　　于是，林伍连忙说：“他怎么会没事，我自有招数等着他！”

　　秦聪面色稍缓，道：“我也没说要他怎么，吃酒，吃酒。”

　　他这么说，林伍越发知道得动手了，散了席，林伍找到几个地痞无赖。

　　他吩咐：“文试比不过，他一个秀才有什么力气？重要是快，手段下三滥点也无妨。”

　　林伍和姚益成了“朋友”，前不久，姚益问他何大舅得罪了何方乡绅，他也告诉了。

　　想来是陆挚请托。

　　若不快点，何大舅和儿子厘清这事，他们再以此为借口，去打陆挚，理由就不充分了，反而暴露了他。

　　林伍是个好面子好时尚的，自不想被牵连，在姚益那也不好做。

　　自然，下三滥的手段，只能由下三滥的人来做。

　　前几年在村里流窜的几位地痞流氓，因混不下去，背井离乡，最近在外面也没落个好，就又回来了。

　　让这种货色办事，只要给钱，其它不必上心。

　　林伍想，这回陆秀才可躲不过了。

　　…

　　何大舅得知带头的人，是县里大户刘员外，暗恨原来是他。

　　刘员外在县里，乐善好施，很有好名声，在阳河榜上记了捐百两，就排在何大舅后面第二位。

　　这几个月，他礼遇何大舅，何大舅自也狂了，常常和他称兄道弟，一道吃酒。

　　不曾想，就是他暗地里推波助澜，出钱出力，鼓动众人贬损何大舅。

　　何大舅气急败坏，但也只能备礼。

　　正好春季，冰雪消融，兰花盛开。

　　刘员外爱兰花，何大舅问韩保正借得五十两，并老太太贴补二十两，自己出五十两，辗转买了两株上品兰花。

　　云芹有幸见过这两株兰花，它们养在玉盆里，花叶舒展，透出一股很贵的香味。

　　姚益想跟刘员外结个善缘，便指点何大舅下请帖。

　　然而，那刘员外收到拜帖，几日没有动作，晾着人。

　　姚益暗示，请帖的字，也是学问。

　　家里会写字的，字都平平无奇，不出彩，何大舅找何宗远请陆挚帮忙，于是，陆挚在学生朗诵时，顺手写了一封 。

　　那请帖送去，终于，刘员外有反应，答应见何大舅和何宗远，众人在“山外有山”相约，吃酒赏兰。

　　一见面，刘员外心痛何大舅遭遇，眼角都泛出泪花。

　　要不是何大舅知道，就是他不让他好过，他差点又信了。

　　刘员外看过兰花，满意了，说：“既然你都求到这，我也只好应了，这事闹了这么久，也该告一段落。”

　　何大舅：“是。”

　　说着，刘员外又唏嘘：“冯秀才也是可怜，身无分文，却凑出一贯钱捐出来，如此有圣贤之风！我看他过去写的文章，就是解元也不过如此……”

　　何大舅直擦汗：“是是。”

　　姚益做东，把场子让给刘员外，见刘员外沉浸在情绪里，他朝陆挚使了个眼色。

　　他自己不认识这位秀才，不予评价，但在这些人口中，死去的老秀才已然成圣。

　　然而，逝者生前无辜，身后更无辜，竟要被人拿去做文章。

　　陆挚端着酒杯轻啜，亦是淡漠无话。

　　山外有山的一座小居里，云芹和林道雪见了面，叙会儿话。

　　云芹：“若是这个月不得平息，带小孩上山的事，就得推迟了。”

　　别说何桂娥、小灵几人惦记，她自也一直记得。

　　林道雪来了兴致，道：“上山？我也想去。”

　　云芹轻捏她手臂，判断道：“不行，你没桂娥有劲。”

　　她确实不常动，问：“去山上要什么劲？”

　　云芹说：“光爬上去，就要半个时辰。”

　　林道雪死心了，她从前在的圈子，妇人都是孱弱的，她也习惯了，早知今日，她就不要刻意少吃了。

　　眼下，酒席还有得聊，陆挚牵好线，不久留，起身告辞。

　　姚益知他不喜这场合，自也没留。

　　陆挚又去小居外，叫云芹，林道雪嘀咕：“你丈夫怎么每次都来这么快。”

　　云芹先在窗户同陆挚打了个招呼，又小步跑下楼，林道雪跟在后面，与她相约下次见面。

　　云芹应下，和陆挚离开。

　　才走了没多远，天空灰蒙蒙的，落起小雨。

　　陆挚一手撑起纸伞，两人在一把伞下，云芹低头，他们步幅相似，都是迈出左脚再右脚。

　　她盯着，有点好奇什么时候，步伐会不同。

　　突然，陆挚脚步顿住，抬手将她拦在他身后，他比她高，宽阔的肩膀，将她护得严严实实的。

　　云芹一愣，就听有人大笑：“你就是陆秀才？”

　　前面，两三个男人戴着笠帽，有的拿砍柴刀，有的拿棍子，打头那个无赖，还挥挥手里的武器。

　　陆挚蹙眉：“你们是什么人。”

　　无赖打量陆挚：“哼，你家逼死了老秀才，我替天行道，当然是要你一命换一命！”

　　区区秀才，就算生得高，但文人就是弱，此为他们一胜，而他们人多，秀才还得护着个女人，此为他们二胜。

　　他在外面欠赌债，躲回长林和阳溪，今日好好打一顿秀才，也就有一年的钱花，思及此，他自是跃跃欲试。

　　眼看陆挚身后的女子，无赖还想调笑：“哟……”

　　伞下，云芹从陆挚身后露出脸，盯着无赖。

　　一刹那，无赖终于记起自己离开阳溪村的缘故——都是那把铁锹！

　　三年前，他把一个小傻子骗到手，然而从天而降一把铁锹，和拍瓜似的，把他拍得眼冒金星，又被踹去山沟里。

　　这几年，他每每想对小孩子动手动脚，就会想起那把铁锹，可真是疼啊。

　　而当时的少女，眉眼长开，五官玲珑，尤为昳丽动人。

　　她朝他笑了下。

　　阴森森的天气里，阴森森的可怖。

　　那无赖一个“哟”字卡在喉咙里，脸色骤地一变，连和他同行的两人，都奇怪地看向他。

　　他骤地收起武器，推着同行人：“走走走快走快走！”

　　陆挚手臂绷紧，直到他们真没人影了，才发觉，他们竟是真的走了。

　　他依然护着云芹：“他们怎么了？”

　　云芹踢了踢地上一块小石头，小声说：“不知道诶。”

　　她看着陆挚，又说：“可能他们怕你。”

　　陆挚猜，这些人是浑水摸鱼，借何大舅何宗远的事，来找他麻烦。

　　只不过，那无赖看云芹的目光，分明不对。

　　他看看他跑走的方向，又看看云芹姣好纯稚的眉眼，若有所思。

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　　另一头，那无赖大呼几声：“晦气，太晦气了！怎么是她！”

　　两个小弟道：“胡哥，那怎么办，咱们不打陆秀才了吗？咱们没钱吃饭怎么办？”

　　无赖：“不是不打，是以后再打，等那个……不在了再说。”

　　至于吃饭的问题，无赖还有一条生路，说：“等等，我找我那老娘要钱。”

　　…

　　陆挚在路上遇到一些无赖，何老太知道后，叫胡阿婆出去买菜时，都和邓大一起，以防万一。

　　这日晌午，陆挚在私塾，云芹去厨房取莲子糕，胡阿婆挎了篮子，带上一贯钱，要一人出去。

　　云芹问：“邓大伯呢？”