……

　　没两日，陆挚从私塾回家时，在乡野地里跟庄稼人买了几根毛竹笋。

　　云芹看到笋，眼前一亮，对着陆挚笑得开心：“陆挚，你真好。”

　　陆挚觉得，他私攒的十余铜钱，也是“死得其所”了。

　　只待再攒钱。

　　于是隔日，老太太房里、李二、邓三等，都吃到了一点都不苦的脆爽炒笋。

　　三月末的一日，午后，云芹正和李茹惠晒茶叶，忽的，家里不少脚步声奔忙，似乎是有什么事。

　　何小灵跑了进来，模仿着婆子报给何老太的语气：“要生啦！”

　　原来，邓巧君肚子发作了。

　　何家在村里也算有声名，邓家又是别村的大户，产婆是十日前住进何家的，邓家来了个婆子也严阵以待。

　　倒是何家请的一个婆子，没派上用场。

　　何二舅妈还想辞掉这婆子，何老太不肯，一来不缺这几个铜板，二来，此举难免叫邓巧君觉得不被重视。

　　何二舅妈这才留下婆子。

　　当时，何善宝不在家，何家请的那婆子出去找他，邓家婆子则陪着邓巧君。

　　何老太在自己房中静坐，何二舅和二舅妈在北院房外急得团团转，时不时告几句九天神佛。

　　也有一人在念“菩萨保佑”，便是西院的韩银珠。

　　她只一个劲念：“生女儿女儿女儿……”

　　听说厨房要烧水，云芹和李茹惠去帮忙，胡阿婆果然险些忙不过来，谢了她两人一声。

　　不多时，一声啼哭，响彻北院。

　　产婆抱着孩子出来，很是高兴：“何家亲家，是个姑娘！可有劲呢！”

　　何二舅、二舅妈一顿。

　　产婆催他们：“来看看。”

　　他二人这才迎上去，笑说：“诶、诶。”

　　春婆婆也去告知何老太，何老太亲自来到北院，抱了抱小孩。

　　她长寿，抱小孩是给沾沾福气。

　　这年头养孩子，虽然比建泰十九年、保兴元年那前后好多了，但也并不容易。

　　所有人围着小孩笑，何善宝也才赶回来：“哎呀，出生了？男的女的？”

　　“女孩儿！”

　　“……”

　　屋内，邓巧君擦洗好了，裹上抹额、穿上厚衣裳，重新躺下。

　　邓家婆子去倒掉脏水，重新烧个热水，外头热闹，房中就显得格外寂静。

　　邓巧君还虚弱着，她叫了声：“水，我要喝水。”

　　一时没人理她。

　　她又叫了两声，还是没得回应，心内生出几分委屈，一只手递来一杯温水。

　　邓巧君抬眸看去，竟是云芹，她应当刚从厨房过来，头上还包着一方布巾，虽未着半点首饰，形容却十分清丽。

　　邓巧君不用照镜子，就知道自己有多狼狈。

　　她目光躲闪：“你怎么来了……”

　　云芹刚端了铜盆过来，见外头热闹，才知邓巧君已经生了。

　　她如实说：“我听到你要喝水。”

　　邓巧君：“又没铜板给你。”

　　云芹笑了笑，说：“这次不收。”

　　见她面色苍白，云芹扶起她，让她靠着枕头，吃下这杯水。

　　往日寻常的一杯水，此时竟十分清冽甘甜，邓巧君一阵咕咚，她喝完还想要，云芹便又给她倒。

　　忽的，邓巧君道：“我给你一锭银子吧。”

第46章 生子方。

　　云芹不大理解， 她只是倒个水，邓巧君却要给她银子。

　　早知道多倒几杯了。

　　捧着一锭钱回东北院，云芹给砚台加水，就着余墨准备记账。

　　翻开账本， 在把这笔钱记进去前， 她想了想， 又收起账本。

　　她看向房里那副《小鸡炖蘑菇》， 那纸与墨很好， 到现在，画都没掉色。

　　目光随之，落到桌上的竹编笔筒里。

　　去年还有一支簇新的狼毫笔，现在笔旧了， 毛也没那么顺。

　　云芹决定，她要用这笔意外得来的钱， 悄悄地，给房里添点笔和纸。

　　…

　　延雅书院里， 春日午后，暖风熏人，学生昏昏欲睡， 避过“冬眠”，还有春困。

　　陆挚也是那个年纪过来的， 知道难以避免，不大强求，让学生歇息片刻， 他自己也拿起水囊喝水，醒醒神。

　　水囊旁，有个收拾了干净衣裳、干粮食物的布包裹， 打了个结。

　　陆挚想起云芹收拾东西的身影，不由笑了下。

　　今晚他和姚益吃酒，恐归去太晚，便宿在延雅书院，先前冬天前，也有一次。

　　过了春分，天色暗得晚，待得夕阳斜照，学生们一一离开延雅书院，陆挚也锁了书院，带着包裹去山外有山。

　　姚益既邀了陆挚，就没其余闲杂人等。

　　他屏退了丫鬟小厮，握着酒杯，对陆挚道：“今夜不醉不归！”

　　这几日，姚益心情不甚好。

　　妻子林道雪在外呆了几个月，家中一月一封信催着，何况孩子也需要娘，她还得回蜀地。

　　昨日姚益把人送走，心中很挂念。

　　听着友人发泄，陆挚缓缓啜了一口酒，对他和妻子分别的事，自是些许同情。

　　酒过三巡，姚益果然微醉，便说陆挚：“待得两年后你进盛京考试，你就懂我今日的惆怅了。”

　　陆挚抬眉：“何以见得？”

　　姚益：“到时你母亲妻儿在阳河县守着，就是你的牵挂了。”

　　陆挚顿了顿，他没直说，他要带着何玉娘和云芹，离开长林村，一并去盛京。

　　虽处处要钱，可这几年，他定会攒够。

　　想到钱，他向姚益举杯，道谢：“延雅兄，这段时日，谢你的接济。”

　　姚益一愣，忙也举杯相碰，笑道：“你怎么突然说起这些客套话。”

　　陆挚不绕弯，直说：“我想问，可有活计能挣钱。”

　　姚益险些叫酒水呛到，咳嗽几声。

　　到这个月，陆挚欠下他的三十多两，也就结清了，按理说，他没有急用钱的地方。

　　他疑惑，问：“拾玦，你是哪儿缺钱了？”

　　陆挚心下，也有几分不好意思，但再这么一两个铜板攒下去，怕到明年也不行，不动现在有的，就得开源。

　　陆挚犹豫了一下，问：“你真想要知道？”

　　看来不是提不得，姚益便起了八卦心，坚持道：“那是。”

　　陆挚：“我想给云芹打一副簪子。”

　　他晃晃酒水，温和一笑。

　　姚益倒吸一口气，抚心口，后悔不已，道：“偏生道雪昨日走了！又叫你在我眼前得意一回！可气！”

　　也是他非要知道，陆挚只管喝酒，等他发过牢骚。

　　说是这般说，姚益想到一事，说：“我手上还真有一桩活计。那个林伍，你还记得？”

　　陆挚：“请王秀才做诗那位？”

　　姚益：“是他。”

　　姚益性格圆滑，短短一年半，和阳河县乡绅都交好，就是与林伍那种品性的，也混成能吃酒的浅表关系。

　　姚益道：“下月，他要去州府拜访一位老大人，正愁请帖如何写，要我相帮，可我的字不出彩。”

　　“你若是不嫌弃他是个清客……”

　　陆挚笑了：“并不介意。”

　　姚益心知，陆挚严于律己，宽以待人，心胸非一般人能比，便是林伍曾要坍他的台，他依然不介怀。

　　这就让姚益更嘀咕，陆挚心中到底有多厌恶秦聪，才会提到他，就沉了脸色。

　　自然，他不便探得缘故，暗自提醒自己，莫提秦聪。

　　这种写拜帖、碑文的活，文雅一点，就叫“润笔”“撰碑钱”。

　　陆挚也有想过卖画。

　　不过，若非到不得已的地步，他不想卖画作。