坐在上首，国公爷视线逡巡了一周。

　　看到老二、老三、老四都在，孙辈们除了三房长子贺晋衡还在外地，其余也都来了，长媳、次媳、三儿媳与四儿媳及孙媳等女眷也一个不落，一张大团圆桌子都团圆坐满，家中人丁兴旺，各房相处和睦，他犀利肃然的双眸不由暗含了一丝笑意。

　　因国公爷气势威严，积威甚重，虽是团圆的年夜饭，坐在桌旁的儿孙辈们依然遵守着食不言的规矩，没人大声言语。

　　国公爷没有提筷，众人自然也不敢动筷子，老太太看他一眼，提醒道：“公爷，用饭吧。”

　　国公爷开怀笑了笑，吩咐道：“吃饭，这是家宴，都不用拘束。”

　　说着，他便率先举起了酒杯，二爷、三爷、四爷及贺晋远、贺晋睿见状，也都纷纷举起了酒杯。

　　而女眷们都不饮酒，只用果酿，也都端起果酿抿了几口。

　　之后丫鬟上前布菜用饭，众人用着年夜饭，气氛也逐渐热闹起来。

　　国公爷一口饮尽了杯中酒，视线落在对面的嫡长孙身上。

　　贺晋远也喝完了酒，已将酒盏搁在桌上。

　　他的双眸依然覆着黑缎，神色如平常一样无波无澜，但察觉到祖父又往他的方向看来，便将酒盏倒扣过来，示意自己已经喝尽了。

　　国公爷眉眼微抬，不觉笑了笑，道：“晋远，眼睛可是好些了？”

　　贺晋远沉声道：“回祖父的话，孙儿的眼睛确实有所好转。”

　　他的双眼视力已恢复至原来的四成，但冯太医嘱咐过，日常不可用眼过度，要尽量避开强烈的日光和烛光，因今晚荣禧堂中的灯烛如白昼一般，是以，他的双眸依然戴着黑缎。

　　听他这样说，二爷贺知林眼中闪过一抹震惊之色，“晋远，你的眼睛真能看见了？”

　　贺晋远微微偏首看向他，道：“二叔，现在视物还不清楚，但已在慢慢好转。冯太医说，再过一段时日，便能恢复如初了。”

　　三爷贺知丞闻言欣慰地笑了起来，叹道：“这可是头一件天大的好消息！这恢复期间，可要谨遵太医的医嘱，好好养护眼睛，万不可掉以轻心。”

　　贺晋远道：“多谢三叔，我会小心的。”

　　四爷贺知舟面色肃然，伸出大掌重重拍了一下他的肩膀。

　　虽未言语，这一掌却饱含勉励之意，贺晋远会意地笑了笑，道：“多谢四叔。”

　　因这一桩好消息，国公爷心情实在大好，虽没再说什么，却高兴得连喝了好几杯酒。

　　女眷们听到这个好消息，几道惊喜的视线便都向姜忆安投了过去。

　　崔氏还没开口，眼圈却先红了，道：“说句实话，我都没想到大侄的眼睛还有能看见的一天，这可真是善有善报，老天保佑。”

　　二太太秦氏笑道：“是啊，这真是意外之喜。”

　　说着，转头看向江夫人，道：“大嫂，这下你可不用再天天忧心了。”

　　江夫人眉眼含笑，慈爱地看着自己的长媳，道：“这还是多亏了忆安，要是没有她，晋远现在还不知会怎么样呢！”

　　听妯娌们你一句我一句高兴地说着话，谢氏面无表情地拿帕子擦了擦嘴角，斜看了一眼外面暗沉的天色，唇角勾起一抹讽意。

　　宴席进行到一半，谢氏用完饭，示意丫鬟不必再布菜了，对老太太道：“娘，今儿天冷，又是三十，让那些守夜的也都吃些热酒暖暖身子，别冻坏了。”

　　老太太点了点头，道：“你考虑得很是，连我都没想到这一点，打发人去说一声吧。”

　　话音方落，突见一个刚留头的小丫鬟冒冒失失闯了进来。

　　她跨过门槛刹住了脚，扯着嗓子喊道：“三太太，不好了，张婆子要上吊！”

　　这一声尖细刺耳，席间顿时静了下来，众人都诧异地向她看去。

　　琉璃站在谢氏旁边伺候，此时也看着她，清清嗓子斥责道：“胡乱嚷嚷什么？没看到太太奶奶们在用饭吗？有什么事过后再来回禀吧。”

　　小丫鬟唬了一跳，这才注意到满屋子的人都看着她，顿时吓得缩了缩身子。

　　谢氏见状，却温和得对她招了招手：“你别怕，过来说清楚，到底是怎么回事？”

　　小丫鬟壮着胆子走近了，福身行了个礼，道：“倒夜香的张婆子哭着喊着要上吊，我们都拦不住，还请太太打发人过去看看吧。”

　　这大年下的，竟有老奴要上吊，老太太一听脸色便沉了下来，问：“她是因何事要上吊？”

　　丫鬟道：“奴婢听说是因为张婆子没有收到炭火，月例还少了，日子熬不下去了，便生出了上吊的念头。”

　　闻言，崔氏蓦然一愣，下意识看了眼姜忆安。

　　自开始用宴时，姜忆安的视线便时不时落在谢氏身上，现在见她一反常态地亲近和蔼，还主动过问这件事，便双手抱臂靠在椅背上，静静地旁观。

　　听到小丫鬟说出这番让人意外的话来，她眉头微微一抬，也看了眼崔氏。

　　两人对视一眼，崔氏抿了抿唇，用无声的口型提醒道：“大侄媳妇，你当心些。”

　　姜忆安淡定地点了点头。

　　听清丫鬟的话，国公爷沉声吩咐道：“让张婆子过来，说清到底是怎么回事。”

　　不一会儿，张婆子便走了进来。

　　她双膝跪地重重磕了个头，喊道：“老奴冤屈啊，请国公爷、老太太为老奴做主！”

　　国公爷垂眸看她一眼。

　　她蓬头垢面，身上穿着单薄的破夹袄，一双手生满了冻疮，脚上的棉鞋还破了几个洞，脚趾头都快露了出来。

　　国公爷眸底闪过一丝震怒，道：“你觉得哪里冤屈，如实说出来。”

　　张婆子放声哭了两声，挤出几滴泪来，哭哭啼啼地道：“我在国公府做了二十多年的老奴，每天按时按点倒夜香刷恭桶，从来没有偷懒耍滑过！可临到年底了，别人都发了月银和赏例，只有老奴的月例少了一半，炭火更是没发一点！要是老奴的活没干好，扣了月钱老奴也心服口服，可为什么府里什么原因都没说，就无缘无故就扣了我一半月银？我害怕过冬，一过冬就腰疼腿疼，这一身的老毛病，就指望着每月发的月银抓药治病呢！现在身上的病痛治不了，日子也没法过，老奴不是不想活着，是快要活不下去了！”

　　说到最后，张婆子用红肿生冻疮的双手捂住了脸，放声大哭起来。

　　她哭得凄惨，国公爷不由微微动容，粗浓的剑眉也紧拧成一团。

　　威冷的眼神扫过席间几个儿媳，沉声问道：“年底的月银与赏例，是谁负责发放的？”

　　早在张婆子哭诉的时候，江夫人已开始隐隐不安，听到公爹这样责问，她便急忙起身，恭敬地道：“父亲，是儿媳管着府里这一项，年底发到下人手里的月银与赏例，都是儿媳经办的。”

　　国公爷眸色冷了几分。

　　他素来不喜府中主子苛待下人，这年节之时，国公府阖府的主子们坐在温暖如春的大堂中，吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，而在府中做着最腌臜活计的勤恳老奴，却连看病抓药的月钱都被扣了一半，这由不得他不生怒。

　　不过，饶是心底已有怒火，转眸看向长媳时，为免冤枉了她，他的神色依然沉着，声音也如平常沉稳冷肃。

　　“既然是你经手的这项事，那张婆子所言，是否句句为真？”

　　江夫人心底蓦然一慌，不是因为没有做好分内的事而心虚，而是公爹气势威严，听到他的问话，便无端有些紧张。

　　国公府下人内院外院加在一起，统共也有三四百人，每一处地方的月银发过之后，下人都会按手印，之后统计好的账册再交到锦绣院去。

　　不过，交去之前，那些账目她都细细看过，也都记在心上。

　　张婆子的月例和炭火，因发放之前，弟媳崔氏特意提醒过她一回，她看得格外仔细，也清清楚楚地记得，她的月例和炭火都是按额足量发放的。

　　想到这里，江夫人定了定神，道：“回父亲的话，她的月钱没有扣，炭火也发放了。”

　　听到这话，张婆子忽然扯开嗓子哭了起来。

　　“大太太，你怎么能在国公爷面前睁眼说瞎话？你明明没给我发，为何偏说发了？难道老奴拿到手多少银子自己不知道，还空口白牙污蔑你不成？要是银子我都得了，还何苦去上吊呢？”

　　她说得信誓旦旦，江夫人错愕地怔了片刻，差点怀疑自己记错了。

　　“我明明记得已经发过了，既然你坚持说没有收到银子，只怕是其中有什么误会，等会儿我派人去查查到底是怎么回事。”

　　听她这样说，张婆子突然膝行往前爬了几步，趴在地上重重磕了个头。

　　“国公爷，这月银是大太太管的，大太太当然说发过了！老奴可没说瞎话，现在老奴只想要回自己该得的东西，还请国公爷做主，给老奴一个公道吧！”

　　国公爷敛眸看了一眼张婆子，浓眉蓦然拧紧了几分，冷肃的眸底也浮现出犀利的审视之色。

　　他沉吟未言，老太太此时却忽然开了口，道：“公爷，老大家的管着三四百人的月例，一时记不准也是可能的，也不过是少发了月银和炭火，不是多大的事，让老大家的把那一半补上就是了。毕竟是大年下阖府团聚的时候，别因为这些事闹得不愉快，早早把银子发给张婆子，也让她抓药看病，回去过个好年吧。”

　　闻言，姜忆安倏地转眸看向老太太，贺晋远也微微偏首，长指不自觉轻握了一下手中酒盏。

　　姜忆安不由无声冷笑。

　　老太太这话明着是为张婆子着想，其实就是认定婆母克扣了她的银钱炭火，却又没把话说死，还打了过年的旗号，这样含糊过去，婆母想要自辩都显得不识大体了！

　　她不慌不忙地看了一眼张婆子，正要开口说话，崔氏却先她一步站了起来。

　　“母亲，慢着，我想应该不是大嫂没记准，而是这其中应该有误会吧，”她拧眉打量了一眼张婆子，视线在她红肿的双手上停了几瞬，“本来这年节时候没有炭火的赏例的，因今年天冷，我看到张婆手上生了冻疮，想着底下的人当差都是尽心尽责的，也该多体谅她们的不易，去大嫂院里说话的时候，我便特意提醒了她这回事。大嫂当着我的面打发人去置了炭火的赏例，这是一点儿不错的，怎么别人都有，偏偏就张婆子没有？”

　　听崔氏说完这些话，四爷贺知舟转眸看向她，眼中暗含惊诧，似是意外她没有偏向谢氏，而是为大嫂仗义执言。

　　有崔氏做证，江夫人松了口气，点头道：“是，四弟妹当时在我那里，发东西的事，我也吩咐了我的丫鬟去做，丫鬟一向细心，不会出错的。”

　　张婆子嚎啕一声，“四太太和大太太这样说，难道是在怀疑老奴说瞎话？老奴怎会拿自己的性命开玩笑？莫不是先前老奴不小心冲撞了大太太，大太太记在心里，故意借此惩罚老奴的吧？”

　　江夫人蓦然愣住，“冲撞？你何时冲撞了我，哪里有的事？”

　　张婆子高声道：“太太忘了吗？我一个刷恭桶的，身上有味，平时不敢在内院随意行走，那天不小心在太太院外坐了一会儿，便被太太的丫鬟骂了，这还不是冲撞吗？”

　　江夫人不由拧紧了眉头。

　　这分明是无稽之谈，这点小事她根本没放在心上，怎会可能借此惩罚她？

　　然而听张婆子这样说，饶是国公爷神色依然没有什么变化，府中小辈们的脸色，却都已经微微变了。

　　贺晋承重声哼道：“大伯母，原来你是这样一个心胸狭窄，斤斤计较，还苛待下人的人！”

　　被这话一刺，江夫人脸色有些发白。

　　她张了张嘴，想要解释几句，谢氏却忽地站了起来，对国公爷道：“父亲，既然张婆和大嫂各执一词，我忽然想起来了，这账目都在账房那边收着，只要拿过来看一看，就知道事情真相到底是什么了。”

　　国公爷沉沉看了她一眼，道：“去拿来吧。”

　　谢氏神色一喜，抬了抬下巴，示意琉璃去账房取账本。

　　瞥见她暗藏得意的神色，姜忆安也对香草招了招手，低声吩咐了她几句话。

　　年节家宴中突然出现这样一件事，等待账本到来之前，国公爷没再开口，其余人等也都默不作声，只是瞪眼看着这一切，神情各异、

　　不一会儿，吕账房捧着账本匆匆前来，将账本呈上，请国公爷过目。

　　账本后附着下人们领完月银赏例后按下手印的凭证。

　　国公爷敛眸扫了一眼，见张婆子的月银数额为一两，赏例之中没有炭火，凭证上清晰地按着她的指印。

　　这账目上记录的，确实如她所说，月银只发了一半，也没有发给她炭火。

　　国公爷将账本放下，老太太忙拿过来看了一眼，之后又递给谢氏，再之后又放到了江夫人面前，让她也看清楚了。

　　老太太冷声道：“张婆没有说谎，你确实克扣了她的东西，现在证据明明白白摆在眼前，你还有什么话说？”

　　江夫人将那笔记录反复看了好几次，眼中尽是惊愕。

　　这账本虽还是原来那个账本，可记录却与她先时看得不一样了。