“哀家知道大哥想问什么。”太后舀了两勺熬化了的甜粥润喉，慢条斯理道，“前朝覆灭，谢氏之流皆为着所谓的气节归隐，成了士林争相称颂的清流。我们程家临危受命，被前朝末帝托孤，忍辱负重这么多年，即便站到一人之下万人之上的位置，却依然被所有人耻笑。大哥，真的值得吗？”

　　二十年的隐忍，程玘心中不是没有半点委屈。

　　可他是程家的家主，明白自己肩负的使命，从未后悔，也绝不退缩。

　　但是今日，他听出来了，妹妹心里有天大的委屈和恨意。

　　昔日爱着前朝太子时，她愿意为之付出一切。

　　如今，那份纯粹的爱意早已在深宫里磨灭了。

　　站到今日的地位，早已过了深究那些爱恨情仇的年纪，程玘不关心她何时开始对前朝太子因爱生恨，只想问清楚，他们兄妹二人的目标是否一致。

　　“程瑶，你究竟想做什么？”

　　妹妹恨前朝太子与别的女人生了孩子，这些年却能一直假装配合他们的计划。程玘打量着妹妹依稀可辨少时痕迹的容颜，有些看不透她。

　　太后笑笑，眼睛里璀璨的，是对权力的热望。

　　“你也说了，阿浓是我唯一的亲侄女，我和你们一样，只会心疼她，哪里舍得害她？”太后捋袖，夹了些程玘爱吃的菜，放到他手边葵口碟里，“向来是我们程家出谋划策，出钱出力，到了开花结果的时节，自然也该程家来摘。”

　　“我不想做什么，就想让阿浓怀上皇帝的血脉，让这个身上也流着程家血的孩子登上皇位。阿浓什么也不必操心，哀家会替她抚养这孩子长大成人，替他们料理好前朝后宫。”

　　程玘听懂了，心中巨大的震撼从眼神中流露出来。

　　碟子里的菜式，他一口没动。

　　怔愣望着妹妹，从未觉得自己看着长大的妹妹，竟是这般陌生。

　　“你想垂帘听政！”程玘艰难戳中要害，半晌才苦笑道，“程瑶，你从前没有这么大的野心。”

　　太后咽下一口鲜甜的栗子粥，拭了拭唇角：“任谁尝到过权力的滋味，都不会想放下。当初父亲和大哥为何会答应助他们复国，而不是与谢家一起归隐？难道真只为报答末帝的知遇之恩吗？”

　　那时候她不懂，为何父兄不惜背负骂名，接下这份九死一生的苦差。

　　可现在，她懂了。

　　程家是放不下高官厚禄，抵不过从龙之功的天大诱惑。

　　这回，程玘终于明白，多年来，妹妹看似在配合他们，实则也在利用他们培植势力。

　　“阿浓可是大哥的嫡亲骨肉，大哥意欲如何？要置哀家和阿浓于不顾，便宜一个坐享其成的外人吗？”太后盯着他，神态悠闲质问。

　　仿佛已经成竹在胸，听她一席话，程玘绝不会再向着外人。

　　哪知，程玘站起身，拂拂袍袖：“程瑶，复国大业牵涉众多，如今已不是我想抽身，程家便能全身而退的。我不会让你得逞。”

　　言毕，他转身便要离开。

　　太后怒不可遏，霍然起身，冲着他背影低喊：“你不肯帮我，我就去找二哥！”

　　程玘没应她，倒是假装身子不适，去了趟太医院。

　　这日，北风肆虐，天气更冷了些。

　　程芳浓揣着手炉坐在窗内，望着宫苑中随风旋落的枯叶，暗自犯愁。

　　眼看着大婚已快一个月，皇帝定会依照宫规，请阿娘进宫来与她团聚片刻。

　　到时她再想瞒，也瞒不住，娘知道她入了宫可怎么得了？

　　正思量着，外头传来请安声，是胡太医来为皇帝请平安脉。

　　待他们进来，程芳浓才发现，今日多个两个生面孔。

　　皇帝也打量着这两位，露出恰如其分的惊讶，浅笑问：“张太医、李太医怎么一道来了？”

　　程芳浓望着他们，眼中满是好奇。

　　两位太医对视一眼，张太医率先上前禀话：“回皇上，天气渐寒，太后娘娘忧心皇上龙体，特吩咐微臣二人与胡太医一道来会诊，替皇上调养身子。”

　　此事，皇帝早已得知，也提前让人摆平这二人，并不担心什么。

　　倒是太后，找的理由再冠冕堂皇，意图也已昭然若揭。

　　这两位太医最擅长的，分明是求子助孕一道。

　　是以，从太后找上他们起，皇帝便猜到太后想打探的是什么。

　　三位太医先后替他诊过脉，皇帝整理着袖口，温声吩咐：“如实转告母后，朕的身子还是老样子，别让母后替朕忧虑。”

　　“是。”两位太医心领神会。

　　这厢，太后很快得到确切消息，皇帝并未因多年吃药败坏了身子，他有让女子受孕的能力。

　　太后悬起的心放下了些，可还是犯愁。

　　既然皇帝的身子没那么不中用，对阿浓又宠爱至极，怎会将近一月也没有动静呢？

　　忽而，她心中生出另一个让她心焦的念头。

　　该不会是阿浓的身子出了问题？还是她不肯诞育皇嗣，偷偷吃过避子药？！

　　胡太医医术是精湛，也忠心，他的儿子还被程家捏在手里，太后倒不担心他撒谎。

　　可毕竟术业有专攻，张太医和李太医更擅长这些。

　　太后略想想，有了主意，唤来心腹嬷嬷。

　　宫外树植萧条，屋宇商铺鳞次栉比，天地青灰如水墨丹青。

　　或宽或窄、纵横交错的街巷间，来往的百姓多已穿上厚厚的夹衣、棉衣，缩着脖子，拢着衣袖，行色匆匆。

　　偌大的程府，修得极气派，三路五进的大宅，堪比王府。

　　一位不起眼的蓝袍驿差，小跑到朱门前，扣动鎏金铜环，将一封看似寻常的书信交给程府门房，拿了两块银灿灿的赏钱，欢欢喜喜混入街巷人群。

　　沉静的大宅，却因此掀起惊涛骇浪。

　　梵香袅袅的小佛堂里，谢芸捏着信笺，反复看着上头熟悉的字迹。

　　笑容僵滞在脸上，眼中惶恐渐生，双手不自觉打颤。

　　信是她哥哥写的，很简短的几句，却句句诛心。

　　将近一个月前，她将阿浓送往青州，托付给哥哥。

　　她在京城日日算着行程，一日比一日心急如焚。

　　她苦等的，是哥哥和阿浓的平安信。

　　可是，哥哥在信中问她，阿浓为何迟迟未到？是尚未送出京城，还是在路上出了岔子？

　　她很确定，自己将阿浓送出了京城。

　　也盯着程玘，没见他大肆追捕，宫里更是没有任何动静。

　　对，程玘！

　　这岔子只能出在程玘身上！

　　谢芸无法思考，若非一丝理智尚在，她几乎即刻冲去程玘当值的官衙质问他。

　　可此事不能声张，她只能耐着性子在府中等。

　　天色一寸寸暗下来，冷风灌入屋内，丫鬟们正忙着关窗，清理桌几上的浮灰。

　　听到有人快步进来，谢芸温声吩咐丫鬟们退下。

　　随着屋内归于沉寂，她面色渐渐冷下来。

　　盯着官袍也未及更换，就着急来见她的程玘质问：“阿浓呢？”

　　“谁告诉你的？”程玘眼皮一跳，本打算在她入宫觐见前这两日，寻个合适的时机告诉她，好让她先消化既定的事实，免得在宫里太过激动，节外生枝。

　　没想到，谢芸自己先知道了，程玘又惊又急，是何人在背后多嘴？！

　　忽而，他脑中浮现出一道熟悉的身影：“是程瑶说的对不对？”

　　定是太后想借芸娘来向他施压，逼他听从她的安排。

　　程瑶最是清楚，阿浓对谢芸来说有多重要，而他又有多在乎谢芸。

　　谢芸等了小半日，也冷静了小半日，不再激动到无法思考。

　　她没立时应声，暗自琢磨着程玘的话。

　　太后在宫里，她们姑嫂二人素来也不算多亲近，为何程玘以为太后会告诉她什么？

　　没来由的，她心中生出一个不好的念头。

　　她心跳如擂鼓，不动声色继续追问：“不必管是谁告诉我的，程玘，我只问你，阿浓在何处，若你还敢骗我……”

　　她没再说下去，那哀怨疏冷的眼神勾起令程玘心痛的回忆。她说过，要与他和离。

　　显然，芸娘已然知晓阿浓在宫里，只想听他亲口承认。

　　若他再不认，恐怕芸娘会以为是他将阿浓送进宫里的，他们夫妻再不会有和美的时候。

　　“是，阿浓入了宫。”程玘绕过圆桌，扶住她摇摇欲坠的身形，语气低而虔诚，“芸娘，对不起，我也不舍不得阿浓入宫，没想到程瑶她……”

　　啪。

　　一记巴掌扇在程玘脸上，两人齐齐惊在当场。

　　成亲多年，彼此相敬如宾，谁也不曾动过手，更何况是素来温柔秀雅的谢芸。

　　谢芸手掌发麻，气得浑身发颤：“程玘，你真是鬼迷心窍，利欲熏心，为了那个位置，连亲手养大的骨肉也舍得献祭。”

　　她垂眸抹去无用的泪，不再多说，眼中黯然的失望令程玘心惊肉跳。

　　“芸娘，不是我送阿浓入宫的，我怎么舍得？”程玘脸上火辣辣的，但他体谅谢芸的痛苦着急，克制着情绪，耐心解释。

　　谢芸摇摇头，首辅大人自然有本事把黑的说成白的，也有的是人争着替他担罪责，可她一个字也不会信。

　　以程玘的权势地位，只要他不想让阿浓入宫，阿浓便不可能被送进去。

　　多说无益，谢芸忍着心痛，嗓音略哑：“我要见阿浓，即刻。程玘，你这么神通广大，不会做不到吧？”

　　千难万难，程玘嗫嚅几息，终究吐不出一个不字。

　　依照旧例，后日便是程家人可以入宫觐见，陪伴皇后的日子，亦是钦天监算好的吉日。

　　今日，刘全寿已抽空提醒过皇帝，明日便会下帖召见。

　　是以，听到刘全寿匆匆来禀报，说程玘夫妇在外求见皇后时，皇帝惊愕不已。