在前殿见过章阁老等人，料理好朝事，皇帝又翻开姜远从诏狱带回的供词。

　　厚厚一摞，有些还沾着血迹。

　　“果然，程玘和程玿两个老狐狸的说法并不一致。”皇帝丢开供词，没着急看其他人的。

　　姜远是亲自审问的，挑挑眉：“程玿说他是一时鬼迷心窍，贪财，才做出卖官鬻爵的事，对程玘做的一切一无所知。而程玘呢，说他与贤王并无瓜葛，还说皇后是他逼迫入宫的，太后也是被他胁迫，一切是他一人之过。你觉得谁更可信？”

　　“朕一个都不信。”皇帝摇摇头。

　　站起身，欣赏着墙上的江山雪景挂画：“程玿是个庸才，若非程玘扶持，他到不了今天的地位。倒是程玘，让朕有些刮目相看。死到临头，他倒敢把过错都往自己身上揽，确有做家主的担当。”

　　“有担当？我看未必，想尽量保全家人倒是真的。”姜远耸耸肩，“不过，他若真关心家人，一开始就不该动这杀头的念头。现在惺惺作态，想立贞节牌坊，指望谁高看他一分？你可别被他蒙蔽。”

　　“这么说也没错。”皇帝微微颔首，话锋一转，“你跟程玘也有宿仇？”

　　姜远愣了一下，连连摆手，吊儿郎当：“我出身草莽，哪有机会跟堂堂首辅大人结仇？我就是看不惯。这么多年，他表面忧国忧民，我就不信程玿和程沧做的那些事，他会不知道。”

　　程沧乃是程玿的长子，程浔的长兄，胡太医的独子胡勇便是在其手下当差。

　　程家自以为控制住胡勇，便能拿捏住胡太医，为他们所用。

　　殊不知，他一直在借胡勇的手，收集程沧的罪证，对其欺男霸女，收受贿赂干扰刑狱，放贷子钱控制朝臣等罪行，了如指掌。

　　皇帝微微牵唇，眉宇间尽显杀伐果断的威势。

　　程玘谎话连篇，他的供词，皇帝并不往心里去。

　　唯有一句，萦绕在他心头，挥之不去。

　　程玘说，是他逼迫程芳浓入宫的。

　　反复思量，皇帝眉心微动。

　　或许，在带皇后去见谢夫人之前，他自己该先去拜见一番。

　　刚要去准备，刘全寿进来通禀：“皇上，同昌长公主求见。”

　　皇帝拧拧眉，猜到对方来者不善，迟疑一瞬，他到底没拒绝。

　　“听说皇姐打算在府里办一场赏花宴。”皇帝赐了座，状似热络寒暄。

　　长公主不接刘全寿奉的茶，摆摆手，不客气道：“明人不说暗话，我这次来，是为了妍儿。”

　　“乱臣贼子程玘已下大狱，你准备何时废了他女儿皇后之位，接妍儿入宫？”她必须趁早施压，免得夜长梦多。

　　“皇姐是来逼朕的？”皇帝语气不紧不慢，眼锋凛然。

　　隐忍多年，终于到了一切由他掌控的时候，没人可以逼他做事。

　　听出他语气不善，长公主忽而意识到，自己语气是强硬了些。

　　今时不同往日，如今，皇帝彻底掌权，朝野皆是他的人，他不会容忍任何人骑到他头上去。

　　是以，长公主语气缓和下来：“皇上误会了，皇姐是在为你考虑。好不容易将程玘等人拉下马，正是让朝臣们看到皇上英明果决的时候，若还留着罪臣之女在宫里，岂不是让臣子们误以为皇上贪图美色，优柔寡断？”

　　“多谢皇姐提醒。”皇帝唇角微扬，牵起一丝凉薄的嘲讽。

　　说得冠冕堂皇，实则皇姐和程玘之流并无什么区别，一样是想把女人送到他身边。

　　求皇嗣，求权势，最后谋求的，都是他的江山。

　　手足之情，君臣之义，甚至夫妻之情，皆如是。

　　他只有让他们畏惧，才能得到他们的安分臣服。

　　“皇后的事，待查明程家所有罪行，给程玘定了罪，朕自会处置。”皇帝抬起下颌，眼神锐利，气势赫然，“在此之前，朕的家事，便不劳皇姐费心了。”

　　长公主张张嘴，待要再说什么。

　　皇帝忽而站起身，越过她往外走，像是赶着去处理什么急事：“刘全寿，送长公主出宫。”

　　他语气带着不容拒绝的威慑，冷冽刺骨，如宫苑里正劲的风刀。

　　天色渐渐暗下来，程府亮起稀稀疏疏的风灯。

　　中路的正房里，只住着谢芸一人。

　　没烧地龙，屋子里摆着一个炭盆，炭火烧得不旺，坐在跟前才能摊着些热气。

　　寒风灌入未及修补的绮窗，冷得很。

　　丫鬟们都睡下了，只有刘嬷嬷年纪大，睡不着，守在炭盆侧陪她枯坐。

　　谢芸手中拨动着一百零八子的佛珠，不言不语，盯着炽红的炭火发呆。

　　“也不知老爷在牢里怎么样，还能不能出来。哎，夫人何曾受过这等罪？这样清苦的日子，也不知何时是个头儿。”刘嬷嬷叹气，“要不，夫人写信问问谢家的老爷、公子们？兴许他们有法子呢？”

　　谢芸手上动作未停，浅浅一笑：“我父兄从不沾程家任何事，事到如今，我只有庆幸，哪会将他们卷进来？程玘的事，没那么简单，可他是咎由自取，只是可怜我的阿浓，不知在宫里如何了。程玘倒下，前朝的人绝不会容她，不知皇上待她能有几分怜惜。”

　　劝不动程玘的时候，她就无数次预料到今日，倒也不怕，唯独担心女儿。

　　也不知女儿阴差阳错，仍是入了宫，究竟是福是祸。

　　阿浓说过，皇上对她宠爱有加，几乎是百依百顺。

　　这种时候，皇上会护着她的吧？

　　思及此，谢芸手中佛珠拨动得快了些，她默默在心里祈祷，阿浓在宫里平平安安的，没有被程玘连累。

　　笃笃，叩门声从院门外传来。

　　在这凄清的寒夜里，听得人毛骨悚然。

　　程家这境况，亲友避之不及，连日来从未有人探望，来的只会是大理寺或者诏狱的人。

　　可也不该大晚上来敲妇孺的门！

　　刘嬷嬷害怕，望着谢芸：“夫人？”

　　“没事，我去开门。”谢芸将佛珠缠在腕间，站起身，拂拂衣摆，举步朝外走。

　　平日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。

　　她身着袄裙，取一件厚斗篷披在肩上，走进风雪交加的庭院，步履从容。

　　刘嬷嬷自然不放心她一个人，哆嗦着跟在她身后。

　　两人踏着积雪，吱嘎吱嘎往院门方向走。

　　打开铜锁，拉开门栓，谢芸看到一位着银鱼服的御前侍卫，和一道修长的黑影。

　　来人大半张脸隐在深色兜帽的阴影里，薄唇轻抿，不怒自威。

　　墨色裘氅长及足踝，下摆露出绣金龙的深色靴面，沾着未化的雪。

　　“臣妇谢芸参见皇上。”谢芸躬身施礼。

　　虽诧异，却是不卑不亢。

　　刘嬷嬷则震惊得说不出完整的话：“啊，皇，皇……”

　　皇帝抬眸，冷眼扫过去，刘嬷嬷彻底失声。

　　“姜远，在门口守着。”皇帝冷声吩咐。

　　继而，略欠身，展臂冲谢芸道：“外头冷，还请岳母大人进屋说话。”

　　言毕，他迈开长腿，自己先行往里走。

　　谢芸望着他背影，愣了愣。

　　皇帝姿态还算恭敬，且还认她是岳母，说明什么？

　　是不是说明，阿浓在宫里好好的，他打算护着阿浓？

　　虽说猜到一些，可没亲耳听到女儿的近况，谢芸仍旧不能安心。

　　她快步跟上，刚迈入门槛，便急切问：“臣妇斗胆，敢问皇上，阿浓在宫里还好吗？”

　　皇帝看到盆里不旺的炭火，眸光定了定，又移开，落向破损漏风的窗扇，薄唇抿直。

　　须臾，他坐到火盆侧，示意谢芸也坐下。

　　“阿浓很好，只是担心岳母的处境，所以朕先来看看，也好让她安心。”皇帝摘下兜帽，露出完整的面容。

　　挂着浅笑，看起来温润如玉。

　　与谢芸所听到的，想象的，铁血手腕的皇帝，反差极大。

　　“深夜叨扰，情非得已，还请岳母大人见谅。”皇帝很客气，不像是对待罪臣家眷，倒真像是寻常人家的女婿。

　　谢芸悬着的心，终于安定。

　　“多谢皇上爱护阿浓。”谢芸露出一丝欣慰的笑，有种吾家有女初长成，不必阿娘操心的骄傲，“我就知道，我的阿浓，眼光不会差的。”

　　火光映着皇帝的脸，他墨色眼睛也发亮，语气如常：“阿浓对岳母大人提起过小婿？”

　　“是啊。”提起女儿，谢芸唇角是压不下的笑意。

　　望着炭火，她神情温柔慈爱：“有些事，皇上恐怕早晚会从旁处得知，不如今日我一道说了，也免得你将来对阿浓有所误解。”

　　“当初，程玘想送阿浓入宫，我原是不同意的，阿浓也不愿意。可他与太后兄妹二人，一意孤行，执意定下这婚事，懿旨下来，逼得人走投无路。皇后哪是那么好当的？我实在舍不得阿浓入宫，大婚前一日，便安排了妥当人将她送出京城，想将她送去青州谢家暂时避祸。”

　　“可我万万没想到，程玘又悄悄将阿浓找回来，强行送进宫里！”眼下提及，她仍是忍不住愤慨。

　　“我日等夜盼，盼着父兄送来她的平安信，等了将近一个月！后来的事，皇上大抵能猜着，就是那一日，我才得知，我的阿浓一直在宫里，在离我这么近的地方，所以我迫不及待想去宫里看看她。”

　　皇帝按捺着心头震惊，面色不改，微微颔首。

　　他想起来，大抵是程玘突然带着谢夫人入宫求见皇后那次，那时他还以为阿浓是假冒的。

　　“我知道她不愿意做皇后的，所以当即就想带她走，可是，阿浓竟然不肯。”

　　说到此处，谢芸笑笑，抬眸望着皇帝，眼神慈蔼，像看着谢家那些子侄：“阿浓说，皇上对她宠爱有加，几乎是千依百顺，她愿意留在皇上身边。我没想到，阴差阳错，她竟然喜欢上了皇上，这大概是我唯一能原谅程玘的理由了。”

　　那时候，他是如何待程芳浓的？她会诚心诚意说出这样的话吗？

　　皇帝心里比谁都清楚，不会，那时她恨他都来不及。

　　皇帝想起大婚那晚媚诱的异香，想到她举手投足间对他的勾诱。

　　一直以为，程芳浓和她的好父亲、好姑母是一路人，是程家精心调教出来，专为怀上皇嗣，谋夺他的江山，才入宫的。

　　没想到，她根本不想入宫，甚至逃跑过。

　　程玘这人面兽心的父亲，将她抓回来，强行送入宫中。