最后还叮嘱：“小产之事，可大可小，若遇上大出血，也是要人命的，小娘子切莫铤而走险。”

　　“我不是要害人。”程芳浓低低解释一句，便匆匆离开。

　　那就是这姑娘自己怀了不该怀的孩子？大夫盯着她离开的方向，瞠目结舌。

　　刚回宫，程芳浓便见刘全寿在廊下来回踱步。

　　一见着她，刘全寿便快步过来：“娘娘可回来了，皇上有请，在书房等着呢。”

　　从驿馆出来时，皇帝心里诸多疑问盘虬错节，恨不得立时弄清楚，贤王对程芳浓究竟有何图谋。

　　处理两道奏折，见到程芳浓时，他心绪已平复。

　　“岳母可还好？”皇帝起身，拉住她的手。

　　她手指微凉，皇帝眉心微蹙，攥在掌间替她捂热。

　　“我阿娘很好，这些日子，多谢皇上照拂。”程芳浓刚屈膝施礼，便被皇帝拉起。

　　“那是朕的岳母，朕不过做了分内之事。”皇帝凝着她，“你我之间，何须如此生分。”

　　他们不生分，难道还能相亲相爱吗？

　　皇帝没有迁怒，已是万幸。

　　程芳浓没反驳，浅浅含笑：“皇上宅心仁厚，臣妾可否求皇上一件事？”

　　皇帝眉心微动，眼神示意她说下去。

　　“今日，我已劝阿娘写下义绝书，请姜统领拿给程玘。”程芳浓仰面望他，眼中透着些卑微小心的恳求，“皇上可否放我娘离开京城，回青州谢家？”

　　即便明日启程，也无法赶在除夕前抵达青州。

　　可只要能上路，穿过风雪的每一步皆是归途，一家人团聚的日子还有许多。

　　她必须先送阿娘平安离开，再做旁的打算。

　　“如此甚好，只是我们的孩儿即将满三个月，要不要将岳母留在京城？需要的时候，也好召来陪着你。”皇帝提议。

　　她放弃程玘了。

　　让姜远带她去驿馆一趟，比他预料的效果更好，皇帝志得意满，却也忍不住心疼。

　　程芳浓连连摇头：“不用！”

　　察觉到自己反应激动了些，她忙挤出笑意解释：“宫里太医、嬷嬷一大堆，个个经验丰富，我不想麻烦阿娘。她为程玘担惊受怕半生，我想让她回青州过些平静日子。”

　　她似乎很着急将谢夫人送出京城，她心里在想什么？

　　皇帝深深凝着她，若有所思。

　　这样的凝视，让程芳浓莫名心虚。

　　不能让皇帝瞧出她任何异样，否则，怕会节外生枝。

　　程芳浓岔开话：“皇上让刘公公请臣妾来，不知所为何事？”

　　手已捂热，皇帝松开，扶着她细肩，将她轻轻按入御案侧的圈椅中。

　　随即，他站在御案侧，居高临下睥着她，语气稀松平常：“今日朕去了驿馆，与贤王叔说了些昌州的事，阿浓可还记得上次见贤王叔，是何时？”

　　贤王？程芳浓错愕又困惑，皇帝是随口一问，还是见贤王时，两人说起过她？

　　她想了想，摇摇头，如实应：“兴许儿时参加宫宴时见过吧，我记不清了。”

　　那时候，宫宴上遇到的皇室宗亲不少，现在努力回想，她也想不出哪一位是贤王。

　　她眼睛是不会骗人的，皇帝瞧得出，她没撒谎。

　　是以，他没追问，只温和笑道：“贤王叔想见见你，作为朕的长辈，送你一份见面礼，改日朕得空了带你去。”

　　看来此事还是得从贤王叔那边查起。

　　入夜，皇帝正批奏折，姜远悄然进来禀事。

　　他身上衣裳已换了干净的，依然能闻到淡淡的血腥气。

　　将一沓新的供词奉上，姜远正色道：“程玿、程沧两父子受不住刑，都招了。”

　　两父子和太后一样，亦不知那皇太孙藏身之处，只知在昌州。

　　程玿篡改户部账目，贪墨足足两百余万白银！

　　这些银钱，程玿留三成，余下七成皆交给程玘。

　　不消说，必是用在为那位皇太孙培植势力。

　　皇帝一目十行翻阅着带血的供词，以及从程玿书房地砖下一尺深处挖出的账册，触目惊心，龙颜震怒。

　　他按捺着怒意，合上账册：“听说皇后给了你一张义绝书，是谢夫人写给程玘的，他可签好了？拿给朕看。”

　　说着，朝姜远伸出手。

　　说到这个姜远气不打一处来，一时忘了规矩，抽出义绝书，重重拍在皇帝手上：“程玘这个老匹夫，你竟然不肯签！还说要与谢夫人死则同穴！世上怎会有如此厚颜无耻、丧心病狂之人？！他好像丝毫不担心皇上会处死他，就凭只有他一人知道那皇太孙的所在？要不我明日对他也大刑伺候？看他猖狂到几时！”

　　他气呼呼的，皇帝看到义绝书上的措辞，却是出奇地平静。

　　让程玘有恃无恐的，可不止是皇太孙的藏身之地，还有阿浓，皇帝心中有数。

　　将义绝书重新折好，塞入袖中，皇帝站起身，信手把账册丢入姜远怀中：“走，随朕再去一趟诏狱。”

　　监牢里，程玘盘膝而坐，仿佛坐在自家闲庭。

　　姜远哗啦啦打开锁链，大力扯开牢门，嚷嚷：“程玘，出来！”

　　看到程玘还讲究仪态，慢条斯理起身，姜远没了耐心，一手将他抓起来，拉着就走。

　　故意绕了个弯，将他带到程玿牢门外，戏谑：“程大人，看看里头的血人，可还认得？”

　　里面躺着个浑身是血的人，喊疼的声音都虚弱低微，但是程玘记得，这是关押程玿的地方。

　　程玘眼皮狠狠跳了跳，他按捺住恐惧和担忧，语气镇定从容：“你要对我动用私刑？皇上知道吗？”

　　姜远冷笑一声，没应，猛地一扯，程玘踉踉跄跄跟着他走。

　　对眼前的密室，他已不陌生。

　　皇帝深夜来问话，还特意备了好酒好菜，倒是让程玘有些诧异。

　　“程玘，签了这份义绝书。”皇帝摸出义绝书，开门见山，是命令的口吻，而非商量。

　　程玘瞥一眼，没接，含笑坐下：“皇上，既是与臣聊家事，你我便是翁婿，皇上这样的态度，恕臣难以从命。”

　　“哦？那是不是朕态度好些，程大人就愿意签了？”皇帝说着，提起持壶，给彼此各斟一盏酒。

　　他先拿起酒盏，一饮而尽。

　　“阿浓求皇上来劝我的？”程玘看得出，盛酒的是寻常持壶，酒也没有毒，他放心饮下。

　　继而笑道：“她的荣华富贵都是我这做爹的给的，可她还是向着她娘多些。不过女子嫁了人，便该与夫君荣辱与共，臣富贵时未曾嫌弃发妻，如今一时落魄，皇上应当不会帮着阿浓，陷臣妻和谢家于不义吧？要知道，谢家最在乎名声。”

　　“边吃边聊。”皇帝不置可否，唇角牵一丝笑意。

　　程玘知道，皇帝这是没听进去，打定主意要帮着阿浓和谢芸了。

　　越是这样，他越有恃无恐，他一日不签，便一日与她们娘俩绑在一起，同生共死，他不急，急的是皇帝，是阿浓和谢芸。

　　诏狱的饭食不是人吃的，程玘已好些日子没吃过能入口的饭菜了。

　　皇帝带来的菜式，像是御膳房的手艺，味道自不必说，瞧着也赏心悦目。

　　他一面吃着佳肴，一面品着美酒，看皇帝还能想出什么话来劝，好不惬意。

　　即便沦为阶下囚，他程玘也不是人人拿捏的。

　　正想着，鼻腔忽而有温热的液体滴落，落在他衣襟。

　　程玘垂眸看，是一滴暗红的血。

　　他睁大眼睛，不可置信。

　　“程玘，还记得朕的四皇兄是怎么死的吗？”皇帝神情温和，慢条斯理。

　　登时，程玘目光落向桌上那道香蕈烧肉，眼神骇然。

　　下一瞬，他双手扒着喉咙，侧身想要吐。

　　这一刻，他才真正感受到死亡在快速逼近。

　　“果然是你。”皇帝站起身，走到他身侧。

　　捏住他后颈，猛地提起，看到程玘口鼻涌出的血，皇帝笑意加深，语气诡谲森然：“没有人能妄想拿捏朕，朕给过你一次生的机会，是你自己不要，那么朕也就不强留你了。朕会自己揪出那位皇太孙，你去地底下等着，等他也下了地狱，你再在九泉之下拥他为王。”

　　言毕，他丢开程玘，接过姜远递来的笔墨，神色淡漠将“程玘”二字落在义绝书上。

　　模仿笔迹写两个字罢了，于他而言，不费吹灰之力。

　　“印泥。”皇帝淡淡开口。

　　程玘意识到什么，忙把手往身后藏。

　　他已无法思考，所为皆出于本能。

　　一道寒芒闪过，皇帝已利落抽出姜远腰侧宝剑，割断程玘手筋。

　　铮地一声，利剑入鞘。

　　手印按好，皇帝收起义绝书，看也没看程玘一眼，冷声吩咐：“他是自己拿瓷片划破手腕而死。”

　　姜远懂了：“属下明白。”

　　伪造好伤口，将程玘送回监牢，过一阵，程玘才彻底咽气，姜远很为自己的手法骄傲。

　　翌日，早朝前，宫门打开不久，皇帝和内阁诸大臣得到诏狱送来的消息。

　　程玘于诏狱自绝而亡。

　　皇帝轻叹：“朕知程大人心高气傲，却没想到，他与太后一样，没有承担罪责的勇气。”

　　章阁老嗫嚅着，没说话，不知在想什么。

　　忽而，有人推了他一把：“章阁老？”

　　继而是一连串的恭贺：“恭喜首辅大人！”

　　这段时日，一直是章勉代理首辅职责，朝臣们都能看到苗头。