程浔总觉着，才短短时日，小妹周身气质多了些清寂，她越懂事，越让人心疼又着慌。

　　终究晚了一步，没拿到程玘的尸骨，只得到一坛骨灰。

　　程芳浓双手发颤，腿也虚浮，抱不动。

　　程浔接过去，故意说些轻松的话：“小阿浓，来日二哥走了，不必费事，也将我一把火烧了，随意埋在哪棵树底下都成，只别将我撒进江里，二哥不会泅水。”

　　程芳浓被他逗得又哭又笑，气得瞪他一眼：“二哥真讨厌。”

　　蓦地，脑海中浮现出儿时某个夏日午后，二哥偷偷带她去湖边捞鱼，不慎跌进水里，扑腾出好大阵仗，将她吓得不轻，等粗使婆子下水将他捞起来，才发现那靠岸的湖水才及二哥膝盖深。

　　当时觉得很寻常的时光，如今回忆起来，都弥足珍贵。

　　“皇上仁厚，不会株连无辜，二哥会平平安安的。”程芳浓笑意淡下来，温声宽慰他。

　　突然觉得，这么多年二哥只顾吃喝玩乐，不入仕途，也很好。

　　否则，这会子恐怕已和大哥一样，被关进诏狱。

　　墓碑是程芳浓写的字，程浔帮着刻的。

　　跪拜过，程芳浓转身往回走，走出老远，回眸望一眼，已辨不清那一处小小的新坟。

　　父亲一世追名逐利，走后竟是这般凄冷下场。

　　“小阿浓，二哥没本事，往后，你可怎么办呢？”分别的路口，程浔一拳砸在身侧树干上，心里是深深的无力感。

　　她还有娘，有谢家，可这种时候，谢家想必也是人人自危，哪能来收拾程家的烂摊子？

　　况且，谢家远离朝堂已久，就算有心护住阿浓的地位，恐怕也没有这样大的能耐。

　　“二哥，到了今时今日，你还会看重荣华富贵、权势地位吗？”程芳浓笑眼弯弯望着他。

　　夕阳为她镀上一重柔和的光晕，整个人显得柔静剔透。

　　皇帝立在城楼上，远远瞧着，心内五味杂陈。

　　听到他这句话，程浔眼睛忽而迸出一丝别样的光彩，没再说丧气话，只关心道：“小阿浓，要保重啊。”

　　回到内殿，没见到皇帝身影。

　　倒是除夕宫宴将近，宫人们时而拿着食单、陈设、请帖等，过来请她裁夺。

　　午后得空，程芳浓悄悄吩咐望春：“你认识的宫人多，想法子背着人弄些血来，也不需要很多，宫宴那晚，本宫有用。”

　　望春听嬷嬷们讲过先帝妃嫔们的事，一听便懂得程芳浓要血包做什么，心口突突直跳：“娘娘，宫宴人多口杂，会不会太冒险了些？”

　　正是人多口杂，又都是宗室、重臣，她才不用担心胡太医当场拆穿。

　　只要过了明路，私底下她求求胡太医，又不伤害到皇帝什么，料想胡太医会答应替她瞒着。

　　“可是……”望春语气迟疑，眼中盛着担忧。

　　皇上有多看重这第一位皇子，整个紫宸宫都看在眼里，望春不敢想象，宫宴上，孩子没了，皇帝会有多震怒。

　　“娘娘，奴婢听刘大伴说，昨日早朝上，几位大人请求废后，皇上以娘娘身怀六甲为由，坚持护着娘娘，甚至发落了一位王大人。”望春清楚程芳浓的处境，也替她难受，“奴婢还是觉着，皇上心里是有娘娘的。”

　　“不如娘娘早些向皇上坦白，以皇上对娘娘的喜爱，很快便会真正怀上小皇子。”望春思量着，皇后主动坦白，皇帝会体谅她的苦衷。

　　怀上皇帝的孩子？不，她身上流着程家的血，以程家和皇室之间的纠葛，他们能相安无事待在一处屋檐下，都是奇事。

　　没有孩子，皇帝对她不会再有一分怜惜。

　　她不敢赌，也没有底气去赌。

　　前殿书房，大理寺卿前脚走，姜远后脚便拿着昌州送来的密信进殿。

　　皇帝拆开看看，随手递给姜远。

　　姜远接过来，一目十行，气得将信笺拍在案上：“都找到那皇太孙与程玘私下往来的证据了，却迟迟找不到人，实在可恨！”

　　“急什么？”皇帝掀起眼皮，淡淡瞥他一眼，慢条斯理道，“只要他贼心不死，朕自有法子引他出来。”

　　“程玘那老匹夫是唯一知道他藏身地的人，现在人都埋土里了，还能有什么法子？！”姜远想不出还有什么办法，又很不甘心。

　　“你别忘了，还有个看似片叶不沾身的贤王。”皇帝薄唇微勾，眉宇间是志在必得的奕奕神采。

　　倏而，姜远领悟到什么，眼睛一亮：“你是说？”

　　皇帝点点头。

　　腊月二十九，白漫漫的天空飘洒着雪絮，碎而密。

　　马车停下，厚重的锦帷被掀开一角，程芳浓看到车门侧，皇帝长身玉立，朝她伸出手，另一只手中擎起的油绸伞也朝她倾侧。

　　即便只是看在孩子份上，皇帝对她，也算照顾周到了。

　　程芳浓压下睫羽，纤手轻搭他小臂，稳稳下了马车。

　　刚刚步入风雪，皇帝宽大的棉氅便拢在她肩头，他身上暖意弥散，骤然将风冷雪寒隔绝在外。

　　走到驿馆厢房外，皇帝将棉氅递给底下人，携着她的手进去。

　　“贤王叔。”皇帝唤。

　　屋里的男子看着确实比皇帝年长，容貌也有一两分像，一袭太师青锦袍衬得器宇不凡。

　　但这个人，程芳浓确实没印象。

　　贤王打量她一眼，那眼神有些怪异，没等程芳浓细思，对方已眼睫半敛，含笑施礼，温和一如寻常人家的长辈。

　　贤王备了见面礼，一套金累丝点翠头面，一匹浮光锦，价值不菲。

　　“多谢贤王叔。”程芳浓礼貌收下。

　　宫人送来一桌珍馐，皇帝笑道：“今日特为贤王叔备下这小小家宴，还请贤王叔别见怪。”

　　贤王并未收到明日宫宴的请帖，自然知道皇帝是何意。

　　他举起酒盏，笑意爽朗，仿佛毫不在意：“这场风波过去，咱们叔侄还有许多相聚的机会，皇上言重了。”

　　一场家宴，相谈甚欢，谁也没主动提及昌州或是程玘的死。

　　可刚从厢房里出来，皇帝神情倏而冷下来。

　　阿浓不擅伪装，显然对贤王叔很生疏。

　　可他瞧得分明，贤王叔虽未刻意与阿浓多搭话，目光却时常在阿浓脸上流连。

　　那眼神，可不是看子侄的慈爱。

　　他自己是男人，自然明白那眼神里藏着什么心思。

　　找死！

　　走到驿馆前院游廊侧，不期然遇到颜不渝。

　　程芳浓脚步一顿，隔着几步远的距离，疑惑地望着她：“颜姑娘，你怎么还在这里？”

　　话音刚落，她侧眸望向皇帝。

　　“该问的，姜远已都问过了，若她想走，朕不会为难一个女子。”皇帝语气淡淡，侧身望向庭中白皑皑的积雪。

　　“颜姑娘，你可以走了。”程芳浓柔声道。

　　颜姑娘和她娘的存在，是让程芳浓心里横着一根刺，只要看到，便不舒服。

　　可她也明白，那颜氏身在教坊，程玘位高权重，难道还能是颜氏强迫程玘的么？

　　这么多年，颜氏并未仗着有孩子傍身，来程府闹，来她阿娘面前闹，扰得她们家宅不宁，至少能看出不是胡搅蛮缠之人。

　　再想到颜不渝的遭遇，程芳浓很难不生出恻隐之心，这对母女，也是一对可怜人。

　　颜不渝上前两步，利落地跪到她面前。

　　程芳浓狠狠吃了一惊：“你这是做什么？快起来。”

　　“阿姐，我知道你不喜欢我和我娘，可我娘也是无辜的。当年，程玘那老匹夫灌了黄汤，将我娘错认成谢夫人，这才有了我。这些年，程玘一直恨我娘，觉得是我娘害他做了对不起谢夫人的事。他也恨我，我是他的骨肉，可他从没把我当个人看。”颜不渝也不想在程芳浓面前露出脆弱的一面，可她人微言轻，不得不利用对方的恻隐之心。

　　她想过了，知道她们的存在后，不管是谢夫人，还是程芳浓，都没有让人来伤害过她们母女，足见对方良善。

　　听到这些，程芳浓心里很不是滋味。

　　可若是同情对方，阿娘这么多年的隐忍伤心又算什么？

　　“你不必同我说这些。”程芳浓别开脸，故意摆出冷淡姿态。

　　颜不渝膝行上前，轻扯她绣纹精美的衣摆，小心翼翼央求：“阿姐，求你发发慈悲，为我阿娘赎身脱籍，不渝后半生当牛做马，报答阿姐恩德！”

　　说完，她就在游廊冷硬如冰的地砖上，咚咚磕起头来。

　　一下一下砸在程芳浓心上，再想到颜不渝方才那番话，她心口闷闷的。

　　错在程玘，而程玘那个不负责任的男人已经死了。

　　阿娘尚未平安抵达青州，她与二哥也生死未卜，不如顺手拉颜不渝一把，只当是积德，但愿阿娘不会怪她。

　　程芳浓屈膝，伸手将她扶起：“起来吧，我答应你便是。”

　　听到她的话，皇帝悄然弯唇。

　　阿浓心地善良，慢慢也会放下过去，与他修好。

　　回到宫中，皇帝第一件事便是召来姜远。

　　“拿着这道谕旨去驿馆，着贤王离开京城回昌州，即日启程。”想到那让他不适的眼神，皇帝一刻也不想贤王多留，“让万鹰暗中盯好，看朕抛出的这只大饵能钓到什么鱼。”

　　“是！”姜远很兴奋，“我能不能跟万鹰换换，他镇守京城，我去钓大鱼？”

　　皇帝扫他一眼，拿起奏折，不置可否。

　　姜远喜笑颜开，这可比在京城料理那些繁杂事有趣多了。

　　除夕当日，百官沐休，不必上朝。

　　程芳浓醒来时，却依旧没见着皇帝。

　　院中传来簌簌的破空声，她疑惑地走到窗畔朝外看。

　　雪依旧未停，片片雪花足有鹅毛大，但不及昨日密集。

　　男子身着玄青色窄袖单衣，腰勒革带，周身没有多余饰物，只有掌中一尺寒剑。

　　踏风斩雪，缓时如游龙，疾时如紫电，裹挟着千钧的威势，冷峭迫人。

　　枝上堆白尽数震落，庭雪纷纷，他回眸，对上窗内佳人的目光，周身凌厉的气场顿时消减。