程芳浓立在隔扇门处，手里捧着掌柜娘子斟的热茶，望着里间床上叠放整齐的衾被，微微失神。

　　傍晚，客栈外传来马蹄声，程芳浓快步行至窗畔，朝下望去。

　　为首的马背上，赫然是姜远。

　　他翻身下马，将缰绳丢给手下，径直进了客栈。

　　视线扫过他们一行十来人，程芳浓也没看到那道熟悉的身影。

　　不多时，晚膳送上来。

　　提着食盒的不是掌柜娘子，而是风尘仆仆的姜远。

　　程芳浓下意识朝他身后望一眼，察觉到自己的举动，又快速收回视线。

　　“天冷，皇嫂趁热吃。”姜远把饭菜一样一样摆在桌上。

　　“多谢姜统领。”程芳浓拿起筷箸，望望他手中食盒，柔声道，“姜统领自去忙吧，食盒留下，待会儿我自己收拾便好。”

　　姜远没应，攥了攥食盒提手，终于忍不住开口：“皇嫂不想问问他人在何处吗？”

　　程芳浓听出来了，姜远是在为皇帝打抱不平。

　　她捏着筷箸，夹起一片菘菜放在碗里，垂首应：“我如今的身份，应当是不适合打听他行踪的。”

　　刚将菘菜喂到口中，便听姜远愤然道：“是吗？皇嫂是这样认为的？”

　　姜远放下食盒，坐到程芳浓对侧：“皇嫂可知，从京城赶来此地，骑最快的马要多久？”

　　并未真的等她去算，姜远直截了当：“便是马不停蹄，也足足要十个时辰不止。他昨日早朝前得到皇嫂的消息，散朝后必是片刻没耽搁，日夜兼程，才在今日天亮前赶到。”

　　程芳浓咀嚼的动作不知不觉减慢。

　　“冬夜有多冷，皇嫂应是知道的。皇嫂真该看看，他到的时候，眉峰凝结一层寒霜的样子。”

　　程芳浓想象不出，可嘴里的菘菜她开始尝不出味道，只是重复着咀嚼的动作。

　　“皇嫂是不是以为他是特意来降罪的，所以躲了出去。”姜远弯弯唇，“现在皇嫂可以放心了，因为，他已经领一队人马先行回京了，将那位皇太孙也带走了，只留下臣与其他几个近卫，护送皇嫂慢慢回京城去。皇嫂暂时不必担心会受到什么责罚了。”

　　听到这里，程芳浓陡然抬眸：“你说什么？他已经回京了？！”

　　那他日夜兼程赶来，是为了什么？

　　他骑了十个时辰的马，只与她说了简单的几句话。

　　没有恶语相向，没有发泄怒气，更没有做出任何惩戒或是强迫的举动。

　　他究竟有多累，才会倒在她床上，顷刻睡熟？

　　他千里迢迢赶过来，难道只是为了见她一面吗？

　　这个念头，让程芳浓心口蓦然悸动。

　　怎么可能？

　　好不容易揪出皇太孙，他定是为了亲自押解皇太孙回京，才来到此地。

　　见她，只是顺便。

　　所以，办完事，便不告而别。

　　程芳浓悄然说服自己，默默用膳。

　　可不知怎的，她手腕不自觉地发颤。

　　今日早朝必然错过了，以他的脾性，应当不会再荒废明日的朝会，难怪他走得那样急，猝不及防。

　　可是，一连几个日夜，不眠不休，他的身子，吃得消吗？

　　“今日，他歇了多久？”程芳浓艰难开口。

　　她也不知自己为何会关心这个。

　　“约莫不到半个时辰。”姜远能看出程芳浓情绪的变化，他心里堵得慌，为他们着急，却束手无策，“醒来后，便去审那位皇太孙。可在那之前，他竟然突然开口问臣，那棉被是谁替他盖上的。”

　　“皇嫂可知，他心里希望是谁？”

　　“姜统领，谢谢你告诉我这些。”程芳浓深深吸一口气，抬眸，挤出一丝浅笑，“我会好好想想你说过的这些话。”

　　程玘面甜心苦，皇帝呢？

　　在做了那么多折辱她的事之后，他真的喜欢上她，是想待她好的？

　　皇帝率一队人马离开小镇后，只挑了一名近卫随他先行回京，余者押送皇太孙，日夜兼程送往诏狱。

　　他骑的快马，中途在驿馆用了晚膳，另换一匹马，便再未休息过。

　　紧赶慢赶，终于在早朝前一刻，刘全寿脖子都快望断的时候，及时出现在紫宸宫。

　　拿温水细细净了面，换上龙袍，他脚步稳健朝着该肩负的责任走去。

　　虽许久未歇息好，他思维仍敏捷，处理朝政时，一如既往。

　　满朝文武，除章首辅外，无人发现他曾离开京城。

　　散朝后，回到书房，皇帝绷紧的神经稍稍放松下来，倦意滔滔。

　　他闭上眼，轻捏眉心，脑中浮现出客栈那间简陋的厢房。

　　佳人的容颜，衾被上的香气，宛如一场梦。

　　出京的时候，他以为自己看到她时，会盛怒，会用尽手段让她惧怕，让她知道乖乖地回到他身边。

　　可真到了客栈，他甚至近乡情怯，迟迟没打开那道挡在他们之间的隔扇门。

　　怕惊扰她，也怕自己一冲动，做出什么事，将她推得更远。

　　见到他，她已是总想后退、远离了。

　　即便他克制住，没做出任何伤害她的举动，她依然选择在他睡熟后躲开。

　　她对他，毫不在意，毫不关心。

　　没有他在身边的时候，她似乎过得更好，更自在。

　　上元夜那晚的程芳浓，有多可恨，便有多可爱。

　　可那样娇俏的程芳浓，他只短暂见过。

　　如今的程芳浓，似乎是他一手造成的。

　　想将她囚在身边，可她显然不是甘心被养在笼中的鸟。

　　普天之下，莫非王土，他是能找到她，抓住她，可她能跑一次，就能跑第二次。

　　良久，皇帝睁开眼，持起狼毫笔，写下一份简短的谕令。

　　“万鹰，替朕去一趟青州。”皇帝将谕令递给他。

　　薄薄一张谕令，可皇帝的眼神，无端让人觉着，这谕令沉甸甸的。

　　才半日，万鹰便匆匆回京：“皇上，属下在驿馆正巧遇上了谢家人，乃是谢太傅嫡子和次孙，二人受谢太傅嘱托上京。”

　　三日后，皇太孙被关进诏狱。

　　此时，程芳浓对京中之事一无所知。

　　离开小镇前，姜远奉命，给了掌柜夫妇丰厚的赏赐。

　　程芳浓也将剩下大半的盘缠给了掌柜娘子，那些东西，她一时是用不着了。

　　掌柜娘子倒是热心，怕姜远他们这些大男人不够细致，亲自替她置办了好些衣物、首饰、吃食。

　　往北走了两三日，程芳浓有心思收拾行李的时候，才发现，其中一个装衣物的包袱里，竟还藏着十来条月事带，皆是上好的细绫缝制的。

　　程芳浓不由失笑，一面感慨着掌柜娘子的细心，一面将包袱重新系好。

　　可刚抓起包袱，准备放回原处，她动作忽而僵住。

　　算起来，她的月事竟已迟了好几日。

　　先是东躲西藏，后又被一系列的变故惊到，她竟将月事忘得干干净净。

　　程芳浓目光落向小腹，面色发白。

　　但很快，她劝慰住自己，心绪渐渐平复。

　　在宫里的时候，胡太医日日替她诊脉，上元节前一日还诊过呢，她没怀上身孕。

　　且她逃出宫也有十多日了，并未再与皇帝亲近，怎么可能怀上？

　　从前养尊处优，月事自然准时。

　　可这些日子，她颠沛流离，也很少睡上踏实觉，月事推迟几日也是情理之中。

　　她含笑收好包袱，放下心来，不再杞人忧天。

第44章

　　押送皇太孙入京路上, 短短三日，便遭受过数次突袭。

　　皇帝厚赏抚恤了伤亡的侍卫们，这才抽空来到诏狱。

　　因皇太孙身份特殊, 为防有人劫狱，他被单独关押在一处极隐蔽的暗牢。

　　暗牢不见天日, 只粗糙的石壁上点着一盏幽蓝的灯，映照着左右陈列的寒铁刑具。

　　地砖潮湿, 不知何处在漏水。

　　嘀嗒, 嘀嗒，成了唯一让人感到时间流逝的声音。

　　杨匡济手脚皆被坚硬的锁链固定，整个人呈大字钉在石墙上，他低垂着头，默默算着时辰, 期待着那些拥护他的人能来劫狱施救。

　　听到门锁打开, 他缓缓抬起头, 有气无力。

　　这些人倒是没对他用刑, 可一日只一餐饭吊着他的命, 杨匡济觉着自己只剩呼吸的力气了。

　　眼下饿得头晕眼花，他以为是到送饭的时辰了，眼含期待。

　　可借着壁灯, 看清来人深色披风里锦袍上的龙纹，他神情僵住。

　　“你想问什么？”杨匡济开口，饥饿与挫败感令他心浮气躁。