千钟一手扶了他，自他怀中直起身，水汪汪地噙着残泪看他，看着看着，忽然伸手捏上他一侧脸颊。

　　被伤病磋磨到这个地步，还是这样的好看，她要是阎王，铁定舍不得让他去当什么老鼠，可这人又太会说话了，保不齐就能哄得阎王遂了他的愿。

　　可是，她怕老鼠，他就去做老鼠，这又算怎么回事？

　　做个猫不行吗？

　　庄和初正被她捏得有点啼笑皆非，忽觉那捏在他脸上的手指一松，将那片被她捏半晌的脸颊捧住。

　　一面笑靥忽地在眼前放大，未及反应，唇上已撞来一片柔软的温热。

　　“千——唔……”

　　庄和初惊诧间甫一挣动，那只前一刻还轻轻捧着他面颊的手忽地按上他后脑，力道算不上多大，但也足够让他绝了挣动的念想。

　　千钟转了几个弯才明白，他那去做老鼠的话不是要哄阎王，是哄她。

　　天上地下的事谁也说不准，但有他这话在，他真要是死了，她便会觉得，世间但凡是能出现在她面前的老鼠都是他化的，再见着老鼠也没那么怕了。

　　与他唇舌紧紧相依，依稀觉着有薄薄一缕的血腥气缭绕着，该是昨夜又咳得见了血，残存在唇齿间，漱也漱不尽。

　　之前病没好全，又伤得这样重，旧疾定会乘隙反扑来折磨他。

　　她也有无依无仗又伤病缠身的时候，清楚这是怎样令人心灰意冷的境况，但昨夜见他留下的种种，她就生出个强烈的念想。

　　这人是决定了要死，却不像是个不想活的人。

　　真正不想活的人，什么都不会在意，他却是什么都放不下，处处都要做番安排。

　　这会儿见到他，愈发确信，有那么多牵肠挂肚的事，他还要死，那不是不想活，是他纵然千般不愿、万般不舍，也不得不择一条死路。

　　被她禁锢着的人很快放弃了挣动，那已在厮磨间略略回暖的薄唇只平静地顺从着。

　　就像平静地接受了一条别无选择的死路。

　　千钟心头绵绵密密地痛着，实在不落忍，轻轻放过他，禁锢在他后脑的手也转而轻轻搂住他后颈。

　　“我们不算什么恩爱夫妻了，但您准过我什么时候都可以亲您的，可不算罪过。您也说过，得人准许过，这就不再是坏事，是祝愿，是安慰，是许诺。我跟您许诺，您要是真做了老鼠，我就去做猫，做最厉害的凶猫，让老鼠都远远绕着我走。”

　　庄和初哑然失笑，微微喘息，“好……那我一定把自己养得胖些，送到你面前，让你轻轻松松就能吃饱。”

　　千钟眉头一皱，“您还真是在这倒霉地方关糊涂了，别的老鼠都怕极了我，就您敢来见我，那您不就有靠山了吗？您都不用费劲儿把它们降服，自然就是最厉害的那个了。就是那个话，叫狐……虎——”

　　“狐假虎威。”庄和初轻笑。

　　“就是这个！”千钟垂眼看看他那已不堪重负的手腕，想了想，略挪挪身，将多出的被子堆挪到他背后垫着，再扶人倚靠着坐好，凑进去跪坐回他身旁。

　　庄和初初时只觉她摸上了自己那由发丝相互缠绕绾就的发髻，直到觉出似有什么系住的感觉，才恍然明白，是那条莫相离结系去了他的发间。

　　千钟将那条绳结与他发丝牢牢缠绕上，才心满意足道：“好了，这契立好，不管在人间还是地府，您都要跟我在一块儿。”

　　庄和初唇齿微启，刚要说句什么，又被一记蛮不讲理的温热堵了回去。

　　千钟这回只轻啄了一下，截下他的话，便弯着一双笑眼道：“再说什么都晚了，系好了，已经算数了。”

　　说罢，千钟又探手入袖，摸出一只药瓶塞给他。

　　是他装病用的那药。

　　“这里本不让外人带药进来，我跟李少卿说，这个能救您的命，他留了一颗存底，就容我把这些拿给您了。”

　　“还有。”千钟交代下药瓶，又伸手够过那食盒，打开下一层，端出一只盖紧的瓷盅。

　　“十三那晚，我在宫里留宿，大皇子跑来找过我。他难过得很，想不通您为什么杀他，整个人恍恍惚惚的，要不是皇后娘娘来把他撵走，他还不知要跟我说多久的话。宫里不让他跟您见面，这个乳糖圆子，就是大皇子请托我带给您的。”

　　千钟将温热的瓷盅小心送到他两手掌心里，又在他手背上拢了拢。

　　“我得赶在宫里庆仪前向他回个话去。您慢慢吃，这圆子，一定，一定要吃光，才能讨个好彩头。”

第171章

　　千钟的身影彻底没入晦暗一片的廊道之后，庄和初才揭开那瓷盅上的盖子。

　　瓷盅不大，盛在里面的乳糖圆子拢共只有三颗，但个头比寻常见的大了不少，圆滚滚软乎乎地挤在一起，浸在调了蜜渍桂花的汤里。

　　那蜜渍桂花的甜香在鼻底一掠，庄和初便不由得一怔，捏过勺子浅浅撇了些，缓缓送到眼前细看了看，只略略一尝就蹙了眉头，又忍着腕间痛意，舀起一颗圆子，轻咬一口。

　　火候把握得恰好，软糯而劲道的皮，挟着一抿化作流沙般的乳糖馅，甫一入口，便足可下定断。

　　蜜渍桂花这东西，做起来需得些耐心，但也并不算难，无非是收了花淘净晾干，再用蜜腌起来罢了。

　　不过，因着每年气候不同，便是取用同一株树上的桂花，成色上也会有些微差别，蜜的成色年年也有不同，是以用同样的方子做的蜜渍桂花，一户与一户、一年与一年的滋味也各不相同。

　　今冬在府中吃的，一直就是这个滋味的蜜渍桂花。

　　这乳糖圆子，也一尝便知是姜浓的手艺。

　　萧廷俊请托千钟带给他的乳糖圆子，怎是姜浓在庄府里做的？

　　还只有这么三颗。

　　千钟说这话时，他已觉着蹊跷。

　　萧廷俊先前在大理寺待过一段日子，对这里头的章程多少知道些，什么物件能带进大理寺狱，他也该清楚才是。

　　以萧廷俊的心性，若知有人能进来见他，那一向喜欢排场的人必不会只着人做这么三颗乳糖圆子送来。

　　连着千钟嘱咐他那话一起品咂，愈发古怪。

　　要全都吃光，才讨得好彩头。

　　什么彩头？

　　庄和初分了好几口才吃下勺中那颗圆子，仍没有参悟出什么门道。

　　他实在没有胃口。

　　而且，这圆子也实在有点太大个儿了。

　　……太大个儿？

　　庄和初噙着无奈苦笑的目光忽一顿，落定在汤盅里余下的两颗圆子上，执起勺子勉力戳破一颗，又戳破一颗。

　　戳到第二颗时，勺子边沿刚刚往下一沉，忽觉硌到了什么细小的物件。

　　果真是有彩头。

　　庄和初小心翼翼地稳着手，拨弄了好一阵，到底从那圆子里舀出一卷细小的布条。

　　拈起来展开看，上面用针线缝着半句话。

　　布条上的针线手艺生疏得不能再生疏，似是从未动过针线的人第一次硬着头皮做的一番摸索，不知试了多少回才在这么细小的布条上缝对了这些字。

　　这布条约莫是千钟的手笔。

　　这盅圆子，也确凿无疑是姜浓做的。

　　但这隐没在圆子里、缝在布条上的半句话，口吻却不是她们之中任何一人的。

　　是萧廷俊的。

　　——不信先生要杀我，除非他知道

　　庄和初愕然一怔。

　　除非他知道……什么？

　　*

　　萧廷俊原是要在宫里养伤，过了上元节再回府，但在那夜去找千钟闹出好大一番动静之后，昨日一早，由太医又看了伤情，再次确认没有伤及筋骨，就经皇后请旨，把他打发回自己府里休养了。

　　出宫前，他母后还特意叮嘱了一声，绝不许他在这个关口上去沾惹庄府，否则他自己少不了麻烦，还要再让庄和初雪上加霜。

　　萧廷俊应下的时候就想过了，只要不让人瞧见他沾惹，那就不算有沾惹。

　　所以昨夜他就思量好，今日一早递话进宫，就说伤处疼得厉害，不得不卧床静养，不进宫参加上元宫宴了，之后待皇城里对他这张面孔最熟悉的那群人都进了宫，再寻隙溜去庄府探探情况。

　　想是想得很好。

　　怎奈一早起来，还没来得及把这告假的话递进宫去，皇后先从宫里差人来送了话，要他今日必得出席上元宫宴，还要若无其事，神采奕奕。

　　“殿下……您还是听皇后娘娘的话吧。”云升和风临并排蹲在床前，发愁地看着床榻上那滚圆滚圆的一颗被子球。

　　自把宫中差来的人送走，萧廷俊就一卷被子，成了这副模样。

　　风临连哄带劝道：“殿下，您别忘了，待过了上元节，您就要入朝了。您多不容易才走到这一步，这会儿朝中那么多双眼睛都看着您，可不能误了大局啊。”

　　“是啊，”云升接道，“您就别挂念着庄大人了。庄大人对您下杀手的时候，就该料到会有今日——”

　　云升话音没落，那被子球蓦地一咕噜，从顶上露出馅来。

　　“我就是在这一处上想不明白。”萧廷俊裹着被子盘坐成一团，红着一双虎目，看向冒在他床沿的两颗脑袋，“先生他究竟为什么要对我下杀手？他明知上元节后我要入朝了，为什么偏要选在这么个时候对我下杀手？”

　　云升和风临为难地对了个眼色。

　　要照常理来论，这必定该是因为庄和初不想让他入朝。

　　可他们也看得一清二楚，这一冬里，萧廷俊能在朝在野搏得些许声望，又能得到一向中立的晋国公府挺身支持，说是庄和初舍了半条命促成的，也不为过。

　　撇开什么情分什么恩义都不谈，也没人会给自己找这样的麻烦。

　　何况还撇不开。

　　他们弄不清庄和初到底是怎么想的，但他们都清楚得很，他们眼下最紧要的差事，就是把这位祖宗从被子里面哄出来，好好更衣进宫去。

　　“兴许……”云升支吾着猜度道。

　　“兴许什么？”

　　云升硬着头皮道：“他、他就那天有空呢。”

　　“……”

　　被子球里又多探出一只手，在云升脑门上连敲几下，“还真是春天要来了啊，你们这脑瓜子里的冰眼见着都化出汪洋了！”

　　风临忙道了声殿下息怒，“云升的意思是说，在庄大人这事上，殿下多思无益。这事虽是冲着殿下来的，但终究是牵连了两国使团，案子查办起来不知有多麻烦。现下是大理寺李少卿接管了这案子，也算是咱们自己人了，您就别担心——”

　　不待风临说完，萧廷俊已按捺不住，“就是他查我才担心！那李惟昭去岁才登科入仕，满打满算也就当了一年官，就他那个年纪，毛都没长全呢，指望他能查出个什么！”

　　云升也没按捺住，“他还比您年长几岁呢。”

　　“……你别说话了！”