皇后好容易维持住刚刚寻回的温和，重又理起那些花枝，轻叹道：“他如何想，本宫不得而知，但本宫与皇上也都是念旧情的。昔年南疆一战，裕王对皇上有驰援之义，本宫也一直感念在心，盼他一门瓜瓞绵绵，尊荣永续。但夫妻缘分强求不来，他既无心于此，便是机缘未到吧。如今有你侍奉在裕王膝下，本宫也安心许多了。”

　　“娘娘这么说，我就踏实了！”千钟眉头舒展，笑盈盈道，“娘娘您放心，我在裕王府一定尽心伺候，绝不辜负娘娘赏识。娘娘手里要是有什么裕王府的差事，也只管差遣我，我一定办到。”

　　皇后笑笑，目光里升起一贯的慈惠，“你若这么说，本宫确有桩差事，非你不可。”

　　“您吩咐，上刀山、下火海我都保证给您办周全。”

　　“你这张嘴，本宫这里哪有这等凶险事给你办？”皇后笑嗔一声，转眸朝那还搁在石桌上的碎镯间看看，略一沉吟。

　　目光再转落回千钟身上时，又是一片无可挑剔的温存。

　　“本宫自第一回 见你，就瞧得出，你也是个重情念旧的孩子。你与庄和初夫妻缘分虽浅，但有言道，一日夫妻百日恩。庄和初伤大皇子，乃天意弄人，实为无心之失，奈何律法森严，不得不叫他落罪。本宫如今每见着他，心里都不是滋味。”

　　言至此处，皇后微微蹙眉，轻叹一声，“裕王一向御下严苛，你在裕王府里若能搏得裕王欢心，在裕王跟前说得上话，就念在夫妻一场的份上，多多照应庄和初吧。”

　　千钟愣了愣，这非她不可的差事，就是在裕王府里照应庄和初？

　　见千钟一时愣着没应声，皇后又笑笑道：“本宫并非强求于你，若是觉着为难，你只顾好自己就是，本宫相信，庄先生亦是有福之人，定有神灵庇佑，遇难成祥。”

　　“不为难，”千钟忙道，“娘娘放心，这差事，我一定办好。”

　　庄和初随瞿姑姑去领赏后就没再折返御园，千钟再见着他时，已是在宫门外了。

　　上了马车，庄和初只交代了几句皇后赏下的那些金子，便只字不再提与瞿姑姑同行那趟的事，千钟只当是为防着驾马的裕王府侍卫，也没多言。

　　一出宫，便是往梅宅去。

　　今日出门前，他们就同裕王说过，见过皇后，会顺路来一趟梅宅。

　　给裕王的说法是，自梅重九失踪后，她与庄和初都还没到梅宅里看过，只听说梅重九极有可能是在夜里不见的，要是能容他们在梅宅住上一夜，兴许能寻到些蛛丝马迹。

　　但为防打草惊蛇，错失线索，不能有裕王府的人随他们一同住。

　　裕王思量再三，到底还是应允了。

　　是以马车在梅宅门前停下，千钟与庄和初下了马车，裕王府的车马就很干脆地离开了。

　　早些日子京兆府的人来梅宅翻腾一通，一无所获，念着这片宅院前后尽是些轻易不便打扰的门户，便没再打这宅院的主意。

　　梅宅里原就人少，银柳回去千钟身边当差后，更是一团清静。

　　庄和初进门便与千钟去了她在梅宅里住的沉心堂，着人取出些她先前留在这里的衣裳，与她挑出一身不甚招摇的，吩咐人与她更衣。

　　千钟一头雾水地更衣梳妆罢，庄和初也从春和斋更衣回来，换了身同样不惹眼的便袍，来与她说，一起出门走走。

　　刚一出门，千钟就明白过来。

　　那裕王府的车马是干干脆脆地走了，可还有些藏在暗处的，他们一动，就不远不近、有恃无恐地跟了上来。

　　裕王自然不会指望这些人能避开庄和初的耳目，这只等同一句威胁，让他俩别生出那些个不老实的心思。

　　但显然，庄和初就是揣着不老实的心思出来的。

　　庄和初出门便带她往热闹里拐，也瞧不出是想去什么地方，只不急不忙地溜达，似是在漫无目的地寻觅什么。

　　直到忽然一阵尖锐急促的敲击声自远方高处传来。

　　是望火楼上传报火情的声响。

　　尖锐的敲击声有节律地响过一阵，甫一停歇，庄和初立时牵起千钟，“走。”

　　望火楼示警火情，不仅以尖锐声响警示周边街巷有火情发生，也通过敲击铁板的节律形成编号，示意楼上望见的起火方位，以便迅速指引救援。

　　庄和初便是牵着她直往那敲击所指之处去。

　　一众潜火兵与附近巡街的京兆府官差皆是往那方向赶去，更有些帮忙的与看热闹的，一晃眼就形成一片乌泱泱的人流。

　　千钟很快会意，与庄和初在这一片兵荒马乱间灵巧穿梭，三钻两钻，就将那些不争气的尾巴甩了个干净。

　　二人隐在一条不起眼的小巷间又待了片刻，庄和初才道：“要劳你带我抄条近路了。”

　　千钟问：“回梅宅吗？”

　　“去宁王府。”

第213章

　　如今的宁王府，也就是今上御极之前的府邸。

　　按惯常对于潜邸的处置，或改以宫为名，奉御容于内，或建寺观、立道场，总归是取意“潜龙之渊”，将之变为一处祭祀祈福的所在。

　　今上御极至今，这座宁王府却是分毫未改，连门匾都还维持着旧貌。

　　就在梅宅附近。

　　难怪，庄和初要特意从梅宅出来兜这一个大圈子，再将人甩开。

　　在皇城里寻路对千钟来说本就是比吃饭还容易的事。

　　庄和初一说这去处，千钟几乎想也没想，就带着他自这场从天而降的混乱里抽身，择了个出其不意的方向，兜了几道刁钻的弯子，很快就折返回那片富贵云集的街巷，悄然摸到宁王府一处角门附近。

　　千钟就在三五步外寻了个遮掩处停住脚，也谨慎地拦住那一路来对她言听计从的人，探头探脑地朝那紧闭的角门望去。

　　“听说自打皇上当了皇上，这宁王府里就有了龙气，皇上虽然不住在这儿了，但这宅子有龙气镇着，靠近不得。别说是人了，就是个鸟靠近些，不出三天就会粉身碎骨而死。”千钟压低着声道。

　　庄和初微微眯眼，眼睁睁看着一只胆大包天的鸟雀扑棱棱地落进院墙里。

　　这套说辞还是他当年刚去第九监当差那段时日编的呢。

　　与防止有人窥察皇城探事司一个道理，护卫潜邸，自然是少不得明卫暗卫的值守，但若是让人打一开始就不敢靠近，便能自根源处免去许多麻烦。

　　是以当年第九监奉命针对几路有可能觊觎、冒犯潜邸的人，精心编撰传散出几种不同的流言，以为震慑。

　　唬住千钟的这一种，防的便是读书少、阅历浅，或容易被好奇心驱遣，或容易受人唆使鲁莽行事，但又对鬼神心有敬畏的那路人。

　　眼前人俨然尚对这说辞深信不疑，这会儿与她解释其中真相，庄和初还真有些说不出口。

　　“旁人兴许不可，但你我无妨。”庄和初若无其事又煞有介事道，“若说世间龙气最盛之处，该是天子近旁，你我面圣多次都毫发无伤，还畏惧这龙潜之地的几分余气吗？”

　　千钟听得一愣，这话好像很在理。

　　又好像在哪里透着一点不对劲……

　　“走吧，去看看。”庄和初不待她细细琢磨，已径直朝那角门而去。

　　千钟忙跟上前，胆战心惊地紧随在他身后，看着他淡然叩响那道门，须臾门开，应门的青年人一身不大起眼的仆役装束，但一看筋骨便知是个练家子。

　　“尊驾何人？”应门的人客气且戒备道。

　　庄和初没说话，只从身上拿出个牌子，和气地递上前去。

　　应门的人一见这牌子，立时面露恍然，戒备之色消减大半，却仍没让他们进门，只客气地道了声稍候，转手将牌子交给随在身后的另一人。

　　另一人拿了这牌子，小心持着，匆匆直朝里去，不多时就随着一个驼背弓腰、面白无须的老者匆匆回来了。

　　那老者离门口还有几步远，庄和初便恭敬地颔首见礼，道了声王公公。

　　这王公公显然只是冲着牌子出来的，一见候在门外的庄和初，顿然满面惊喜，快步迎上前来，恭恭敬敬地以庄先生相称。

　　确认他二人同行，王公公也不多问什么，就热络地迎他们进门，张罗着要奉茶。

　　庄和初婉辞道：“不敢劳烦，我随意走走。”

　　王公公也不多言，将那牌子慎重地纳进自己袖中，“庄先生请便，有事只管吩咐。”

　　庄和初道了谢，与千钟慢慢往宅院深处走去。

　　不知是不是自角门直进了后院的缘故，这飞龙之地瞧着，远不如裕王府那么威严，也不像大皇子府那么豪奢，虽也有王府气派，却又有种说不清的拮据。

　　走了一段，几乎没见有仆婢往来，千钟渐渐大起胆子，凑在庄和初身旁，小声问：“咱们去梅宅，就是为了取那块进门的牌子吗？”

　　那块牌子瞧着，与云升、风临常佩在腰间的那种大皇子府进出腰牌模样差不多，但她在庄和初身上从没见过，至少这一回铁定是没随着庄和初进裕王府的。

　　那最有可能就是刚刚从梅宅里取的。

　　庄和初果然点头。

　　“咱们都进门了，那牌子，怎么不还给你呀？”这些日子，千钟也见识了这种进门牌子的用法，却没见哪里是要在进门以后将这牌子收走的。

　　庄和初一面熟门熟路地踏上一段游廊，往前走着，一面低声道：“今上御极后，仍将这宁王府保留原状，也没有将一众亲信旧部进出王府的牌子收回，并许诺，执这牌子前来，府中仍以旧时礼数相待。此处若还留有什么原属于自己的东西，也尽可取走，无须请旨。”

　　千钟有些明白了，“但是只准来一回，所以一进来，牌子就收走了？”

　　庄和初点头，“当年便是说，待这些牌子全数收回了，再议这潜邸改建的事。”

　　这些事，千钟倒是头一回听说，不由得暗暗诧异。

　　也不全是诧异这番处置。

　　更让她觉着诧异的是，这么紧要的一块牌子，居然被他搁在梅宅里？

　　千钟还思量着，庄和初又续着这牌子的话继续讲。

　　“当年先帝忌惮今上手中的兵权，一度对宁王府多加防范，潜邸旧部都可谓是以全部身家性命追随。今上在北地的那场大捷，堪称九死一生，陆家是一众将领中战功最卓著的。”

　　走在这宁王府里听到陆家，千钟又想起之前在琼林苑投壶场上听来的那些话，不由得道：“陆家那会儿还有一位宁王侧妃，可惜难产死了，没等到他们得胜回来，是不是？”

　　庄和初点头，“当年今上赶赴北地不久，京中便传出宁王府正侧二妃一同查出身孕的喜讯，后来，在记档上，她们分娩的日子也是差不多的。”

　　千钟悯然叹了口气，“我在街上听说过，陆氏命苦，当年生下来的是个打娘胎里就没长好的孩子，那孩子一落地就死了，陆氏也没活成。”

　　从前在街上听着这些话，也不觉着什么，这会儿走在宁王府里，好像那故去多年的苦命女子就在眼前，与自己有些什么牵系似的，不由得就为她难过。

　　庄和初转头朝随在身旁的人看了看，话音又低下些许，“陆氏是死了，但孩子没有，而且，那也并不是个先天不足的孩子。”

　　千钟讶然一惊，正想追问，庄和初已走下游廊，朝着一处竹丛掩映的院门口去。

　　院门上方一块石板上刻着有“琼芳”的字样。

　　“这琼芳苑就是陆氏生前的居所，进去看看吧。”庄和初轻道。

　　院门开敞着，里面有位与瞿姑姑年纪相当的妇人正在院中挪动几盆花草，抬头间扫见有人朝这院来，定睛一望。

　　目光落在庄和初面上时，立时绽开一道与那王公公如出一辙的惊喜。

　　“庄先生？”妇人匆匆拍净一双沾了薄尘的手，有些激动地上前见礼。

　　“陈姑姑。”比之对那王公公的恭敬，庄和初对这妇人更多几分亲切道，“多年不见，一切可好？”

　　“谢庄先生惦念，都好！”

　　庄和初略一打量这与记忆中几乎分毫不差的庭院，到底转朝院中厅堂望了望，“可方便进去坐坐？”