哪怕是算计到了这么多，庄和初还是做了舍命的准备，可以想见，今日这事里还有多少凶险。

　　已到了天明的时辰，漫天还是乌沉沉的，浓云如铁。

　　果真是变天了。

　　千钟缩身在那离早点摊子不远的墙角下，正在心里盘算着，自己这一把力气究竟该往哪处使，才能帮庄和初劈出一条生路来，眼前忽地一晃，一样巴掌大的东西从天而降，“啪嗒”落到她面前。

　　一惊回神，定睛一看，才发现是人吃剩的大半张饼。

　　就是方才在那摊子上说得唾沫横飞的人，这会儿已吃罢离开，匆匆自她面前经过，顺手将吃剩的饼丢到了她跟前。

　　一张饼上最多只咬了三四口。

　　“谢谢老爷——”千钟一身筋骨比脑子反应快得多，已经一骨碌爬起来抓起那饼，跪地就要磕头了，才蓦地觉出不对。

　　她方才看得清楚，那人一身短打，与这会儿还围在摊子上的那些人一样，都是一副干力气活儿的打扮。

　　干力气活儿的人清早这一顿要顶住大半天的劳力，可极少有剩饭的时候，更别说是剩的比吃的还多了，何况这些人挣口饭也不容易，便是一时吃不完，也会揣在身上，哪舍得这样随手赏人？

　　这人恐怕不是个干力气活儿的。

　　而是个与她这会儿一样，为着什么事，不得不装一时样子的。

　　就好像她习惯了接到人赏下的饭食就朝人磕头谢恩，这人该是常日里吃香喝辣惯了，实在是吃不惯这粗劣的饭食，事一了，背过人去，就不愿再装了。

　　他方才吃着饼办的事……

　　就是与这些人谈说昨夜裕王在这里闹出的那些动静。

　　千钟通身筋骨一紧，忙抬头朝那人望去。

　　城西这一片街巷又窄又密，天光黯淡，那人脚步又匆忙，这一低头抬头的功夫，就不知拐去了哪儿，不见踪影了。

　　抓在手里的饼热气腾腾的，也远不及她心头顿然烧起的那份焦灼。

　　这样粗劣的纰漏，可不像庄和初身边那群人精的做派。

　　更像裕王手下那些鹰犬的习气。

　　这么一大早，裕王特意差人乔装打扮传散这些话，那就是说，这些话定然跟实情有些至关重要的出入。

　　眼下在街上说着这些话的，该不只这么一个人。

　　要是这些话叫遍布各处的皇城探事司耳目捕捉了去，全当成真的送到庄和初那里，庄和初再据此来决断今日怎么对付裕王……

　　那怕是真就只有死路一条了！

　　这个时辰要见庄和初，该还是要去庄府。

　　千钟为庄和初的性命揪着心，急着往庄府去，一时忘了饼还抓在手里，跑出没多远就叫几个叫花子盯上，慌忙丢了那饼，还是叫他们好一顿撵，豁了命的跑才险险躲过这一劫。

　　跑到庄府门前时，好巧不巧，庄府大门开着，姜浓正站在门下，像是在等着什么。

　　“姜姑姑！”千钟急奔上前，二话不说便问，“大人呢？”

　　姜浓远远瞧着来人就像她，也诧异地往前迎了几步，本是满心疑问，可见她这么火急火燎，还是先答了她的话。

　　“大人一早去大皇子府了。”

　　“去干什么？”千钟又急问。

　　“去送云升和风临。”不待着跑得气喘吁吁的人倒过气来再追问，姜浓已解释道，“近日外使来朝，大皇子那里事忙，还得云升和风临随在身边才方便，大人就送他们回去了。”

　　去了大皇子府……

　　千钟边琢磨着这消息要怎么送去才既快又保险，边举起袖子抹了把脸。

　　这一路拼命地跑，大冷天里，竟生生跑出了一头汗，跑着的时候还不觉得什么，一停住脚，没了一个劲儿往脸上扑的寒风，直觉得一张脸像是闷进了蒸笼，一下子涨热起来。

　　不用看也知道，定是转眼功夫就红透了。

　　袖子抹过鬓角那一片时，千钟蓦地一顿。

　　昨天云升来送钱时，鬓角处也是叫汗水浸得湿漉漉的，可他只是有点急，既没有怎么气喘，脸上也没见有什么涨红……

　　那汗水，不像是那时刚刚跑出来的。

　　“姜姑姑……”千钟好生定了定喘息，也定了定心神，“您知道，昨天云升去梅宅之前，还跑了什么差事吗？”

　　“大皇子传话，让他进宫送了一趟东西。”

　　进宫？

　　昨天进宫能见着的，可不只有大皇子。

　　那日在庄府十七楼里，云升与庄和初说过些什么，千钟都还记得清楚。

　　那时庄和初说，日后裕王再对云升有什么吩咐，让云升及时知会他，他会告诉云升该怎么做，云升也是信誓旦旦答应了的。

　　如意巷的变数，莫不是就出在云升这里？

第68章

　　千钟隐约觉得捉到了些什么，可攥进手心里的尽是一块块零星的碎片，看不出谁该与谁挨着，也就连缀不出整个的一串。

　　只凭这些，还远不够决断出该做些什么才能真的帮上忙。

　　还是得将这些碎片送到庄和初手里才行。

　　可这样的事，也不是与眼前庄府的这些人说上一声就能成的。

　　这些碎片终究只是她一己之见，庄和初都未必能全信了她，这些人又能有几分信她？再者说，这些人里，又有谁是全然可信的？

　　何况，递送这样的消息可不是个容易活儿。

　　她如今也算瞧明白了，那个邪乎的衙门并无鬼神之力，无非是群本事超群的人在办事，只要是人，就免不得会出纰漏，冒危险。

　　贸然托付于人，只怕消息没能如愿送到，还要反生祸害。

　　千钟正焦灼地思量着，就听一阵鼓乐声响渐渐朝庄府这边靠近来。

　　这是城西陈记棺材铺的吹打班子，她一路从城西赶过来时，就与他们遇着一回，是那陈掌柜亲自带着十二个壮劳力抬的一口红漆厚棺。

　　从前在皇城街上见过了这场面，千钟也多少知道些，棺材多是用黑漆，能用红漆棺材的，一般是八九十岁无灾无痛寿终正寝的老人，那样的丧事也叫喜丧。

　　这附近谁家里有这样的老人吗？

　　千钟正纳闷着，姜浓已动身走下阶相迎了。

　　那陈掌柜一见姜浓下阶，也紧走几步，径直朝姜浓过来，挂在脸上的笑就和他带来那队吹打班子一样，说喜气也不算喜气，说丧气又没那么丧气，与那口红漆棺材衬得恰到好处。

　　“多劳陈掌柜亲自来一趟。”不待对面开口，姜浓先客气道。

　　“姜管家客气，万公公特别嘱咐了，庄府的差事，岂敢有怠慢？上好的红漆柏木，辟邪冲喜，伏愿庄大人升官发财，鸿运当头，福寿长久，顺遂平安！”

　　陈掌柜高声大嗓地道罢这一派客套话，又凑前半步，放低声问。

　　“昨日府里来人交代，今日一早送来时，务必要大些排场，小人这里能凑起来的排场，也就是这些，姜管家看，可还够了？”

　　这话是庄和初交代下的，姜浓也不解其意，但只看着这阵仗，在皇城中送棺材的排场里该是无出其右的了。

　　想要再大，那棺材里就必得填上瓤才行了。

　　“陈掌柜费心了。还要劳您送进府去，再费心择个风水合宜的位置安放。”

　　“应该的，姜管家放心就是！”陈掌柜说着，便与那些抬棺的壮劳力们招呼了一声，那十二人就小心地抬着这口沉甸甸的棺材上前来。

　　棺材沉厚，又怕磕了那精细的红漆，上阶上得缓慢，陈掌柜目光朝这方向定得久了些，终于留意到那开敞的大门旁还有个破破烂烂的一小团。

　　好像是个……小叫花子？

　　一个叫花子，敢到庄府门前的这条街上来，已然是胆大包天了，竟还敢登上门前？

　　那定是庄府的人先给的好脸。

　　想起庄府明日要办的那桩婚事，陈掌柜顿时了然，忙又殷勤道：“听说庄大人就是乐善好施，广结善缘，才把梅县主寻回来，全了这段好姻缘。庄府真是积德深厚的有福之门啊！”

　　陈掌柜边说着，边从身上摸出几个铜钱来，上前去和善地丢进千钟手中那半只破碗里。

　　千钟立马就拜，“谢谢老爷！老爷多福多寿多如意，顺风顺水顺财神！”

　　姜浓见状也不多言，只引人进门去，交给候在门房的三青三绿领路入府，待掌柜与棺材都走远些了，才又折返回门口。

　　千钟已抱着碗爬起身来，望着那队停在门口街上继续吹打的班子，不知在出什么神。

　　“县主可有吩咐？”姜浓低声轻问。

　　多亏这些来得莫名其妙却又恰是时候的人，千钟焦灼了半晌的脑瓜里总算是浮出个给庄和初传信的主意。

　　没有十全的把握，但已是最值得一试的了。

　　“姜姑姑，”千钟央道，“我想进去换身衣裳。”

　　*

　　庄和初带着云升和风临到大皇子府时，萧廷俊正该用早饭，可洋洋一桌子早饭摆上来，萧廷俊一口也不想动。

　　“这粥是什么意思？这是吃粥的时候吗，咒我今日差事办成一锅粥吗！这酱瓜，骂我傻瓜是吧？炸果子炸得这么焦黄，是盼着我把事办黄是不是……筷子还是两根的，你们是不是对我有二心啊！”

　　一声比一声高，一句比一句不论理，一众伺候膳食的仆婢个个噤若寒蝉，一丝动静也不敢出。

　　“殿下在大理寺学了这几日，推演联想之能确实有些进益了。”

　　乍听这熟悉的温和语调自门外廊下传来，满屋的人如获大释，那暗暗的松气声叠在一起，如浪涛般此起彼伏，也成了难以忽略的声响。

　　是以庄和初踏进门时，萧廷俊脸色越发难看了一重。

　　“出去出去……都出去！”撵走了戳在堂中挨了半晌骂的这些人，萧廷俊才满腹委屈地迎上庄和初，“先生瞧见了，我这里有多少拖后腿的，今日差事要是出了茬子，可不能全怪我了。”

　　庄和初看看那一席于早饭而言已有些过于丰盛的碗碟，明知故问道：“殿下今日要办什么差事？”

　　“还能有什么，就是大理寺与南绥、西凉使臣交接那俩囚犯的事。”萧廷俊说起来就带着一股恼然，“您瞧着吧，我裕王叔八成要使绊子。”

　　“那殿下不想法子应对，只在这里对这些碗碟使气？”

　　“我当然是想了！”萧廷俊急声辩驳，“从定下那俩囚犯起，我就跟何寺卿商议好了，那俩囚犯身上一应大小事，都由我、何寺卿，还有新去补缺大理寺少卿李惟昭亲自照管，在把人交接给使团之前，除我们三个之外，任何人都不能与那俩囚犯接触。”

　　大理寺少卿李惟昭，庄和初也不陌生。

　　这人是上一科的探花郎，庄和初曾见过他的卷子，字很俊秀，相貌生得比那一笔字还要俊秀，殿试上颇得萧承泽青眼，钦点了他为探花。

　　只是他出身甚是微寒，起初没轮到什么好去处，却不想是福是祸，正逢晋国公府同皇后暗定的姻缘受裕王横加拦阻，为避裕王锋芒，晋国公再三斟酌下，那原定许给大皇子的晋国公爱女，就配给了这出身低微的新科探花。