谢恂怔怔看着这人伤口濡染到雪白中衣上的片片殷红，这才恍然明白。

　　今日之事，庄和初大概还有多得是不受伤便能达成目的的法子，非要受这一桩罪，是为了让近在明日的那场婚仪办不成。

　　而非挑在这个时候与他说这些，就是让他亲眼看见这份诚意。

　　庄和初是个什么脾气，谢恂再清楚不过。

　　谢恂沉默片刻，到底沉声一叹，“她已与你牵扯到这般地步，与你说明白了也好。你查她过往时，该知道她是被一个叫花子捡去养大的，那人已死了很多年了。我抽走一部分记录，就是不想给你足够的线索，推知那人的身份。”

　　庄和初眸光一动，不想让他知道，自然有不想让他知道的必要，“那人……还活着吗？”

　　谢恂又沉沉地吐了一口气，微微点头，“那个人，就是我。”

　　眼看着那勉力支撑着坐在床沿的人身形一颤，似是受不住这般惊愕，要栽倒下来，可未等谢恂动身上前去扶，那身形已自己稳住了。

　　这一稳住，就好似方才那瞬间的软弱都不曾存在过。

　　只是那因失血和忍痛而苍白的脸上又失了一重血色，看着已几乎如雪塑的一般了。

　　许是力气实在不济，也许是震愕间不知说什么是好，那人一时没出声，谢恂也没打算听他说什么，只径自淡声道。

　　“是在先帝朝时，为着一段差事，我蜕皮做了几年叫花子。有一日捡干草做铺盖的时候，把她从一堆干草里翻了出来。一看就是刚出生，没裹襁褓，没有衣裳，更没有信物一类的东西，该是个穷苦人家里丢出来的。我为着行动方便，没入任何帮派，但总是一人行事不免惹眼，我就把她养在了身边，算个遮掩。”

　　谢恂这段过往，庄和初以前丝毫不知，但他也还记得，谢恂在先帝朝时，曾有几年奉旨外出修研医术，先帝驾崩，今上登位之后，才从外回来的。

　　谢恂回来，那就意味着……

　　“是今上登位那时……”

　　“是。”只听他一开口，谢恂便明白他想问什么，“一朝天子一朝臣，何况是皇城探事司这样只听命于天子的衙门。那段日子，所有先帝朝探事司成员都要接受严格审查，她来路不明，会是我极大的麻烦，一个不慎，就可能牵累我谢家满门受过。所以，我就先以死从她身边脱身，又辗转蜕了两层皮，才回到如今的身份上。”

　　一口气倒完这些，谢恂如释重负似地又一叹，话音顿时轻快了几分。

　　“不过，这些陈年旧事，早已没有任何可查的凭据，那日也就是你，若换做旁人去查她的记录，我都未必会费心去抽那一点蛛丝马迹。”

　　越是没有凭据可查，作为唯一活着的凭据，千钟就越是至关重要。

　　谢恂这些年是在做些什么，又为何不准他与千钟接触，庄和初瞬间了悟，可真的话到嘴边，还是觉得有千钧之重。

　　“那这些年，司公是在……是在……”

　　“等她死。”谢恂淡淡替他补全。

　　当年被掩埋下的麻烦，并非是一片叶，一朵花，而是一坛酒。

　　埋得再久，那麻烦也不会自己消失，只会越来越浓厚，彼时事发，误的也许只是前程，而今若再掘出来，就是欺君之罪，欺瞒的，还是先帝朝之事。

　　欺瞒了什么事不重要。

　　就只凭如今谢恂坐在这个位子上，却有这一个守先帝朝秘密而欺当朝之君的行为，便足够让谢家万劫不复。

　　所以他必得让这祸根永永远远地埋下去。

　　杀人灭口，又非正道所为，也太过惹眼。

　　何况，他根本也用不着动手。

　　“所以，司公在脱身之前，对她留下那一番临终叮嘱，要求她只能靠自己讨活路，不能卖身，也不能有让人养着的念头……”

　　庄和初先前一直想不通，这番嘱咐若对个少年人说，算是合情合理，可对一个尚不足十岁的孩童而言，在街面上独自谋生几乎是条绝路。

　　何况，她还被教着去坚守那些善恶是非、因果报应的道理，为着一个虚无缥缈的来世，不能偷不能抢，不能与人为恶，就只能在极为有限的门路里苦苦挣扎求生……

　　如今，一切疑雾都消散了，化作根根尖刺，密密地扎在他心头一处。

　　心头一处太痛，伤口的这点疼痛便好似被镇住了，庄和初定定看着那被千钟几乎日日挂在嘴边念着的人，缓缓站起身。

　　“司公不是为她计深远，是怕她一旦被收养进了什么人家，会把与你一起生活的细节透出去，被探事司的耳目捕捉到，暴露你瞒报的事。”

　　庄和初步步欺近，一字一声，“这不是在等她死，司公就是在杀她。”

　　既想要她死，又连亲自下手给她个痛快的了结都嫌脏了手，于是在诸多法子之中选了最为阴毒的一种。

　　以包裹着疼爱的谆谆教导为刀，让她自己握着刀，一刀刀将自己凌迟到死。

　　在绵延无止的苦痛中，她还牢牢记着那人嘱咐过她的每一句话，想念着与那人一同生活过的时光，宁可在雪地里挨打，也万般珍惜地护着那人留给她的最后半只瓷碗的念想。

　　却不知，她盼着那人在天上保佑她时，那人正在每一场酷暑，每一场严寒，每一场毒打驱撵之中，殷殷盼着她早日气绝魂消。

　　庄和初已走到谢恂身前，仍又向前迫近一步，心头剧烈的痛意漫上眼底，凝成一片冰雪，肃杀之重，迫得谢恂不由得退了一步。

　　“司公如此作孽，不怕报应吗？”

第74章

　　屋外烈烈风雪卷过竹丛，掀起阵阵惊涛骇浪之声，卷着近在眼前的这声诘问一并扑来，扑得谢恂陡然回神，脚下沉定，低喝了一声“放肆”。

　　“庄和初，且不说，这总指挥使的位子，也未必就是你囊中之物，你这般口气对我说话，还为时尚早……这些年，我自问待你不薄，也曾几次将你这条命从鬼门关前拽回来，就是条狗，也该知道感恩了，你竟为个非亲非故的叫花子跟我大呼小叫，你有没有良心？”

　　许是要占回自己方才被迫后退那几步，谢恂也往前迫了迫，可面前的人纹丝未动。

　　不但没动，还笑了。

　　“司公竟也在意这样的良心吗？”庄和初苍白的唇角微微扬了扬，“这世上最念司公恩情的人，司公可是要杀之而后快的——”

　　话没说完，蓦地一下被掐断了。

　　是被一只手掐断的。

　　一只苍老、洁净、泛着草药气息的手，一把紧紧扼住了庄和初的颈子。

　　这是一只德高望重、救人无数的老太医的手，也是一只冷酷凉薄、杀人无算的皇城探事司旧任九监指挥使的手，如今虽已是一只年近七旬的手，但这一扼的力道，仍非寻常人能受。

　　庄和初也不是寻常人。

　　他是刚刚被三支弩箭当胸贯入，伤口深及肺腑，又因勉力起身血流不止，喘息都已艰难的伤重之人。

　　谢恂面沉如铁，手上力道一寸寸加重，捏出骇人的“咔咔”之声，眼看着捏在手中的人好像一条从水盆中捞出来置于砧板上的鱼，徒劳地仰头去够那些近在面前却无法消受的空气。

　　不消多时，那苍白如雪的面色就因憋闷而泛出痛苦的红意。

　　谢恂堵在心头的一股火气终于纾解些许，才沉声缓道：“她原就是要被这世道碾碎的。纵与她披上层县主的皮，她还是一粒草芥，这世道一样能碾碎她。”

　　随着扼在颈上的那只手越收越紧，血涌之声充斥耳鼓，近在眼前的话音传入耳中，远得好像自阴曹地府中传来一般。

　　便是如此，想要挣开这只手，对庄和初也不是件太难的事。

　　可庄和初没挣扎，也没还手，只任由那被满腔怒气熊熊烧灼的人扼着，微微垂眼，眼尾挑起一道与唇角处一样的柔和弧度，眸中仍是一片无波无澜的冰雪。

　　那被面颊上的涨红衬得越发淡白的唇勉力动了动，谢恂忽觉紧扼在掌心下的那片肌肤深处，传来断断续续的震颤。

　　“那，司公……敢，碾碎我吗？”

　　谢恂当然不敢。

　　九监在松鹤堂的那个郎中已先为庄和初看过，街上耳目纷杂，救治时不知有多少人围观目睹，庄和初伤情如何，这会儿兴许已报到御前了。

　　若在他医治时出了差错，别说是死，哪怕只是颈上多添一道掐痕，都是他不愿惹上身的麻烦。

　　可很多时候，麻烦是不得不惹的。

　　有些小麻烦不敢惹，便会有惹不起的大麻烦。

　　所以谢恂松了手。

　　却也不是力气一卸就松了手。

　　反倒是力道猛地一深，扬手一把将人横掼出去。

　　力道之深，将人如雪片般掼出丈远，重重摔在床沿旁，一口血呛出肺腑，伏在地上咳得撕心裂肺。

　　“咳，咳咳……”

　　每咳一声，那片自他身下漫开的血迹都随之扩大一圈。

　　谢恂双手拢袖，冷眼看着试了几次都没能撑起身的人，在屋中渐渐浓厚起来的血腥气中深深吐纳。

　　几番吐纳，心头畅快了些，口气也缓了些许。

　　“她那条命，是她生身父母欠她的，算不到旁人头上。杀她的那道密令，在司中已归档在了你的名下，下令的因由是着人假意刺杀，你出手救其性命，以博取她充分信任，方便利用。”

　　地上那咳得直颤的身形遽然一顿，看得谢恂扬了扬那轮廓和善的眉头。

　　“怎么，这不是实情吗？你在她身上耗下那么多功夫，不就是为了用她办事吗？总不是真要当圣人吧。那满城多少身罹苦厄之人，你怎么就单管她一个？”

　　一时间回应的只有急促而无力的咳声，再无其他。

　　谢恂一叹，缓步向那总算不再顶嘴的人踱近些，口气又和缓几分。

　　“她是有点聪明，又听话，但你使唤一时也就罢了，总归是野路子，成不了大器。你若要用人，司中多得是规规矩矩训练出来的人手，精干的都先供着你九监就是。”

　　说话间，走到那片依旧在缓缓向外扩大的血泊边沿近处，谢恂停了脚步，敛衣蹲下身，悯然垂目，伸手在那咳血咳得颤颤发抖的肩背上轻抚了抚。

　　“你只要不再关照她，任其生灭，便是成全我，成全我谢家后世前程，这总指挥使之位，我依然保你稳坐。”

　　伏在地上的人又断断续续咳了好一阵，有些艰难地喘息片刻，啐出口中残余的血，勉力抬手抹去唇边血渍，却好似还有什么不干净的东西黏在唇齿之间，嫌恶地皱皱眉，有气无力地吐出来。

　　“谢家前程……”

　　谢恂也不与这已气若游丝的人计较那一点惹人不快的口气，又一叹，越发好声好气，甚至还多添了三分低声下气。

　　“我已是半截身子入土的人了，此生也只盼个善始善终。但我那逆子，虽不成器，到底是我谢家血脉，还有谢家的那些旁支旁脉，多少后辈要成家立业，我不能不为他们打算。你也体谅体谅我这老头子吧。”

　　被他一下下轻抚着的那片肩背有些艰难地起伏了几下，好似将全身可以调动的力气都蓄到一处，才勉力开口出声。

　　“司公为谢家的后辈们打算时，可想过，还有一个孩子，你亲自为她取过名字，她……也是喊你一声爹的？”

　　谢恂手上一顿，默然片刻，沉沉一叹，扶着膝头站起身来。

　　“你是铁了心要跟我对着干？”

　　“下官，不敢与司公为难……”

　　谢恂眉目微微一展，他就知道，庄和初必定不敢。

　　不为别的，只是庄和初足够聪明，能想得明白，但凡他敢把这些说出来，便是做好了他不与他一条心的准备，不惧什么。

　　再则，千钟是他一手养大的，是什么心性，有几分本事，他再清楚不过。挑这么一个法子杀她，只是因为这法子干净，也方便，并非是别无他法。

　　只要他想花心思，那就还有数不尽的法子。

　　一个聪明人，还识时务、知进退，那就是最聪明不过的。