她抿了抿发白的唇，轻声道?：“我的兄长去世了，我想为他，立一座衣冠冢。”
——
季淮颇有些古道?热肠。
单从上次的事情就可以?窥见。
寻常人就算不揭发、向武侯遮掩，也不会连条子都给她盖好。
在他的帮助之下，这场丧事，办得?很顺利。
对于旁人没有征兆的好与热情，薛嘉宜一贯是抗拒的，可这一次，事关兄长的身后事，她没再?客气，也没有拒绝。
漫天纷飞的纸钱，像是另一种?绵延的、没有尽头的雪。
薛嘉宜服着重孝，头戴首经、身披粗麻，安静地跪坐在坟前，一张一张，烧着亲手叠的元宝。
她如今是七品典仪，即使宗太妃开恩，有宫规在上，也不能离开宫闱太长时间。
眼前的这座墓碑不得?已加急赶工，显得?很是简陋。
她垂着眼帘，低声道?：“哥，你别怪我。日后，我会重新为你修缮的。”
这位薛姑娘单薄得?就像一张纸钱，寒风刮过，她仿佛也要被?吹到天上去了。季淮在旁看着，忍不住心?生怜悯。
这几日，他陪着她一起走动，对于她和?她兄长的事情，多少也知道?了一些，再?结合她的姓氏和?身上的女官袍服，已经猜到她的身份了。
“他若泉下有知，非但不会怪你，怕是都要心?疼坏了。”
季淮由衷地道?，随即很有分寸地退得?再?远了些，不再?旁听她与兄长的絮语。
薛嘉宜没有心?力顾及旁人，她凝视着碑上薛云朔的名字，与他喋喋不休地说了许多话。
“哥。”她最后叫了他一声：“总有一日，我会想办法?去一趟西南的。”
即便收敛不了他的骸骨，她也要带一抔他埋骨之地的土来。
薛嘉宜擦了把?眼泪，没有再?哭，站起后，郑重地朝季淮行了礼。
“多谢季公?子出手相帮。”她极其认真?地一揖到底，“若非公?子相助，我一个人，要难办许多。”
风仍在吹，有飘散在空的纸钱被?吹挂在了她的发髻上，季淮本能地上前一步，想要替她摘下，但见她就要直起腰来，他还?是后退两步，止住了动作。
薛嘉宜察觉了风，察觉了那一枚纸钱，但没有察觉季淮的眼神。
她抬起手，把?它从髻边轻轻拂落，随即正色道?：“我如今身份微末，却也算供职在宫中，日后，季公?子如有我帮得?上的地方，尽管差人告诉我。”
一个比他小好几岁的姑娘的承诺，季淮却认真?应下，没当成玩笑话。
“好，我记住了。”他温润一笑，道?：“薛姑娘重情重义，一定是重诺之人。日后要真?有要你帮忙的时候，我会找到你的。”
薛嘉宜垂眸，朝他福了一福。
最要紧的事情已经办完了，她没再?逗留，登上了回宫的马车。
——
庆安宫中，一切如常。
宗太妃活到这个年纪，已经在波谲云诡的宫廷中，送走了太多人。
她能有的伤心?，实在有限。
“怎么回来得?这么快？”宗太妃端着茶盏，吹了一口上面的浮沫，“既然?还?难过着，在宫外多留一段也无妨。”
薛嘉宜垂着温淡的眉眼，道?：“太妃大恩，更叫我时刻警醒，记得?自己是庆安宫的人。眼看又到年下，宫里事务繁冗，不敢溺于一己私情，反辜负了太妃恩德。”
闻言，宗太妃这才抬头，看了一眼站在殿前的女孩儿。
兄长去世后，她仿佛一夜之间长大了不少，这么瞧着，倒终于有些能独当一面的气势了。
“记得?自己是庆安宫的人就好。”宗太妃勾起唇，不咸不淡地笑了一下，“回去歇半日吧，有什么明儿再?说。”
薛嘉宜应声，却并未退下。
宗太妃拧眉看她，问道?：“还?有什么话？”
薛嘉宜闷头便跪，朝太妃叩道?：“我……我还?有一个不情之请，恳请太妃答允。”
这还?是她第一次表露出自己的请求，宗太妃稍有些兴趣，问道?：“你想做什么？”
她砰砰又磕了两声，才道?：“我想……在外袍里，为兄长服丧。”
闻言，繁炽倒吸一口凉气。
宫中规矩，别说居丧了，就是哭泣都是需要被?格外开恩允准的。
薛嘉宜仍旧跪伏在地上，她长高了，可也更清减了，掩在宽袍大袖里，愈发显得?小小一只，让人不胜爱怜。
宗太妃的眼神有些复杂，问道?：“你就这么在意你那兄长？”
“是。”她的声音闷闷地传来：“他是这世上对我而言，最重要的人，是我的亲人。”
宗太妃忽然?一叹：“你才几岁？就说什么最重要，是不是太早了一些？”
她的声音既冷漠，又高高在上：“你的日子会继续下去，再?重要的人、再?重要的事，你迟早也会淡忘。”
薛嘉宜掌根撑地，缓缓直起了腰。
“是。您说的对。”
人之常情，本就不是嘴硬能改变得?了的。
她垂着眼眸，没反驳宗太妃的话。
“我的人生会向前走，我也不知道?，我会记住兄长多少年。”
宗太妃未料得?会听到这样?的回答，微微一怔，旋即，却听得?她继续道?：“所以?我才有这般恳请——因为这三年，我的心?，想完完整整地留给他。”
——
薛嘉宜在庆安宫的第二个年，如冬雪一般，很快便尽了。
又是一年冬去春来，庭前草木葳蕤，她给宗太妃新养的鹦鹉喂了食儿，又悄悄捋了一把?它脑袋上翘起的那撮毛，这才心?满意足地离开了鸟笼。
徐柔歆路过，悄悄嘀咕：“回回喂鸟这么开心?。”
薛嘉宜这回听到了，不知是为自己还?是为鸟辩解：“因为它真?的很可爱啊。”
徐柔歆一噎，还?没想好该怎么回她这句话，一道?身影，忽然?自殿前急奔而过——
薛嘉宜亦是侧目，看清了来人是宗尧之之后，她的瞳孔微微放大，在心?跳加速之前，很快却又冷静了下来。
她在幻想什么？
半年过去了，她居然?还?在期盼着一个渺无可能的好消息。
然?而很快，殿中就爆发出了宗尧之爽朗的大笑。
“姑母！我爹他还?活着！”
随即便是宗太妃亦难自持的声音：“你说什么？”
宗尧之朗声答道?：“西南传来消息，我澧朝王师，直破南诏大军！姑母，原来我爹他们遇伏之后，并未身陨，而是趁势潜伏在了南诏后方的山林中。”
“这半年来，他们穿插、迂回，收拢挑拨了南诏附近的好几个部族，最后与我王师里应外合，打了一场大胜仗！”
“这个消息，西南边军是早知道?了，只是为引蛇出洞，防走漏风声，才一直瞒下。姑母，如今，你尽可安心?了！”
……
这样?惊喜的消息，很快就传遍了宫城。
皇帝那边看到这份军报，自是比太妃更早。他大喜过望，嘉赏的旨意和?不要钱一般往下发。
只可惜，这一次封赏的名单里，薛嘉宜没能和?上回一般，找见那个名字。
已经擂破了的鼓皮，任凭多重的锤击，也无法?再?发出震彻的声响。
她不再?失魂落魄，也没有眼泪可流，只是有些恍惚——
仗打赢了，可她的哥哥呢？
而宗太妃与宗家同气连枝，一荣俱荣、一损俱损，听闻宗甫这个堂弟还?活着的消息，自然?是欣悦万分。
不过太妃的欣喜，更多是从宗家的角度考虑的。
宗甫早年间于皇帝有救命之恩，昔年宫内走水，是他冒着生命危险，把?皇帝从已经燃烧得?摇摇欲坠的宫殿中背了出来。
因此，皇帝对这个死党，可以?说是独一份的信任。
但皇帝的多疑，也是独一份的存在，他的信任很吝啬，吝啬到只给宗甫一人，甚至不会落到宗家其他人的头上。
宗甫在外出征，他的儿子照样?要留质京城。即便宗尧之饱读兵书，却也依旧少有施展的机会，宗家上下，几乎全靠宗甫一力支撑。
宗甫活着，和?换他的儿子来挑门庭，那真?是可以?想见的、截然?不同的场面。
宗太妃如何高兴暂且不提，庆安宫反正是喜气洋洋了起来。
一众笑脸间，薛嘉宜的强颜欢笑就显得?十?分扎眼了。
想及她的身世和?遭遇，宗太妃倒也不至于因为这个和?她计较，反而还?大手一挥，给她派了出宫的差使。
“近年来战事频频，百姓日子也辛苦，既有这样?的好消息，也该散散喜气，为我宗家、为黎民?积福。”
“你带好人和?米粮，去城外和?灵谷寺的师傅一起布施吧，就当是散散心?。”
即便宗太妃不说，薛嘉宜也知道?，这是在体谅她、为她好。
否则，何必要管她心?里难不难过，又会否触景生情？
薛嘉宜轻垂眼帘，恭谨应道?：“是，我一定办好。”
——
每逢节庆，庆安宫时常向外布施，进?宫也一年多了，薛嘉宜不说驾轻就熟，却也知道?该怎么做。
她领了宗太妃的命，随即去向皇后处报备。
皇后姓王，是皇帝的发妻。皇帝都有一串孙子了，她的年纪自然?也不小。
见庆安宫的女官来，王皇后没有为难，随便交代了几句，知道?是去施放米粮、救济流民?的，她还?着意从自己的宫里添了一点。
薛嘉宜准备好后，从庆安宫里点了几个小宫女打下手，一道?出了宫。
能出宫透透气，小宫女们高兴得?紧，绕着她一口一个好姐姐的叫。