士子们七嘴八舌地说道：“陈大人， 不必难为先生。济州历来文脉昌盛，人才辈出， 都是因为群山环抱，风水极佳， 运势皆落在城内。如今大人新修了这条堤坝， 宽阔平直，正冲山脉，水流又快又急，将文气全都引入了水中，冲到下游，做成了个万事皆空的格局。”

　　他们此起彼伏地叩下头去， “请钦差大人明察！”

　　“请钦差大人向圣上直言，拆除这万恶的堤坝， 还济州一个清平盛世。”

　　郑越深吸了一口气，看着他们期待的眼神，“各位士子，我也曾会试落第，深知求学艰难。只是如今我身在吏部供职，此次出京巡视， 旨在督办各省钱粮。堤坝营建，获批于工部， 如若损毁，也应当工部出面。恕我无能为力。但你们的诉求我听到了，一定转达工部， 让他们审慎考虑。”

　　他这段话说得语气柔和，但毫无转圜之意。学子们面面相觑，带头的便叫道：“若钦差大人不方便做主，我等便去问问孔圣人，天下可还有公道可言。”

　　他站起身来，带着人穿过一众官员，向外便走。教谕更慌了，“我……小人赶紧去解劝。”

　　陈秉正点点头，吩咐衙役：“派几个精干的人跟着，不要出什么大事。”

　　衙役答应着便去了。众人眼观鼻，鼻观心，皆不敢开口。陈秉正道：“钦差大人衣锦还乡，官民皆感奋不已，我略备了些薄酒……”

　　郑越肃然摇头：“临行前，上官殷殷嘱托，叫我万不可叨扰地方。旱灾刚过，各地钱粮吃紧，更不敢劳烦家乡父老招待。”

　　陈秉正便笑道：“各位的心意，郑大人已经收到了。”他摆一摆手，示意各自散去。

　　郑越吩咐下人，“将行李搬去老宅。”

　　陈秉正却道：“令尊令堂已经进京了，家里无人驻守打扫，想必屋子里早就落了一层灰，贸然回去，如何住得人？就放进府衙，与我同住，办事方便。”

　　郑越与他在府学已经是同窗，也不见外，立时答应了。

　　二人坐马车出了码头，外面已经积了薄薄一层雪。郑越这才松弛下来，“我在京城就听说了，你为这条堤坝，甘心焚身蹈火，以示诚意，将官袍也烧坏了，百姓齐呼青天大老爷。”

　　“都是以讹传讹罢了。”

　　“我家中亲戚也这样说，断不会有假。”郑越吩咐车夫：“走堤坝一线，我瞧瞧青天大老爷的得意之作。”

　　马车沿着堤坝慢慢行走，雪停了，运河像一条白玉带奔涌向前。两旁种了一溜小树，树梢上顶着一点雪花，像未开的骨朵。

　　陈秉正微笑道：“这条堤坝征用了上万民夫，用时半年才完成。石料沙土，样样都是江南最好，我请老河工算过，即使运河水再涨两丈，济州城也安然无忧。”

　　车夫突然插话：“陈大人亲自拿着铁锹上堤坝监工，戴着斗笠，穿着布衣草鞋，还抓了个偷工减料的工头，当场打死了。”

　　“哦？”

　　“那工头打地基时偷懒，我一脚下去，沙土便散了。此等蠹虫，我岂能容他。”

　　郑越想象了一下当时的情景，不由得笑了：“仲南，我实在想不到。当年你在府学，带着两个书童……”

　　“再不要提了。”陈秉正苦笑，“今时不同往日。”

　　郑越让车停在一旁，两个人跳下车来，走了几百步，并肩在堤坝上站立。陈秉正指着眼前那排小树，脸上有种无限满足的神情，“事非经过不知难。难归难，也终于做成了。这堤坝修好以后，南北水路畅顺，济州商船往来毫无阻碍。堤坝内新修了民房，将流民尽数安置。我还在堤坝外种了些碧桃垂柳，清明一到，踏青时节，这里便是花红柳绿，无限风光。唯一的坏处……”

　　“阻碍了文脉？”

　　“郑兄，你当真信那帮学子们胡说八道。”

　　“空穴来风，未必无因。”郑越叹了口气，“分明是冲你来的，处置得不好，便会酿成大祸。”

　　陈秉正点点头，将声音压的很低，“你从京城过来，一定知道风向。”

　　郑越望了望四周，小声道：“圣上新登大宝，便是罕见的大旱灾，自去年正月到六月，北方几乎滴雨未下。蝗旱频发，饥馑相继，去年山东、湖南、江南**，饿殍在野，人相食。圣上忧心忡忡，申斥了几次内阁，只说赈灾不力。我任职户部，更是清楚，太仓所贮仅七十万两，难以动支。况且西北、东南都有战事，江州等地又有倭寇，军需也是捉襟见肘。陈大哥在军中，大概明白，去年冬天军饷迟了两个多月，险些造成兵变。”

　　陈秉正道：“国势民力，比之五十年前，百不及一二。”

　　郑越道：“江南一带，以济州治理最为及时，饿死不过百人。仲南，你作为父母官，功德无量。”

　　陈秉正却肃然道：“太平年月，饿死一人也是罪过。母亲丢弃孩童，父子相残，实乃人间惨事。是我无德无能。”

　　“你已经尽力了。从省城到地方，人人称道，官声极佳。”郑越摇头，“官府货仓本该新陈相因、缓急有备，可许多州县秋粮仅足兑运额度，预备仓颗粒无存。因此叶首辅便责成户部派员出来巡查，除了我这一路，还有岭南、西北、西南、京畿四路，面面俱到。”

　　“仓储粮食干系重大。”

　　“我只是据实以报，赏罚是上头的事。比如省城各仓所储，足有三十万之数，杨道台的确有办法。他还极力赞你年轻有为。”

　　陈秉正不置可否地笑了笑，“老师可好？对了，你该叫岳父了。”

　　郑越听了这句，呵呵笑起来：“大登科后小登科。听说你又要成亲了，还是那个女镖师……”

　　“她很好。心地善良，待人诚恳。”陈秉正点头。

　　郑越想起林凤君在棺材里藏私盐的狡猾神情，简直怀疑她给自己好友下了蛊。“你家长辈……”

　　“对她十分喜爱。”

　　郑越只觉得林凤君绝非凡女，诧异之余，也不免钦佩，“有机会我带拙荆上门拜访。”

　　“随时恭候。”

　　马车晃晃悠悠往城里去了。冬日惨淡的阳光照在他俩刚刚走过的堤坝上。河水哗哗作响，岸边藏着一个穿石青色斗篷的人，缩成一团，从远处看，与堤坝融为一体，全看不出。

　　那人听见周边没有动静，才站直了身子，沿着河岸走去。

　　马车过了济州城门，还没走到迎春街，就见路边不断有人吵吵嚷嚷，三五成群往孔庙奔去。

　　衙役手拿棍子，向外赶人：“都走开！不准看热闹！”

　　陈秉正叫了停车，“什么事？”

　　“大人，还是那群读书人……在文庙前坐着呢。”

　　陈秉正和郑越二人下了车，向里面走，文庙大门前立着一座汉白玉牌坊，周围已经是里三层外三层。打头的士子抱着孔夫子的大成至圣先师牌位，盘腿坐在牌坊下面，后面约有三五十人，高呼道：“身碎金石裂，文脉不可断！”

　　“千秋圣贤言，一寸不可失！”

　　“天地有正气，文脉自长存！”

　　“堤坝一日不拆，我等跪在这里一日！”

　　二人站在远处，并不上前，看人群吵吵嚷嚷，有说笑的，有跟着喊的，也有趁机兜售瓜子花生的。过了一会儿，忽然从人群里钻出两个少年，对着那打头的说道，“你刚才说什么？”

　　“千秋圣贤言，一寸不可失。”

　　“我看你是万里江湖路，半步就能飘。”锦衣少年叉腰道。

　　士子上下打量他，“小孩儿捣什么乱。”

　　“我在跟你对对子啊，你出上联，我出下联，对得工整不工整？”那少年又挪了一步，指着另一个人，“你说什么？”

　　“身碎金石裂，文脉不可断！”

　　“口开唾沫飞，牛皮要破天！”

　　围观的上百人顿时哄笑起来，有好事者大叫道：“再来一个！来一个！”

　　少年扬起下巴，一脸得意洋洋，再指一个，“还有你……”

　　“天地有正气，文脉自长存！”

　　少年沉思片刻，“江湖多歪理，故事别乱编！”

　　周边有大笑的，有鼓掌的，气氛一时十分快活，打头的士子坐不住了，想要起身，可坐的时间有点长了，一时腿脚发麻，竟起不来。

　　另一个布衣少年出手如电，用手指轻轻戳了一下他的穴位，他便倒在地下，浑身僵直。周围几个学子想增援，都被他推倒在地。

　　锦衣少年握拳叫道：“诸位瞧好了！这些士子们口口声声，说在城外运河建堤坝，妨害了他们考科举，可要说他文采斐然，也就跟我差不多。武艺更不消说了，手不能提，肩不能挑，估计也不怎么扛饿，这样下去怎么得了。”

　　布衣少年敲了一下锣：“家里有孩子的听着，我们济安武馆，专教功夫拳脚，出师就能做镖师，有月饷有花红。可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面。不愿意学功夫的话，我们还能教读书写字，老师颇有学问，会写文章会作诗，比他们强。”

　　几个士子的脸红了又白，白了又青。陈秉文从那人手中取出至圣先师的牌位：“你这学问还得再精进，不如也到我们武馆学一学。”

　　“你……”

　　“你吃得多，一天得五十文。”宁七笑道。

　　看热闹的人群散了，郑越小声道：“这济安武馆行事出人意表，如果我没猜错……”

　　陈秉正的笑简直藏不住，“一点不错，这正是我未来娘子的产业。”

　　郑越转了转眼睛，“那会写文章会作诗的老师？”

　　陈秉正浑身一凛，随即笑道，“正是区区在下。”

第134章

　　林凤君跨过自己家的门槛， 迎面差点撞上一个人。她定睛一瞧，是铁匠铺子的方大伯，便热情招呼， “吃了饭没有？”

　　“吃了。”他飞快地答了一声，出门去了。

　　林凤君心里纳闷起来， 急匆匆走到后院。雪已经下了一会儿，棚子上一片白。林东华攥了一把干草， 正在喂牛。来喜不紧不慢地将干草卷入口中。慢慢磨碎。

　　“爹。方大伯怎么来了？”

　　“给你准备嫁妆啊。”林东华笑道。“陈家送了整间屋子的聘礼， 林家总要有些表示。”

　　“爹，说多少遍了，不算出嫁。”林凤君摆手，“我跟陈大人说好了，府衙和家里轮着住。不过……你要是想借此机会给我打一柄好刀，我可不反对。”

　　“一定是好宝贝。”父亲摸一摸来喜的头， “配得上我女儿。”

　　她拍一拍胸脯，“天下第二好。”

　　林东华忽然顿了顿， 他拍了拍手，将草叶择干净，“上楼去吧。”

　　林家的屋子里，就属芷兰的房间最暖和，一直烧着红箩炭。炭火烧的很旺，红彤彤亮晶晶， 像暗夜中的宝石。

　　芷兰披着厚衣裳，闷头用朱笔在一摞纸上圈圈点点。林凤君溜到她身后， 将凑过去瞧，“九娘也会写千字文了，真好真好。宁七……别打叉， 这张凑合吧，他手不行，你也别难为他。”

　　芷兰将笔放在笔架上，“教不严，师之惰。我不管得严厉些，怎么能成器。更何况取法其上，得乎其中……”

　　林凤君看她严肃的表情，忽然伸手捏了捏她的脸，“小先生，这副面孔和陈大人一模一样。”

　　“都是见缝就钻的小机灵鬼，不凶不行。凤君，你还欠了许多张大字。”她摊开手，“至少十几天了，快交给我。”

　　“我……”她不由自主地闪躲了一下，“过年嘛，连农家的牲口都歇一歇。商会还有应酬，镖行……”

　　林凤君从旁边点心匣子里取了两块枣糕，搁在火钳上，没一会就被炭火烤得热烘烘，她用手撕成一块一块，递给芷兰，“这样吃更香甜，快尝尝。”

　　“我信。”芷兰尝了一口，“凤君，你的大字……”

　　她的肩膀怂怂地垂下去。“我这就写，熬夜写。”

　　芷兰笑了，伸手打开匣子，从里面取出一块石头。石料是青田的，灰白相间，底部刻着几个四四方方的字，“认识吗？”

　　林凤君用手指拂过，“我的名字还是认识的。”

　　“你要成婚，我也没什么拿得出手的东西，这个你收着，以后做生意要用。”

　　林凤君看着那深深浅浅的凹痕，又瞧见芷兰的手上有挫伤，不知道她在灯下熬了多少个晚上。她心下一软，“费这个力气做什么，又伤手又害眼睛。”