“正是。”林凤君心有余悸，她将豆子摆成一线，又从中间截断，“我刚从江州方向过来，那里已经很不太平。倭寇分作小股，截断行进，一旦阵脚被冲，兵士便心慌自乱。我亲眼见过一小队倭寇进退有度，绝非散勇蛮斗，竟像是江湖上训练过的镖师一般。”

　　“咱们不能长他人志气，灭自己威风。”副将虎着脸道。

　　“不到一千倭寇……济州比严州人少，守军不过两千人。贸然出击的话，济州城守备空虚，只怕被人趁虚而入。”

　　一群将领听他说得有理，都犹豫起来。

　　陈秉玉目光如炬，“严州不能不救。十几年前，我军在济州城外与倭寇遭遇，弹尽粮绝，我父亲战死沙场，几乎尸骨不存。我身中数刀，险些追随父亲而去。全赖严州守备派了三千精锐援助，我才能活着扶灵回家。那一仗打没了一千多人，济州城家家户户都是哭声。”

　　众人陷入了死一般的寂静。往日的耻辱像一块浸透水的厚毡，沉甸甸压在每个人胸口，闷得人几乎喘不过气。烛火不安地跃动，将人影胡乱投在墙壁上，上下摇曳。

　　“江州、济州、严州三座城池同气连枝，放弃了任何一座，倭寇便能直插省城。”陈秉正站起身，将灯挪得离舆图近了些，“有没有城外斥候的消息？”

　　陈秉玉摇头，“一切太平，没有异常。倭寇出动了一千余人去严州，济州暂时还是安全。”

　　林东华拧紧了眉头，却没有再说什么。

　　“岳父大人，我们没有别的选择。”陈秉正脸色肃然地取出令牌，“便请大哥带济州守军走一遭。有新的火器，还有阵法，胜算会大一些。”

　　陈秉玉起身接过，“得令！”

　　副将们纷纷离去。陈家两兄弟沉默地注视着对方，这一刻他们不再是上司与下属，而是血脉相连的亲人。

　　陈秉正上前一步，手按在大哥肩头的铠甲上。明明是夏天，可是铁甲触手冰凉，寒意仿佛能透进骨头里。他喉头一哽，低声道：“大哥，我……”

　　“我懂。”陈秉玉笑起来，眼角漾开许多纹路。他声音不高，却稳如磐石：“怡兰还在家等我，她身子重了，夜里总睡不踏实。等我出了城……”

　　“我去照顾大嫂。”林凤君站在一旁，眼圈已隐隐泛红。

　　“等孩子落地……”

　　“大哥。”陈秉正忽然打断他，手指在冰冷的甲胄上收紧拍了拍，“快去快回。”

　　陈秉玉闻言，脸上的笑意停滞了。那笑容里仿佛盛着半辈子说不尽的话，最终只化作一句：“你和弟妹，也该抓紧了。”

　　“知道了。”陈秉正垂下眼，声音轻得几乎散在风里。

　　大哥不再多言，转身大步离去。铠甲铿锵作响，他的背影在晨光中越来越远，像一柄缓缓归鞘的刀。

　　林东华仍旧坐在角落里光与暗的交界处，影子拖得很长。“我让宁七带人到周围村庄探查，时时报告动静。”

　　林凤君眼神一凛，“爹，你是说……”

　　“但愿我是多虑了，可城中空虚，不可不防。”

　　“是。我派剩下的守军加强巡逻。”

　　林东华自嘲地笑了笑，“我也许是老了，总是心神不定，好像能听见远处有人在敲战鼓，咚咚乱响。”

　　林凤君竖起了耳朵，外面只有风吹过树叶的哗哗声，还有几声蝉鸣，“爹，你听错了。”

　　“那就好。”他搓一搓手，“凤君，你留下来陪秉正。”

　　“嗯。”

　　从屋顶上看去，远山巨大的影子蛰伏着，像是俯卧的巨兽。天幕低垂得不可思议，平日里高远缥缈的银河，今夜竟显得触手可及。星星不是点缀，更像是无数颗冰冷的、沉默的眼睛，挤挤挨挨，俯视着这片不再太平的人间。

　　“我爹说他当年在西北的时候，风沙特别大，刮起来遮天蔽日，张嘴就会吃进沙子，他们就不大说话。晚上天特别低，比这里要低很多。他们习惯看着北斗的勺柄辨认方向。所以我很早就会认这颗星了。”

　　林凤君将手伸向天空。忽然在她指的方向，一道明亮的光划过天际。它来得那么快，那么急，拖着一条短暂却耀眼至极的尾巴。

　　她的手抖了一下，“扫帚星？”

　　“彗星现，刀兵动。”

　　她低下头去，双手合十，“土地爷爷奶奶河神大人观音菩萨……大吉大利。”

　　“又过去一个。”他喃喃道。

　　林凤君有些心慌，她缓缓起身，望了一眼那压得人喘不过气的星空。“他们敢来，就跟他们拼了。”

　　他忽然握住她手腕，触到脉搏在皮肤下急跳，和他的一样。

　　“会活着的。”他攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，倔强地说道，“天命？我偏要制天命而用之。”

　　这天晚上，有些地方比夜色更深。那里没有号角，没有烽烟，只有两颗心跳得又急又乱，像被困住的兽。每一个抚摸都带着力气，都像在确认什么即将消失的东西。特别是那些凹陷的疤痕，新的旧的，浅的深的，纵横交错，像是一副隐秘的地图。

　　银河依旧滔滔地流淌，漠然，亘古不变。仿佛人间的所有离别、恐惧、无声的等待与即将到来的厮杀，在那片星光下，都只是微不足道的一粒尘埃。

　　第二天的晨光十分稀薄，照在铠甲上只泛起暗淡的光。周怡兰蹒跚地走了出来，仿佛每一步都用尽了全身的力气。

　　她沉默地替丈夫整着肩甲的系带。

　　他的指节抵在她腕间，很轻，“娘子。”她不应，只将系带又紧了一分。

　　周怡兰身体前倾，像是要给他一个拥抱，可隆起的腹部隔开了夫妇俩。他继续嬉皮笑脸地拍拍她的肚子，那里有明显的起伏，“乖，不要折腾你娘。等我回来。”

　　黄夫人站在门边，轻声道：“秉玉，你放心就是。”

　　往日繁华的大街骤然空了。两旁的店铺的每一扇门板都合得严严实实，幌子还在晨风里兀自晃着。

　　可是人还在。满街都是沉默的人。满脸皱纹的老人，抱着孩童的妇人都挤在道路两旁，站了几层。连哭哭啼啼的孩子也被这铁一般沉重的静默慑住了，只把脸深深埋在母亲的衣襟里。

　　每家门前都摆上了一条长凳。上面放着一只粗陶碗，一碗斟得满满的、浑浊的土酒。

　　整齐的脚步声从街角那边传过来，咚，咚，咚。队伍沉默地移动着。士兵们扛着长枪，嘴唇紧抿，目光平视前方，没有表情。

　　满街的人忽然都动了起来。他们端起自家门前的酒碗，并不上前，只是那么端着，向着那沉默行进的队伍发出邀请。手臂静静地举在空中，像一片突然生长出来的树林。

　　陈秉玉下了马，一个须发皆白的老者，颤巍巍地从人群里迈出一步，端起自家门前那碗酒。陈秉玉双手接过，一饮而尽，随即回头叫道：“干了这碗父老送行酒，他日必定凯旋！”

　　风穿过街心，发出呜呜的声响，将大口的吞咽声和人们的呜咽声全盖住了。

　　终于，最后一个士兵的身影，也消失在长街尽头的拐角。

　　陈秉正和林凤君站在城门边，目送他们远去。过了很久，她都觉得那支沉默的队伍还在那里走着。

第187章

　　天阴沉沉的， 暑气从四面八方漫上来。宁七在水塘边走走停停，脚上的麻鞋已经湿了大半。他蹲在岸边，佯装采着野菜， 眼角的余光却死盯着不远处那片芦苇荡。

　　芦苇无风自动了一下，有点奇怪， 他伸长了脖子去看，只瞧见一只野鸭扑棱棱地飞了起来， 惹得笼子里的白球也咕咕乱叫。

　　“师父是不是太多心了， 这种偏僻小道，怎么会有倭寇。”他苦笑着直起身，挎起半满的竹篮，沿着田埂往回走，步子不快，仿佛一个寻常的乡野少年。

　　忽然， 他远远瞧见乡道尽头，天际线上有一片黑压压的影子。

　　与此同时， 离着几百步远，岔路口的老槐树下，一个男人站了起来。他戴着破斗笠，穿一件褐短褂，裤腿高高卷起，像是个田间地头的农夫。可仔细一瞧， 他的草鞋太新，几乎没有泥渍；露出的小腿上肌肉虬结， 倒像是个练武之人。

　　宁七心中猛地一跳，他眼光落在那男人腰间，被短衫挡了一点， 但他还是能从形状瞧得出，那仿佛是一把倭刀。

　　在铜盘岛那一晚他跟倭寇交过手，这倭刀再熟悉不过了。他的心陡然狂跳起来。

　　那人的眼光已经扫了过来，阴恻恻的。

　　宁七镇定地弯下腰去，仍旧从地上刨了两把野菜丢进篮子，停停走走，径自朝着一条更荒僻的小路走去。

　　那人跟上来了。宁七能感觉到他的目光像毒蛇的信子，凉凉地落在他后颈上。他没有停，停了就是心虚。

　　七弯八绕，宁七一闪身钻进了密实的芦苇丛，蜷缩在一处凹陷的泥洼里。外面的世界瞬间被层层苇叶隔绝，只剩下自己狂擂的心跳和粗重的呼吸。那人的脚步声近了，在芦苇丛外徘徊，苇杆被粗暴拨动的哗啦声杂乱无章，时远时近。有一刻，那声音就停在离他藏身处不到三步的地方，宁七甚至能听见对方略显急促的呼吸。他死死咬住下唇，屏住呼吸，指尖抠进了湿冷的泥里。

　　时间仿佛凝固了。不知过了多久，脚步声终于渐渐远去，消失在芦苇荡的另一端。

　　他悄悄拨开一隙苇叶，向来路窥探——后面并无人追来。或许那人当他只是个寻常农家子，不值深究；又或许，对方也不敢在离城这么近的地方闹出太大动静。

　　乡道上倭寇继续行进着，忽然，一只白鸽扑啦啦从芦苇深处窜起，朝着济州城的方向振翅飞去，未曾引起任何人留意。

　　济州陈家后院。

　　院角有一架葡萄，用层层叠叠的叶子制造了一小片清凉地界。成串的葡萄还是青色的，裹着一层朦胧的白霜，发出一股略带酸涩的香气。

　　周怡兰坐在葡萄架下，看着绣娘在绣一只虎头鞋。林凤君坐在旁边，给她用绢扇扇风。

　　她穿一件薄薄的夏布衣衫，腹部被撑起一道饱满的弧线。然后，毫无预兆地，那弧线的弯处轻轻一跳。像是深水里一尾顽皮的鱼吐了一个泡泡。那处的布料便漾开一个极细微的涟漪，随即平复。

　　凤君瞧着有趣极了，她小声问道：“是男孩还是女孩儿，李大夫说过没？”

　　绣娘听见了，赶忙停下手里的银针：“二夫人再不必问。瞧这肚子尖尖，一定是位小少爷。”

　　周怡兰却笑了笑，“男女都好。男孩生在将门之家，注定要子承父业的。”

　　绣娘陪笑道：“将军府这么大的家业，以后都叫小主子担着……”

　　周怡兰脸色一变，她看了看灰色的天空，扶着腰慢慢起身，“凤君，陪我走走。”

　　凤君搀着她，两个人沿着回廊走去。周怡兰喃喃道，“要下雨了。”

　　“是。”

　　“山路湿滑，不好行军，也不能生火造饭。纵使到了严州，人困马乏……”

　　林凤君笑道：“大嫂你问到行家了，雨天用茅草裹住马蹄，可以防滑。再给马头上罩上一块布，让它只能看前面行进，便不要紧。”

　　“哦。我不懂，只会乱想。”周怡兰的脸色松弛了些，露出一丝笑容，她下意识地摸摸肚子，“若我有个女儿，可别叫她嫁给武将，没有一丝安宁。”

　　“等仗打完了，天下太平……”林凤君还没说完，忽然空中有一只白鸽直直地落下来，爪子抓住了她的肩膀，“咕咕，咕咕。”

　　她心下一凛，从白球腿上拆下纸条，上头画着一柄弯刀，写着二十的字样。

　　她深吸了一口气，周怡兰却在她背后开口了，声音焦急，“是不是你大哥出事了？”

　　她摇摇头，“大嫂，你不要这么风声发紧……什么来着？”

　　“风声鹤唳。”

　　“我上个月叫铁匠用精铁打一柄腰刀，他们说还有二十天才能取货。”林凤君将纸条往袖子里一揣，气鼓鼓地说道，“奸商，我就知道他们存心坑我。”

　　“加点钱就是了。”周怡兰轻描淡写地说道。

　　“那不成，我得当面锣对面鼓说清楚，拆了这奸商的招牌。”

　　“叫几个护院……”

　　林凤君捋起袖子，招呼后面的丫鬟，“杀鸡不用牛刀。青棠，你来扶着大嫂，我这就走了。”

　　她一溜烟地消失在长廊尽头。

　　廊下，只剩周怡兰独自站着。青棠小心地扶住她，却感觉到她的手臂在微微发抖。周怡兰望着林凤君消失的方向，脸上最后一点血色也褪尽了，嘴唇抿得发白，瞳孔因巨大的惊恐而收缩。她一只手紧紧护住高耸的腹部，仿佛那是狂涛中唯一的浮木，另一只手在身侧徒劳地抓握着，指尖冰凉，什么也抓不住。

　　庭院里，葡萄叶一动不动，死寂沉沉，只有天际隐隐传来的、闷雷般的滚动声。

　　林凤君出了府门，翻身上马，扬手就是一鞭，脆响声撕开凝滞的空气。时间不多了——倭寇离城仅二十里，必须快！