他沉默地坐在书桌后，再一次，将那粉红荷包一寸寸捏过去。
最终确认了，里面的确没有夹带任何不该出现、或是对那孩子不利的东西。
对于这个结果，他竟有种不知是喜是悲的复杂感情。
烛光摇曳，晏祁的指尖拂过荷包上娟秀的“素娥”二字，似乎能从那细密的针脚之中，窥见一位妙龄女子至真至纯的爱慕之心。
郎才女貌，天作之合。
随着那孩子逐渐长大，他知道，迟早会有这么一天的。
少年豪纵。袍锦团花凤。
十七岁，正是男儿意气浩荡之时。
况且，那是他亲手培养出来的孩子。
无论品性、模样、才能，都是一等一的出众。
幼虎即使尚未长大，身边也会有仰慕簇拥随之而来，待到真正虎啸山林的那一日，万兽臣服在侧，想必他也能彻底放心了吧。
他把荷包轻轻放回桌案上，凝视许久，开口问道：
“送东西的是什么人？”
暗卫垂首：“少爷今日傍晚方才将荷包带回来，卑职还未来得及调查清楚。”
“去把那姑娘的身世背景都查清楚，”晏祁命令道，“最好再画一幅画像交上来。”
暗卫有些为难：“画像的话，恐怕得由女眷亲自见过，才能绘制了。”
“……罢了，那便不必要了。”
带着几分倦意和下意识的逃避，晏祁收回目光，不再去看桌上那抹刺眼的粉红，“把这东西放回他枕边吧，别吵醒他，更不要叫他发现。”
“是。”
暗卫带着荷包离开了。
步伐比来时迅速许多，兴许是因为感受到了某种压抑的气氛正在屋中蔓延。
蜷在晏祁脚边的猛虎打了个哈欠，尾巴扫在书柜上，发出一声闷响。
凝视烛火良久的晏祁恍然回神。
他放下支着脸颊的手，缓缓眨了一下胀痛的眼睛，捏了捏眉心，拾起方才搁在一旁的毛笔，继续批阅文书。
夜色深沉，一室孤灯。
坐在桌前的男人呼吸平缓，神态静肃，那潜龙在渊的姿态，竟与身旁假寐的猛虎竟略有几分神似。
他垂眸提笔自那摊开的名册上，圈出了几个名字。
煌煌金眸，倒映出名册上密密麻麻的字迹：
无一例外，具是朝中太子党人。
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作者有话说：今天二更[让我康康]
第25章
“……阿囡, 差不多就是这么个情况。”
明瑾双手合十，朝着眼前比他小上起码五岁的女孩恳求道：“算哥拜托你了，教教我吧！”
扎着两个小辫儿的阿囡叉着腰, 看了看他手里的粉色荷包, 又看了看神情诚恳的明瑾, 眨巴了一下眼睛。
“哥，你想被先生揍死吗？”她也十分诚恳地反问道。
明瑾沉默了。
许久后, 他讷讷道：“要真这样, 倒也是件好事。”
阿囡瞪圆了眼睛，用一种见鬼的表情看着他，半晌，一脸凝重地伸出手要去摸明瑾的额头。
“哥你是不是烧糊涂了？”
“没有！”明瑾一把挥开她的手，讪讪道, “只是先生这两年实在是……实在是太滴水不漏了, 我完全搞不清楚他的想法, 也实在是没招了。”
他垂头丧气地坐在座位上, 阿囡见状，也想不出什么更好的办法来, 只好陪着他一起唉声叹气。
阿囡是五年前来到明府的。
根据明老爷的说法，阿囡是他一位故交的孤女，他不忍这孩子一个人孤零零地待在老家，就干脆认了个干女儿。
对于自己突然多出来一个干妹妹, 明瑾倒没提出什么反对意见。
恰恰相反，他甚至还很是高兴了一阵——自从有了妹妹, 娘的注意力就被转移了不少，终于不会再每天盯着他说这说那了！
但似乎是受父母早逝的影响，阿囡的胆子很小, 一开始跟人说话都不敢抬头，声音小得跟蚊子哼似的，还时常半夜做噩梦，哭叫着喊娘亲。
后来是文轻尘陪她睡了大半年，明瑾又想法子去街上买好吃的好玩的哄她，这才叫阿囡慢慢恢复正常。
但直到现在，在明府里遇到陌生来客，她仍会下意识地躲在明瑾身后——尤其是宁先生，阿囡第一次见到他时，险些当场晕过去。
可明瑾事后问起她，她又说不出什么害怕的理由来，只说一身白看着吓人。
像宁先生这么好看的人，怎么会吓人呢？
肯定还是阿囡太胆小了嘛！
不过那次之后，每次宁先生来府上，明瑾都体贴地把他和阿囡隔绝开，还经常用阿囡胆小作为借口，自己跑到隔壁去找人，再例行死缠烂打地要求留下来过夜——当然，成功次数基本少得可怜。
这一来二去的，阿囡也成了明府上下，唯一知道明瑾对宁先生心思的人。
阿囡觉得，明瑾是全天下最好的哥哥，虽然宁先生长得吓人，但只要哥喜欢，她就绝对支持宁先生当她嫂子！
现在到嘴的嫂子要飞了，阿囡也跟着明瑾一起犯愁：
到底怎样才能让宁先生对哥动心呢？
“还是做个手套吧，至少送礼时说得过去，”明瑾突然冒出来一句，“我都十七了，要是再被先生打屁股，也太丢人了些。”
阿囡不解道：“为什么手套就说得过去了？缝衣织布，不都是女儿家做的事情吗。”
“你不懂，”明瑾摇摇头，“刘备都能给诸葛亮编小帽呢，虽然最后人家没收，但是心意还是领了的。”
阿囡似懂非懂地点点头。
“可是哥你不是说，之后还要和绣这荷包的姑娘，还有姑娘的哥哥打交道吗？”她说，“那还是最好把荷包还给荀公子吧，物归原主，也免得你夹在他们两个中间，多尴尬呀。”
明瑾本想说元栋又没答应人家，有什么可尴尬的，但想想阿囡说的，倒也是这么一回事。
现在没答应不代表之后也不答应，或许认识久了，就日久生情了呢。
对了，说起日久生情……
明瑾愁得眉头都拧成了疙瘩：“宁先生这两日也不知道去哪了，一直没回家，你说，他是不是在外面有人了？”
阿囡想了想，很认真地点了点头。
“很有可能。”
“要是他真在外面有了家室，只是没告诉我，那我岂不是一腔真心错付？”明瑾越想越难受，狠狠咬着后槽牙，突然拍案起身，“不行，我忍不住了！”
阿囡吓了一跳，望着他一溜烟远去的背影喊道：“哥，你要去干什么？”
“找人问个清楚！”
明瑾所说的找人，自然不是找本人，他可没这个胆子当面去质问宁先生。
不过这几年下来，他明大少爷在京城也不是白混的，遇到麻烦，当然得先去找自己的人脉打听消息了。
“怎么样，都吃饱了没？”
明瑾曲着一条腿，坐在路边一家面摊的板凳上，一边问一边在手里上下掂量着几粒碎银子，把面前一群正狼吞虎咽吃面的乞儿看得眼睛都直了。
他勾起嘴角，把那几粒碎银子拍在面前的桌案上。
“吃饱了的话，替你们老大办件事？”
这些乞儿就是他的“人脉”，最小的只有五六岁，最大的也不过十四五岁，是京城诸多乞丐帮派之中平均年岁最小的。
本来像他们这些乞儿，只有两条出路——能卖身给大家族为奴都算是好的，更多的连当奴婢都没人要，只能依附于那些大的帮派，替他们干活乞讨，所得的收入大头还要全部上交。
但现在有明瑾护着他们，情况就不一样了。
明家财大气粗，养活几个乞儿还是没问题的，其他帮派也看不上这些毛都还没长齐的小鬼，于是这些人都对出手大方又讲义气的明瑾死心塌地，奉他为老大。
平时他们都聚集在明家周边一带乞讨玩耍，一旦明瑾有个什么跑腿啦，传话啦，打探消息之类的活，就分配给他们。
相比起家里的下人，便宜又好使，这些乞儿也乐得赚些零花钱。
现在明瑾又来找他们，又是请客又是拿钱的，他们自然明白老大的意思。
一众乞儿三两下扒干净面碗，咕咚一声咽下肚，对视一眼，纷纷扑了上来，争先恐后地表忠心：
“明老大，我吃饱了！有事儿您尽管吩咐！”
“对！那句话怎么说的来着？什么汤什么火，总之只要老大发话，咱们立马就干！”
“明老大，我给您捶捶背吧，您瞧瞧，这学上得多辛苦啊，读书读得脸都白了，连腰都比从前弯了！”
明瑾被他们一通马屁拍得浑身寒毛直竖，连忙把围在身边的人挥手赶走，没好气道：“一边儿去！别挤在一起，身上都是跳蚤，还嫌我上次被咬的不够啊？”
都怪这帮家伙，每次一见面就动手动脚，弄得他都染上了那鬼东西。
那几天爹娘又正好不在家，说是回乡祭祖去了，最后明瑾在家里实在被咬得受不了了，半夜眼泪汪汪地翻墙去隔壁找宁先生。
深更半夜的被吵醒，宁先生也没怪他，还耐心拿篦子一点点帮他把头发梳开，又涂上据说是他们家乡自制的一种药膏，叫他泡在浴桶里从头到尾将他洗了个遍，这才把跳蚤都除干净了。
乞儿们不情不愿地退后，在明瑾的指挥下，按照高矮胖瘦站成两排，由他来点兵点将。
“大碗，你最机灵，从明天起，就由你帮我盯着宁先生，看看他什么时候回府，什么时候离开，又去了哪里；”
“油条，你跑得快，以后没事去城南那边打听打听，有没有人家养什么老虎豹子奇珍异兽的，如果有的话，问问他们都是从哪儿买的；”
“还有烧饼……”
这些乞儿都没有名字，明瑾干脆就按照街边小吃摊上卖的东西，一样给他们取了一个名。