一般来说，这时候不该谦虚两句么。

　　但他手中事务繁冗，无暇同乐无涯在小节上狗扯羊皮。

　　他一揖手，便要离去。

　　乐无涯叫住了他：“牧通判。”

　　牧嘉志口吻冷淡：“大人何事？”

　　乐无涯翻着他递来的条陈：“前任知府钱世徽的案子，可在其中？”

　　牧嘉志微微变色：“大人，钱知府乃酒后失足，非是刑案……”

　　“那牧大人还是整理得不够详尽啊。”乐无涯道，“一年内，州内所有事涉人命的案子，都拟个条陈来我看。”

　　见乐无涯不像是无心政务、只顾说笑玩乐之人，牧嘉志紧皱如铁的眉头竟是松弛了不少：“……是。”

　　“去整理吧。”乐无涯摆手道，“什么时候整理完了便送来。到时我要考校你一番。”

　　牧嘉志前脚刚走，卫逸仙后脚便至。

　　相比于牧嘉志那张棺材脸，卫逸仙态度和缓，令人如沐春风。

　　他协管清军、钱粮、江防、农林水等一干事务，昨日刚刚闹出军士上门讨饷的事情，今日他便整理了府内银钱情况，前来汇报。

　　桐州素来实行稻麦复种，一岁两熟。

　　自从皇商奚家靠棉纱发家以来，本地人看到商机，纷纷效仿，织坊、染坊如雨后春笋一般涌出。

　　单是桐州府首府地带，便有两百余家织染的小手工作坊。

　　种植桑麻，纺纱织布，可以说是桐州本地最要紧的经济来源。

　　“蚕食桑叶，人却是不能吃的。人命竟轻于蚕蛹爬虫……”卫逸仙叹息道，“如之奈何呀。”

　　一旁的元子晋听他口口声声称难道艰，焦虑更甚。

　　这桐州真真是个大泥潭！

　　桐州出产的粮食本来就少，交上朝廷赋税，便所剩无几了。

　　就算将棉纱布匹抵作军饷，发还给兵士，同样是无用。

　　自家留用的话，这棉纱不顶吃，不顶喝，压根儿没法支持一家老小生活；转手倒卖出去，倘若不懂行情，必然被坑；托别人代卖，别人肯定要从中捞些好处。

　　怪不得本地兵士宁可让上头拖欠着饷，原来是想要更实用的银粮。

　　听完卫逸仙的汇报，乐无涯问道：“府库内贮米几何？”

　　“有米八千石，麦四千石。”

　　元子晋心中诧异。

　　府中这不是有粮吗？为何不拨？

　　下一刻，卫逸仙便解答了他的疑惑：“但这些粮食专门屯作救灾应急、平抑粮价之用，乃府库之本。且按照军饷每月一石的拨法，这么多米麦，仅够军士们一月嚼用。”

　　“一月粮米也是粮米。先前为何不拨？”

　　卫逸仙低头，温驯道：“恕下官直言。尽管上头叫下官代行知府之责，但下官知晓，在新任知府到任前，下官若真的擅作主张，散尽库中存粮，知府大人到任后，定是要怪罪下官不给您留半点后路的。不如等大人到任后亲自决断，是散是留，全听大人心意。”

　　乐无涯注视着他：“你倒坦诚。”

　　“大人谬赞，下官愧不敢当。”卫逸仙又道，“府库中尚有千匹压仓原布……”

　　乐无涯：“先放在那儿吧。”

　　卫逸仙眼睫一闪：“那大人，下官再回去想一想，看有什么旁的办法，尽快将军饷亏空补全为上。”

　　卫逸仙方一告辞，装了半天正经孩子的元子晋又迫不及待地发表了看法：“卫大人倒是个忠厚人。”

　　乐无涯：“何以见得？”

　　“他至少说了几个办法啊。”元子晋不喜欢牧嘉志面对乐无涯的骄横劲儿，便直截了当地讲起坏话来，“不像那个牧通判，那眼睛都快长到天灵盖上去了，实际上呢，半个主意都没有，就会给你找事情做！”

　　“什么办法？是拿储备粮去充军粮，还是拿压仓布变卖筹钱？”

　　乐无涯问元子晋：“今年才过去一半，万一今岁收成不足，或天灾降世，急需粮米，咱们手头一点储备都没有，你猜，倒霉的是谁？”

　　元子晋愣住了：“我……”

　　“拿布料去换饷钱，那么多原布，往市场上一冲，布价必然大跌。织布贩布，本就是桐州命脉，和百姓争利，夺百姓生路，倒霉的是谁？”

　　……这么说，刚才卫逸仙跑来说的两条生财之道，实则全是取乱之道？

　　元子晋简直难以置信：“他怎么这样坏？”

　　“他怎么坏了？”乐无涯再度反问，“他有让我一定要这么做吗？不管是以粮代饷，还是以布易银，他都是略略提了一嘴，甚至还有心阻拦，说过散粮要担责。上头真要追究起来，倒霉的又是谁？”

　　元子晋沉吟良久，毛发倒竖。

　　三任知府，个个下场凄惨，而卫逸仙却如同常青树，始终在桐州屹立不倒。

　　这难道……会是巧合吗？

　　元子晋长了这么大，头一次对“官场倾轧”一事有了无比直观的认知。

　　他心目中的美好世界摇摇欲坠时，这边厢的乐无涯却兴致勃勃、哼哼唧唧地唱起了戏：“你二人把话讲差了，休把虎子当狸猫，有朝一日时运到，拔剑要斩——”

　　唱到此处，秦星钺敲门而来。

　　“我们的秦经承来啦。”乐无涯孩子气地冲他一伸手，“有没有好消息带给我？”

　　秦星钺悄悄抿了抿嘴。

　　闻人知府这样子，确实很像小将军。

　　他正色道：“张阿善来见我了。”

　　乐无涯哦了一声。

　　……那名刚被自己索贿的千户啊。

　　他径直问：“见过你后，他又去见了谁？”

　　秦星钺眼前微微一亮。

　　与闻人明恪越是相交，越能看到小将军的影子，也越让他怀恋那段鲜衣怒马的少年时光。

　　一个眼神，无需多言，就能知道彼此下一刻要做什么。

　　这样默契舒服的感觉，当真是久违了。

　　秦星钺低下头，强忍着翻涌的心绪，轻声回禀：“张千户被卫逸仙的人带走，去见那些关押的士卒。一路说笑，甚是亲密。”

　　元子晋逼着自己不对卫逸仙有偏见，学着乐无涯的模样，客观公正地分析道：“卫逸仙不是管钱的吗？千户跟他亲厚，说笑两句，也，也不是不行……”

　　乐无涯玩着扇子穗：“我和你关系如何？你每月的银粮还归我派发呢。可倘若不是那欠饷的小兵当场叫破，你可知道我送丰大人的寿礼是东汉相印吗？”

　　元子晋还没反应过来，秦星钺眉头先是一蹙：“您是说……”

　　“在将礼物赠给丰大人前，我没与任何人讲说此事。”乐无涯悠悠道，“话出他口，入了我与华容之耳，没有第四个人知道。那小兵又是如何知晓的？”

　　其余二人齐齐点头。

　　华容人小鬼大，仗着聪明受宠，也曾有过不稳重的时候。

　　可经过流丐之事，他经历了死生之境，又受了明秀才教导，从此后口风极严，南亭县衙中人人皆知。

　　元子晋回想起昨日军兵闹衙，自己凑上去跟乐无涯搭讪却挨了顿骂时，乐无涯嘀嘀咕咕的内容，大夏天间，顿觉齿冷心寒。

　　他小声问道：“指使……指使兵士来衙门前闹事讨饷，难道是卫逸仙所为？”

　　卫逸仙主动提出送丰大人珍贵的相印为贺礼，将面上粉饰得一片太平，背后却拿寿礼这一由头做刀子，鼓动士兵来闹腾，还精心拿捏了闹事的尺度，让闻人明恪连大肆发落闹事者都做不到。

　　隔天，他还若无其事、言辞殷切地跑来他们面前献策。

　　两条计策各有其短，若依他所言，桐州必乱……

　　元子晋攥紧了拳头，怒道：“闻人明恪，你怎么能由得姓卫的摆布？他在外胡说八道，败坏你的名声，你也可以说啊，就说这相印是他的，看他到时候还怎么在下属跟前挑拨离间！”

　　“相印是卫大人赠予我，做贺寿之用，正儿八经是替我解了燃眉之急。”乐无涯道，“我要是把这事儿满世界嚷嚷开去，你猜传到丰大人耳里后，他该如何想我？”

　　元子晋张张嘴巴，哑口无言。

　　是啊。

　　丰大人在官场浸淫多年，未尝不知道寿礼是由旁人帮着闻人明恪准备的。

　　可这种事情，一旦挑破就没意思了，伤的还是他丰隆的面子。

　　到时，丰大人若是把寿礼退回，那乐无涯可以说是颜面尽失了。

　　“小心着点儿吧。”乐无涯一转扇子，“风刀霜剑，自外而来，尚可设法躲避；自内而起，可要杀得更凶更狠，不拿走一两条人命，收不得场的。”

　　相比于急得团团乱转的元子晋，秦星钺则老成道：“大人，下一步该如何办？”

　　乐无涯笑了一声，转向元子晋：“小老虎，今日功课做了吗？”

　　元子晋正是气血涌动之时，双拳力量再大，总不能将卫逸仙拽过来暴打一顿，听了这句话，便站起身来，打算去把仲飘萍抓过来，一起去练武场松泛松泛发痒的筋骨。

　　刚走到门口，元子晋便突然意识到了什么，掉头回来，冲着乐无涯气鼓鼓地一攥拳头：“不许叫我小老虎！也不许你叫我爹元老虎！我昨天回去就寝时才想起来的，谁准你对我爹如此放肆无礼？！”

　　乐无涯坦然地一捋衣裳下摆：“没问题。”

　　元子晋微微张着嘴巴看着乐无涯，突然有点可怜他。

　　他见过他在南亭有多风光无限，人人趋奉。

　　被发配到这个处处遭人算计的鬼地方，他的心里，想必是难过的吧。

　　思及此，元子晋收起拳头，背在身后：“……你对我爹放尊重点就行。叫我小老虎……也不是不行。”

　　说完，小老虎掉头跑掉了。

　　乐无涯望着元子晋离去的背影，品了口茶，却发现自己的手竟微微的有些颤抖。

　　……一时兴奋，竟至于此。

　　桐州一府之内，有自己，有卫逸仙，有牧嘉志。

　　三人鼎立，三权分治，自己想要收拢权力在手，必然要和这二人设法修好关系。

　　卫逸仙的手段，确实能称得上环环相扣。

　　他先赠给自己昂贵古董，作为寿礼。