掌管刑狱讼事、神龙见首不见尾的按察使郑邈，醉心古玩、颇有睡狮眠虎之象、主理政务钱粮的布政司使丰隆，以及主管军事、与裴鸣岐乃是旧相识的都指挥使凌英勋，合称一省之“三司”，均是他的顶头上司。

　　一日，按察使司忽然发来公函，要乐无涯调阅钱知府坠水而亡的案件，细细观视。

　　此函乃是按察使郑邈亲自签发，可见其重视。

　　乐无涯将指尖抚在函上，若有所思地摩挲一阵后，乖乖地依令而行，将钱知府的案卷再度调出，重温了一遍，顺便将卫逸仙、牧嘉志二人一并带来，详询当时情况。

　　……正好可以趁机听听牧嘉志的说法，好确认訾主簿的说辞有无添油加醋之嫌。

　　听闻是郑大人重提旧事，卫逸仙面露诧异，心下微喜。

　　想必郑大人已从临皋县农人身亡一案，一路查到了钱知府的案子上。

　　看来，是好事将近了。

　　牧嘉志的心思则要单纯许多，心中对钱知府有愧，因而对此案印象极深。

　　他铁硬着一张面孔，将案情娓娓道来。

　　讲述完毕，卫逸仙露出了精心拿捏后的困惑神情：“大人，钱知府一案早已了结，郑大人如何要再提阅案卷？”

　　乐无涯反问：“你问我啊？”

　　牧嘉志：“……”也是。

　　“罢，左右我是后来者，钱知府之案就算深查细审下去，总不至于是我推他入水的吧？”乐无涯问牧嘉志，“訾主簿找到没有？”

　　牧嘉志为乐无涯的前半句话出了片刻的神。

　　当初他亲自查勘现场，人证物证互相印证，可知钱知府分明是失足落水而死……

　　如今为何又……？

　　直到听见乐无涯提及訾永寿，牧嘉志才略略回神。

　　……罢了，钱知府再如何，斯人已逝，总还是有可能活着的人更重要些。

　　牧嘉志的眉眼间添了几分郁色，答道：“……还没有。”

　　“这么一个大活人，怎么就能在回家路上平白没了踪影？”乐无涯缓缓摇扇，“訾主簿那夜忙到夜深，眼看就要到宵禁时分、城门将闭了吧。”

　　牧嘉志知道乐无涯所指何意。

　　訾主簿失踪当日，城门口守军确实懈怠得可恨，吃酒的吃酒，耍钱的耍钱。

　　可若说訾主簿当夜被贼人劫掠出城，这么大的动静，他们除非集体耳聋眼瞎了，才会无所觉察。

　　贼人既不能夤夜出城，最好的方法便是隐匿藏形，等到第二日天黑闭市，来城中兜售商品货物的贩夫走卒们纷纷离城，那时才是他混入其中，带着訾主簿悄悄离开桐州府的最好时机。

　　可带着个大活人，能如此便捷地藏起来吗？

　　落脚地又能选在哪里？如何确定没有人告密？

　　况且，訾永寿失踪次日，乐无涯便向牧嘉志索要訾主簿来身边办差，继而很快引出了訾主簿失踪的事件。

　　眼见訾永寿遍寻不着，刚接手军务的牧嘉志果断出手，将城门铁桶一般围了起来，将守城士兵们从头到尾换了一遍血。

　　自那日起，城门口凡是能容下一人躲藏的车驾，皆须接受严格盘查。

　　即使是要将家人棺椁送至城外埋葬，孝子贤孙们也需得随身携带路引和衙门开具的销户文书，以供守兵查验。

　　半月以来，牧嘉志日日严防死守，从无懈怠。

　　然而訾永寿仍然如泥牛入海，活不见人，死不见尸。

　　可若说訾永寿已然不幸罹难，也讲不通。

　　桐州府人口密集，城中压根儿没有什么无主之地。

　　这样的大热天，尸首压根儿放不住，不消两日就得招苍蝇。

　　这十几日下来，即使訾永寿埋在地下三尺，那块地怕也能臭得野狗路过都得哕出隔夜饭来，左邻右舍又怎会无所觉察。

　　乐无涯一语说到了牧嘉志的心坎上：“如此看来，訾主簿倒像是被人藏起来了。”

　　牧嘉志淡淡地撩他一眼：“被大人藏起来了吗？”

　　乐无涯合拢扇子，对他抬手一指，又画了两个圈，眯着眼睛做法道：“诬赖好人，天打雷劈。”

　　见状，卫逸仙浅浅一哂。

　　牧嘉志实在看不惯闻人知府这不着调的模样，撇开脸去，不再多言。

　　乐无涯又揣测道：“会不会是他自己想效仿陶公，弃官归隐？或者是办错了差事，心虚惶恐，要逃出城去避祸？”

　　闻言，卫逸仙微不可察地笑了一声。

　　那日的守城力量极是松懈，訾主簿若是独身一个，低头缩肩，装作行路之人，在城门关闭前顺着墙根溜出去，还真能做到神不知鬼不觉地消失。

　　牧嘉志斩钉截铁道：“绝不会！”

　　见乐无涯凝目于他，牧嘉志一张铁石面孔终于是有了松动：“下官失礼。和谦……訾主簿就算辞官，也会提前告知于我，不至于不告而别。况且，他家无薄田，只得片瓦遮头，辞官之后，他一书生，肩不能挑、手不能提，又何以为生？”

　　卫逸仙将他这番恳切言辞听在耳中，并不动心，暗笑不已。

　　浅。

　　牧嘉志还是太浅了。

　　牧嘉志在刑狱一门，的确是翘楚。

　　可若论选人用人，那他真真配得上一句“志大才疏”。

　　当初，卫逸仙决定要打訾永寿这张牌时，便定下了“以利相诱，以怨相挟”的方针。

　　既然要用财帛动人心，卫逸仙就非得将訾永寿的底牌摸个门儿清不可。

　　訾主簿跟着牧嘉志这个清水官儿多年，相较于其他捞得肚儿圆的衙吏，极是清贫，手里虽说攒了些体己，但实在不多，花一个子儿便少一个。

　　这些钱被他牢牢攥在手里，藏在家中一眼老灶洞左侧，一只方胜状的扁匣子里，盛着訾主簿这些年来的全部俸禄。

　　这点压箱底的钱，他秘而不宣，全家只有訾永寿自己知道钱藏在哪里。

　　卫逸仙先前刺探良久，雇了一名善于翻墙的小贼，才在某次衙门发放月例银子时，探得了他藏银的位置，摸清了他那点可怜的家底。

　　前两日，他寻着机会，又让那小贼去刺探，发现那匣子里已经空空如也。

　　……换言之，訾永寿早就筹划着要跑路了。

　　他将体己悄悄取走，把弟弟归牧嘉志养，既全了忠义之心，又给弟弟找了个下家、

　　他以为这样就能蒙混过关？

　　当真天真。

　　牧嘉志不知卫逸仙心中所想。

　　他顿了顿，继续道：“至于说訾主簿擅自逃离，更是无从谈起。”

　　“哦？”卫逸仙在旁闲闲道，“牧大人何以如此笃定？”

　　牧嘉志瞥他一眼，冷冷道：“訾主簿与我朝夕相处，我素知他性情温懦，无甚主意，但也不是蠢的。即使是他办错了事，有心逃离，也该提前告假，迁延些时日，如此一来，等发现他失踪时，他不是能逃得更远了吗？况且，他与弟弟感情笃厚，万不会抛下他一个，独自离开。”

　　乐无涯玩笑道：“这也不是，那也不是，该不会訾主簿是被牧大人刁难跑了吧？”

　　这明显的调侃之语，落在牧嘉志耳中，却令他陷入了无边的沉默。

　　半晌后，他抑声道：“我待他……是有些刻薄。”

　　乐无涯用扇子轻敲着桌沿，大方道：“他若能回来，爷做主，给他多些辛苦费。”

　　牧嘉志迅捷地抬眼，眼风颇带疾色：“大人这是何意？”

　　乐无涯马上道：“你看看，你看看，你这么一瞪人，我都害怕。何况人家一个无权无势的小吏？”

　　牧嘉志无语凝噎之余，又有些心虚：“……有那么吓人？”

　　乐无涯往后缩了缩，委屈道：“吓死我了。”

　　牧嘉志懒得理他了：“……”

　　见二人都不说话，乐无涯便自顾自分析起来：“訾永寿既无法被人挟持出城，又不似私逃；家私未措、弃亲于户，又不似辞官归隐；夏日酷热，尸身运不出城，更是藏匿不住。想来想去，那便只剩下一种可能……”

　　话说至此，杨徵忽然匆匆来到。

　　他径直道：“大人，按察使司的轿子已到府门之外，请您速去接引！”

　　卫逸仙有些讶异：“郑大人来了？”

　　牧嘉志：“……”来得好快。

　　不过，牧嘉志想一想，便也释然了。

　　郑大人其人，向来剑走偏锋，别有思想。

　　他前脚发函来，叫闻人知府自行调阅钱知府的案卷查看，自己后脚便至，不为别的，就是在考察闻人知府为官是否勤勉，是否能做到令行禁止。

　　世上有贪官、佞臣，自然也有那等懒官，从来是懒得动弹，耽于享乐，自己一年到头看不了几篇文章案卷，一应文书皆叫底下官吏代笔回信。

　　郑大人最爱捉弄此等人，便变着法儿叫他们难堪。

　　说起郑邈大人，此人既促狭，又正直，说是正得发邪，不大对劲；说是邪里透正，也不大相宜。

　　即使是牧嘉志，对他的性情也有些琢磨不透。

　　好在闻人大人为官尚正，足够用功，不怕上司考问，否则现在非得吓出一身白毛汗来。

　　与此同时，乐无涯双眼放空了一瞬，才站起身来，扯一扯衣襟，迈步向外走去。

　　牧嘉志与卫逸仙随在乐无涯身后，一起步出府衙。

　　路上，卫逸仙尽着他副手的职责，向他介绍这位鲜少在衙中安坐的郑邈大人来：“大人，咱们这位郑大人是天定十四年的进士，字三水，直隶人士。他的性情有些不寻常，您莫要被惊吓到。”

　　“怎么个不寻常法？”

　　牧嘉志接话道：“郑大人曾以身试险，伪造身份，让人牙子把他贩进一名姓张的富户里，顺藤摸瓜，挖出了这家一对孪生的少爷小姐喜好虐打杀害家仆，以此取乐的案子。”

　　卫逸仙：“这还是郑大人是按察副使时候的事情。迄今大概过去五六年了吧。”

　　乐无涯轻声道：“……五六年了啊。”

　　话罢，一行人迈过门槛。

　　门口轿夫也适时压轿，里面走出了一名团领红袍的官员，眉眼间隐有风霜之迹，但因着时常嘴角带笑，身形宛如玉树，因此看不出具体年龄来。

　　最叫人瞩目的是，在他官帽之下的长发里，藏着一条用红玉珠编好的小辫子。