如今听说欺压他们许久的恶人因涉险通倭，已然仓皇逃窜，顿时群情激奋，再无顾忌，纷纷站出来历数其罪。

　　有一佃户，回忆起自己尚在襁褓的孩子被前来收税的乡绅儿子掷于地下、横死当场的场景，心肝倶折，哭倒在地，闻者无不为之动容。

　　如此一来，这帮跑路的乡绅真想回来也不成了，只得捏着鼻子，继续逃亡。

　　其中一个姓许的桐州乡绅，一路狂奔，跑出了五百里地，投奔了自家那位曾任一地知府的伯父。

　　许乡绅自打生下来就是个大胖小子，如今成了个老胖小子，本该是颐养天年、含饴弄孙的年纪，却被迫踏上了逃亡之路，财产损失的心痛，加上一路劳苦，再加上担惊受怕，叫他短短数日内足足掉了几十斤肉，刚一和自己的伯父打上照面，就是一顿哭啼。

　　许伯父他老人家是位退任知府，赋闲在家，最是怜爱小辈，一听自己的子侄被当地知府迫害，一边心软暗垂泪，一边恶向胆边生。

　　至于为什么被迫害，他暂且不管，先将大侄子扶起来，细细盘查起事情的前因后果来，暗地里盘算着要记下闻人明恪在剿寇过程中犯下的错处，等皇上这股高兴劲儿过去，就托自己在京中做官的学生寻机参他一本。

　　结果，越是盘问，老许知府越是无语凝噎。

　　“按理说，知府不应统兵的。”

　　“兵权不在他手里头啊，归一个姓牧的通判管。”

　　“府兵里有没有私募的？”

　　“没有哇，都是正儿八经的官兵，听说一水儿都是从军中选拔上来的，个个都是黄册上的军户，有据可查，没听说有私募来的。”

　　“他有没有拿这府兵为自己谋私利？”

　　“不仅没有，他还倒贴给人家钱呢，人人有甲，冬天有棉，逢年过节还发点肉蛋柴米。您说这是不是傻？”

　　“那……他有没有扣留府兵在官邸？”

　　“……没有吧，年前，有不少府兵愿意回军中效力，姓闻人的都一一答允，发回原籍，叫他们带兵练兵去了，可真是半点人情都没有！”

　　“那么，私造旗帜，或是以‘某家军’为名，在外招摇，这种事可曾有过吗？”

　　“那更是没有了。闻人知府是复姓，‘闻人家军’念起来属实拗口，哪家好人给自家私兵起个这等名字？”

　　至于利用府兵，横行乡里、欺行霸市，更是从未有过。

　　这帮人军纪严明，但凡与百姓有犯的，无一不被罚了军棍，发还原籍，绝不容情。

　　问来问去，老而弥奸的老许知府竟是没抓到此人的一丝把柄。

　　老许知府愤恨之余，也生出了一丝好奇心：

　　如此刁钻的小子，到底是从哪儿冒出来的？

　　……

　　被老许知府评为“刁钻”的乐无涯，此刻正坐在马背上，一边踏花而行，一边安安静静地编着花环。

　　小黄马的马耳朵上，已戴着一只粉蓝相间的花环。

　　小黄马虽说不是个上阵杀敌的材料，却胜在脾气温驯，且颇爱臭美，戴上花环后，每每经过河塘水井，就要美滋滋地照上一照，很是给乐无涯面子。

　　乐无涯手上正编着另一只花环。

　　身侧随行的元子晋，头戴花冠、神情自若。

　　自打立下了汗马功劳，他反倒不似从前那般跳脱，为人稳重了许多，连篇的怪话也少了许多，简直让乐无涯有些不适应。

　　乐无涯又完成了一顶花环。

　　这是他最满意的一顶，他捧在手里，左看右看，爱不释手。

　　见他把那花环挂在了一侧褡裢上，元子晋忍不住哎了一声：“我的马还没有呢。”

　　乐无涯把花篮扔给他：“滚滚滚，自己编去。”

　　元子晋不服气，亲自上阵，无奈手艺实在欠佳，编来编去，总不成型，一气之下，干脆挑了两朵好看的花，别在了马耳朵上。

　　做做手工，路上的时间便打发得飞快。

　　转眼间，二人已抵达目的地。

　　乐无涯翻身下马，对外面看守的按察使司捕快礼貌一笑：“各位辛苦了。我来见张凯，张员外。”

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　　听到外间通传，面色蜡黄、形销骨立的张凯缓缓站起身来。

　　该来的，还是来了。

　　他走到院中，看见了乐无涯立在他曾钟爱万分的枯山水前，负手观赏。

　　张凯一时恍惚，只觉眼前的场景格外熟悉，熟悉到令他毛骨悚然。

　　此人第一次登府拜访时，便是不怀好意的。

　　自己曾经嘴硬调侃道，知府大人此番登门，是要以捕风捉影之事威胁张某吗？

　　当时，闻人明恪是如何回复的？

　　这时候，乐无涯转过身来，瞧见了张凯，冷眼中顿时带出了三分笑意，宛如春色入怀。

　　他笑盈盈地对张凯招了招手，身段风流，一如初见。

　　然而，在这暖春四月里，张凯被他这么一招，却仿佛是被牛头马面的招魂幡扫了脖子，只觉身入冰窟，遍体俱寒，还没开口，牙齿便先开始发抖了。

　　他终于想起了乐无涯当初是如何回复他的了。

　　……他说，这不是威胁。

　　“我威胁人一般不这样。”

第233章 风息（五）

　　张凯身为局中人，比其他人更清楚几日前夺港之战的真相。

　　如今倭寇起兵已是彻底失败，张凯自知十有八·九难逃一劫，这些日子不过是强撑着等那悬在头顶上的铡刀落下而已。

　　眼看乐无涯不打招呼、翩然而至，他强打精神，问道：“大人贵步临贱地，不知有何见教？”

　　“几日不见，孟安兄清减了许多。”乐无涯神情真挚，“我是来给孟安兄送信的……是好消息。”

　　见张凯如死木槁灰般沉默，乐无涯轻叹一声。

　　无奈他一开口就不是人话：“经三堂会审，令叔张粤的案子已定，他在黄州案中，察查不严，冤杀书画商饶高明全家，并私自扣留证物，中饱私囊。皇上亲笔御批，‘稔恶不悛至此，罪之如律’。不过……”

　　乐无涯顿了顿：“皇上终究念及旧情，只判了令叔削官夺职，流放岭南，到底是保住了一条性命。孟安兄闲时，还可以去探望他嘛。”

　　张凯的眼睛极快地亮了一下，却如残烬中的火星，转瞬即逝而已。

　　他绝望地在心底冷笑：这与死有何分别？

　　丢官罢职后，清算必将接踵而至，自己又岂能幸免？

　　他不笑强笑，后槽牙咬得升腾：“多谢大人。叔父犯下大错，能保一命，已是天恩浩荡，孟安不敢再有他求了。”

　　“还不止这一桩好事呢。”乐无涯端过呈上来的茶，一面嗅着茶香，一面平静道，“深水席太郎死了。”

　　此言一出，张凯的反应竟比听到叔父留得一命激烈百倍。

　　他猛然站起身来，双目圆睁，死死瞪着乐无涯：“……你说什么？”

　　元子晋观此异动，反应更快，单手按在腰间匕首暗扣，蓄势欲发。

　　乐无涯把茶盏摆回案上，笑眯眯地一指自己：“本来抓了个活的，我转念一想，还是杀了。”

　　张凯胸膛连连起伏，指甲深深掐入大腿，用剧痛迫使自己不要失态：“大人这是为何？那……那深水席太郎，听说是倭寇之首，生擒之功何其之大？送到眼前的功劳，大人白白放过，岂不可惜？”

　　“我都说了，我与孟安兄有交情。孟安兄的叔父已经落马，我岂忍心再眼睁睁看你卷入官司？”乐无涯凑近了他，态度亲昵地做了个一刀两断的手势，“所以啊，我给了他一个痛快。便宜他了。”

　　张凯气得浑身乱颤，抖如筛糠，一颗心在腔子里跳得疯了似的。

　　他费尽全身气力，才勉强克制住扑上去掐断眼前人脖子的冲动。

　　姓闻人的这哪里是要和他攀交情？

　　这是要他的命！！

　　深水席太郎的性情，他张凯最是了解。

　　那是条彻头彻尾的疯狗，还是长了一身硬骨头的疯狗，即便被官府生擒，也绝不会招供出他张凯来——深水席太郎还指望着留着自己这个暗桩，继续给闻人明恪添堵呢。

　　依那疯子的性子，最有可能干出来的事情，便是四处攀咬，比如诬陷那掌兵的牧嘉志是他的同党，把桐州的官场搅个天翻地覆。

　　以他的手段，必定早早炮制好了一堆证据，放在自己的住处，就等着鱼死网破时派上用场。

　　张凯本不怕深水席太郎被活捉。

　　他怕的是闻人约唆使其他软骨头的倭寇，强行指证于他，拖他下水。

　　谁想此人更狠，更绝！

　　其实，桐州与倭寇有染的乡绅，彼此都心知肚明各自扶持的是哪一股倭寇势力。

　　只是众人屁股都不怎么干净，这才心照不宣、相安无事。

　　可前段时日，知府大举剿灭倭寇时耳目灵通，有如神助，却偏偏放过了席爷一伙人，早已让许多乡绅心生怨怼。

　　后来，深水席太郎纠集残兵流寇，群狗跳墙，蓄力发动了绝命一击，却被知府亲率府兵，三进三出，彻底杀穿。

　　知府大人还亲手诛灭了深水席太郎，堪称文武全才，当世英杰。

　　在旁人眼里，这是知府大人明察秋毫，慧眼辨敌，揪出了祸首后当场正法，可谓大快人心。

　　至于知府大人为何突然暴起杀了深水席太郎，也很好解释：

　　谁知道是不是这头倭畜伪装身份、混在俘虏之中，意图垂死一搏，被知府大人识破野心，才被格杀当场的呢？

　　总而言之，好死。

　　毕竟事发突然，目击了整个事件前因后果的，也只有贴身陪伴知府大人的元子晋一人。

　　但在许多通倭的乡绅眼里，这分明是有意包庇！

　　深水席太郎的疯狗习性，这帮人并不熟悉。

　　所以，知府大人怕是早就和那张凯暗通了款曲，他发现深水席太郎没有死在乱战之中，就看在张凯的面上，借故灭口斩杀了深水席太郎，好替张凯隐匿罪名！

　　他们为此家破财失、担惊受怕，张凯这个贼头子竟能全身而退？

　　天下岂有这样的道理？！