大哥哥病死后，二哥哥要接着抱他。

　　裘斯年没答应。

　　他见过奶奶饿死在家中的模样。

　　他知道“死”是什么。

　　哥哥们走路已经很累了，他不可以不懂事。

　　于是，他迈着一双细瘦如麻杆的小短腿，踉踉跄跄地跟着队伍的尾巴跑。

　　他很饿，时常饿得眼前金星乱迸，可他还是连滚带爬地追着、赶着。

　　负责押解的官兵其实也懒得管他。

　　大家都是爹生父母养的，心都不是那铁打的。

　　五岁的小孩子，还没刀高，懂个屁呀。

　　他们私下商量，要是这小子真的在押解途中跑丢了，就报个病亡，回京后跟上司打个哈哈，请上几顿酒，事情也就揭过了。

　　但裘斯年硬是跟了上来。

　　他不敢掉队。

　　若是真的掉了队，他就真的是孤孤单单的一个人了。

　　一路上，裘家兄弟陆陆续续死了五个。

　　等进了宫来，挨上一刀，变成太监，又有两个没熬过去。

　　裘斯年的生命力确实比兄弟们要强些。

　　伤口撒上点草木灰，止了血，他便像是一只被阉了的小狗，蜷在一张破席子上舔好伤口，灌上几口半冷不热的米汤，便又摇摇晃晃地爬了起来。

　　只是当他爬起来后，他举目四望，发现朱墙碧瓦之中，只剩下了他孤零零的一个人。

　　他年纪太小，旁的太监欺负他，说他是罪奴，把最累最苦的活儿甩给他，他就接着，不生气，不恼怒。

　　谁让他是罪奴呢。

　　他天生有罪，全家有罪，到这世上就是来受苦的。

　　其他的事，对他来说都不算最苦。

　　至苦的是，他的身体内总烧着一把火，一到饭点，那把火就格外炽烈，烧得他头晕眼花，什么都顾不得了。

　　有太监调侃他，他一个小孩，能吃八个人的份。

　　可裘斯年并没成为一个真正的饭桶。

　　相反，他干活伶俐，头脑清醒，而且别有一股野兽一样的敏锐直觉。

　　只要让他吃饱，他便能不分白天黑夜地干完八人份的工。

　　掌事太监看中了他身上这股子劲儿，渐渐的不许旁人欺侮他了，甚至准他偷偷学字读书。

　　裘斯年从最底层的火头杂役做起，从扫地、开门、刷马桶这等活计干起，硬是在十二岁那年，混成了守仁殿的洒扫太监。

　　亲眼见到了诛他全族的皇上时，裘斯年心里只有惶恐和紧张，并无恨意。

　　家里人只活在他记忆的一角，是蒙了尘、盖了土的，是分隔阴阳、遥不可及的。

　　皇上却是近在眼前的主子，还会把吃不完的点心打赏给他呢。

　　皇上还挺喜欢他狼吞虎咽的样子，笑称他“有福相”。

　　某日，皇上又赏了他半块芙蓉糕，兴之所至，随口问他姓什么。

　　裘斯年正对着糕点吞口水：“回皇上，奴婢姓裘。”

　　皇上隐隐皱了眉头：“哪个裘？”

　　裘斯年：“……”

　　他隐隐觉察到了危险，但他并没有“拒答”这个选择：“回皇上，上求下衣，家中行四。”

　　皇上意味深长地“哦”了一声，并未置评，只唤来薛介，对他耳语一番。

　　薛介很快取来了一碟子新鲜糕点，摆在了裘斯年眼前。

　　皇上目色极是温和：“赏你的，吃了吧。”

　　裘斯年脸色一白，冷汗滔滔地流了下来。

　　但他并无犹疑，谢了赏后，拈起一块，送到嘴里，咀嚼起来。

　　他嚼得格外卖力，腮帮子鼓得像只松鼠。

　　皇上对他的态度很是满意，见他嚼完了一碟子点心，旋即吩咐薛介再给他包一匣点心，回去慢慢吃。

　　裘斯年规规矩矩地谢恩，待回到太监庑房，确认周遭无人，他才哇的一声将腹中东西吐了个干净。

　　……吃得太慌了，太猛了。

　　他生平没吃过这样让人心悸的点心。

　　吐完后，他气喘吁吁地打开糕点，又把皇上赠他的糕点吃得连个渣屑都不剩。

　　他骨子里那股野兽似的直觉告诉他，他必须得这么干，否则将死无葬身之地。

　　这是皇上赐的。

　　果然，在他一天之内吃光了一匣子糕点后，皇上对他的重视更胜以往。

　　不多时，皇上便和颜悦色地问他，愿不愿意跟他即将出嫁的义女孝淑郡主一起出宫，由他照顾她的饮食起居。

　　裘斯年眨巴眨巴眼睛，露出些惊恐之色，立即跪伏在地：“奴婢做错什么了？皇上不要奴婢了吗？”

　　见他如此反应，皇上龙颜大悦：“孝淑郡主是朕爱女，送你伴她出嫁，是朕信你。你小小年纪就办事妥帖，头脑清明，晓得谁是你的主子，这都是你的好处，也是你的造化。”

　　他微笑道：“……这些话，你可记得了？”

　　裘斯年一个响头磕在地上：“谢主隆恩！”

　　就这样，他跟着据说很受宠爱的民间郡主戚红妆，见到了乐无涯。

　　在守仁殿中，他不止一次见过乐无涯。

　　只是那时候，他只是个擦地的，只能瞧清他的衣摆和鞋尖。

　　初见他吃饭的架势，乐无涯大惊失色：“皇上送你来是怎么个意思？想把我吃穷了？”

　　闻言，裘斯年把腮帮子塞得鼓鼓的，冲他天真无邪地傻笑。

　　……尽管天真这种东西，他很早就没有了。

　　乐无涯问他：“你是哪里的人？”

　　他细声细气地老实答道：“豫州。”

　　乐无涯眉目低垂，心算片刻：“你这个年纪……九年前的豫州饥荒，你该是赶上了吧。”

　　裘斯年答得很快：“嗯，赶上了。”

　　五岁的孩子，该是只知喜乐、不知疾苦的年纪，要是表现得太过沉痛，反倒显得虚假。

　　乐无涯伸出手去，摸了摸他的脑门：“吃吧。”

　　裘斯年说了句俏皮话：“不敢不敢，奴婢要是把大人吃穷了，可怎么个赔法儿呢？”

　　“吃你一人份的就行。”乐无涯语出惊人，“你家里人在天上，不活在你身上。背着他们走，太累了。”

　　言罢，他拍拍他的脑袋，径直离去。

　　裘斯年僵愣片刻，听话地埋下头去继续吃。

　　他的喉咙一下一下地收缩，食物落入腹中，却不再似落入了无底洞中。

　　好像那股煎熬、折磨了他多年的万丈饥火，凭空消弭了。

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　　房顶上的裘斯年拿起最后一块绿豆糕，注视片刻，又放回了原位。

　　大人说得对，吃一人份的就行了。

　　他正望着那最后一块绿豆糕出神，忽然听到下方有些骚动。

　　他低下头一看，正见两个武人打扮的吏员站在了馆驿门口。

　　其中一个人踱来踱去，走路是一瘸一拐的，但拐得挺得意、挺风生水起。

　　另一个年纪稍轻的人，却比此人要稳重许多：“劳驾，请问新任都察院左佥都御史闻人大人住在此处吗？”

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　　是夜，六皇子府。

　　项知节坐在院中，架起一口小锅煮柳枝水，一遍遍保养擦拭他的几支宝贝笛子。

　　如风蹲在一边扇火，没能忍住，轻叹一声。

　　项知节：“这是你今晚叹的第五声了。在愁什么？”

　　“愁您啊！”如风直率道，“皇上都见到那位大人了，您问我愁什么？”

　　项知节对月端详自己的笛子：“父皇会做什么吗？”

　　“您和一个与……那位大人长得一模一样的臣子交好，单这一点就够可疑的了！”

　　“哪里可疑？我尊师重道，他一向是知道的。”项知节说，“当年在昭明殿前，我冒雪跪了一整夜，父皇岂不知我们师生情比金坚？”

　　如风：“……六皇子，这个词如风觉得不该是那么个用法。”

　　项知节一本正经：“意会即可。”

　　如风：“可今时不同往日！那时候，那位大人命在旦夕——您别瞧着我，本来就是这么回事——说句难听的，您与他感情再深，那位大人也已到了穷途末路，翻不出什么风浪来，皇上不会过于介怀的。可这位……这位……”

　　项知节眉目间皆是倾心的嘉许：“兴风作浪，乘风破浪。”

　　如风：“……”都这节骨眼了您还夸呢？

　　“父皇既已着手查探，却未召我问话，便是要等尘埃落定再做决断。我何必先自乱阵脚？”

　　“况且……”项知节微微抬眼，“文有解季同、宗曜，武有元唯严、裴鸣岐，这些人明明都和老师打过照面，却没一个说起他与老师相貌相似的，父皇还要琢磨这些人呢，怎会把精力都放在我一人身上。”