许英叡恰在这时来找王肃议事，远远便听见堂内争执声。

　　他没想到能看见四平八稳的王肃动怒，忙堆起笑容，上前扯一扯乐无涯衣袖：“哎哟，这是怎么了？大暑天的，二位大人消消气……”

　　王肃气恼道：“与你无关，许佥宪且退下！”

　　许英叡：“……”得，算他多嘴。

　　他与乐无涯相交了这些时日，已知此人格外牙尖嘴利。

　　古板守旧如王肃，哪里是他的对手？

　　他束手乖乖退到一边。

　　王肃漠然道：“规矩就是规矩。当年乐逆屡赴宴席、长袖善舞，于席间收受贿赂，行蝇营狗苟之事，不也打着诗酒唱和的幌子？”

　　底下的乐逆本逆微微一笑：“大人这话可真叫人汗颜，吓死人了。只是下官愚钝，不知赴学生之宴，指点几句科场文章，盼他早日金榜题名为国效力，究竟是犯了圣人的规矩、朝廷的规矩，还是您王大人的规矩？”

　　王肃顿时语塞。

　　乐无涯见他面色难看，话语又转柔和：“大人，元家近况，下官也略知一二。元老将军刚卸了京畿防务不久，如今已由定远将军裴鸣岐接掌。圣上常训示，御史当耳聪目明，既要体察民情，也要洞悉朝局。下官此去，一为遵奉圣意，二为探听元家对迁转之事的看法。若有人胆敢妄议朝政，下官也好及时禀报，免得日后有人参劾咱们都察院‘闭目塞听’，您说是不是”

　　“遵奉圣意”四个字，可以说是稳准狠地切中了王肃要害。

　　“既是奉旨……”王肃僵硬地站起身来，“本官不便阻拦，你且去吧。”

　　说完，他拂袖离去，走得活像是一阵风。

　　许英叡望着王肃远去的背影，咋舌道：“明恪，你也忒大胆了。”

　　乐无涯顺手一个高帽就套了上去：“王大人清廉为公，处事公正，岂会因这等小事与下官计较？”

　　许英叡倒也反驳不得。

　　王肃做了一辈子的言官，确实从未因私怨弹劾过谁。

　　确切来说，只要是皇上不想动的人，他统统事不关己，高高挂起。

　　这么一个四平八稳、明哲保身得过了分的人，岂会因为和下属吵了两句嘴，就设法参人一本？

　　乐无涯正是这么想的。

　　既然此人恪守规矩，只晓得奉命咬人，长了一身贱骨头，那平日里踩他两脚就踩了，顺脚的事儿。

　　许英叡回过神来，低头一看自己怀里待批的公文，这才想起正事，匆忙叮嘱道“宴请归宴请，可千万别逾了一两银子的例”，便撒腿追王肃去了。

　　乐无涯大吵一架，得胜而归，当晚便带着仲飘萍，奔赴鸿宾楼去也。

　　元子晋这段时日乖乖在家，沉心读书，大有进益，已将《武经七书》背了个滚瓜烂熟。

　　以前对他来说宛如天书的文字，在历经战阵洗礼后，他竟然品得出其中的三分真味了。

　　自觉已颇有几分“腹有诗书气自华”的文人气度，元子晋特意备下了几篇还算得意的策论，本想在乐无涯面前端出个沉稳持重的模样，好彰显彰显他元家的将门风范。

　　可一见到仲飘萍，他就眼眶一热，大叫一声，直扑了上去，一阵搂搂抱抱：“你怎么样？来京后一切可习惯吗？”

　　仲飘萍难得地对他笑了笑：“惯。”

　　“哪里就惯了？”元子晋拉着他直抱怨，“我都不习惯，你怎么能惯了？！”

　　仲飘萍从善如流地改口：“不惯。”

　　元子晋：“你以前没来过京城吧？我带你逛去！上京有好多好吃好玩的，比南亭那边热闹多了！”

　　说着说着，他忽然有些委屈：“我这次一回来，从前的那些朋友都不理我了……”

　　仲飘萍摸摸他的脑袋：“为何？”

　　“我跟他们讲战事、谈兵法、说民生疾苦，他们听了之后，都说，元小二，你如今已不是和我们一样的人了，还说怕耽误了我上进。哪有这样的道理……”

　　仲飘萍哄道：“他们也是为了你好呀。”

　　“我知道，可是，就是……”怏怏了一阵，元子晋迅速打点起了精神，“对了！上次闻人明恪调职匆忙，我跟着他回了京，还没来得及听你出海的故事呢。快说给我听！不对，我先说给你听！”

　　他举起腰间仲飘萍送他的手戟套：“这个特别好用，我杀了好多好多的倭寇！”

　　这两人久别重逢，倒把乐无涯晾在了一旁。

　　他也不在乎，一边喝着元子晋的拜师茶，一边翻看那几篇论边防要务的策论，唇角噙着若有似无的笑意。

　　看到一半，他自然地站起身来：“我去更衣。”

　　那两人聊得火热，哪里顾得上他。

　　乐无涯踱出包间，回头望了一眼雕有富贵牡丹纹样的包间门，往后边净手去。

　　折返回来时，他刻意走得很慢。

　　确认廊上无人后，他动作麻利地推开了一门之隔的、门上雕着梅花纹样的包厢门，闪身入内。

　　阁内独身坐着、早已静候多时的乐珏霍然起身。

　　前日黄昏，元子晋正式给乐无涯下帖那日，一只削肩细腰、通体乌黑的大狗，从乐家敞开的后门溜了进去，径自趴在后花园的凉亭纳凉。

　　最先发现它的是个小丫鬟。

　　她吓了一跳，急急去报告了管家。

　　乐家管家赶来一看，只见那细犬皮毛油亮光滑，还戴着项圈，显然是有主的。

　　可它又不听指令，不管他们如何“喔嘘喔嘘”地轰赶，都安之若素地趴在地上。

　　管家见它温驯不伤人，不敢擅自处置，只得去寻找正在掌勺的乐珏定夺。

　　乐珏听说有狗从后门溜入，心念一动，连围裙都不曾摘下，便急急前去查看。

　　乐府下人本就不多，经过那一波清洗，更是只剩下了家生奴才。

　　乐珏遣散了众人，独自留在亭中。

　　那狗见闲杂人等散去，唯有乐珏在原地，竟露出了思索的神情。

　　但它还是肚皮贴地，平卧在地上，谨慎地仰头观望打量着他。

　　乐珏福至心灵，走上前去，低声问道：“是闻人大人叫你来的吗？”

　　话音未落，细犬矫健跃起，踱至他跟前站定。

　　乐珏这才发现，它胸前背带下，暗藏着一枚军用信犬专用的犬囊。

　　里面是一张字迹陌生的简帖：“恭请乐二哥后日移步鸿宾楼梅花阁一叙。”

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　　乐珏见乐无涯如约而至，不觉心头一热，招呼道：“闻人大人……”

　　“免礼啦。”乐无涯从袖中抖出一卷草图，连带着那本《兵韬》一并放在乐珏跟前，“长话短说。乐二哥，近来大虞火器研发迟缓，我思索良久，想是若有定装弹·药，便能省却填装工夫，或可破局，却不知该如何设计。听闻乐二哥高中武举探花，才学非常，如今又在关山营中看管火·药库，特来请教一二。”

　　“定装弹·药？这倒是闻所未闻，可是将弹丸与火·药预先合装，并将多颗弹丸存于一处，用时便能压入枪中么？”

　　“差不多。”

　　乐珏眼中燃起了久违的光彩：“妙想妙想。可你要这个做什么用？”

　　乐无涯笑而不答：“自有我的用处喽。”

　　乐珏胸中油然而生一股义气：“好，我晓得了。你什么时候要？”

　　“越快越好。”

　　沉寂多年的才思此刻如熔岩喷涌，一个个点子层出不穷地跃入脑中，乐珏脱口道：“……一月足矣。”他如今最不缺的就是时间。

　　乐无涯起身拱手：“有劳。三十日后的子时，我还派二丫去凉亭等你。”

　　说着，他推门而出，正好遇见前来送菜的小二，吓了他一跳：“哟，客官，您不是牡丹阁的……”

　　乐无涯瞥了一眼门上的梅花，蹙眉道：“我就说呢，走错了。”

第277章 穿针

　　小二堆着十二分殷勤的笑脸，将乐无涯迎回牡丹阁，又是斟茶，又是奉菜，把几位贵客招待得极是周到。

　　然而这里的学术气氛过于浓厚、

　　元家那位无法无天的小二爷，因为策论中有三处别字、一处涂抹、两处引喻失义，被拎起来罚站墙根，还挨了手板子，疼得龇牙咧嘴也不敢还手。

　　而趁着乐无涯低下头审查他下一篇文章时，仲飘萍默不作声，忙着往元子晋嘴里喂溜肉段。

　　元子晋做贼似的鼓着腮帮子，不敢嚼得太明显。

　　乐无涯对此视而不见。

　　……场景一时间甚是和谐，显得小二本人格外多余。

　　小二退了出来，站在梅花阁门前，若有所思。

　　上京酒楼，方寸之地间鱼龙混杂，是诸多信息的集散场。

　　就比如，这位鸿宾楼小二虽说年轻，却也是长门卫中的一员，专门负责监视和记录前来赴宴官员的一言一行。

　　自打前头那位长门卫首领横死狱中后，上京的长门卫便经历了一轮大换血。

　　这位小二就是新换上来的。

　　与先前那批乐逆的拥趸比起来，他们这帮新的长门卫，需求就直白得多了：

　　给钱吗？给钱就行。

　　这位年轻小二已经算是下层长门卫中的翘楚了。

　　譬如，他知道，牡丹阁里正跟训儿子似的训元二少爷的那位漂亮小爷，便是那举人出身、却在三年半内连跳数级，从边陲小县的七品县令跻身正四品京官的闻人约。

　　他抱着挖他黑料的心思，在旁静静窥伺半天，却愣是一点违制之处都不曾发现。

　　可小二不愿白忙一趟。

　　都察院那边今日特意递了信来，指名道姓地要他多多窥察此人动向，尤其是元子晋送他什么礼物，务必要一一记录在册，如有分毫逾制，今日便要汇报上去，若有发现，赏钱翻倍。

　　谁想那元子晋空着两个爪子就来了，张嘴就是“咱们都这么熟了还假客气什么”，听得小二在旁瞳孔放大呼吸急促。

　　……这是哪里来的没有规矩的东西？

　　而且，这三人就点了几个家常小菜，最贵的溜肉段还被闻人约那个没品没阶的下人拿去投喂元子晋了，闻人约本人都没吃上两筷子。