此前，他曾百般向工部尚书毛睿强调，大行太后素厌金玉堆砌，务必要朴雅持重，陈设一仍其旧即可。

　　但用毛睿的话说，开什么玩笑。

　　皇上他老人家敢说素朴低调，我敢真照着做？

　　若真将慈宁宫弄成雪洞一座，我就该因为左脚先迈进昭明殿门槛而倒大霉了。

　　项铮在殿中伫立良久，忽得一缕幽香萦绕鼻尖。

　　虽然不知太后生前爱用何香，但他一闻即知，这是母亲身上的味道，不禁感慨愈深。

　　他对项知节赞道：“你差事办得细致，足见诚孝。”

　　项知节温和回应：“儿臣幼时虽未常侍皇祖母左右，却极爱她身上温暖祥和的气息，此次特请御用监翻出旧香方，新制了香饼供奉。至于宫中陈设复原，全赖重庆皇姑母襄助，她亲手绘制了宫室图，儿臣不过是依图布置而已。”

　　项铮是知道这件事的。

　　当初陪着乐无涯玩抓子、被他哄走身上所有值钱物件的重庆长公主早已出嫁，嫁与了一个从五品的侍讲学士。

　　大虞公主出降的规矩，向来是“择贤不择贵”。

　　重庆长公主是太后的老来女，哥哥虽说是皇上，但素来是不怎么把兄弟姊妹们当骨肉至亲看待的。

　　自从太后亡故，就再没人为她谋划婚事。

　　出嫁之后，她就成了无数寂寞而又面目模糊的后院夫人之一。

　　驸马一无实权，二无家世，她与婆家情分亦是淡薄，不愿拿出田产铺子贴补，索性关起门自做自吃，日子平淡得宛如流水一般。

　　没想到，项知节会登门拜访她，恳请她还原太后旧居。

　　重庆长公主自是无有不允，连夜绘图，忆起幼年旧事，只觉往日历历如新，不由悲从中来。

　　她这才迟迟发觉，自己已是失恃多年的孤女了。

　　长公主伏案痛哭一阵，在这巨大的哀戚悲恸中，心中积年的麻木竟是淡了许多。

　　待将画稿交给项知节时，她看他的眼神已从疏离客气转为温和。

　　项知节离开前，她还特意包了一些好茶，叫他带着。

　　她过得不算阔气，这些茶都是去年的了。

　　同样过得拮据的项知节郑重接过，礼节是十成十的周全。

　　对于这些细枝末节，项铮是不甚在乎的。

　　他只知道，项知节所述一切，与底下长门卫汇报给他的情况一模一样。

　　这是个心直又诚恳的好孩子。

　　项铮摇头笑道：“宫殿修缮，本就是由工部主理，你将功劳全揽在身上也无所谓，怎么还要分功与旁人？”

　　项知节据实以答：“小六无福，无缘侍奉皇祖母，对慈宁宫宫室内设了解甚微，只能按皇姑母口述行事，实在不敢居功。况且，皇姑母是家人，非是旁人，理应如此。”

　　项铮摸了摸他的头：“你啊，太实心！”

　　末了，他微叹一声：“攸宁的日子，到底是清苦了些。”

　　项知节：“是。皇姑母送给儿臣的茶叶，已是去岁陈茶。”

　　时逢亡母祭日，项铮终于想起了这个被他遗忘了很久的妹妹，沉吟片刻后，道：“着，司礼监拟定礼单，赐重庆长公主白银五百两，云锦十匹，金、银器皿各十件，聊表追思太后之意。”

　　项知节即刻撩袍跪下：“父皇圣明。”

　　跪拜下去的时候，项知节心中却在转着别的念头。

　　工部确实事务芜杂，家长里短，却有两层好处：

　　一来，工部从上到下都是提着脑袋干活，一处不谨慎就要吃挂落，反倒养成了务实爽快的行事风格。

　　二来，工部与宗室打交道的机会极多。

　　相应的，卖人情的机会也多。

　　乐无涯虽未料到项知节初露锋芒，便被发往工部，却早有了应变之策。

　　他在二丫送来的信里明白地写道，他们这位皇上，乃是天之骄子，是天下第一得意之人。

　　相应的，他生平最不喜旁人同他一样“得意”。

　　通过项知节对“鬼摇头”的关注，项铮敏锐地捕捉到了他的出头之意，故而先反手压他一头，再静观其变。

　　乐无涯在信中问他，面对这般君主，你当如何自处？

　　——自然是循常而行，尽己所能。

　　真要一味摆出谦恭柔顺、畏葸不前的样子，既与项铮内心那种隐秘复杂的期待不符，也与项知节的本心不符。

　　他既能写出《抚摇光》来，又怎会是只求碌碌之辈？

　　……

　　在慈宁宫办过中秋家宴后，项铮难得生出了些伤春悲秋之意。

　　他今年正与太后离世时同岁，此番大操大办、修缮宫室，一方面是为着追思故人，一方面也是聊慰己心。

　　项铮年事已高，饮了些桂花酿，便有些目眩，却还远远不到需要人搀扶的地步。

　　他提前离席，屏退仪仗，只携薛介一人，漫步醒酒。

　　太后的慈宁宫，与荣皇后所居仁明宫，相隔不远。

　　彼时，太后不知项铮与荣琬的恩怨与心结，总在皇后在世时劝诫他，天家夫妻纵是情薄，也需存礼敬之心，何必怨恨至此？

　　项铮对此颇不以为然。

　　他硬邦邦地回道：“儿臣待荣氏已是礼敬有加，衣食、炭火、礼器从未短缺。请母后勿要多思多言，静养己身便是。”

　　此刻，项铮站在慈宁宫凉台上，心念旧事，举目望去，目光骤然一凝。

　　——他瞥见，庄兰台正着一身如火红衣，手执净瓶，正绕着荣琬的仁明宫缓缓而行。

　　中秋家宴，她自称身体抱恙，不曾前来。

　　项铮知道这多半是借口，却并未拆穿。

　　……他对庄兰台是有情，亦有愧的。

　　当年之事，起于荣皇后谵妄发狂。

　　兰台素来心思纯明，后来恨上自己，也尽是荣琬之过。

　　谁叫荣氏动了那等上不得台面的龌龊心思，项铮又不能明说，只得软禁了她。

　　兰台不知内情，终日吵闹哭泣，原也情有可原。

　　即便是油尽灯枯之时，荣皇后也不肯安分，竟公然蛊惑兰台自戕。

　　在项铮眼中，兰台确实自戕过，却不是因为荣琬。

　　登基之后，他急于与兰台修好，便将小六拨与她养，想叫她知道，自己对她仍是爱眷有加，不逊东宫时期的分毫。

　　然而，兰台待小六不错，待他却是一如既往的冷淡。

　　项铮也是没了办法，不得已，才拿出了带她和小六同登画舫的主意。

　　没想到，面对落水的小六，她居然置若罔闻，转头回了舱内。

　　片刻之后，跟随着她的侍女便连滚带爬地扑了出来，唬得花容失色，连话都说不出来了。

　　项铮赶入舱内，目睹了令他毕生难忘的场景——

　　满舱鲜血。

　　庄兰台用小刀插·入手腕，惨烈自戕。

　　在项铮眼中，她未向他求一句饶，这份刚烈，恰恰印证了他以子相挟的举动，才是真正令她彻底失望的原因。

　　她不在乎小六的性命，却在乎他，为此不惜去死。

　　项铮悔恨交加，急召太医为她医治。

　　只是他转入船舱时太过匆忙，漏了一句吩咐，船上仆从受其威压所逼，竟无一人敢去救下落水的六皇子。

　　若非乐无涯恰巧路过，小六的身子恐怕在那时候就要坏了。

　　项铮后来陆续处置了船上侍奉的太监宫女，又为此做出了无数补偿，可始终暖不回庄兰台的那颗心。

　　时日久了，他偶感无趣愤恨，嫌她凉薄，可真见了面，又忍不住忆起当年的倾心爱慕。

　　……当真是冤孽。

　　念及此，项铮步下凉台，走向了荒废已久的仁明宫，唤住了庄兰台：“贵妃，不是身子不适吗？为何在此徘徊？”

　　庄兰台站住脚步，平静地施了一礼：“夜梦旧人，特来相访。”

　　多年幽居深宫，她肤色比旁人要更苍白一些。

　　然而她一生不曾有过子嗣，面容比同龄人更见年轻，再加上薄施粉黛，身着旧衫，竟颇有昔年的迢迢风华。

　　所谓“旧人”，想也知道是谁。

　　项铮知道她二人早年在王府中姐妹情深，即便心尖还是被芒刺扎了似的不舒服，还是维持住了表面的和煦：“梦见了什么？”

　　庄兰台答：“阿琬投胎去了，臣妾来送一送。”

　　项铮微微蹙眉：“什么？”

　　庄兰台语气声音空濛：“自昨日起，臣妾低烧不止，身陷长梦，于梦中得见一股太清阳和之气。臣妾一路追寻而去，竟见那股清气化作了阿琬的形貌。”

　　“她说，她在人世滞留许久，是因寻不到太子魂魄。昨日太子游历归来，二人终得同去。”

　　“臣妾醒来，十分伤感，便想来送上一送，愿她来世能平安喜乐，幸福一生。”

　　换作以往，项铮定然面上赞同，心道荒谬。

　　然而此刻，他却忽然想到了朝堂上的闻人约。

　　那张熟悉的、噙着笑意的漂亮面孔，叫他心中的不屑淡了些。

　　而早逝的项知明，生前的确说过，想要遍游名山大川，体验人间胜景。

　　见她语气笃定，项铮难免动摇了些许：

　　难道，世上真有投胎转世一说？