第315章 斗法（十）

　　这边厢，乐无涯拿着项知节的一缕小辫子，手欠地尝试将他的发梢和自己的绑在一起，仿佛眼前的困局，不过掌中游戏而已。

　　项知节纵着他闹腾，微歪着头，继续给他出主意：“当年周文昌春风得意，却一朝罚到这地方，这里头少不了王肃的手笔，老师，能不能拿这件事激一激周文昌呢？”

　　乐无涯仰头问：“你怎么知道的？”

　　项知节克制道：“是和庄娘娘有关的事。所以我多留了几分心。”

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　　那年，知道自己家中出事，父亲削官夺职，全家返还原籍，自己从此再无倚仗的庄兰台并没有哭泣崩溃。

　　香照上，经照念，一如往常。

　　这叫那天特地去探望她的皇上颇感无趣，只吩咐项知节好好宽慰于她。

　　谁想当夜，庄兰台发起了高烧。

　　项知节贴身侍疾，拧了一副冰帕子，正要覆在她的头上，突然听到她的梦呓。

　　她性子极倔，牙关咬得咯咯作响，像是要把心事强制锁回心里。

　　可满腔的委屈左冲右突，还是趁她病弱，找到了一处宣泄的出口。

　　她勉强发出断断续续的声音：“爹爹……阿娘，我不想在这里，带我一起走……”

　　“带我走……我想回家……”

　　“我要吃糖水……”

　　项知节默默然，把帕子盖在她滚烫的额头上，又拧了一张，盖住了她的嘴。

　　第二天，精神稍济的庄兰台吃着一碗新制的桃子糖水，又恢复了那副无波无澜的冷面观音相，仿佛那糖水是从天上掉下来的。

　　她不问昨晚的事，项知节也当没听见。

　　他们母子缘薄，如此最好。

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　　将这段往事讲给了乐无涯后，乐无涯却更关心另外一件事：“那之前我的礼送得不好呀。”

　　他另挑了一条项知节的小辫子去挠他的脖子：“其实黄桃做的糖水才好吃，其中数肥城黄桃最佳。下次我弄一筐给娘娘送去。”

　　项知节没说话，只是觉得心里充盈澎湃着一股灼烫向上的劲儿。

　　他俯下身，悄悄嗅他头发上的松柏香时，并跃跃欲试地又想咬他一口时，乐无涯问道：“哎，你喜欢吃糖水吗？”

　　项知节脱口而出：“口欲不可滥。”

　　此言一出，乐无涯笑嘻嘻地侧脸看向他菱形的薄唇，似是把他那点小心思看了个透。

　　饶是项知节最擅长一本正经地胡说八道，也忍不住红了面孔。

　　很快，他就有些禁不住乐无涯的目光，把脸偏到一边去，极力把话题拉回正轨：“老师，该议正事了，怎么才能把王肃拉进来……”

　　“不必啦。”乐无涯懒洋洋地伸手入怀，摸出了一封信，“我早去过了。”

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　　在和项知节滚到一起前，乐无涯已经去过了一趟丹绥县牢。

　　乐无涯还记得周文昌慌乱地带人来牢中迎接他的场景。

　　短短几日光景，监牢内外的人就调了个个儿。

　　周文昌挺有心气儿，在牢里还有心思将自己的头发打理得纹丝不乱，见乐无涯到来，也不摆出倨傲姿态，规规矩矩地下拜跪迎。

　　乐无涯隔着囚栏，静静注视着他：“周县令知道吗？有百姓听说你病了，提着一篮子土鸡蛋，送来了衙门口，说要给你补补身子呢。”

　　乐无涯对外放出的风声是周文昌忙于救灾，一时累病了，并趁此机会，雷厉风行地把周文昌安插在关键位置上的眼线全拔了。

　　至于犄角旮旯的那些个蛇虫鼠蚁，上线一断，没了指令，他们便成了丧家之犬，纷纷藏起了尾巴，惶惶不可终日，生怕遭了清算。

　　当然，老百姓们只知道，周县令病了。

　　乐无涯将一篮子煮好的鸡蛋递了过去。

　　周文昌的反应是微微睁大了眼睛，然后似是不能面对一样，捂着脸，垂下头去，喃喃道：“是我管教无方……”

　　乐无涯打断了他：“别演了。”

　　话音刚落，周文昌就放下了手。

　　他脸上无泪，无苦，无表情，只有一片虚假的恭顺和窝囊，温声道：“是，谨遵闻人大人吩咐。”

　　见此情景，乐无涯毫不意外。

　　周文昌不是邵鸿祯。

　　要是真能被百姓的期待、失望和痛恨压垮，他就干不出来那档子杀矿工灭口的事情了。

　　乐无涯甩出了第二张牌：“周县令，你这些年汲汲营营，替人卖命，可知你忙碌一世，究竟是为谁做了嫁衣裳呢？”

　　周文昌挑起眉来：“宪台大人，下官愚钝，不明白您的意思。”

　　乐无涯轻描淡写地拆穿了他的假面：“周县令，我知道你是个什么东西。这丹绥县牢你又最熟悉不过，这旁边有没有监听小室，你最是心知肚明。此处除了天地神明，只有你我二人，你用不着再装了。”

　　“下官没有装，下官只是稍感讶异。”周文昌面色诚恳地发问，“闻人大人青春正好，是从哪里得知周某年轻时的事情？”

　　这就是在套话了。

　　乐无涯四两拨千斤地回道：“你现在也年轻。”

　　这话似是刺住了周文昌的心。

　　白头县令，多如过江之鲫。

　　多的是如齐五湖一样的，没有机遇，没有人脉，直到致仕之前，都还是个七品县令。

　　周文昌才三十多岁，又顶着个榜眼的名头，在一干平均年龄四五十岁的县令中，绝对算得上年轻有为了。

　　十年虽长，但他成材很早，有的是试错的机会。

　　若是踏实办事，他未必没有再上青云的机会。

　　不过，周文昌面上的异样也只持续了一瞬而已。

　　“下官年轻么？”他的语气微微带了自嘲之意，“下官怎么觉得，好像已经在丹绥这方地界，熬了一百来年呢？”

　　乐无涯一语道破：“因为你不甘心。”

　　“是啊。大人不愧是大人，说话是在点子上。”周文昌似笑非笑，“下官的确是不甘心的。”

　　话说到此，周文昌仰起脸来，直视着乐无涯的眼睛：“您运气上佳，一路顺遂，节节高升，想来怕是不大能理解吧。想当年，下官也是人人称道的少年才俊，过目成诵，风光无两。谁承想官运如此不济，一路沉沦至此。您瞧，您一个捐官入仕的举子，如今高高在上，下官倒成了这阶下之囚，可见读万卷书，不如通晓人情世故，会做人、懂钻营才是安身立命之本呢。”

　　“少赖书。哪本书里教你毁山虐民，戕害人命？”

　　周文昌平静道：“大人，冤枉，我是教弟无方啊。”

　　乐无涯懒得听他的砌词狡辩：“所以，你是知道的？”

　　“知道什么？”

　　“知道你当年被王肃利用了。”

　　周文昌一愕。

　　乐无涯轻而易举地戳穿了他：“常人受此大挫，即便心气不和、消沉颓唐，也很难如你一般，行此极端之事。你不是不甘心，你是有恨的吧。”

　　周文昌紧绷的肩膀稍稍松弛了一些。

　　他那麻木的、平直的嘴角延伸出了一点笑影：“闻人大人，您真是个奇人啊。方才倒是下官眼拙了。您这份洞悉人心的本事，书上可寻不来。不知是得了哪位高人点拨？”

　　乐无涯对他的试探置若罔闻，只问：“你是什么时候看穿？”

　　“下官又不痴傻。”周文昌平视前方，像是看到了遥远的过去，“当年，王大人要我到丹绥后，好好想一想。下官遵命而为，很快便将事情想透了。”

　　“他是我的上官，平日里不过面子上的情分，缘何突然这般亲厚，还说了这么一番亲亲热热的话来动我的心？”

　　“他颇得圣心，擅揣圣意，既是皇上有心发落庄家，想找人去做筏子，那谁又最适合去给我挖坑设套呢？是谁真正选中我做筏子的呢？”

　　“想明白这个，我就都懂了。”

　　“后来，下官曾婉转探问能否调离丹绥，另觅前程。他只道，只需我公忠体国，勤勉办事，该有我的，必有我的，我就更明白了。我不过是一颗得用的棋子而已。”

　　“那你还肯跟他递信？对他言听计从？”

　　周文昌一脸的理所应当：“他对我有恩啊。”

　　“他害你，也算对你有恩？”

　　周文昌古怪地对乐无涯一笑，不再接话：“大人今日纡尊降贵，与下官说这许多话，可是有什么差遣？”

　　乐无涯隔着囚栏，将纸笔推了进去：“给他写封信。用你们的老法子。就说我在此地还没查到什么就身染重病，六皇子也已抵达丹绥，正在全力救灾修路，需向他讨个主意，是否要灭我的口。”

　　此地的情报网，包括驿站，已被乐无涯全线封锁。

　　够资格跟王肃传信的，只剩下周文昌、周文焕两个人。

　　这封去信，向王肃提出了一个重要的问题。

　　因为乐无涯的死活，对上头那位很重要，王肃不可能坐视不理。

　　只要得了王肃的回信，那就能比照原先的那些信件，坐实王肃的罪了。

　　周文昌注视着递过来的纸笔：“敢问闻人大人，我为什么要写这个？”

　　乐无涯直截了当道：“因为你不写，身染重病的就轮到你了。”

　　周文昌愣了愣，失笑道：“大人，这也太直白了点儿吧？”

　　乐无涯：“你当初没胆子把我弄死在牢里，不就是怕上头查下来么？可你怕，我不怕，皇上压根儿不会关心你的死活。再说了，把你弄死，你弟弟没了指望，我再去挑拨两句，比如……比如王肃大人派了长门卫纪准来，盯着你的一举一动，他怕你反水，所以灭了你的口，你猜，你那弟弟见你死了，会不会甘心情愿为本官所用？”

　　“你看，你活不活，实在没什么要紧的。”

　　“我知道你想活，我赏你一条活路，按你心中那套道理，我对你也有恩情吧？现在是到你报恩的时候了。”

　　周文昌被他这一套以彼之道还施彼身的打法弄得哭笑不得。

　　但他的确不敢造次。

　　他从乐无涯的眼神里看得明白，这人手上沾过血，是干得出来这种事的。