在他的授意下，秦星钺日夜不休，过驿站而不入，日夜兼程，悄无声息地回到了上京。

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　　右佥都御史许英叡接到信时，正在家中用早饭。

　　信中，乐无涯言辞一反常态地谦虚谨慎，并特意提及本地官员周文昌办事勤勉，列举了几项救灾良策，称其措置周密、无可指摘。

　　他写道，周文昌有榜眼之才，却外放做了县令，整整十年，不得升迁。

　　听说他之前在都察院任过职，也算昔日同僚，乐无涯有心提携他一把，但又怕他曾做过什么恶事，不然为什么十年都没轮到一次升官的机会呢？

　　所以他请托许英叡，去查一查周文昌周文昌近十年吏部考评的结果。

　　若无疑处，乐无涯打算上表奏周文昌一番。

　　待回京述职之日，再邀许英叡过府清谈，奉茶相谢。

　　落款日期是十日之前。

　　许英叡喝了口豆浆，笑了。

　　嘿，这小子还有求人的时候呐。

　　许英叡掐指一算，他已去了丹绥近半个月。

　　看来这闻人约的确是对周文昌颇为满意啊，刚到丹绥，就嘉赏至此。

　　感叹一句，他撂下早饭，便毫无戒心地跑去了吏部，签字申领了记档，细细查阅起来。

　　这一查，却令许英叡吃了一惊：

　　周文昌历年考评成绩，竟是相当不俗。

　　虽然没有到“卓异”的地步，可每年皆是“优等”，也算是尽心办事了。

　　许英叡有一长处，便是从不妒才。

　　他深知巧妇难为无米之炊的道理。

　　丹绥县资源有限，论起艰难贫瘠，和闻人约出身的南亭不相上下。

　　不是人人都是闻人约，能凭一座小福煤矿修路兴产，将南亭豪强收拾得服服帖帖，花样百出地带着整个县城致富向上的。

　　能在有限资源下恪尽职守、惠泽民生，已属难得的好官了。

　　若周文昌真是沧海遗珠，能因缘际会得以崭露头角，得了圣心，那也是好事一桩，于万民有利啊。

　　可许英叡到底是做惯了御史的，眼光比一般人更为锐利毒辣些。

　　他额外留了个心眼。

　　好端端一个榜眼，怎么像是被官场遗忘了似的？

　　这里头怕是有些玄虚。

　　许英叡与吏部程侍郎的私交不错，不过笑谈几句，便套来了一个重要情报。

　　“我的许大人啊，这周文昌你就莫再过问了。”程侍郎笑道，“他是王堂尊要留用的。”

　　……王大人？

　　王肃？

　　在许英叡的印象里，王肃慎微慎独，洁身自好，甚至能称上一句冷酷无情。

　　他怎会特意“留用”某人？

　　见许英叡面露疑色，程侍郎说：“都察院每隔两三年，就会派人来调他的档，瞧瞧他的考评成绩。”

　　许英叡瞄了程侍郎一眼。

　　十年来，吏部的调档记录浩如烟海，程侍郎居然能记得这么清楚？

　　程侍郎看破了他的心思，笑道：“许大人，谁是谁的人我要是还分不清，我就不必干这行啦。”

　　许英叡搔搔头，仍是不解：“都察院依例调档，说是查案亦无不可，程兄何以断定他是王堂尊的人？”

　　程侍郎并未将此视为机密，顺嘴就讲出来了。

　　他知道，许英叡虽说能力出众，本质上却是个厚道人。

　　与其叫他自己查出来，不如自己稍加点拨，既能让他记自己一个人情，也免得他和上官意思相悖，不慎开罪了上官。

　　官场难得有个好人，何必令他卷入是非之中？

　　于是，程侍郎便点得更透彻了一些：“明面上自是都察院公务，但每次来的都是王堂尊近侍卜欣，虽以都察院名义行事，可调档笔迹皆是卜欣手书。”

　　官员和重要吏员的字体都是要在吏部登记的。

　　一旦查起来，板上钉钉是抵赖不得的。

　　这就更叫许英叡困惑了。

　　若王堂尊确有关照之意，何以周文昌考评优异，却十年未得升迁？

　　添了这点疑惑后，许英叡不禁暗生警惕。

　　出于官员的直觉，他与程侍郎又谈笑一阵，交还簿册，匆匆告辞，打道回府。

　　他这般做贼心虚的做派，反倒勾起了程侍郎的一点疑心。

　　……可就算自己不说，许英叡看起来也是要细查的。

　　在短暂的犹豫后，他决定暂时隐瞒此事，压下不表。

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　　另一边，学士府中。

　　这几日皇上龙体抱恙，暂停了朝会大起，只命妃嫔轮流侍疾，解季同倒是省了心，不必在御前陪侍了。

　　可他这份清闲并未持续多久。

　　不过一顿晚饭的工夫，回到书房时，他便发现案头多了一封来历不明的信。

　　解季同：？

　　他环顾四周，并无可疑人影，只好拆开信件观视。

　　这一看，竟是那闻人约的亲笔书信。

　　面对解季同，乐无涯就没有对待许英叡的那一套虚词客套了。

　　他直截了当地陈述了自己在丹绥县的所见所闻，以及那桩牵扯三百条人命的小连山矿案。

　　解季同读得心惊肉跳。

　　不及看完，他便揭开一侧的灯罩，剔亮烛芯。

　　——他的第一反应，便是把这份检举信烧掉。

　　可他的手悬在半空中，微微发抖，竟是无论如何也凑不近那火焰。

　　……为何要找上他？

　　他与闻人约，明明不过一面之缘而已。

　　恍惚间，他想起初见时对方明亮如炬的目光，像极了多年前那个还敢仗义执言、一身傲骨的自己。

　　他又被那样直白而失望的目光灼得瑟缩一下，低头一望，才发现手中信件被火焰舔舐了一角，热气烘涌到指尖。

　　解季同急忙抽回手来，拍灭火焰。

　　书信左下方焦黑了一角，却没有烧去他未读完的部分。

　　闻人约的笔迹端方有力：“……昔日大人犯颜直谏，直诉乐逆之罪，风骨凛凛，晚辈虽不才，亦曾扼腕奋袂，以大人为榜样，深信浩然之气，可贯长虹。”

　　“然自至上京始，吾观大人行止，但见渊默持重，万事只求无过为先。”

　　“下官初时不解，后辗转思之，或知大人身陷朝局，亦有不得已之隐忧，如临深渊，如履薄冰，欲以静默存身，以待其时。”

　　“大人此举，固然能保全一身，但万民性命，又将以何保全？”

　　恳切的字句如同钟磬，一下下撞击在解季同心头，震得他头皮发麻，手脚酥软。

　　信纸之上，仿佛映出昔日自己模糊的面容。

　　解季同想去看，却怎么都看不清。

　　指腹擦过信纸，他才惊觉，自己眼中已有泪意。

　　默默良久，他将万千心思化作一声喟然长叹，仔细将信折好，收进书屉深处。

　　随后，他如常理事，仿佛什么也不曾发生。

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　　六皇子府中。

　　如风不在，姜鹤最大。

　　此刻，他正窝在竹林一角，面前摆着楼外楼的精致食盒，身旁则蹲着个狼吞虎咽的秦星钺。

　　平日里，姜鹤别的花销不多，唯独喜欢买点好吃好喝的，所以旁人并不以为怪。

　　他早把上京各种珍馐吃了个遍，并不觉得如何美味，如今拿俸禄去投喂秦星钺，见他吃得香甜，反被勾起了食欲，也拿了块点心，在他旁边慢慢啃着。

　　秦星钺边吃边问：“事儿办得怎么样？”

　　“放心。”姜鹤点头，“信已经放在解大人书桌上了。”

　　他想了想，认真提问：“可要是解大人不愿插手，那该怎么办？”

　　“大人说了，先尽人事，再论其他。”秦星钺学着乐无涯的语气，“再说了，他当年告小将军的时候，不是挺有胆儿的吗？”

　　姜鹤：“可他过了这么多年安生日子，还有胆子吗？”

　　秦星钺大口嚼着饺子：“不知道。他不行，就再找别人呗。大人又没把宝押在他一个人身上。”

　　姜鹤豁然开朗：“是哦。”

　　两个不大聪明的人很快说服了自己，头碰头地继续吃好的。

　　姜鹤动手去抢秦星钺碗里的鱼块：“还有要我去送的信吗？”

　　“还有两封。”秦星钺用筷子死死压住，“大人换了笔迹，写了好几封检举信，要送给被王肃参劾降职的几个官员。有两家的墙太高，我爬不过去。”