江朔笑道：“徐大哥，我们只循着海冰前行，如他要发难，便在冰上打一架好了。”

　　井真成道：“吾二人虽称不上朋友，但吾国人称君子国，既然相约结伴而行，那就绝不会半路偷袭。”

　　徐来冷笑道：“我看你方才与少主交手，多是偷袭暗算的招数，可看不出什么‘君子’的路数。”

　　井真成道：“吾国‘志能便’之术乃是实用的武术，只求取胜不顾其他，但绝不会乘人不备背后偷袭。”

　　徐来只管摇头道：“任你怎么说，我就是不信。”

　　井真成也负手气道：“随你信不信，我又不求你们与我同行。”

　　徐来还待要反唇相讥，江朔拦住他道：“徐大哥，我意已决，你就不要再多说了。”

　　徐来跺脚道：“既然少主飞走不可，那我与你们同去。”

　　江朔知道徐来的脾气，要他不跟着去是万万不能的，便道：“好，那就有劳徐大哥了。”又转向秦越人、云姑道：“我们急着回中原，故而涉冰南下，两位却无需陪我们冒险。”

　　秦越人望了一眼云姑，对江朔道：“江小友，我们方才已经商量好了，我二人久别重逢，原是想结伴避世遨游的，只是独孤丈的伤情离不得人，才与你们一同住了半载，独孤丈痊愈后，我们就准备要告辞的了。如今你们要南下中原，便正好以此为契机，大家就此分别吧。”

　　江朔、独孤湘闻言一起跪下给秦越人磕头，谢他救治独孤问的恩情，又问他们此后的打算。

　　这次却是云姑作答道：“江小友你只管派人把我们送回青泥浦岸上，我本是辽东人，越人也对白山熟悉的很，我们自有去处，等游够了，便回扶余府找我们的儿子，燕军也好、契丹也罢，只要敢来，定叫他们有来无回！”

　　江朔料想秦越人和云姑是要重游四十几年前的旧地，心想二人因误会分别四十年，重逢之后却感情仍笃，叫人好不艳羡。随着他年岁日长，对着男女之情愈发生出朦胧的向往之情。江朔向二人叉手道：“二位老人家，无论你们或大信义城主将来遇到什么困难，只需到青泥浦漕帮分舵传个口信，朔儿便是赴汤蹈火也绝不推辞。”

　　秦越人点点头道：“溯之，我知道你是个好孩子，你的心意我们领了。”

　　这一晚自然不能再出发了，江朔让井真成同徐来一个屋子睡了，井真成倒是毫无心事，到头便睡，徐来却安排人手暗中盯着他，以防他有什么不轨的举动。

　　第二日，再找井真成的木筏却找不到了，雪下了一夜，积了有数尺厚，徐来却道：“小小木筏费那劳什子劲找它做甚。”当即安排手下伐木扎筏。漕帮帮众本都是靠江海吃饭的船民，做筏子的本事比井真成可强太多了，只用了二三日便做成了三四张大木筏。井真成看了亦赞叹不已。

　　这一日，雪住天晴，北风亦不甚烈，众人便要出发南下了，为轻装简从，只带了徐来一人同行，其余漕帮兄弟则继续留守岛上，并择时机送秦越人和云姑回岸上去。

第250章 天马由来

　　三山岛上本有漕帮预存在岛上用作修补海船之用的原木，徐来又指挥帮众在三山岛上伐木，凑齐木料共做了四个木筏，第一个不大的木筏给井真成乘坐；第二个木筏最大，则是江朔、独孤问、独孤湘和徐来所乘；第三、第四个木筏都是中等大小，第三个用于运载江朔和独孤湘的两匹马，为防二马在海上受惊乱跑，将四蹄和笼头都用皮绳在木筏上固定好了；第四个则是备用，放置了行李、干粮等物品。

　　四个木筏以铁锁相连，不会散逸，井成真不但难以暗算偷袭，想要逃跑却也不能够，江朔心中暗暗称赞徐来外貌看似粗豪，其实心思细腻，安排的甚为妥帖，看来在漕帮众能做到一堂舵主的，都不是泛泛之辈，更非只是武功好就可以胜任的。

　　众人再次拜别秦越人和云姑二人，将筏子推入冰海，井真成自己做的那个木筏结构非常简单，船帆是固定的，遇到风向不对，便只能收帆用一根长竹竿在冰面撑行。而徐来制作的木筏，船帆就精巧的多，可以“调戗使风”，只要不是大逆风，都可以转动帆面吃着风向南航行，此刻又正是冬季，北风盛行，因此木筏在冰海上航行的颇为迅速。

　　此处徐来又多留了一个心眼，他给井真成木筏上装的是小帆，后面三个木筏上却是大帆，如果井真成斩断铁索，也摆脱不了后面的木筏。

　　井真成自然明白徐来的心思，但他知道江朔的武艺绝非自己能敌，又知李邕已有南霁云保护，要找到李邕问个明白，怕还少不得江朔从中穿引，故确也不想使诈，反而对徐来的安排坦然处之，更在几个木筏上跃来跃去，前后往来观看，对汉人的手艺赞不绝口。

　　井真成到第三个筏子上见了两匹马更是颇感兴趣，先看了独孤湘的桃花马，他又是拍打颈背，又是摆弄马掌，看来很是内行，良久才道：“此乃叱拨，是一匹好马，不过此马是临泾宜禄马坊所饲养的，已与西域原种有异了。”

　　独孤湘道：“井郎，每次见你都是步行，不见你骑马，没想到你还懂马，你怎能看一眼就知道桃花马出自哪个马场？”

　　井真成道：“遣唐使遴选非常严格，因为人数有限，出来博学大儒，其他人都必须有一技之长，吾成为遣唐使可不是凭着拳脚功夫，而是牧马之术，吾国虽然有也马，但日本马矮小只能做挽马，不产胜甲良马。因此遣唐使也会到大唐买一些良马带回去，然而马这畜生甚是奇特，任是什么宝马良驹只要换了地方，产下后代必然不如祖先，大唐买来的良马，在日本饲养过不了三代便生的和本地马个头没什么两样了。”

　　独孤问道：“这也没什么稀奇，听说马的体型和饲养地的大小有关系，马场越是广阔，养出的马便越是高大，脚力也越好。”

　　井真成道：“老丈说的不错，想来是吾国山多地窄，良马不得施展，因而后代都退化了。但历代天皇却都不死心，每次遣唐使都有会携带若干善于相马之人，为的便是买良马带回日本。吾便是凭着这相马的本事才选入遣唐使。”

　　独孤湘道：“那这桃花马是好还是不好呢？”

　　井真成道：“早就听闻大唐牧马监之能，今日见之诚不吾欺，此马体型虽然小于大宛原种，但看它的筋骨、肌腱，却毫不逊色，且体型更加匀称，想必耐力更胜大宛马。小女子你来骑乘的话，比高头大马更好。”

　　独孤湘问道：“这又有什么讲究？”

　　井真成道：“马经曰，其状则八尺之戎、七尺之騋、六尺之骄、三尺之果下。这里的尺乃是汉尺，戎与騋虽然看似神骏，但凡生的高大的军马，其实耐力不佳，只适合做军马冲锋之用，跳跃颠簸，作为骑乘之用实不如此马，此桃花马高度在騋、骄之间，骑乘舒适又不失威仪，选马之人实是个中高手。”

　　独孤湘听了甚喜，道：“这是郭军使亲自给我挑选的，自然是最适合我的马啦。”又对井真成道：“你再看看朔哥的老马。”

　　井真成初看黄马还不是很在意，但他走近细看，却越看越惊，那老马见他围着自己不住打量，又一直抚摸拍打，它可没有桃花马这么好脾气，忽然发出一声高亢的嘶鸣，井真成一惊，不禁道：“呀……这莫不是龙驹天马吗？没想到真有这样的马！”

　　独孤湘道：“井郎，铁叔也曾说朔哥这匹马是天马，到底什么是天马？”她说的“铁叔”便是当年西军派到习习山庄的骑军将领仆骨怀恩，也是朔方军中牧马的高手，便是他告诉江朔这个看似其貌不扬的老马是“天马”。

　　井真成道：“天马之名出自汉代，初将乌孙进贡之马名为天马，后因大宛的汗血马更加神骏，又将汗血马称为天马，汉武帝《天马歌》便有‘太一贡兮天马下。沾赤汗兮沫流赭；骋容与兮跇万里。今安匹兮龙为友。’之句。”

　　独孤问道：“诗中说天马汗是红色的，沫是赭色的，恐怕不尽不实，又说天马是龙种，寻常马不不能与之相配，只能为友，怕也是夸大其词。”

　　井真成道：“不错！其实历朝历代都没有放弃过与西域优良马种配种的努力，根据《汉书音义》记载，天马生活于大宛国的高山之上，但人力无法驯服，于是当地人在山麓放养五色母马，引诱天马前来，生下的马驹号称天马之子。”

　　独孤湘捂嘴笑道：“没想到这牧马也能以用美人计。”

　　江朔却道：“没想到井郎对我们汉家经典竟如此熟悉，你说的这些我可是闻所未闻。”江朔记性极好，若他听过、见过的，必然会留下印象。

　　井真成道：“吾国遣使来大唐求学，亦知汉家文章典籍浩如烟海，别说学了，就是抄录书籍都要花费数十上百年，因此便求专不求博，比如真成学牧马，便只读和相马、牧马有关的典籍，这样每人只学一样技艺短时期内便能学有所成，再带回国内汇总起来。”

　　独孤问叹道：“东瀛人勤学至此，确也令人钦佩。”

　　独孤湘却不管这些，道：“井郎，你快接着往下说。”

　　井真成道：“其实天马可不是只有一种，据《魏书·吐谷浑传》记载，吐谷浑人也用相似的方法获得良马，吐谷浑有湖名西海，这湖说来也怪，方圆千余里，且水湛如海，也和海水一样咸，因此被称为‘西海’，也叫‘青海’。在西海中央有一小山，每年冬天湖面结冰之后，吐谷浑人就会挑选矫健的母马放养在此山中，等来年春天冰雪消融之前再将母马收回，这些母马有孕所生的马驹，神骏异常，号为龙种，湖心山因此得名龙驹岛。”

　　独孤问捻须道：“我在陇右时也听过这个故事，湖心岛所产良马名‘青海骢’，只可惜吐谷浑早已被吐蕃给灭了，现在进入西海之要津石堡城也掌握在吐蕃手中，唐人无法登上西海龙驹岛咯。”

　　江朔听独孤问提及“石堡城”，心想难怪圣人心心念念要夺取石堡城，怕也是想要争夺龙驹“青海骢”。其实他这样想可就有点小看当今圣人了，石堡城扼守进入青海的要道，一旦控制了石堡城，西海周边方圆千里便再也无险可守，反过来，石堡城对大唐而言却只是一个边陲小城，就算失去此城，大唐还有宁塞，临洮、宣威诸多屏障。因此才说石堡城对于吐蕃是必夺之地，而对大唐则是可有可无。

　　这也是王忠嗣反对进攻石堡城的原因，但如今的圣人早将姚崇的告诫抛出脑后，一心想着开疆拓土，才会要夺石堡城，目的是要尽夺青海之地。

　　井真成道：“隋大业五年，炀帝也曾在龙驹岛放牧母马，想要如吐谷浑人一般，获得‘龙种’ ，却未成功，也不知是放牧不得法，还是传言不实。不过大唐时，在另一个地方依照此法却得到了龙种天马。”

　　独孤湘催促道：“是哪里？快说快说！”

　　井真成道：“便在月支窟，月支出自敦煌祁连之间，汉代为匈奴所逐，乃远去过宛，居沩水之北，这里说的月支窟却是其故地，便是沙洲敦煌郡。”

　　独孤湘道：“在这里培育出了天马？”

　　井真成道：“不错，敦煌城南有阳关，其南有龙勒山，山下有水名渥洼，自古以来亦是产良驹之地，其实刨去神话色彩，此地也是以豢养之马与山上野马相配，以获得良驹。”

　　独孤湘道：“那你怎么知道朔哥这匹老马便是产自月支窟的天马呢？”

　　井真成道：“只因此地所产天马与别处大不相同，乍看之下其貌不扬，却有所谓‘虎纹龙翼’，又说嘶透青云能招来真龙。你们看这马虽看似瘦削，却极高大，堪堪有八尺可称戎马，戎、龙发音相近，想来是后世误将‘戎马’当做了‘龙马’，我也是方才听它嘶鸣才知此乃神马，细看此马的臀背毛色斑驳，可不就是‘虎纹’么？再看他肋下骨相奇骏……”

　　江朔忽然想起习习山庄听仆骨怀恩之言，道：“是了，仆骨大哥曾说种骨相叫‘透骨龙’。”

　　井真成击节赞叹道：“好一个‘透骨龙’，形容此马的骨相真是再贴切不过！”

第251章 冰海鱼狸

　　其时北风正劲，众人说话间，木筏已不知不觉在冰海中行出十几里，三山岛早已隐没在身后，徐来没有加入他们相马的对话，而是一门心思调整风帆的位置，在他的操持下，木筏快速地推挤开浮冰，向南航行。

　　初时西边远处还能依稀见到一点陆地，又行了半日，连海岸都见不到了，举目四望但见冰海茫茫，满眼都是浮冰。独孤湘不禁有些担心，问徐来道：“徐大哥，不是循岛水行么？怎么现在非但不见海岸，连岛屿也不见了？”

　　徐来道：“辽东至登州海峡有三百里宽，但岛屿分布却是北疏南密，出了青泥浦后第一个海岛乌湖岛却在两百里外，只要能准确寻到乌湖岛，此后诸岛相距都不出二十里，晴日里可遥遥望见。”

　　独孤湘道：“呀……那大海茫茫，此刻又不是晚上，不见星光无法观星定位，徐大哥你又怎知现在的航路就是对准了百里之外的乌湖岛呢？”

　　徐来道：“若在其他季节么，看海水颜色就知道，这条航行的水道正是勃海和乌湖海的分界线，以辽东岬角为限，西为勃海，东为乌湖海。勃海三面被齐、燕之地环抱，且有多条大河注入，故而水浅且浊；乌湖海则是外海，水深且湛，两海之水互不相容，一深一浅，一浊一清，顺着这条分界线航行自然就能找到乌湖岛了。”

　　独孤湘望着飘满浮冰的海面道：“现在到处都是浮冰，可看不清水色。”

　　徐来道：“湘儿别急啊，我说的是其他季节可以通过看水色来定航向，冬季么则是看冰。”

　　独孤湘道：“大海茫茫，那里都是冰，却能看出什么分别？”

　　徐来道：“勃海有多条河水注入，其盐卤不如乌湖海，且勃海水流慢乌湖海水流快，海水越卤、潮流越快结冰越慢，因此勃海比乌湖海封冻的更快。”

　　独孤湘道：“就算初时有所不同，可是现在都结成海冰啦，可也看不出来凝结之时是谁快谁慢啦。”

　　徐来笑道：“勃海之水先冻结之时，乌湖海尚未冰封，待乌湖海冻结之时与已然凝结的勃海海冰互相撞击，便形成了一圈圈圆形的凸起，远看便如片片莲叶一般，只要循着圆形莲叶冰，便能找到水道。”

　　独孤湘仔细辨别，果然木筏的右侧尽是大块大块平整的海冰，左侧则是中央低四周高，形似莲叶的圆形浮冰，道：“还真如此，若不是徐大哥你说，我可不会注意到这冰与冰还有甚么区别。”

　　井真成也赞道：“原来还有此等诀窍，两海之间的海冰互相碰撞，难以冻结成一大片，因此也是冰海最薄弱的环节，循着这水道航行最是迅捷，徐郎操舟的技艺，吾实钦佩。”

　　徐来对东瀛日本人素无好感，鼻子里“哼”了一声，却不回应他。

　　如此行至晚间，这一日是北方冬季难得的好天气，满天星斗分外明亮，徐来仰头观星，道：“我们离乌湖岛已经很近了，今夜可以靠泊乌湖岛，明日再继续航行，此后行程循岛而行，可就轻松的多了。”

　　江朔忽然指着海面，道：“那是什么？”

　　他在夜间目力极好，其他人却都没看到，独孤湘奇道：“朔哥你看到什么？”

　　江朔道：“徐大哥向左转一些，海冰上似乎有个活物。”

　　徐来便转向边惊讶道：“这数九严寒的天气，冰海之上不见鱼虾，更不可能有飞禽走兽，怎会又活物？”

　　独孤湘听了，心里不觉害怕，颤声道：“朔哥，不会是鬼吧？”别看她武功极高，但毕竟还是个未成年的少女，胆小的很，独孤湘自小不喜读书，最喜欢看的就是《山海经》，此刻听江朔说冰海上有活物，又想起《山海经》中所记述的哪些海中精怪，不禁有些害怕地躲在江朔背后。

　　江朔笑道：“湘儿，世上哪有这么许多精怪？要我说就是条跃出冰海的大鱼，落在浮冰上回不了大海了，你看它还在扭呢。”

　　独孤湘道：“朔哥，你听这东西还在叫呢，鱼都是哑巴，这可不像是什么大鱼。”

　　井真成道：“乌湖海与吾之故国相类，有一种鱼狸，其头浑圆似猫，却长了肥短的鱼身子，背上皮毛有环形斑点，腹部却是青白色的，日本、新罗渔民多捕来做御寒的衣物，称为‘鱼服’，那可是既暖和又漂亮。”

　　独孤湘一听不是妖怪，而是一种从没见过的怪鱼，登时来了兴趣，道：“徐大哥，快将筏子调转过去看看！”

　　徐来白了井真成一眼，心里怪他多嘴，说什么鱼狸皮毛暖和，只怕湘儿要捉了来剥皮做袄子，但他知独孤湘与江朔亲近，也不好拂她的兴致，只得调转木筏，向着那“鱼狸”驶去。

　　其实江朔内力甚高自不待言，独孤湘内力也不弱，就算穿着单衣也不觉得寒冷，独孤湘对鱼狸的皮毛自然没什么兴趣，只是她听说鱼狸鱼身而猫首，实在好奇的很，倒想看看这鱼狸长得什么样子。

　　眼看靠近了那黑影，井真成轻声道：“莫要言语，别要惊走它，鱼狸在海中速度极快，跑了可没处去捉。”

　　这时别说独孤湘，江朔也兴奋地捂着嘴点点头，鱼狸其实并非什么稀罕物，徐来也曾见过，心道这有什么稀奇的还要特地绕过去看，但既然少主江朔也颇感兴趣，他也不好出声阻拦，但他依稀听到那黑影叫喊之声，眉头一皱道：“这似乎不是鱼狸，鱼狸的叫声是‘哄哄’、‘呃呃’之音，可没有这么高亢。”

　　这时井真成也听出有异了，道：“是不太一样，体型也大的多。”但此时木筏顺风而行，黑影在下风口，一时难以在呼啸的北风中辨明黑影的喊的是什么。

　　独孤湘原为了看鱼狸，抢在最前头，此刻听二人之言黑影似乎不是鱼狸，心道不好，怕还是精怪，又不禁向江朔身边挪了挪步子。

　　江朔耳音更胜几人，道：“这似乎……似乎是人的呼救声！”

　　徐来也听出来了，道：“是人声，不是求救，是骂人呢。”

　　这时筏子离黑影更近了，江朔果见那黑影可不就是个人么？那人半个身子趴在浮冰之上，下半身子在水中扑腾不止，但看来冰面溜滑难以着力，那人虽然不断挣扎，却始终爬不上冰面，口中奶奶、孙子的骂不绝口。

　　眼看那人就要坚持不住了，木筏与那人却还有十几丈的距离，江朔唯恐不及救人，对徐来和独孤湘道：“我去救人，徐大哥、湘儿你们应我。”

　　徐来一听大吃一惊，忙喊道：“少主不可……”他“以身犯险”四字还未出口，江朔已从木筏上飞身跃出，落在一丈开外的莲叶冰上，莲叶冰比一般海冰要薄很多，一踏之下立时倾覆，然而江朔足尖只是轻轻一点，不等浮冰翻沉，已飞也似地跃到前面的莲叶冰上。

　　他就这样踏着浮冰一路冲到落水那人面前，俯身一伸手抓住了那人乱刨的右手，不想那人竟然极其沉重，江朔脚下一滑，险些被他拉入水中，他忙运罡炁于双足，一股灼热的内息自足底传出，冰面上登时“嗤”地一声冒起一阵白雾在冰面上融出两个寸许深的脚印，江朔借此将双足牢牢嵌入冰面之中稳住了身形。

　　江朔手臂叫力，向上一提，将那人提出水面，回头向着木筏就跑，那人坠在他身后，感觉远比普通人来得沉重，回头看却也只是一人而已，身后并无他物。

　　江朔一落到浮冰之上，立刻将冰面压塌，他心中一惊，也顾不得回头看，提气向前猛冲，浮冰便在他身后不断塌落，几次脚都已经踩入海水之中了，若非他轻功了得，早就被那人拖拽着沉入海底了。