叶清杳道：“晋时所筑土城估计早就堙灭了，现在的土城却是大唐景龙年间所筑，为新设的金城县治。”

　　王栖曜道：“我可没见到县衙，而且作为县城这里可有点太小了吧。”

　　叶清杳笑道：“曜郎，你可太猴儿性子了，你在我们三人中最为年长，却也性子最急。”

　　王栖曜不好意思地笑了，江朔听了也哈哈大笑，他听到“猴儿性子”几个字，却想道了独孤问也同样说湘儿，那日独孤问去追湘儿，也不知道追上了没有，自此再没湘儿音信，业不知她怎么样了，想到此处不禁望着街头愣愣地出神。

　　叶清杳注意到他表情的变化，知道他心中又再思念湘儿，心中微微一痛，却佯作不察，继续对王栖曜道：“此地原只是一个小县城，也没多少人。后来大唐西域安定，胡商纷至沓来，此地居于西京长安和陇山出口虢县正中，因此胡商常在此歇脚，往来西域的官员也常在此歇马。”

　　这时店伙端上几碟小菜，一壶清酒，王栖曜虽然年长，却殷勤地为江朔等人斟酒，叶清杳喝了一口润润嗓子继续道“久而久之馆驿越建越大，周边逆旅、商栈也越来越多了，眼看马嵬坡越来越热闹，朝廷索性将金城县迁出，这个小城就成了一整个马嵬驿了。”

　　王栖曜赞叹道：“丝路繁盛竟然成就了一个繁华的小城。”

　　江朔却怔怔地发呆，没仔细听叶清杳说些什么，忽见一个小乞丐走到他面前，将手中一个破碗在江朔面前摇的山响，道：“小郎君可怜则个，赏点什么吧。”

　　江朔正皱着眉头在想心事，一时没有应那小乞丐，店伙儿只道江朔厌烦那小乞丐，冲出店来驱赶那小乞丐道：“去，去，去……哪里来的小花子！别在此处行乞，搅了大爷的雅兴。”

　　那小乞丐看来饿了几日了，走来时就在摇摇晃晃步态不稳的样子，那店伙伸手一推，小乞丐随即跌倒，手中瓦碗摔得粉碎，挣扎了半天不得起身，嘴里还在向江朔喊道：“行行好吧，行行好吧……”

　　那店伙儿怒气未消，上去作势要打，怒斥道：“小花子还不快滚！”

　　江朔回过神来，起身一把抓住他的小臂，道：“不要打人！”

　　他指尖蕴藏着何等气力，一捏之下，那店伙臂骨疼痛欲裂，连声告饶道：“哦哟哟……大爷撒手，大爷撒手，疼死我了……”

　　江朔知道自己出手重了，连忙放手，向店伙叉手道：“小哥儿，对不起，我出手不知轻重，见谅则个。”

　　那店伙见江朔下手如此之重，说话却如此客气，一时不知他什么路数，更兼他一副南诏商人的打扮，奇装异服看来极其诡异，也不敢计较，悻悻道：“是仆多事了，大爷自便，大爷自便……”便揉着小臂，折回店里去了。

　　江朔搀起那小乞丐，道：“小哥，你没事吧？”

　　小乞丐此刻却拍拍身上尘土站了起来，嚷道：“我饿……”

　　江朔忙转身，见桌上有一盘肥鸡，顺手拿过来，交于小乞丐道：“小哥，这个给你吃。”

　　小乞丐接过来却往地上一墩，往桌上一指道：“我要吃水盆。”

　　“水盆”就是水盆羊肉，由周时代“羊臐”演变而来，唐时又叫“山煮羊”。江朔不是关内人，不知道什么是“水盆”，却听王栖曜笑道：“嚯……小花子倒懂得羊肉价高，还要吃好的咧。”

　　江朔这才知道小花子要的是桌上那一大盆泡在奶白色汤汁中的羊肉，他为人豪爽大方，丝毫不以小乞丐的要求为异，端过来，放在小花子面前，道：“小哥，吃吧。”

　　店伙在一边心疼道：“啊哟哟，大爷你可太惯着这小花子了。”

　　那小乞丐非但不谢，反而对江朔一瞪眼道：“你这个人胡子一大把，怎么什么都不懂？吃水盆须得配月牙烧饼。”

　　江朔见桌上果然放着一个小竹笸箩，里面摞了好几张烧饼，他笑道：“是我不明事理，小哥见谅。”说着又取了笸箩递给他。

第368章 连夜兼程

　　小乞丐接过笸箩，仍不道谢，将饼掰碎了泡在水盆汤中，江朔递给他筷子，他却不接，直接用手在水盆中乱抓，捞起里面的羊肉往嘴里塞，嚼了几块羊肉，又捞出泡得酥软的碎饼来一并塞到嘴里，直塞的两腮鼓鼓囊囊。

　　江朔见他身上穿着一件颇不合身的宽大的袍子，袍子上各色布料的补丁摞着补丁，油泥板结，只剩下一片灰黑之色，早已辨不出原先的颜色的。再看他头脸，蓬头垢面自不待讲，颈上、脸上泥垢积得老厚，但一双眼眸却清澈明亮得很。

　　王栖曜坐在那边伸长了脑袋看这小乞丐吃得津津有味，不禁有些眼馋，问道：“诶……小叫花，看你吃得这么香，好吃么？”他是河南道濮州人，也没吃过水盆羊肉，不知是何滋味。

　　小乞丐根本不搭理他，只顾低头猛嚼猛咽，不一会儿打满补丁的衣衫上便沾满了饼屑、汁水，江朔温言劝慰道：“小哥慢点吃，没人和你抢。”

　　那小乞丐正在呼噜呼噜地扒食，听江朔说话，却忽然将手中的羊肉、饼块往盆中一扔，溅的汤水撒了一地，呜呜地哭起来。

　　江朔不知他为何突然如此，问道：“小哥你怎么了？可是想到什么伤心事？”

　　那小乞丐却把头埋在臂弯里，哭得更凶了，江朔一时手足无措，不知道如何安慰才好，叶清杳、王栖曜也大觉惊奇，只有井宽仁叉着手一副事不关己的模样。

　　店伙在一旁道：“你这小花子，怎么这么不知好歹，大爷好心给你吃食，你还哭什么呀？”

　　那小乞丐忽而怒道：“谁要他好心？”说着一起身一脚踢飞了水盆，盘子倒扣在地，汤水溅在江朔的袍子上。

　　江朔还没说什么，店伙却先怒了，抢步上前，怒骂道：“臭小子不知好歹。”抬手作势要打。

　　不料那小乞丐反客为主，一脚踢在店伙腿骨之上，那店伙“啊哟”一声惨叫跌倒在地，抱着小腿喊道：“我死啦，我死啦，小花子行凶，将我的腿踢断了。”

　　江朔吃了一惊，这小乞丐的一脚显然身负不俗的武功，忙蹲下看店伙的伤情，一摸之下脚骨却没有断。他安慰道：“伙计，你的腿脚好好的，不用担心。”

　　那店伙不吃疼，眼泪鼻涕流得稀里哗啦的，嚷道：“大爷你倒好心，这小子……咦……”

　　江朔转头看去，店伙拿手指着原来小乞丐站立的位置，却哪里有小乞丐的身影？江朔迷惑地转头望向叶清杳三人。

　　王栖曜道：“一晃眼就消失了，难道是鬼？”

　　井宽仁“哼”了一声道：”响晴白日哪有什么鬼，小妮子不知道又在作什么妖。”

　　王栖曜瞪大了眼睛道：“这小叫花是个女子？”

　　叶清杳也道：“别看她脸的涂得乌糟糟的，但刚才她吃水盆时，汤水洗去了手上和嘴边的污垢，却是白皙得很。”

　　王栖曜道：“既然皮肤白皙，自然不会是乞儿了，那她为何扮作花子来戏弄我们？”

　　井宽仁拿眼一瞥江朔，道：“还不是为了这小子？”

　　江朔奇道：“我并不认识这位小哥……小女子……她为何扮作乞儿来捉弄我？”

　　井宽仁道：“小子，你白长了一对招子啦，还不如吾半个瞎……就算她能变换容貌、改变声音，难道还能把身手也尽数改变吗？”

　　江朔道：“老伯认得他？”

　　井宽仁拿起酒盏了喝了一口，嗤笑道：“你和她朝夕相处这么久？反来问吾？”

　　江朔大惊道：“她……她是……湘儿？”

　　井宽仁道：“除了独孤小娘子，还有哪个年轻女子有这等身手？”

　　江朔恍然大悟，细想那小乞丐的身形、说话的口气，放倒那店伙的招式，确实处处有独孤湘的影子，井宽仁虽然现在目力有所恢复，但他盲了许久，颇懂得不靠眼睛的辨识之法，因此不为表象所迷惑，仅凭感觉就知道这小乞丐是独孤湘装扮的。

　　江朔不禁喜道：“果然是湘儿，湘儿来找我啦！”

　　他飞步在路上跑起来，到处寻找独孤湘的身影，这马嵬驿小城不大，江朔脚下如飞，不一会就把整个小城走了个来回，却哪里还有那个小乞丐的身影？只换来道路两旁行人的瞠目注视——他的轻功实在太快，在普通人面前展示出来，实在太过扎眼。

　　江朔兜了两圈，不见湘儿踪影，只能垂头丧气回到店中，他问叶清杳：“清杳妹子，你也看出那小乞丐是湘儿么？”

　　叶清杳垂着眼睑道：“我只看出是个女子，却没想到是湘儿姐姐。”

　　江朔懊恼坐下道：“只我没看出来，我可太蠢了……湘儿定是气恼我没看出来，才又走了。”

　　叶清杳安慰他道：“湘儿姐姐既然改扮来找你，自然不会就此离去，她虽现在躲着你，后面总还是会现身的。”

　　井宽仁道：“不错，独孤家的小妮子素来喜欢玩闹，你若一眼看穿她的把戏，她反而要恼你。”

　　叶清杳心道：井宽仁这半盲的老人都比江朔看得明白，这少年英雄，却一点不懂得女儿家心思，想到此处不禁轻轻叹了口气。

　　江朔还想要去寻找，叶清杳忙拉住他，指指街道左右，只见街上过往的客商都驻足望着他，刚才他在街上疾奔已经吸引了太多人的注意。

　　叶清杳轻声道：“溯之哥哥，我们还要去崆峒山救人，若暴露了行藏可就不好办了。”

　　井宽仁也道：“独孤家的小妮子古灵精怪得很，她若真有心躲起来不见你，谅你也找她不到。”

　　江朔点点头，朗声道：“湘儿的机智胜我十倍，我寻她不着，她寻我却简单得很！”江朔故意说得大声，心想我这样说，湘儿定然高兴，说不定过几天就自己露面了。

　　王栖曜道：“那我们就此住下？”

　　叶清杳摇头道：“还住什么呀，快些把伙计们叫来，我们连夜出发。”

　　王栖曜仍然不解，问道：“小叶子，你不是说今日歇马不走了么？则么有着急赶路。我们这水盆还没吃呢。”他刚才看独孤湘扮的小乞丐吃水盆羊肉吃得狼吞虎咽，勾得他食指大动，又让店伙再做一份，此刻还没上桌呢。

　　井宽仁道：“姓王的小子，你也傻得可以，吾等在长安闹出这么大动静，不管是官府还是李林甫这个老奸贼，都不会就此罢休，江溯显露了武艺，难免会引来黑白两道的人物，不如快些走的好。”

　　王栖曜脸红道：“老爷子教训的是，是栖曜思虑不周。”

　　叶清杳道：“好啦，快分头准备，快些走吧，晚了可就要封门宵禁了。”

　　王栖曜到店内叫出仆役，这些仆役都是漕帮豪侠所扮，叫他们立刻出发也毫无怨言，原来把马匹身上的货物都卸了下来，众人立刻重新将货物挂上马背，只用了一炷香的时间就重新装载完毕，可以出发了。

　　店家见他们本来要住下却突然要走，不禁有些不快，不过叶清杳结了饭钱又多给了几匹绢，店家立刻换了一副嘴脸，乐呵呵地送他们出门了。

　　叶清杳又多给了那被独孤湘踢翻的店伙一小吊钱，那店伙握着这串钱，立时觉得腿都不怎么疼了。

　　众人赶在城门关闭之时出了马嵬驿的西门，顺着官道向西继续前进。

　　江朔心中过意不去，道：“哎……都怪我一时冲动，害大家要走夜路了。”

　　叶清杳道：“溯之哥哥，你也不用自责，我们在马嵬驿中邸店入住时其实已经被人盯上了，本也是快些离开为好。”原来叶清杳之所以找了在店中临街位置落座，是为了观察来往行人中是否有人跟踪他们，她心思细密如此，非但江朔、王栖曜多有不如，就是井宽仁这样的老江湖，也自叹弗如。

　　王栖曜问：“那我们现在去哪里？”他此刻已经是唯叶清杳马首是瞻了。

　　叶清杳道：“大唐三十里一驿，下一驿站在西面三十里的武功，不过就算我们赶到武功，城门也已经关闭了，就算城门未闭，三十里也太近了些，各位大哥就辛苦一些，再行三十里到扶风县。”

　　江朔不解地道：“难道扶风县就不宵禁吗？”

　　叶清杳道：“非也，扶风县天宝前叫岐州，进入岐州之后就有两条路可走，一是渭水边的官道，一是岐山南麓的小道，我想我们一路走官道，被盯梢的风险还是太大，不如贴着岐山走，至于夜宿么，岐山山麓多有寺观，我们皆可借宿。只是要辛苦众大哥赶夜路了。”

　　她说这话是对着谢延盛所派的那十名漕帮帮众说的，那十人忙道无妨，为首一人道：“我等本是江湖人，可没这么娇气，但听江少主差遣，便是宿在荒郊野外也不妨事。”

　　江朔道：“好，我们便走岐山路，兼程赶路，尽快去到平凉崆峒山。”

　　叶清杳对井宽仁道：“老爷子，有一件事杳拜托你。”

　　井宽仁一笑道：“你是让老夫悄悄断后，看看有没有人出城跟踪吧？”

　　叶清杳笑道：“不错，不过除了朝廷或李林甫的密探会追踪，若湘儿姐姐还在城中，想必也会追出来……”

　　井宽仁道：“你这个小妮子不错，心思很细，甚得吾心。”

　　叶清杳将行走的路线详细和井宽仁说了，又约定了示警的信号，安排已毕，井宽仁跃下马来，钻入路边林中，身形一晃便不见了。

第369章 岐州故人

　　众人沿着官道走过了武功县，这时天色已然几乎全黑了，依稀见到面前出现了一条岔路，叶清杳道岔路左边便是沿着渭水北岸通向郿县的官道；右边却是通往岐州的小路了。

　　叶清杳颇为细心，虽已与井宽仁约定了路途，却还是在路边树上刻下记号，以免他走错。

　　众人转上小路继续前行，不多时，见星夜之下北面一片黑黢黢的群山，叶清杳道那便是岐山，岐山乃关中平原北面的千山余脉，古称“西岐”，即《国语·周语》“周之兴也，鸑鷟鸣于岐山”之地。乃周室肇基之地。

　　马队行了几十里，星空忽然暗淡下来，乌云如同一片巨大的黑色布料将天空整个遮蔽住了。叶清杳皱眉道：“看来要下雨了，此时正是春夏之交，谷雨时节，最是晴雨难辨的时节。”

　　正说着忽见一道粗大的闪电如同一道利剑划破天际，将大地照得雪亮，众人这才惊觉此地除了路边有零星几棵大树，四野尽是一望无际的原野，众人方一愣神的功夫，天空中一声惊雷响起，震耳欲聋的雷声仿佛坠入了远处的群山又滚落到这片原野之上，发出隆隆的回响。

　　紧接着雨点便如撒豆般地落了下来，春雨甚寒，滂沱大雨瞬间打透了众人的衣衫，如钢针般的寒冷，伴随着狂风呼啸，将雨水横扫到四处。路旁的大树在狂风中瑟瑟作响，空中电闪雷鸣，夜空不断变幻着不同的颜色。

　　这条小路的排水功能远没有官道那样完善，伴随着这场突如其来的雷雨，雨水迅速潴积起来，道路立时变得泥泞难行。