孟芦道：“乞梅，你七拉八扯的，说这么多没用的做甚？你既嫌价贱，完全可以不卖给孟余堂么？”

　　江朔心中也道：孟余堂又不是官府，既然收购价格不合适，那不卖就是了，围着孟芦，硬要叫他高价买了去，似乎也不妥。

　　乞梅却怒道：“孟主事，少在这里卖乖，如今金城只有孟余堂一家收冰蚕，我们不卖孟余堂却卖给谁去？”

　　江朔悄声问独孤湘：“湘儿，这冰蚕是个什么东西？”

　　独孤湘道：“嘿嘿，说道着冰蚕可是十分神奇。冰蚕在冬日风雪之中，乃为虫，其形如蚕，到了夏季，却不知为什么，僵死如枯草，因此又叫‘冬虫夏草’，冰蚕为河曲所独有，只能夏季为草之时才能采摘，若采摘不及时，到了冬天就变成虫跑啦！”

　　其实冰蚕是菌丝寄生于虫身，一旦夏日成“草”，那冬季便再也变不回“虫”了，自然也没有变虫逃跑一说。

　　江朔皱眉道：“这又是虫又是草的，竟然也有人敢吃么？”

　　独孤湘嗤道：“听我爷爷说，这冰蚕生于冬、成于夏、出于秋，按其阴阳之理，乃补肾助阳的神药，此药在长安卖得极贵，饶是贵如黄金，每到初秋上市之际，都被达官显贵一抢而空。”

　　江朔皱眉道：“补肾？练足少阴肾经之炁不就好了？吃这怪东西做什么？这助阳又是何意？难道长安的达官显贵都练炎阳内力吗？”

　　独孤湘红着脸道：“这我可不知道……”

　　江朔心想，你不知道却脸红什么？

　　二人胡聊的同时，孟芦却对乞梅道：“卖你又嫌贱，不卖又不肯，这可不是自相矛盾么？总不能好处都让你党项羌人占了吧？”

　　江朔握紧拳头道：“这孟主事可太过分了。”

　　独孤湘道：“朔哥，我倒有个釜底抽薪的法子，可以整治整治他，只是……”

　　江朔问道：“只是什么？”

　　独孤湘道：“如全宁安真的带着叶家妹子寓居于此，我们拆了孟主事的台，你的清杳妹子怕要被赶出来……”

　　江朔敲着额头道：“我怎么没想到这一节，这确是一件麻烦事……”

　　这时却听一老人的声音道：“后院里里外外都查了，漕帮和全宁安一行人都不在此处。”

　　朔湘二人吓了一跳，转头一看，原来是墙上有一高窗，独孤问正在窗后，扒着窗栅对他二人说话。

第472章 朝贡之策

　　江朔和独孤湘二人不管不顾，径直闯入药肆后面的庭院，独孤问等老江湖却悄悄避开人群，潜入后院，已将后面里里外外都查了个遍，并未见到叶清杳或者任何漕帮、全家相关的人。

　　谢延昌等漕帮弟兄也就罢了，全宁安一族上百人，绝对不可能藏得毫无痕迹，因此独孤问可以断定众人并不在孟余堂中。

　　这时隔着墙板，拓跋朝光对独孤湘道：“湘儿，你说有釜底抽薪的法子可以帮这些河曲党项羌人么？”

　　原来众人早都已经聚集在药肆店铺内了，只是没有像朔湘二人一样冒险在庭院中露面。

　　独孤湘笑道：“原是需要朝光大哥你出面的，附耳过来，我说与你听。”

　　然而这孟余堂药肆的木墙板甚厚，缝隙亦严密，独孤湘说话难以传入隔着墙壁的拓跋朝光耳中，江朔见状伸手在木板上轻轻一点，“啵”的一声，墙板上登时多了一个小圆洞，一小块小圆木头落到对面地上，把拓跋朝光吓了一跳。

　　江朔又用手指在洞中劏了一圈，把那洞口又扩大了一圈。拓跋朝光见那圆洞甚是圆整光滑，四周隐隐有烧灼的痕迹，不禁心中暗暗称奇。

　　独孤湘道：“哎……有此神功倒也不错，我呀，现在有些后悔把内力还给空空儿了。”

　　江朔心道：你若不还，那日便死了，但他现在学聪明了些，知道有些真话不能说，只是笑着对湘儿道：“你快教教拓跋大哥怎么帮党项羌人吧，我看他焦急得很。”

　　独孤湘凑到洞口，嘀嘀咕、嘀嘀咕，对拓跋朝光述说了一番，拓跋朝光犹疑道：“这……能成么？”

　　独孤湘道：“朝光大哥一试便知。”

　　拓跋朝光心想也没有更好的办法，湘儿这小女子看来古灵精怪，照她说的做说不定能成，于是下定决心，走出店铺，一分众党项羌人道：“让开。”

　　众党项羌人见是拓跋朝光，都躬身施礼，立刻让出一条小径，看来甚是恭敬。

　　拓跋朝光走到乞梅面前一躬身，双手平举说了一句奇怪的语言，想来是党项语。

　　乞梅却颇为冷淡地道：“你怎么来了？”

　　拓跋朝光回道：“阿兄，我来助你。”

　　此言一出，江朔和独孤湘都大感意外，原来二人是兄弟？

　　独孤湘奇道：“他二人都是党项羌人，怎么不说自家话，却用汉语？”

　　独孤问道：“我听说拓跋守寂带族人内附大唐之际，还有不少党项羌人不肯离开故土，他二人应该是族兄弟，这乞梅怕就是留在西海的党项首领之后，和朝光平辈，这两支党项羌人选择不同，自然称不上和睦，我看乞梅对朝光不说本族语言，那是不以他们为党项羌人了。”

　　果然乞梅冷哼一声道：“我们党项羌人的事，不劳汉人来管。”

　　朝光道：“阿兄，此刻不是争执的时候，容我先和孟主事说几句。”

　　乞梅不置可否地将头转向一边，朝光又向他躬身行了一礼，才转头对孟芦道：“久闻孟主事大名，执掌孟余堂以来，将医局药肆开遍大唐诸道，好不兴旺，今日得见，果然是当世子贡。”

　　拓跋朝光所言“子贡”乃是孔门七十二贤之一，复姓端木单名赐，出生于富商之家而拜入孔子门下，他虽家财万贯，却富而有仁。曾经自筹巨资赎回鲁国奴隶，被尊为儒商之祖，大唐开元二十七年，圣人下诏追封其为“黎侯”，以彰其德。

　　孟芦先前对党项羌人百般刁难，显然够不上“儒商”的品德，拓跋朝光称他“当世子贡”，显然有讽刺的意味，孟芦却佯作不知，叉手道：“不敢当，不敢当……看阁下的服色，莫不是庆州来的？”

　　党项人尚白，皆着白衣，但与西海党项人的污秽破烂不同，拓跋朝光的衣衫光鲜亮丽，像个有钱人家的公子，因此孟芦才能猜出他是内附的庆州党项羌人。

　　拓跋朝光道：“正是，在下拓跋朝光，静边军西平公拓跋守寂便是家父。”

　　孟芦“哦”了一声，道：“失敬，失敬……”

　　但看他的表情却没什么“失敬”的意思，庆州拓跋家虽然定着公爵的名号，但内附大唐的外族都是虚封，契丹李怀秀还封了个崇顺王呢。孟芦与庆州并无商业往来，因此也不把拓跋朝光这个西平公世子放在眼里。

　　孟芦对拓跋朝光道：“拓跋郎此来孟余堂，所为何事啊？”

　　拓跋朝光一笑道：“孟主事误会了，我此番来并非为了孟余堂，只是听说族兄在此，才来此处找他。”

　　孟芦颇感意外地看着拓跋朝光，朝光继续道：“我听说西海党项有一大批好货没处去，只能贱卖，颇感意外，正要来给阿兄指一条明路。”

　　孟芦冷笑道：“嘿，你当我不知道你什么打算，不过孟某有言在先，长安的贵胄只会从我孟余堂买药材，就算你们把冰蚕送到长安，只怕也卖不出去。”

　　拓跋朝光道：“孟主事误会啦……我们庆州静边军是军户，可不会做药材生意，更不敢抢御笔孟余堂的生意。”

　　孟芦有点吃不准地上下打量着拓跋朝光，道：“那你到底想做什么？”

　　拓跋朝光道：“家父西平公听说西海冰蚕在长安勋贵中极受欢迎，但圣人竟然不知，不禁甚觉可惜，又听说今年冰蚕价贱，与白饶的无异，便叫我来劝族兄拓跋乞梅，反正都是白送，不如送给圣人，西平公每年朝觐圣人时，尽是些猎获，今年便以冰蚕进贡……”

　　说到此处，孟芦双手乱摇道：“哎……不可，不可，万万不可……”

　　拖把朝光一看，果然如独孤湘所料，不禁精神一振，佯作不解，道：“有何不可？”

　　孟芦道：“这……这冰蚕怎能说是白饶的，我出价可不低啊……”

　　拓跋乞梅身后一西海党项羌人啐道：“怎么不低？冰蚕极是难得，上等的冰蚕产自河曲群山之中，河曲如今为吐蕃人所得，西海边易得的冰蚕早就被吐蕃人挖去了，我党项羌人只能深入荒僻山中寻找，采挖冰蚕正是夏日，一来草深极难寻获，二来天气变化极烈，在高原上，雷雨可是要人命的！”

　　原来河曲高原上疾风流云，气候变化极快，刚才还晴空万里，下一刻便突然阴云密布雷雨大作。高原无树，荒山上的人极易遭雷击，而人在高原上稍有跑动便会心慌气短，无法像平原上一样长距离奔跑，往往低头细心翻找冰蚕时，忽然天暗，待发现雷雨将至时，再想跑就已经晚了。

　　每天都有不少党项羌人在荒山中或遭草中毒虫噬咬，或遭雷击，更有疾风骤雨下迷途摔死、大雨导致山崩被埋，可说是十分危险，九死一生才能寻回这一点冰蚕。

　　而孟余堂收冰蚕时又极其严苛，价格低也就算了，对品相要求极高，稍有破损便不收货，因此党项羌人都是将冰蚕集中到一处，卖给孟余堂后先厚恤死难族人，再全族均分。

　　今年孟余堂的收购价，实在连恤养死者家人都不够了，但是要说价钱太低，就拿来进贡给唐皇，众西海党项羌药民又有些不愿意，毕竟孟余堂给的价再低那也是一笔财货，进贡的话今年可就颗粒无收了。

　　当即有人道：“但要进贡……”

　　拓跋乞梅抢过话头道：“不错！既然如此不如进贡，我听说圣可大方得很，若冰蚕得了圣人喜的欢，赏赐必厚，好过今日贱卖！”

　　拓跋乞梅虽然不知拓跋朝光打的什么主意，但他见孟芦看来极其担心，心知朝光必有所计策，因此配合朝光也说药贱不如朝贡。

　　孟芦大摇其头道：“乞梅兄，你可不要犯糊涂啊！圣人每年千秋节所得朝贡的珍奇之物何其多栽？送上的冰蚕只怕压根就入不了圣人的眼，若无赏赐今年你们可怎么度过严冬啊……我……我这可是全为你们考虑啊！”

　　西海党项羌人交头接耳，窃窃私语，大部分人都认为孟芦说得有道理，有人想劝拓跋乞梅道：“族长，我看孟主事说得有礼啊，卖给孟余堂虽然价贱，总好过竹篮打水一场空啊……”

　　拓跋朝光道：“哎……此言差矣……今年你低价卖给孟余堂，他明年再压低价格，可怎么办？如此经年累月，西海党项羌人必要被孟芦老儿逼死。”

　　拓跋乞梅此时已经确定朝光的朝贡之策能让孟芦就范，也跟着道：“不错！与其被慢刀子杀人，不如朝贡放手一搏！”

　　拓跋乞梅在族人中极有威望，众人听他说得断然，也一起喊道：“朝贡！朝贡！”“不卖孟余堂啦！”“孟芦老儿要冰蚕，自己去西海挖吧！”

　　一片喧闹声中，孟芦急道：“好啦，好啦，乞梅，一切好商量么，你嫌我开价低，我可也没说你不能还价么，你说，你说……多少价钱才肯卖给我？”

　　拓跋乞梅举手压言，对孟芦道：“就按三年前的价钱！”

　　孟芦惊道：“方才你还说按五年前的价钱，怎么变成三年前了？”

　　五年前孟余堂为了争夺冰蚕，打压其他药肆，不断抬高价格，三年前到达最高价时，其他商贾或败或走，孟余堂一家独大之后就开始不断压价，到了今年反到只有五年前的一半价钱了。因此乞梅说按三年前的价钱，那便是最高价了。

　　拓跋乞梅道；“那是因为过去两年你压价太狠，今明两年须得找补！三年后再恢复原价。”

　　孟芦听了直嘬牙，拓跋朝光道：“阿兄，我看孟主事太过为难，还是别卖了，听我的，朝贡为好。”

　　孟芦忙道：“别别别……”一跺脚道：“好，就依你！”

　　拓跋乞梅没料到孟芦竟然会答应不禁大喜，拓跋朝光道：“须得立下字据。”

　　孟芦狠狠剜了拓跋朝光一眼，他已知道朝光说什么朝贡云云大抵是威胁的言辞，但西平公虽然是个虚衔，却确实有朝贡的资格，其实就算他以三年前的价钱收冰蚕仍然大有赚头，若党项羌人真的拿冰蚕做贡品，那可就真断了财路，他不敢冒这个险，只能咬着牙道：“好！便立‘合同’！”

　　江朔奇道：“湘儿，你出的主意就是朝贡么？孟芦听到朝贡为什么会畏之如虎？”

第473章 合同书契

　　“合同”就是书契，秦汉时借贷契约称“判书”，买卖契约称“下手书”，原是在一片竹简上书写后，一剖两爿，买卖双方各持一半，合在一起比对便可判断真假

　　后来则是在两片木牍上书写相同的内容，再合在一起，魏晋时更增加了“画指头”，就是买卖双方在契约上自己名字的下方，亲手画上自己一根手指长度的线段，并画出指尖、指节的位置，作为凭据。

　　随着纸张的推广，木牍为纸张所替代，东晋的契约被称为“文券”，十六国时，人们会将书契两札合在一起写上一个“同”字，是为“合同”。

　　唐代人又把契约叫成了“市券”，采用官府统一规定格式和文字，孟芦与拓跋乞梅所立“合同”便是收购西海党项羌人采挖冰蚕的书契。

　　独孤湘和江朔坐得高，对于双方立约自然看得清清楚楚，问江朔道：“我听说订合同，要将两份文书和在一起，写上一个‘同’，以防作伪，怎么看执笔写了两份书契就交予二人，并没有写‘同’字呢？”

　　江朔笑道：“你说的那是前朝旧事了，其实写一个‘同’字很容易造假，只需要照着描一下即可，你看现在的合同书契，上面都要盖印、画押，还有保人，一会儿还要送到府衙去照验盖官印，如何做得了伪？不过呀，‘同’字还是要写的，不过是作为花押罢了。”

　　独孤湘道：“原来如此，看来我耶耶说多读书，也没甚用，还是像朔哥你这样见多识广才好。”

　　这时听到有人在壁后轻轻地弹木板，独孤湘这才想起耶耶葛如亮就在背后药铺大堂之中，不禁吐吐舌头。

　　江朔却问道：“湘儿，我倒要问你，你怎么知道祭出朝贡这一招，孟芦就会就范？要我说朝贡给圣人之物，人人都知道定是好的，不是应该更好卖么？”

　　独孤湘道：“我也是猜测，冰蚕每年只能采挖这么一点，都朝贡给了圣人，孟芦可就没货可卖了，冰蚕珍贵，多是先订后卖的，长安城内的大户人家怕是早已订了多年的货，到时候孟芦交不出货，那些个勋贵可不来管什么朝贡不朝贡的，孟芦如何吃罪得起？”

　　江朔不解地问：“照你这么说，也不用说朝贡不朝贡的，只要党项羌人抵死了不卖，孟芦总是要屈服的。”

　　独孤湘摇头道：“我估摸着孟芦肯定有存货，拖个二三年不在话下，党项羌人却能挨几年的饿，受几年的冻么？一旦朝贡就大不一样了，意味着孟芦再拿不到货了，你说他急也不急？”

　　江朔恍然大悟，赞道：“湘儿，还是你鬼灵精，这么一会儿的功夫就能想到这么好的主意。”