和这几百犹如英兵、法兵一般的清兵一起行动的，还有二三百个挑夫，挑着沉甸甸的箱子。

　　很快这支人五百人的军队，就在外滩上新落成的英国领事馆前停住了，而那些挑夫则将一口口皮箱子累在了一起，然后又在一个中年白人男子的指挥下自行离开。

　　随着一声嘹亮的“立……定”，五百余人几乎同时停步，踩出了“哗”一声的响动。

　　然后又是一连串的整队口令，一个营级的空心方阵，转眼就出现在了英国领事馆外，将几名官员、一名身材妖娆的中国女性，还有那一堆不知道装了什么的皮箱子围在了中间。四面绣着“湘勇”二字的军旗和一面“雪”字的大旗，则出现在了队伍当中。

　　而那名中年白人男性则步入了领事馆的大门。

　　这一幕很快就引来了一群围观群众，都对着这支“西式”的中国军队指指点点，议论纷纷。

　　而带着这支军队的罗耀国却没有马上走进英国领事馆的大门，而是站在那堆皮箱子上，饶有兴致地四下打量起了显得有些空旷的上海外滩。

　　领事馆内，英国领事阿礼国这个时候已经送走了法国和美国的领事，但又在和另一位来客——一位六十来岁，长得儒雅随和，也能说一口流利英语的中国官员交谈。

　　这个来访的中国官员名叫吴健彰，官拜苏松太道兼江海关监督，是大清朝难得的“洋务人才”，还是个能拿出五十万两银子的天价来买个道台来当的广东豪商。

　　一般来说，道台的实缺，特别是苏松太道兼江海关监督这种缺是不可能卖的，但架不住他给得太多了！

　　所以因为鸦片战争而赔了个元气大伤的道光就把这个“非卖品”的官卖给他了。

　　而吴健彰今儿到访英国领事馆的目的，其实和刚刚离开的法国领事、美国领事一样，都是因为“魔鬼”。

　　昨天下午，吴健彰就收到了江苏巡抚怡良的信牌和一份《关于在中国发现魔鬼的秘密报告》，信牌中的内容则是怡良命令吴健彰拿着“秘密报告”给上海的英、美、法领事看，并且试探他们的立场。

　　另外，由于太平军正在向长江下游进军，吴健彰还提出了雇佣洋兵保卫上海的建议……

　　而阿礼国这时则戴着老花眼镜，装模作样在看。

　　就在阿礼国思索着要怎么敲吴健彰一笔竹杠的时候，忽然他的办公室的门被敲响，随后就被推开了。

　　“先生……请您看窗外！”

　　阿礼国的一个秘书走了进来。

　　“窗外？发生了什么？”阿礼国摘下老花眼镜，站起身走到自己面向黄浦江的办公室窗口，往下一看，马上就看见了让他大吃一惊的场景。

　　“这……怎么可能？他，他们是谁？他们是来干什么的？”

第214章 是自己人，真的是自己人啊！

　　他们……该不会是来占领上海英租界的吧？

　　阿礼国领事的脑海当中居然浮出了这么一个既荒唐，又合理的念头。

　　他的领事馆楼下，现在可站着五百名荷枪实弹的大清精锐步兵！

　　而领事馆的卫兵只有区区一个排，整个英租界的英兵加一块儿也就一个连的规模。虽然可以动员侨民再组织一两个连，隔壁的法租界也能再提供一个连……但是这些大清精锐步兵已经堵在领事馆门口了。

　　他们随时都可以冲进来抓人！

　　“先生们，女士们……”

　　阿礼国领事正在胡思乱想的时候，窗外传来了他无比熟悉的“牛津腔”英语。

　　是一个站在一堆箱子上的大清官员在说话！

　　而听他说话的，则是被这几百个精锐清兵吸引过来看热闹的各国商人、侨民、水手——这些人并没有把突然出现在外滩的这支大清精兵看成入侵的敌人。

　　因为此时的上海租界还处于大清官府和英国领事馆的“共管”之下，只是因为两任上海道台的一味退让甚至纵容，才让英租界、法租界成为了化外之地。

　　但是从法律角度而言，上海租界的主权毫无疑问属于中国，治权也是中英、中法各半，所以清兵完全有权武装进入上海租界。

　　当然了，随着这五百清军的突然进入，英租界的英国兵营里现在肯定也开始紧急动员了！

　　不过罗耀国今天并不打算一举占领租界，不是不想，而是时候未到。

　　“我是湖南总督骆大人的首席秘书罗雪岩——一位受过良好教育的、负责任的大清国官员！”罗耀国开始用听上去非常靠谱的“牛津腔”英语，对一群聚集过来的冒险家们发表充满诱惑性的演说了！

　　“我是奉总督大人的命令前来上海英租界拜访英国领事阿礼国先生并寻求合作的，我之所以率领一个营的步兵进入租界，并不是因为对英国抱有敌意，而是因为我带着五十万盎司的白银！这些白银是用来向阿礼国先生采购产自英国的先进武器，用于抵抗太平天国叛军的。他们现在已经占领了半个湖南省，并且正沿着长江向江宁府迅速推进。也许现在他们的先头部队，已经抵达了江宁城外。而且他们的同情者很多，遍布整个长江流域，所以我必须率领一个营的步兵才能确保所携带白银的安全……

　　在这里，我可以以孔夫子之名起誓，向你们保证，我的部队纪律严明，绝不会骚扰租界内的各国商人，他们对英国、法国在上海的利益没有任何威胁。一旦我买到了所需要的军火，我就会立即带着军队和军火离开上海……除非我得到总督大人的命令，投入到保卫上海县城的作战中去。

　　另外，总督大人还命令我在上海招募一些懂得使用西式火炮的外国退役军人，待遇从优！”

　　“哗哗哗……”

　　罗耀国的演说一结束，围观的外国冒险家们就哗啦啦的鼓掌了……仿佛正在发表演说的不是一个封建王朝的官员，而是一个准备竞选公职的英国政客。

　　在领事馆二楼，阿礼国领事回头看了眼凑上来的吴健彰问：“他，他真是大清的官员？”

　　“这……不大像啊！”

　　阿礼国马上警惕起来了：“那他不会是太平天国的官员吧？”

　　“不可能，绝对不可能。太平天国的官员怎么可能说一口牛津英语……”

　　吴健彰一边摇头一边琢磨：“底下这个官儿怎么看都像是你们英国官儿！彬彬有礼，满嘴漂亮话……多半也没什么好心思！不会是香港总督文咸派来的南洋华侨吧？”

　　阿礼国摸了摸下巴：“吴先生，请您先去确认一下他们的真实身份，如果确实是湖南总督派来的首席秘书，我再出面请他进领事馆。”

　　“好吧，我马上去。”

　　吴健彰这个苏松太道兼江海关监督可是堂堂四品大员，现在却表现的好像是阿礼国的手下一般，得了阿礼国的命令，拎着袍子就下了楼，才走出领事馆，就看见一个五品官员笑盈盈从那个空心方阵里走了出来，朝他抱拳拱手道：“这位大哥可是上海道吴大人？兄弟乃是湖南衡州府王揆一。”

　　说着他又从袖子里摸出一张照会，递给了吴健彰：“这是湖南骆抚台给江海关衙门的照会，您先过个目。”

　　这味儿对了！

　　吴健彰赶忙抱拳还了一礼，然后又接过王揆一递过来的照会，细细一看。的确是湖南巡抚的照会，上面盖着巡抚的大印，应该错不了。

　　“王大人，”吴健彰又抬手一指罗耀国，笑着打听道，“不知这位兄台是何来历？”

　　“他啊，”王揆一笑道，“他和吴大人一样，都是广东人，家里和骆大人是世交，打小就跟家里人在南洋生活，不久之前才回国的。因为骆大人要办团练，身边没有用着趁手的自己人，于是就把他找来当师爷，还给了个候补知县。”

　　“哦……”吴健彰马上笑了起来，“原来是南洋回来的，那是自己人啊！”

　　罗耀国这个时候也从一堆银箱子上下来，和吴如孝一起从方阵里面出来了。吴如孝和吴健彰是认识的，一见面就拱手行礼道：“爽官，还认识我吗？我是阿孝啊！”

　　“阿孝？”吴健彰也是他乡遇故人了，赶紧拱手还了一礼，“你也做官了？”

　　吴如孝摇摇头：“我还差一点，我现在是左大人的师爷……来，我给你介绍这位！”他一指罗耀国，“这位雪岩兄弟可是骆大人的师爷，和我一样，老家都是梅州的，是芳伯公之后！”

　　“芳伯公之后啊！怪不得……失敬，失敬！”

　　吴健彰一听罗耀国是“芳伯公”之后，这态度一下就恭敬起来了。

　　“芳伯公”在南洋华侨圈子里可是个了不起的人物，那是婆罗洲的兰芳共和国的创建者！

　　“阿雪，”吴如孝又指着吴健彰给罗耀国介绍道，“这位就是鼎鼎大名的同顺行的爽官！同顺行也是十三行之一，是爽官白手起家经营出来的，他还是旗昌洋行的七大股东之一……了不起啊！”

　　居然遇上了吴健彰！罗耀国忖道：“这位可是小刀会起义的‘幕后英雄’啊！这家伙做生意一流，办团练就有点外行了，因为不相信上海人，所以他在上海办的团练没有上海的地主士绅参与，全是广东人老乡和闽南人……可是广东和福建的士绅或农民根本不会来上海。而来上海闯荡的基本都是天地会兄弟，而小刀会就是天地会的一个支脉。

　　连他自己的亲兵都是小刀会的兄弟，所以小刀会起义开始后他就被自己的卫队捕了。”

　　想到这里，罗耀国连忙恭敬一礼：“原来是同顺行的爽官，久仰久仰！您老可是我辈粤商的榜样啊！”

　　吴健彰哈哈一笑：“我就是个卖鸡发家的，哪里能和你家比。对了……我帮你引荐阿礼国先生。”

　　阿礼国这个时候已经从楼上下来站在领事馆门内了，虽然他听不懂吴健彰、吴如孝、罗耀国之间说的广东话，但看他们仨那么亲热，就知道来人错不了，真的是那什么“湖南总督”派来的。

　　这可得好好招待，顺便还能和他打听一下“魔鬼”的事儿。

　　所以现在看见吴健彰转身要进门，就笑着从领事馆大门内走了出来……

　　而吴健彰则笑着用英语对阿礼国说：“领事先生，他们都是自己人，绝对可以信任！”

　　太好了！阿礼国松了口气，是自己人就好。

　　吴健彰这时忽然想起了“魔鬼问题”，回头问罗耀国道：“老弟，你在湖南那边可听说了有个什么天降妖魔？”

　　“天降妖魔？”罗耀国怔了怔，似乎想起了什么，“是不是一个骑自行车的牛魔王？”

　　吴健彰点点头：“是啊，你可见过？”

　　“没亲眼见过，但听说过一些有趣的事情。”

第215章 大预言书

　　“什么有趣的事情？”吴健彰笑着说，“能说给我听一听吗？”

　　“可以！”罗耀国点点头，“不过这里不是说话的地方，而且张大人的五百精兵和兄弟带来五十万两银子都摆在大街上也不妥，不知道吴大人能不能给兄弟安排一个好去处？最好能安排在英租界里，这样交易起来方便，那几十万两银子也容易保管。”

　　吴健彰思索了一下，便点点头道：“行啊……容我和阿礼国先生商量一下。”

　　罗耀国笑着拱了拱手：“那就拜托吴大人了。”

　　三个小时之后。

　　英国驻上海领事馆内，客厅当中，终于错落着坐了一大群人，都是中英两国在上海滩的头面人物。

　　英国方面，不仅有大英帝国在上海滩上的一号二号——领事阿礼国和副领事威妥玛，还有怡和洋行的大班马西森。

　　而中国方面，则是以苏松太道兼江海关监督吴健彰和湖南衡州府知府王揆一为首，再加上湖南巡抚骆秉章的“洋务师爷”罗雪岩，左系湘军首领左宗棠的师爷吴如孝。

　　至于张三祥、王大龙、许月桂和那五百“大清最精锐步兵”还有那五十万两银子，都被安排在了距离英国领事馆不到三华里的同顺楼内——这是吴健彰自家开的商行的总号所在，在英租界和华界的交界处占了一大块地皮，建了许多房屋，统称为通顺楼。除了同顺行自用的，还有一些准备转租，不过目前还没找到下家，都空在那里。

　　吴健彰和阿礼国商量了一下，在征得后者同意后，就把同顺楼的空房子都借给了罗雪岩等人。

　　不过罗雪岩等人的一番安顿，却花了超过两个小时，直到当天午后，当阿礼国还有被他叫来的威妥玛和马西森二人在领事馆的客厅内一杯接着一杯地喝奶茶，都快喝吐了的时候，罗雪岩才和吴健彰、王揆一、吴如孝等人姗姗来迟。

　　不过来迟总比不来好！

　　阿礼国等人都是受过良好教育的英国绅士或神棍，哪怕等人等的有点恼火，现在也只能面带微笑，彬彬有礼，一会儿用流利的汉语，一会儿用牛津腔的英语和罗雪岩寒暄谈笑，说一些没什么营养的套话。

　　套了个大概半个时辰，阿礼国也没套出太多有价值的信息，于是就不套了，干脆直接打听了起来：“罗先生，刚才吴先生和我说，您在湖南跟随骆总督和太平军作战时，曾经听说了一些很有趣的事情……是关于那个天降妖魔的？”

　　“是的，我是这么说的。”罗耀国又品了一口原汁原味，奶香茶香一样浓郁的英国奶茶，笑着回答道，“的确非常有趣。”

　　“方便说来听听吗？”阿礼国问。

　　“当然，”罗耀国笑道，“领事先生，您知道蓑衣渡之战和妖魔天降吧？”

　　阿礼国点点头，然后一指吴健彰：“吴先生今天还给我送来了一份《关于在中国发现魔鬼的秘密报告》，是一个俄罗斯神父写的，他是东方正教会驻北京的大祭司，曾经参与了长沙之战，据说和妖魔战斗过。其中开篇就是蓑衣渡之战和妖魔天降……”

　　“那是朝廷的说法，”罗耀国笑道，“长毛那边可不承认天降的是妖魔，他们说天降的是一位天使！”

　　“天使？”阿礼国耸耸肩，“罗先生，这就是您说的有趣的事情？”