漆盒翻倒在波斯地毯上，红豆馅沾污了杨承天的龙纹下摆。他脑中闪过朝鲜全境的收成账簿——二百四十万吨粮食里，虾夷就占了四十万。若能有块热带沃土……
“稻子阿姨，您说吴王会赏我什么？”他声音发颤，“朝鲜儿郎在北美战死六万……”
老妇人突然抓住他的手腕，笑着道：“快去楠木谷。吴王在缅甸南部给你留了一大块地盘！”
……
楠木谷的盘山道上，杨承天的轿辇吱呀作响。十六个朝鲜力士汗流浃背，他们身后跟着三百名扛着步枪的近卫军——这是朝鲜王国最后的体面。
“陛下，前面要步行了。”侍卫长跪在尘土中报告。
杨承天望着云雾中的山城，唐风鸱吻与十字架在阳光下诡异地交融。他想起叔父杨辅清常在他耳边念道的话：“这世道，当狗也要挑对主子，要不然三天饿九吨！”黄袍下的膝盖突然没那么沉重了。
三小时后，当肥硕的君王气喘吁吁爬完最后一级石阶时，楠木神城的铜门轰然洞开。三十六名白衣巫女手持稻穗十字幡，吟唱着《真约》经文。杨承天眯起眼睛——队伍尽头那个金线绣凤凰的身影，不是高子是谁？
高子……还是那么漂亮！
“朝鲜国王拜见吴王殿下！”
杨承天行礼时，听见丝绸摩擦的窸窣声。罗耀国明黄团龙袍的下摆停在他眼前，五十多岁的太平天国总理比他的实际年龄要年轻一些，特别是那双眼睛亮得像能灼穿人心。
“承天啊，你这肚子……”罗耀国用象牙折扇挑起他的下巴，“怎么一点都不像你爹当年呢？”
“臣……臣惭愧。”杨承天瞥见高子抿嘴偷笑的模样，恍惚又回到大阪城的樱花树下。直到罗耀国的扇骨敲在沙盘边缘，才将他拽回现实。
“缅甸南部，伊洛瓦底江三角洲。”扇尖点在沙盘翠绿的平原上，“一年三熟，亩产比朝鲜高五倍。”罗耀国突然俯身，“当年杨秀清派去的数万日本移民，现在已经繁衍成了二三十万，对锡袍王而言，算是尾大不掉了。之前仗着英国人的支持，他还能压得住，不过现在英国人自身难保，这块地就归你了。”
杨承天颤抖的手指抚过沙盘上的一片平坦——这并不是单纯的分封酬功，而是安排朝鲜替天国看守印度的大门！就如同让日本去看着大西洋的门一样！
这是非常高明的阳谋——日本、朝鲜都面临人多地少的窘困，不往外殖民，早晚得炸！这两国炸了，太平天国还是得出来兜底。
而把大西洋的“门”和印度的“门”封给日本、朝鲜，一来可以帮他们解压，二来这两国迫国内的压力，也会努力往那里送人口，还会用心搞开发。最多二三十年，就能把那里发展起来。
发展起来之后，日本、朝鲜就舍不得放弃那里，将来如果再打起来，日朝一定会往那里派大兵——下一次大战，太平天国就可以先让走狗和小弟上，自己在后面坐镇！
想到这里，“杨胖子”就给罗耀国来了一个五体投地大礼：“臣……臣愿世世代代……”
“好了。”罗耀国随手抛来个芒果，“尝尝，南洋那边产的。”
说着话，他转过身，笑盈盈对高子道：“高子，日本和朝鲜之间的虾夷争议、对马争议，是不是可以搁置一下？”
“全凭大王吩咐。”
白衣绯袴的祭主掩口轻笑着。
杨承天则啃着甜腻的果肉，笑道：“有了缅甸那样的好地方，对马、虾夷那点争议还算什么？”
……
大阪湾的海风拂过码头，楠木高子和杨承天并肩站在真约神道宫的观礼台上。远处，一艘巨舰缓缓驶入港湾——那是美利坚帝国的“加州”号战列舰，舰艏的黑红黄三色旗猎猎作响，炮口森然，象征着新大陆的霸权。
“洪天贵到了。”楠木高子低声说道，声音里带着一丝复杂的情绪。
杨承天眯起眼睛，肥胖的手指无意识地抚摸着大肚皮上的玉带。二十多年前，他们三人曾在大阪城的樱花树下嬉戏打闹，而如今却是……
“他倒是排场不小。”杨承天哼了一声，“美利坚帝国的皇帝，架子比吴王还大。”
楠木高子轻轻摇头——她依稀记得，杨承天和洪天贵从小就喜欢拌嘴……
杨承天撇了撇嘴，没有再说什么。
他当然明白，如今的洪天贵早已不是当年那个跟在杨秀清身后的小男孩了。他是美利坚帝国的皇帝，手握太平洋东岸的霸权，麾下铁甲舰如林，陆军百万，连太平天国都要给他三分薄面。和他这个朝鲜国王，早就不是一个量级的了。
“加州”号缓缓靠岸，舷梯放下，一队身着土黄色军装的美利坚近卫军率先列队而下，枪械锃亮，步伐整齐。随后，洪天贵的身影出现在甲板上——他身披绣金龙的黑色大氅，身上却穿着西式的美利坚帝国陆海军大元帅军服，手持一根皇帝权杖，象征着他在美洲的统治权。
杨承天的瞳孔微微一缩。洪天贵比记忆中更加高大，面容冷峻，眉宇间透着不容置疑的威严。他缓步走下舷梯，目光扫过码头上跪伏的日本藩主，最后停留在杨承天和楠木高子身上。
“朝鲜国王，久违了。”洪天贵的声音低沉，带着一丝若有若无的嘲讽。
杨承天挤出一丝笑容，上前行礼：“洪皇帝远道而来，舟车劳顿，辛苦了。”
洪天贵微微颔首，目光转向楠木高子：“高子妹子，别来无恙。”
楠木高子深深一礼，声音恭敬：“托皇帝的福，妾身如今也平了日本国的乱局。”
洪天贵嘴角勾起一抹淡淡的笑意，连连点头：“好啊，平定一国，女中豪杰！”
他缓步向前，身后的美利坚近卫军紧随其后，铁靴踏在石板路上，发出沉闷的声响。
“吴王何在？”洪天贵问道，语气平静，却透着一股不容拒绝的意味。
楠木高子低头答道：“吴王殿下在楠木谷等候洪皇帝，明日将设宴为皇帝接风。”
洪天贵脚步一顿，眼中闪过一丝冷意：“让我等？”
杨承天心头一跳，连忙打圆场：“洪皇帝舟车劳顿，不如先歇息一日，明日再……”
“不必了。”洪天贵打断他，声音冷硬，“我现在就去楠木谷。”
杨承天和楠木高子对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈。洪天贵的脾气，他们再熟悉不过——从小就是如此，倔强、固执，认准的事绝不回头。
“既然如此，小妹这就安排车马。”楠木高子躬身道。
洪天贵微微点头，目光扫过杨承天肥胖的身躯，忽然问道：“承天，你的朝鲜，如今如何了？”
杨承天一愣，随即笑道：“托洪皇帝的福，还算安稳。”
洪天贵意味深长地看了他一眼：“安稳就好。毕竟，当狗也要挑对主子，不是吗？”
杨承天的笑容僵在脸上，手指不自觉地攥紧了衣袖。洪天贵的话像一把刀，直戳他的心窝。当年三人一起玩耍时，洪天贵总是最沉默的那个，可如今，他的话却比谁都锋利。
楠木高子见状，连忙岔开话题：“洪皇帝，车马已备好，请随小妹来。”
洪天贵不再多言，大步向前走去。杨承天站在原地，望着他的背影，心中五味杂陈。
“承天哥，走吧。”楠木高子轻声提醒。
杨承天回过神来，苦笑着摇了摇头：“高子，你说……我们三个，怎么会变成这样？”
楠木高子叹息一声：“时势造英雄，也造就对手啊！”
第989章 未来属于谁？
楠木神城的石阶在晨光中泛着青灰色光芒，显得格外神圣庄严，九十九级台阶象征着“九九归一”的天国礼制。罗耀国负手立在最高处，明黄色团龙袍的下摆被山风轻轻掀起，露出内衬的玄色长袍。他眯起眼睛，注视着山道上缓缓移动的三个黑点——那是洪天贵的仪仗队，最前方飘扬的黑红黄三色龙旗在朝阳下格外刺眼。
“王爷，洪皇帝的队伍已到山腰。”吴超越捧着象牙笏板，低声禀报。这位外交部尚书今日特意换上了崭新的天国文官礼服，一副朝廷大员的模样。
罗耀国没有答话，只是眯着眼睛远远望着洪秀全的这个“麒麟儿”——也是时势造就的英雄啊！只不过为了“华约体系”的稳定，不能让他继续野蛮成长了。
虽然这个美利坚帝国再怎么成长，也到不了太平天国的体量，但是让美利坚帝国成长为“华约体系”中无可争议的“二号”，同样会造成这个体系的不稳定甚至从内部崩溃——这可是有“先例”，不对，是“后例”的。
后世的“北约体系”，包括那些明着不在北约之中，但依旧属于一个阵营的国家里面，老美之下是哪一个？英国？那都是“小不列颠日不过”了！法兰西？比“小不列颠”也强不了多少，和美国完全不是一个数量级的伙伴。德意志？不，那只是德意志的虚影，在美利坚面前根本不值一提！“小日子”？一度有点振作，但随后就给整治得没了脾气。至于西欧的那几位爷想要联合起来搞个欧盟……不提也罢！
总之，在北约体系中，老美就是断崖式的领先，而且老美之下，是没有一个二当家的！
而反观另一边，毛子老大谁老二？唔，反正是存在的！所以……就闹翻了！
教训啊！
所以在太平天国的“华约体系”中，绝不能有那么牛逼的国家！
这时候，罗耀国已经能清晰看到洪天贵的十六人抬龙辇了——纯金打造的轿顶在晨光中闪闪发亮，比三年前来朝贡时又华丽了三分。更远处，杨承天的朝鲜仪仗像一团移动的黄色棉花，而楠木高子的白衣神官队伍则如同蜿蜒的白蛇。
“排场不小。”罗新中在父亲身后轻声道。这位太平天国总理的二公子今日穿着墨绿色的陆军将军服，腰间的鎏金指挥刀随着他前倾的动作轻轻晃动。
罗耀国突然轻笑一声：“当年他爹洪天王升天前，排场比这大多了，出门就是六十四人抬的轿子……那可是三室一厅的大轿子！”他转身时，吩咐左右，“准备迎客吧，记住——”他的声音突然压低，’让神官把《真约》第七章的诵经声调高些。”
当洪天贵的龙辇终于停在台阶下时，楠木谷中突然响起震天的诵经声。三百名神官齐声吟诵的《真约·第七章》正是”天父降罚于僭越者”的内容，宏亮的声浪在山谷间来回激荡。
洪天贵掀开轿帘时，脸上的肌肉微不可察地抽动了一下。他今日特意穿了父亲传下来的“天王服”——明黄色的缎子上绣了几十条团龙，密密麻麻的都是！腰间佩着他父亲洪秀全传下的“天父斩妖剑”。但当他抬头看见高高在上的罗耀国时，突然觉得自己的装扮还是有点像个戏子——这明明是最正宗的“天王服”，效果怎么就那么差呢？
“九叔。”洪天贵抱拳行礼，特意让剑鞘撞在轿辕上发出清脆的声响，“三年不见，您老人家风采更胜往昔。”
罗耀国缓步走下台阶，靴底碾碎了几片飘落的樱花。他伸手握住洪天贵的手腕，两人一起向“楠木神城”内走去。
“贤侄的帝王威仪倒是让九叔刮目相看。”罗耀国笑道，目光扫过龙辇后方那队装备着新式连发步枪的近卫军，“听说美利坚合众国很快又要进行新一轮的动员了！”
洪天贵瞳孔一缩。
美利坚合众国的人口和工业现在可是碾压美利坚帝国的存在！这个国家之所以在过去几年的战争中一直处于不利，主要是心太黑，一直跟着英国在太平洋上和太平天国争夺海权，妄图包美利坚帝国的饺子。而现在……
……
楠木神城的议事厅内，一座长三丈、宽两丈的沙盘几乎占满了整个地面。沙盘上的北美地形精确到每座山脉的走向，甚至用不同颜色的细沙标出了主要农作物的分布区。
洪天贵站在“美利坚帝国”的位置前，死死盯着沙盘上那根横贯北美洲南部的红色丝带——那是罗耀国刚刚亲手放上的美墨边界线。沙盘两侧，杨承天正用绸巾不停擦汗，楠木高子则垂首盯着自己的木屐尖，仿佛那里有什么绝世珍宝。
“根据最新统计，”罗耀国用鎏金指挥棒轻点墨西哥城的位置，“墨西哥一千一百万人口中，印第安人占六成，混血占三成。”他的棒尖划过一个个虚拟的庄园，“而这些庄园主控制的可耕地，比美利坚帝国现有的已开发土地还多一些。”
洪天贵的手按在了沙盘边缘。檀香木的棱角在他掌心留下深深的压痕。他当然知道这些数据意味着什么——如果强行推动“美墨合邦”，美利坚帝国现有的华人将立即沦为少数民族。
“九叔多虑了。”洪天贵突然笑道，“我们已经在推行《融合令》，规定任何通过语言考试的国民都可获得完整公民权。现在每个墨西哥人都在努力学习英语或汉语。而且，从东亚移民到北美的人数每年都有几十上百万，未来是属于我们的！”
罗耀国没有接话，而是朝吴超越使了个眼色。这位外交部尚书立即捧出一本烫金册子：“根据太平天国驻墨西哥领事馆的统计，过去50年，墨西哥人口增加了一倍，这还是在连年战乱和经济极度不平等的情况下达成的。”
“九叔，墨西哥人加入美国是人心所向！”洪天贵皱着眉头，“99%的墨西哥人都想成为美国人！”
罗耀国突然拿出一只写着“美利坚王国”的铭牌，轻轻放在了墨西哥城的位置：“那就成立一个美利坚王国，由贤侄兼任国王……这样一来，墨西哥人不就都变成美国人了？
沙盘对面传来“咔”的一声脆响——杨承天失手捏碎了手中的茶盏。这位朝鲜国王怎么都没想到罗耀国居然那么有想象力……
罗耀国接着又说：“太平天国还可以派遣农会顾问团，帮助……理顺当地的土地关系。只要土地分到位了，美利坚王国是一定可以富裕起来的！”
洪天贵的目光扫过沙盘上那些代表庄园主势力的小红旗，突然发现它们大部分都插在罗耀国刚刚划定的“美利坚王国”境内。他额角的青筋暴起又平复，最终化作一声长叹：“既然九叔考虑得如此周全……侄儿自当从善如流。”
……
夜宴的灯火将楠木神城的纸窗映得通明。洪天贵独自站在西侧露台上，手中捏着一封刚刚收到的密信。信纸上的暗语只有他能看懂——美利坚合众国正在进行新一轮的动员，并且在酝酿新的攻势。
看来美利坚帝国的情报机构也不比太平天国的情报局差太多啊！
“陛下好雅兴。”楠木高子幽灵般出现在回廊转角。她今晚换下了神官服，一袭月白色的唐装襦裙，发间的金步摇在月光下泛着冷光。
洪天贵迅速将密信塞入袖中：“祭主大人不去陪吴王殿下品茶？”
“王爷正在和杨国王下棋。”高子倚着朱漆栏杆，目光投向远处黑沉沉的山脉，“听说陛下答应得太痛快，王爷反而起了疑心。”
山风突然大作，吹灭了露台上的几盏灯笼。黑暗中，洪天贵的声音带着金属般的冷意：“告诉罗总理，美利坚帝国会严格遵守约定。”他故意顿了顿，“就像日本神国这些年所做的一样。”
高子的团扇“啪”地合上。她知道洪天贵在暗示什么——真约神道宫统一日本的行为就是“独走”，罗耀国最后还是追认了高子的行为。。
“说起来，”洪天贵突然话锋一转，“九叔把中美洲最好的地都划给了日本，祭主大人可还满意？”