科西嘉公爵眉头紧锁，目光扫过甲板上巡逻的水手，确认无人偷听后才开口：“五千万？德意志人会答应吗？他们去年给土耳其的贷款也不过三千万。”

　　李经方从怀中取出一份折叠整齐的清单，纸张边缘已经有些泛黄：“这是我和陆军部长缪拉亲王估算的非洲帝国陆军组建费用。”他展开清单，手指点着上面的数字，“十万陆军装备，德制毛瑟步枪每支80马克，十万支就是八百万；克虏伯75毫米野战炮每门两万马克，两百门四百万；弹药、军服、辎重……”

　　科西嘉公爵突然打断他：“等等，这些加起来不过一千多万，为何要借五千万？”

　　李经方嘴角微微上扬：“殿下以为德意志人会白借给我们钱？年息百分之四，五年还清，光是利息就要一千万。再加上阿尔及尔和的黎波里的要塞修筑，镇压柏柏尔部落的军费，海军基地扩建……”

　　“五千万马克……”科西嘉公爵喃喃自语，手指无意识地摩挲着佩剑的剑柄，“足够买下整个科西嘉岛了。”

　　“殿下，”李经方冷笑一声，“没有这笔钱，非洲帝国连阿尔及尔的柏柏尔部落都压不住。上个月，南部的图阿雷格人又袭击了我们的商队，抢走了价值二十万马克的货物。”

　　科西嘉公爵沉默片刻，突然压低声音：“你在罗马见过那个人吧？他是怎么说的？我们的国家……”

　　李经方微微眯眼，声音几不可闻：“吴王说过——‘非洲帝国的债，将来可以用石油还’。”

　　“用石油……”科西嘉公爵问，“非洲帝国……有石油？”

　　“有！”李经方笑道，“还有很多……所以债务不是问题！”

　　甲板另一端传来脚步声，两人立即噤声。一名德意志海军军官走近，恭敬地行礼：“两位阁下，非洲女皇号即将靠港，女皇陛下请二位过去。”

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　　汽笛长鸣，“非洲女皇”号缓缓靠岸。上了年纪的马蒂尔德女皇一袭墨绿军装，胸前的金狮勋章在阳光下熠熠生辉。她身后，李经方与科西嘉公爵如影随形。

　　码头上，提尔皮茨的海军制服笔挺如刀，小俾斯麦的灰呢外套透着政客的圆滑。两人身后，德国驻军的刺刀寒光凛冽。

　　“陛下，”提尔皮茨鞠躬行礼，目光扫过战舰锈蚀的炮管，“您的座舰需要进坞保养了。”

　　女皇微笑：“所以我来找德意志最好的造船师。”

　　小俾斯麦上前一步：“柏林已备好方案，就等陛下签字……今后非洲帝国的海军将由我们德意志帝国帮助建设和运营。”

　　李经方突然插话：“不如先看看威尼斯？家父常说，谈判前和谈判后都要欣赏艺术。”

　　提尔皮茨挑眉：“大唐皇帝那么喜欢艺术？”

　　“那当然，他可是一位著名的艺术爱好者。”李经方轻笑，目光扫过总督宫穹顶的金箔。

　　威尼斯总督宫的“十人厅”内，十六世纪的壁画上，威尼斯共和国的历代总督们冷眼俯视着这场现代博弈。提尔皮茨将一卷蓝图推向马蒂尔德女皇，羊皮纸在橡木桌面上缓缓展开。

　　“陛下，”提尔皮茨的声音带着不容置疑的权威，“这是专为非洲帝国设计的‘地中海战列舰’——标准排水量四万吨，四座双联装四百毫米主炮，装甲带厚度三百五十毫米，航速二十八节。”

　　科西嘉公爵猛地站起，椅子在地板上划出刺耳的声响：“四万吨？非洲帝国没有能操作这种巨舰的官兵！”

　　提尔皮茨微微一笑，眼角浮现出几道细纹：“德意志海军学院可以代训。”他顿了顿，目光扫过在坐众人，“当然，如果陛下允许……我们也可以直接派遣‘顾问’上舰。”

　　这等于是把德国军舰挂在非洲帝国名下！

　　科西嘉公爵脸色阴郁。

　　李经方在桌下狠狠踢了科西嘉公爵一脚。后者吃痛，却立即会意，强压怒火沉声道：“我们需要贷款，一大笔贷款。”

　　“一大笔是多少？”提尔皮茨问。

　　“大约5000万马克！”李经方道，“这是非洲帝国的开办费！”

　　“年息百分之四，”小俾斯麦立刻接话，手指轻轻敲击桌面，“以的黎波里港关税和阿尔及尔盐税为抵押。”

　　马蒂尔德女皇的手指在蓝图上敲打，忽然轻笑一声：“百分之四有点高了，不如这样，我们可以把非洲帝国海军‘租’给德意志帝国，用租金抵偿利息。”

　　小俾斯麦不慌不忙地从公文包中取出一份文件：“陛下，这是去年突尼斯铁矿的产量报表。如果非洲帝国愿意将优质的突尼斯铁矿石统统卖给德国，我们可以将贷款利率降至百分之三。”

　　李经方突然插话：“百分之二，另外再追加1000万马克，还款年限30年，作为交换，我们可以开放所有的港口给德意志海军使用。”

　　会议室内瞬间安静，提尔皮茨和小俾斯麦交换了一个眼神，后者缓缓点头：“可以谈。”

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　　会后，李经方借口要欣赏威尼斯总督宫的艺术品，独自留在了十人厅。待侍从们全部退下，李经方从怀中取出一封火漆密信，递给了悄悄走近的小俾斯麦。

　　“家父托我转交。”李经方声音低沉，“关于西伯利亚的‘小小问候’。”

　　小俾斯麦拆开信封，里面是一张泛黄的地图——是西伯利亚的地图，标注着沙俄残部控制的据点。他嘴角微扬：“李中堂对尼古拉二世倒是友善。”

　　“不是友善。”李经方冷笑，“是利益。”

　　小俾斯麦抬眸：“哦？”

　　“家父说过——”李经方凑近，声音几不可闻，“‘德国扶植民意党，是为了让俄罗斯流血；现在民意党人正在缝合俄罗斯的伤口，德国是时候改变政策了’。这幅地图上是沙皇拥有的力量……已经快顶不住了！”

　　小俾斯麦突然大笑，笑声在空旷的大厅回荡：“妙！告诉李中堂，柏林也是这么想的。”他起身走到窗前，俯瞰威尼斯运河，“民意党已经帮我们拆散了沙俄这个泥足巨人……现在，需要一张网。”

　　李经方笑着问：“什么网？”

　　“包围网。”小俾斯麦转身，手指点向地图，“一张由德国、芬兰、罗马尼亚、奥斯曼土耳其帝国、大唐、沙俄残党共同组成的包围网……包围民意党的俄国！”

　　李经方轻笑：“那我们的好处？”

　　“巴库油田。”小俾斯一字一顿地说，“德意志可以默许大唐……‘暂时’接管那里。”

　　李经方盯着小俾斯麦，突然问道：“巴库生产的石油都归德国吗？”

　　“那当然”小俾斯麦冷笑，“每一滴我们都要！我们会用武器装备和给尼古拉二世的秘密资金交换！”

　　李经方笑道：“好！一言为定！”

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　　摩尔曼斯克港，暴风雪中的“白令海“号装甲巡洋舰缓缓起锚。21岁的尼古拉二世站在舷边，苍白的面容被寒风刮得通红。娜塔莉亚女大公为他拢紧貂皮斗篷，西伯利亚大公罗新北在身后肃立。

　　“陛下，”罗新北的声音混着引擎轰鸣，“叶卡捷琳堡已准备就绪。”

　　青年沙皇攥紧栏杆，指节发白：“我母亲和妹妹……”

　　“已在叶卡捷琳堡等候。”娜塔莉亚轻声安慰，眼角余光瞥见港区升起的赤旗——民意党的先头部队已经攻入城市。

　　汽笛长鸣，战舰破开浮冰。尼古拉二世突然开口：“太平天国真会支援我们？”

　　罗新北与娜塔莉亚对视一眼：“当然！不仅太平天国会支援，到时候还会有您意想不到的朋友来帮忙。”

　　风雪中，摩尔曼斯克港的轮廓渐渐模糊。尼古拉二世望着西去的航路——那将是相当漫长的旅途——轻声呢喃：“俄罗斯……还会回来吗？“

　　没有人回答。只有北冰洋吹来的寒风，裹挟着冰雪拍打着钢铁舰体。

第1020章 航母！

　　1890年4月，加莱港扩建工地上，一面面红旗在英吉利海峡的强劲海风中猎猎作响。邓世昌和费舍尔并肩站在“靖海”号装甲巡洋舰的甲板上，望着眼前这幅奇特的景象——数以千计的工人密密麻麻地分布在工地上，却很少有人真正在干活。

　　“下午三点四十五分。”邓世昌掏出怀表看了一眼，苦笑道：“又到政治学习时间了。”

　　果然，随着几个戴着红袖章的干部吹响哨子，工人们纷纷放下手中的工具，三三两两地聚在一起。有人开始朗读《国际歌》，有人则围坐成一圈，听干部讲解最新的革命理论。整个工地顿时变成了一个巨大的露天课堂，只有几个看守材料的警卫还在岗位上。

　　“上周我来视察时，他们还在讨论‘什么什么价值理论’。”费舍尔摇了摇头，然后自嘲地道：“今天看样子是要学习‘反对殖民主义’了……”

　　邓世昌叹了口气：“法国人还是骄傲。都到这个地步了，还想着要自强，不愿完全依赖我们。否则一个加莱港扩建，何至于拖了两年还没完工？”

　　费舍尔深有同感地点点头：“敦刻尔克那边也一样。港口扩建工程慢得像蜗牛爬。”他顿了顿，目光扫过那些正在热烈讨论的工人，“不过这也难怪。法兰西向来是欧洲首屈一指的强国，虽然连着输给德国两次，但傲气和雄心还在，终有复兴的一天。”

　　海风突然变得猛烈起来，吹得费舍尔的大衣猎猎作响。他下意识地按住帽子，继续说道：“只是以这个施工速度，二十年后我们的四万吨大舰都不一定能入港。十六英寸、十八英寸的岸防炮台也不一定能完工。德国人要是再打过来……”

　　“无妨。”邓世昌突然打断他，眼中闪过一丝锐利的光芒，“二十年后一定不是巨舰大炮的时代！可以投掷五百磅、一千磅炸弹的飞机，将会主宰海洋！”

　　费舍尔眯起眼睛，脸上的皱纹更深了：“这么说，贵国海军准备大力发展航空母舰和飞机了？”

　　这不是一个问句，而是一个确认。英国海军的情报部门不是瞎子和聋子！而且这两年太平天国和英国的技术交流很多，双方对于对方重点发展的项目都有所了解。

　　而飞机，无疑是太平天国军工行业的一个投资重点！

　　邓世昌坦然地点了点头——这并非泄密，而是罗耀国特别交待的。英国实力有限，与其让他们把有限的资源浪费在建造“胡德”这样肯定打不过“俾斯麦”的战列舰上，不如引导他们发展航空力量。下一次战争中，英国能多支撑一会儿，太平天国的赢面就大一分。

　　费舍尔皱起眉头。事实上，皇家海军早在秘密研发载机母舰，但遇到的问题实在太多。

　　首先是英吉利海峡、北海和北大西洋常见的高海况——风浪一大，飞机就飞不了，一不小心还会掉海里！

　　其次是北海和北大西洋冬季的长夜现象。在伦敦这个纬度，冬季黑夜最长的一天能达到十六个小时以上。更往北的北海和北大西洋，冬季的黑夜更是长达十七八个小时。再加上大风、大浪、大雪、大雨……战列舰还能勉强作战，航空母舰怎么用？

　　总不能和德国人打商量，凡是天黑、风大、浪高、雨雪的日子咱们就不打了，挑个好天再开战吧？

　　当然，有长夜就有长昼。北海和北大西洋上也有海况较低的时候。在这些时间段，航母确实能发挥作用。

　　所以对大英帝国来说，既不能不发展航母，也不能放弃战列舰。而且无论是航母还是战列舰，都必须考虑高海况作战能力……这就需要花费更多的资金，而大英帝国……钱紧啊！

　　海风越来越大了，卷起的浪花拍打在“靖海”号的船舷上，发出沉闷的响声。费舍尔望着远处那些仍在热烈讨论的法国工人，突然苦笑起来：“二十世纪一定是征服天空的世纪。皇家海军绝不会忽略天空。”

　　邓世昌没有接话。他知道费舍尔说的是真心话，但也明白这位海军上将内心的挣扎。在这个巨舰大炮仍是主流的时代，要说服保守的英国海军部将宝贵资源投入到航空母舰这种“新奇玩具”上，绝非易事。

　　况且，北海、北大西洋的海况和天气对于航母、飞机绝对不友好。

　　夕阳西沉，工地上的人群开始散去。那些红旗在暮色中依然醒目，但工地上的机器已经全部停止了运转。邓世昌看了看表——下午四点三十分，法国工人们准时下班了。一天八小时，绝对不会多呆一分钟……

　　“该启程了。”邓世昌向费舍尔伸出手，“希望下次见面时，我们都能拥有真正的航空母舰。”

　　费舍尔用力握了握他的手：“愿上帝保佑大英帝国……和太平天国。”

　　当“致远”号装甲巡洋舰驶离加莱港时，英吉利海峡的风浪变得更大了。邓世昌站在舰桥上，望着远处逐渐消失的法国海岸线，思绪万千。他知道，费舍尔回去后一定会力推航母计划，但英国人的航母注定会受到地理环境的限制。而太平天国的航母，将在温暖的太平洋和印度洋上纵横驰骋……

　　海浪越来越高，“致远”号开始剧烈地摇晃。但邓世昌站得笔直，就像一柄出鞘的利剑。

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　　天历40年夏。

　　当“致远”号装甲巡洋舰缓缓驶入海参崴军港时，邓世昌站在舰桥上，望着远处那座熟悉的港口。两个月的海上航行终于结束，英吉利海峡的狂风巨浪早已被抛在身后，取而代之的是日本海平静的碧波。

　　港口的防波堤上，北海舰队提督罗新华早已等候多时。他身后，一艘奇特的军舰正静静停泊在码头——那是一艘改装后的航空母舰，舰艏平直宽阔，甲板上没有炮塔，只有几架双翼机整齐排列。

　　“那就是‘鲲鹏’号？”邓世昌走下舷梯，目光紧紧盯着那艘新舰。

　　罗新华点点头，嘴角微微上扬：“刚完成改装，正在试航阶段。”

　　邓世昌一边走，一边听自己的老上司罗新华介绍太平天国海军的最新编制。

　　“北海舰队驻海参崴，负责北太平洋的防御，同时承担海军大部分的试验任务。”罗新华指了指远处停泊的几艘巨舰，“主力舰有‘应龙’级战列舰一艘，‘潜龙’级战列舰两艘，‘靖海’级装甲巡洋舰四艘，还有这艘‘鲲鹏’号。”

　　“北海舰队管北太平洋，”邓世昌问道，“那东海舰队一定管东太平洋吧？

　　“没错，母港珍珠港。”罗新华微微一笑，“那是咱们海军的主力，他们的任务是确保东太平洋和美洲西海岸的制海权。”

　　“南海舰队在镇南港——就是布里斯班。”罗新华继续道，“南太平洋和澳大利亚海域，都是他们的地盘。”

　　邓世昌点点头：“西海舰队？”