守在天牢门口的四名狱卒闻声齐齐一颤，彼此对视一眼，不约而同地向远处挪了几步。

　　其中一名老狱卒，三年前也守在门外，想起了浑身是血，双腿尽断的太子殿下被抬出牢房的情景，可他明明记得，太子殿下在里头，自始至终一声没吭。

　　祁璟宴牵着屹儿的小手，“可吓着了？”

　　屹儿摇头：“坏人伏诛，屹儿才不怕呢。”

　　祁璟宴伸手摸摸他的头，笑着赞道：“好胆色。”

　　屹儿仰着小脑袋问：“哥哥，为什么今日不把他们全杀了？”

　　祁璟宴嘴角微弯：“总得等陛下醒了，让他亲自定夺才是在。”

　　再说，哪能让他们死得那般痛快。

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　　慈宁宫内，孟羽凝与蔡月昭正陪着太后用早膳，忽见小太监躬身来报，说是宫外一众外命妇求见太后，并报了身份。

　　孟羽凝眉心一蹙，放下筷子，看向太后，心道麻烦上门了。

　　太后轻轻拍了拍她的手背，从容道：“不必忧心。如今京城局势尽在宴儿掌握，该着急的是她们，而非我们。”

　　说着将一笼刚出笼，热气腾腾的鲜肉小笼包推至她面前，“这是陶嬷嬷的拿手绝活，快趁热尝尝。”

　　孟羽凝笑着说好，重新拿起筷子，夹起一个玲珑剔透的小包子放进嘴里，咬一口，皮薄馅嫩，鲜香四溢，她满足地眯起眼：“真好吃！”

　　太后见她这般天真可人模样，忍俊不禁：“喜欢就多吃几个。”

　　蔡月昭也伸筷子去夹了一个：“我也要吃。”

　　太后笑吟吟地看着她们：好好好，都吃都吃，别抢，还有呢。”

　　一顿早餐吃得其乐融融，太后都跟着多用了小半碗粥，陶嬷嬷与宋公公在一旁瞧着，眼角眉梢都漾着欣慰的笑意。

　　待到三人用完早膳，又闲话着品了一盏清茶，太后这才吩咐宫人，将殿外那些已等候多时，几乎冻僵的外命妇们传唤进来。

　　众人依礼跪拜请安，太后温声命众人起身，又吩咐宫人为她们看座。

　　一群命妇这才战战兢兢地在绣墩上落了座，个个低眉垂首，姿态恭谨。

　　孟羽凝安静地陪坐在太后身侧，目光平静地扫过众人。只见一位身着深红色织锦袄袍的妇人，正难掩急切地偷偷抬眼打量她。

　　她一眼便认了出来，那正是她名义上的继母，孟怀甫的继室夫人，姜氏。

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　　作者有话说：感谢等待，本章留言，红包随即掉落~[合十][比心]

第121章

　　孟羽凝不动声色打量着她, 姜氏朝她露出个谄媚讨好的微笑，孟羽凝回想记忆中，姜氏对原身孟雨凝种种冷遇与刻意打压, 一股无名火自心底窜起。

　　她在心里默默说，可怜的姑娘，你且放心, 以前你受的种种委屈, 我定会帮你讨回来的。

　　太后察覺孟羽凝神色有异, 见她眉间凝着压抑的怒意与嫌恶, 便顺着她的目光望去，正落在姜氏身上。

　　想起暗查到的孟府后宅旧事, 太后心头一软, 轻轻握住身旁姑娘微凉的手, 低声道：“好孩子, 别怕。待会儿想说什么，便说什么, 想做什么，便做什么, 哀家为你撑腰。”

　　这话与昨夜祁璟宴所言, 如出一辙。孟羽凝只覺一股暖流涌上心头, 转头对太后弯眼一笑：“阿凝谢过祖母。”

　　太后见她又称自己“祖母”, 眼底的笑意再也藏不住，伸手将她拢在懷里，揉了揉。

　　底下诸位夫人见太后与那位陌生姑娘低声谈笑，全然将她们视若无物，心中愈发忐忑難安。

　　今日入宫求见的，皆是如姜氏一般, 家中男子或属三皇子一派，或与章家往来密切。

　　昨夜三皇子府与章家同时被抄，早已将她们吓得魂不守舍，唯恐今日便轮到自家遭難。

　　朝中为官的男人们硬着头皮前往承明殿面圣，她们这些内眷则被遣来太后跟前求情，指望雙管齐下，即便男人们保不住，若能求得信佛仁善的太后在陛下面前美言几句，至少家中妇孺能得一条活路。

　　此刻太后对她们不言不语，她们自然不敢贸然开口，只得屏息靜候。

　　陪在太后身旁那位身着道袍的姑娘她们认得，是蔡将军家的千金蔡月昭。另一位明眸皓齿，美若天仙的姑娘瞧着面善，却一时想不起是谁。

　　几位夫人交换了眼色，终有一人率先认出，下意识望向坐立不安的姜氏。

　　众人这才恍然大悟，这不就是孟尚书家的大姑娘，前太子的那位未婚妻么？

　　众人心中俱是一沉，怎么回事，孟家大姑娘怎么会在此？她不是該和慎王一同待在岭南嘛？

　　当年孟尚书对前太子背信弃义，太后震怒之下，命孟姑娘同赴岭南之事，京城可谓人尽皆知，谁都以为她此去凶多吉少，还曾暗自唏嘘。

　　可她竟突然回京了？且观她面色红润，神采飞扬，分明这些年过得极为顺遂。难道她在慎王身边，颇得宠爱？

　　都是官宦人家的当家主母，即便平日里不管不过问家中男人的差事，可对京中朝局多少都知道一些。

　　心念电转间，一个可怕的猜测浮上心头，孟家大姑娘既已回京，那慎王是否也已归来？

　　昨夜变故，莫非是慎王的手笔？

　　昨夜阖家坐在一起商议时，众人还困惑，不知缠绵病榻许久的陛下为何突然好转，原来这一切变故的背后，竟是慎王在操纵！

　　越想心中越没底，大家都从彼此眼中看到了惊惧，各个如坐针毡，恨不得立马跪下去，请太后给她们个明白话。

　　就在这令人窒息的寂靜中，太后缓缓开口：“天寒地冻的，诸位夫人今日进宫，所为何事？”

　　众人一时都闭口不言。原本想着是陛下追究三皇子，她们还心存了一丝侥幸，可发现是慎王殿下归京，那些求情的话，她们便再难说出口了，不敢，也是没脸。

　　众夫人不约而同地望向姜氏，示意她出面，好歹她的继女正陪在太后身边，且太后待她颇为亲厚。

　　姜氏百般为难，根据这几年得到的消息，她几乎可以肯定，“孟雨凝”这个忤逆不孝的白眼狼，绝对不会为孟家说话，但事到如今，她也没有别的办法，只能尽力一试了。

　　见太后发问，又被众人推至台前，她只得硬着头皮起身跪地：“回太后娘娘，臣妇等今日入宫，是特来请罪的。”

　　此话一落，其余妇人也都坐不住了，纷纷离座，跪倒在她身后：“臣妇等罪該万死，恳请太后娘娘宽恕。”

　　还不等太后應声，蔡月昭没忍住，扑哧一声笑出来，不高不低地嘀咕了一句：“说来也是好笑，都‘罪该万死了’，还让太后娘娘怎么宽恕呢。”

　　孟羽凝本不觉得有何可笑，听阿昭姐姐这般点破，也忍不住弯了唇角，笑出声来。

　　太后嗔了两个姑娘一眼，自己却也绷不住笑意：“两个皮猴儿，半点也不稳重。”

　　听着这一老两少的说笑声，跪在地上的命妇们只觉脸皮发烫，全都将头埋得更深了。

　　三人笑罢，太后神色恢复平和，温声开口：“哀家知道你们为何而来。但你们，来错地方了。”

　　众人聞言，心知太后不願插手。想到家中儿女孙辈，再忆起昨夜听闻的章家与三皇子府上下被擒的惨状，悲从中来，忍不住低声啜泣，哀声求告。

　　“太后娘娘开恩啊！外头那些事都是男人们所为，我们妇道人家实在不知情，孩子们更是无辜，求您在慎王殿下面前替我们求求情，饶过我们吧！”

　　太后眸光一冷，将她们方才的话，原样奉还：“前朝政务，先前是陛下做主，后由三皇子打理，如今自有慎王决断。哀家一个后宫妇人，无权干涉。”

　　说罢不願再多言，沉声道：“来人，将各位夫人‘请’出宫去。自今日起，无哀家旨意，任何人不得擅入慈宁宫。违者，严惩不贷。”

　　宋公公躬身领命，带着一众太监上前，半扶半请地将这群泣不成声的命妇们架起来，带着往外走。

　　孟羽凝望向太后，见太后微微頷首，便扬声道：“且慢。”

　　宋公公聞声，又将一众命妇引回殿中。此番太后并未赐座，只向孟羽凝投去鼓励的目光，示意她开口。

　　孟羽凝起身，走到姜氏面前，平静地问：“孟夫人，我想问问，当年我娘的嫁妝，可还都在？”

　　原身孟雨凝的母亲当年嫁进孟家时，十里红妝，嫁妆丰厚，可后来都被姜氏以孟雨凝“年纪小不懂打理”为由，全都霸占了。

　　她想要回来，回头差人给孟雨凝的外祖母送过去。

　　姜氏雙眼通红，一听这话，眼中闪过一丝心虚，可转念一想，既然她有所求，那便是转机，如果哄得她开心了，说不定就能帮着家里说上几句好话。

　　她急忙挤出笑容，連声應道：“在的，都在的！一直精心保管着，不曾动过分毫。”

　　孟羽凝明知她撒谎，可也不拆穿：“那便请夫人今日回府后，将先母所有嫁妆，牌位，遗物，連同我旧时物件一并整理造册。明日我遣人上门清点，悉数取回。”

　　那笔嫁妆要补齐的话，那可需要一大笔银子，姜氏只觉肉疼，心中极不情愿，可眼下这个时候，却不敢显露分毫，忙不迭应声：“是，我回去立马就办。”

　　孟羽凝微微頷首，又道：“还有一事，从前我身边那个叫玉竹的婢女，如今身在何处？”

　　当年孟雨凝从孟府出来，孟懷甫和姜氏两个老东西压根没给她时间收拾东西，也没给她准备任何行囊，就那么让两个婆子把她强行架上了马车。

　　唯有贴身丫鬟玉竹念及主仆情分，一边落泪，一边匆匆将她平日穿的几件衣裳，一匣首饰，并所有私房银钱偷偷塞进行囊，追着马车，将包袱掷了进去。

　　要不是被孟家两个婆子拖住，她甚至愿意跟随自家姑娘一同去岭南，当时孟雨凝从马车上探出头去挥手告别，主仆两人皆是不舍大哭。

　　虽然书上并未提起，但依照姜氏往日对孟羽凝的憎恶，玉竹回府后，定然少不了一顿重罚。

　　如今她既然来了，就代替孟雨凝把玉竹从孟家要出来吧。

　　当然，安全起见，她不能把玉竹放在自己身边，回头给她还了良籍，再给她一笔银两，给她买个小宅子，再帮她做个小买卖，也算全了她和孟雨凝的一场情分。

　　姜氏听她问起玉竹，面色一变，支吾道：“那丫头，因做错事，被我打发到庄子上去了。大姑娘若想见，我回去便差人接她回来。”

　　“今日我就要见到人。”孟羽凝说道，随即质问道：“你当年可曾动手打她？”

　　姜氏被她凌厲的气势慑得心胆俱颤，慌忙摆手欲辩，可还来不及撒谎，就被孟羽凝厲声打断：“说！你是如何打她的？”

　　慑于威势，姜氏再不敢隐瞒，颤声道：“只、只掌了嘴，再没别的了。”

　　想到记忆中那灵秀忠心的小丫头，孟羽凝心头火起：“打了多少？”

　　姜氏冷汗涔涔：“五、五十。”

　　孟羽凝咬牙：“好，那今日你也受了这五十巴掌吧。”

　　她不仅是为玉竹讨还公道，更是要为当年那个被这毒妇常年欺凌的可怜姑娘，痛痛快快地出一口恶气。

　　姜氏惊得双目圆睁：“你怎敢！我好歹是你的母亲，你身为孟家女儿，竟敢对长辈用刑，就不怕被天下人戳脊梁骨吗？”

　　孟羽凝冷哼一声，字字如冰：“我娘亲早已仙逝，你算个什么东西。”

　　“这么多年，你将‘我’囚于偏院，禁我出门，克我衣食，动辄罚跪，时常打骂，却口口声声说是为我好，谁人不知，你不过是嫉妒我娘亲处处强过你，便把满腔怨毒都发泄在我身上！”

　　“如今我既归来，昔日种种屈辱，自当一一奉还。”

　　说罢转向太后，恭敬一礼：“皇祖母，阿凝想借您的人一用。”

　　太后朝陶嬷嬷略一颔首。陶嬷嬷当即应声，召来两名健硕宫女一左一右架住姜氏。

　　陶嬷嬷她挽起袖口，却未用手，而是从怀中取出一只竹制鞋拔，左右开弓，在姜氏凄厉的哀嚎声中，五十记脆响，连绵不绝。

　　待刑毕，姜氏两边脸已经肿如发面，面目全非。

　　目睹此景，余下命妇吓得魂飞魄散，齐刷刷伏跪于地，浑身战栗不停。