“我喜欢聪明人，所以不想伤害你。”索菲娅轻笑，“菲利普的亲兵远比你们的多，我不想见血，你确定要执迷不悟？”

　　伊莎贝尔抬起铁剑，上面狮子旭日标志熠熠生光。

　　那是从玛格丽特时期传承而来的宝剑，象征着斯宾塞家族的无上权柄。

　　此刻，剑锋直指索菲娅的瞳孔。

　　“索菲娅，同样的话送给你。”伊莎贝尔嗤笑，“我不想见血……如果你执迷不悟，那么大可来试试玛格丽特传承宝剑的刀锋是否锋利。”

　　索菲娅脸色彻底冷了下去。

　　“我讨厌无谓的挣扎，那只会显得愚蠢。”

　　她摆了摆手，身后的仆从举起大主教签发的继承确认书。

　　索菲娅冷笑：“我、索菲娅·斯宾塞，拥有锡兰公国承认的合法继承权。再敢阻拦者，格杀勿论！”

　　亲卫听从指令，涌入大厅，大门缓缓关上。

　　伊莎贝尔举着铁剑，环视全场。

　　黑压压的士兵虎视眈眈围拢上前，只有台阶上的她仍然挺直脊背，像群狼环伺中的孤鹤。

　　忽然，她轻笑：“索菲娅，你就那么确信，自己是唯一的合法继承人吗？”

　　索菲娅目光微顿，很快笑了起来：“奥黛丽，这就是你垂死挣扎的办法？拖延这一刻，有用吗？”

　　她们彼此都清楚，海因里希危在旦夕，除非上帝显灵，让他立刻醒过来。

　　否则，只要让索菲娅闯入这道楼梯，海因里希不死也得死。

　　伊莎贝尔神情平静，众目睽睽之下，只见她挥了挥手。

　　戴着金丝眼镜的维克托立刻上前。

　　“诸位，斯宾塞府第一继承人不是索菲娅·斯宾塞。”他从容将一封女王亲笔信展示在众人眼前，“索菲娅夫人有大主教签发的继承书，同样，我们也有女王书信佐证，奥黛丽·诺曼女士，才是真正的第一继承人。”

　　众人陷入沉寂，很快，表亲们率先炸开锅。

　　“什么意思？！别开玩笑了！呵！公爵夫人是第一继承人？t！维克托，撒谎也要有个限度！继承法案例从来没有这种情况！”

　　索菲娅眸光微动，很快顺着表亲们的话：“奥黛丽，女王的书信无法撼动法律。妄想代替不了实际。”

　　人群里，文森特没有跟着起哄，而是谨慎地思索起来。

　　如果是其他贵族也就罢了，限定继承法规定得死死的，只有男人可以继承爵位。

　　但斯宾塞家特殊，从玛格丽特袭爵起，就有规章制度写明，女性拥有继承权。

　　当年的法案尘封三百年，谁也没去研究过锡兰公国独一份的继承法。

　　既然索菲娅有、那么谁知道公爵夫人有没有呢？

　　文森特审慎开口：“公爵夫人，我们与斯宾塞家打交道这么多年，从没听说过配偶可以继承爵位，请问这一条法规出自哪里？”

　　索菲娅脸色微变，手指攥紧。

　　可是这个时候如果打断文森特，反而更加引人怀疑。

　　眼底滑过微光，她迅速扬起笑脸：“我想在场的人都明白，配偶代表着另一个家族，世上绝不会有哪份荒唐的法案，会将一个家族的权柄让渡给外人。”

　　众人对视一眼，暗暗认同这个说法。

　　伊莎贝尔却笑了笑，眼底充满讥诮。

　　她轻轻擦拭铁剑，嗓音平淡：“索菲娅，如薇奥莱特夫人所说，你当真不明白斯宾塞家的荣耀，从何而来。”

　　索菲娅目光微顿，心中升起不妙的预感。

　　艾米丽捧着大部头文书飞奔而下。

　　昨晚，她将陈旧的历史条文从书中摘录出来，一式抄写几份，分别发给就近的人看。

　　文森特皱眉盯着条文，一目十行。

　　伊莎贝尔的声音在耳边响起：“诸位现在看到的，是先祖玛格丽特袭爵时的原始继承协定，王宫典籍里都有留存，没有造假的可能。”

　　艾米丽简明扼要地诵读条例，繁复的条款总结成一句话就是——斯宾塞爵位可由女性继承。

　　这也是索菲娅享有继承权的依据。

　　然而……文森特目光落在被重点标注的那一条上，彻底愣住。

　　同样反应过来的还有索菲娅。

　　索菲娅笑容僵住，一直胸有成竹的神情彻底崩裂。

　　耳边传来艾米丽的解读：“女性里，不仅包括女儿。第二十条规定，除非自愿放弃，否则公爵配偶同样享有继承权，且优先级高于一切儿女。”

　　艾米丽合上书籍，“所以，索菲娅夫人——”

　　她看向伊莎贝尔：“身为公爵合法配偶，哪怕婚姻只持续一天，诺曼女士的继承权仍然高于你。”

　　伊莎贝尔举起铁剑，瞳孔倒映着刀刃的锋芒。

　　举步维艰时，她在古董收藏室里看到玛丽格特的配剑。那一瞬间，她忽然发觉破局之法就藏在其中。

　　心里隐隐有了猜测，于是大胆求证。

　　斯宾塞原始继承法非常详细，是很少有人愿意细读的大部头文书。

　　此前，所有人都按照惯性思维，像索菲娅刚才说的那样，认为爵位不可能传给配偶，因为这意味着家族权柄外移。

　　的确，也许从前的家主正是出于这份私心，后续流传出来的斯宾塞精简继承法里省略了这一条。

　　以至于斯宾塞本家里，从没有配偶袭爵的先例，就连薇奥莱特夫人都不清楚原始继承法条例里有这么一条特殊规定。

　　伊莎贝尔也是看到那柄剑时，萌生了这个念头。

　　她想起初到查尔维斯时，听过的玛格丽特事迹。

　　一个本身就靠着强硬手段，以配偶身份夺得权位、还以自己的姓氏重新命名家族的女人，难道目光也局限在用限定的立法维护家族权力吗？

　　她难道预料不到，即便允许女儿袭爵，家族经过漫长的发展，最终还是会收缩得和其他限定男人继承的家族一样？

　　某种意义上讲，索菲娅很厉害，她是斯宾塞家族历史上第三个袭爵的女人，虽然现在还没有成功。

　　在她之前，袭爵的是两百年前，一位终生未嫁的斯宾塞小姐，后来爵位依旧传给了弟弟。

　　伊莎贝尔彻夜翻看斯宾塞家族历史。

　　她把自己代入玛格丽特的视角，试图去想，这位传奇女爵，想要传承的是一个简单的姓氏，还是……属于玛格丽特·斯宾塞的精神？

　　她应该明白，如果配偶拥有足够的野心和能力，却始终居于人下是什么滋味。她更明白，一个能被配偶夺取权力的家族，本身就存在严重的弱点，需要新的引领者。

　　也只有新的引领者出现，才能彻底改变家族的命运。

　　此后，引领者也会像玛格丽特一样，创造新的历史，将丈夫遗存的荣耀和新的家族一起延续，共生共存。

　　所以，代入玛格丽特的逻辑，推演她的心路历程之后，伊莎贝尔让艾米丽去原始条例里求证。

　　果然，那条被人为尘封在历史尘埃中的继承补充条款，就像玛格丽特留下的彩蛋。

　　时隔三百年，只静静等待一个真正理解她意志的人发现。

　　伊莎贝尔缓缓放下铁剑，看向索菲娅：“现在你明白了吗？继承斯宾塞荣耀的不是你。”

　　场上陷入死寂。

　　表亲们互相对视，从彼此眼里看到错愕。

　　文森特颤抖着擦掉冷汗，庆幸自己刚才没有冲动。

　　士兵茫然地站在原地，不知道自己应该做什么。

　　伊莎贝尔看向众人，目光睥睨：“各位，还不放下武器吗？”

　　“我知道，你们是菲利普公爵府邸的亲卫，本该有大好前程，现在受人蒙蔽才强闯斯宾塞府。”伊莎贝尔微笑，“现在，你们是选择一意孤行，跟着索菲娅造反葬送前途，还是就此收手？”

　　“如果选择后者，我会以公爵夫人、以及未来第一继承人的身份承诺，赦免你们的罪行。”

　　平淡柔和的话语极具煽动性。

　　本就是借调而来的士兵陷入摇摆。他们当然更愿意收手。贵族世界里，有什么比名正言顺更重要的呢？

　　现在看来，公爵夫人才是真正的继承人。

　　其中一个士兵率先扔掉剑，刚要开口投降，喉咙被利剑割穿，血液喷涌，随即软倒在地！

　　“索菲娅夫人？！你怎么能……”士兵看着同伴倒在血泊里，惊恐大喊。

　　索菲娅扔掉染血的利剑，缓缓抬眸，笑容温婉，“想当逃兵？这就是下场。”

　　“菲利普把你们交给我的时候，当然是连你们的把柄一起给我了。”她轻声笑，视线扫过士兵，“想保住家人孩子，想延续从前的荣耀，那就像效忠菲利普那样效忠我。”

　　划破的脸颊在往外流血，索菲娅似乎感觉不到疼痛，随手擦了擦伤口，鲜血让她整张脸显得诡谲艳丽，像神话故事里蛊惑人心的海妖。

　　“我的女婿是未来国王，我的女儿是未来王后，想想清楚，是助我袭爵，还是帮一个毫无根基、只会空口承诺的……公爵夫人？”

　　话音落下，这些被精心挑选出来的普通人士兵，很快就明白形势不由他们选择。

　　贵族世界的斗争充满血腥，而他们这些人，只是权贵的武器罢了。

　　看着士兵们脸上的神色，伊莎贝尔的心逐渐往下沉。

　　贝茨上尉和众士兵已经被俘虏，斯宾塞家的人太少，一旦真的动手，就彻底控制不住局势了。

　　维克托和艾米丽缓缓后退，拦在伊莎贝尔身前。

　　三个人像海上孤岛，四面八方全是汹涌的浪潮。

　　“你们想清楚！公爵夫人是第一继承人！如果不明不白地死在这里，谁也担不起责任！”维克托摸向腰间的火器，口中警告。

　　“第一继承人？”索菲娅满意地看着转变立场的士兵，“诸位，斯宾塞公爵已死，现在……就请杀了这位第一继承人。”

　　大门紧闭，将血腥掩盖其中。

　　她缓缓踩过刚刚被抹脖的士兵尸体，面带微笑：“这里发生的一切，都不会传出去。”

　　“我……会为斯宾塞家族的今天，编好一个圆满的故事。”

　　“奥黛丽，你对我有些误解。”她微笑，“斯宾塞的荣耀，于我而言……一文不值！我要的……只有权力，无论它被冠以什么姓氏，我都甘愿俯首。”

　　角落里，文森特等表亲们再次吓出一身冷汗。

　　谁也没料到形势再次发生逆转，他们庆幸自己没有倒戈！