奥黛丽愣住，正想开口解释，却被姐姐拦住。

　　伊莎贝尔往前站了半步，朝洁希亚优雅颔首：“洁希亚夫人，请原谅冒昧拜访承知社。”

　　她开门见山：“我想和您谈一桩生意。”

　　洁希亚面无表情：“什么生意？”

　　“能让承知社发展壮大，生生不息的生意。”

第70章

　　“请说说吧, 关于你异想天开的计划。”

　　承知社，昏暗的会客室，伊莎贝尔和洁希亚面对面坐着, 彼此身后站着各自的同伴。

　　只不过伊莎贝尔后面只有奥黛丽一个人, 而洁希亚身后则站了以特蕾莎为首的一群人。

　　“这是我的项目策划书，您可以先看看。”伊莎贝尔从提包里拿出一叠文件递了过去。

　　十分钟后, 洁希亚仔细阅读完毕，却陡然沉默。

　　性急的红头发女孩特蕾莎一把抢了过去，“写了什么？”

　　她一目十行, 很快锁定了关键信息：“你要打造通往华夏的新航路？还打算聘用我们成为你的员工？”

　　伊莎贝尔优雅地端起咖啡喝了一口，并没有嫌弃主人简陋的瓷杯，“确切的说，是‘诺曼实业公司’的员工。”

　　特蕾莎“啪”地合上计划书, 冷笑：“公爵夫人, 你知道自己在说什么吗？难道你的姐妹没跟你说过, 我们都是站在圣曜教会对立面的异教徒, 你身为贵族还跟和我们沾上关系？”

　　“如果追求真理与科学, 就算是异教徒的话, 那么我相信未来终将是异类的世界，到时候，异类还会是异类吗？”伊莎贝尔挑眉, 不急不缓，“恐怕所谓的神明才会消失在历史的尘埃里。”

　　这话让全场安静了一瞬。

　　是的, 这和她们的理念不谋而合。

　　她们是一群女人, 现阶段力量渺小，也没有想过暴力反抗所谓的教会，也正因此才不被视作威胁, 能安稳地留在这间小房子里，默默追求自己认定的真理。

　　即便低调至此，可谁也不敢在日常生活里大声地表明立场。

　　梦想是梦想，现实是现实，它们之间如同明暗分割线，推开承知社的门，就是另一个身份——冠以其他姓氏，是谁的妻子，谁的母亲，谁的女儿，总之，不再是自己。

　　特蕾莎身后，一个慈祥的中年妇人忽然举起手。

　　奥黛丽认出了她，提醒姐姐道：“这是史密斯太太。”

　　伊莎贝尔颔首：“史密斯太太，很乐意聆听您的见解。”

　　众人看向史密斯太太，这个看起来和任何家庭里的中年妇女没什么两样的女士，鼓起勇气忐忑道：“公爵夫人，我想问……如果我加入您的公司，会有多少薪酬？”

　　她说完，自知羞愧，立刻低下头，不敢看周围人的目光。

　　特蕾莎眯着眼：“史密斯太太，我想承知社每个月的补助都已经发放到位了，你为了这点钱就要和一个居心叵测的女人妥协？”

　　史密斯太太脸色涨红：“我……”

　　洁希亚叹了口气：“特蕾莎，别这么说。”

　　特蕾莎冷哼：“我是替你不值，从建立社团以来，几乎所有的经费都由你筹措，一个曾经的侯爵夫人家底都卖光了，还换不来大家的团结。”

　　洁希亚皱眉，还没说话，史密斯太太就捂着脸哭出声：“噢，抱歉，洁希亚夫人，我知道对不起你。可是我的孩子生病了，只凭丈夫一个人无法负担开支，他想放弃，可是我舍不得。您每个月支付的补助我感恩于心，可是……可是……”

　　那远远不够。

　　哭声让所有人安静下来，就连特蕾莎脸上的冷意也渐渐淡了下去。

　　又有一个年轻的女士举起手，她戴着厚重的眼镜，手里拿着策划书：“公爵夫人，我也想请问你一个问题。”

　　伊莎贝尔没用奥黛丽提醒，自然道：“劳伦小姐，请说。”

　　劳伦小姐没料到对方知道自己的名字，愣了几秒，很快说道：“我想问，您计划书中写，会有专门的实验室供我们研究，一切成果都有投产的机会，并应用在实际生活中，这是真的吗？”

　　这个问题显然代表了更多人的心声，她们纷纷抬起头看向伊莎贝尔。

　　“劳伦小姐，你问了一个很好的问题。”伊莎贝尔放下咖啡，“我知道，在此之前，承知社是更偏向于理论研究的兴趣社团，你们是女性里的佼佼者，也是人类群体里站在金字塔尖的聪明人。这样的人，都梦想着自己的成果有一天会落地实践。”

　　奥黛丽在一旁默默点头。

　　她是最能够理解社员心思的人。

　　当得知自己能拥有工厂的那一刻，喜悦的心情简直无法想象。如果姐姐的到来，能够让同伴们一起实现梦想，那也算是她对承知社的卓越贡献。

　　“我在这里承诺各位。诺曼实业公司会给你们提供充分的资源用于实践。至于史密斯太太刚才问的薪酬……”伊莎贝尔顿了顿，扫视众人道，“我并不认为这个问题，比起其他的就是多么低级不堪。相反，史密斯太太问到的才是关键。”

　　“众所周知，放眼整个锡兰公国，女人能从事的行业无非是洗衣、做饭、帮佣、工厂女工，好一点可以去当家庭教师，或者一边兼职一边租赁狭窄的阁楼写作，毕竟家里不会为你提供安静的环境甚至是一张书桌。”

　　伊莎贝尔淡淡道：“女人永远无法像男人那样轻松地赚钱，也没有进入到高端领域、能够赚大钱的机会。除非像所谓的贵族家庭小姐那样，虽然大学没有她们的一席之地，但可以去到各种社交舞会展现风姿，以t求把自己卖个高价，嫁给有钱的男人。”

　　她平静地用辛辣的口吻嘲讽，完全不避讳自己也是被中伤的人。

　　“在这样的状况下，说老实话，我认为每一个愿意来到承知社的人，都是勇士。”伊莎贝尔突然拿出一张支票，递给史密斯太太，迎着后者错愕的目光道，“所以我不愿意勇士们败给现实，男人在这个行业能拿多少钱，你们就拥有同等甚至更高的薪酬。”

　　洁希亚审视着伊莎贝尔，忽然道：“可是，用再多华美的词藻，也无法掩饰你的真正意图。”

　　她顿了顿；“你只是想利用我们赚钱。”

　　特蕾莎嗤笑，跟着道：“公爵夫人，我们的消息也没有你想象的那么闭塞。怀特家族面临危机，诺曼小姐研究的改良机器，有我一半功劳，所以你想利用承知社作为你对抗教会垄断，反败为胜的工具。”

　　话音落下，所有人都警惕起来。

　　奥黛丽刚想为姐姐辩解，却被伊莎贝尔拉住手。

　　“是的，一点儿也没错。”她微笑，冰蓝色的眼睛一派坦然，“我就是要利用你们。”

　　特蕾莎眉头一皱，还没说话就被她继续打断。

　　“我的姐妹很纯粹，她热爱科学，拥有理想，是你们的忠实伙伴。”伊莎贝尔淡淡道，“我不一样，我只谈利益。如果你们没有价值，我为什么要跟你们合作呢？”

　　洁希亚脸色冰冷。

　　伊莎贝尔平静和她对视，“我知道，理想主义者会觉得这话很难听。可是我不想用其他的说辞包装我的目的。”

　　“赚钱并不可耻。”她微笑，“你所看到的商业计划，是开辟第一条与华夏通商的航路，一旦实现，财富和名利源源不绝。”

　　“史密斯小姐拥有出众的语言天赋，我会教她掌握华夏文字，她会成为与华夏贸易往来的先行者，而不是为了孩子生病发愁的太太。”

　　“劳伦小姐精通船舶制造，我会让你加入技术团队，真正学到专业高效的知识并给予实践机会，一旦学有所成，你将是第一个女性船舶工程师。”

　　“还有你，特蕾莎。”伊莎贝尔抬眸，“你是个天才，就在不久的将来，我会让你和我的姐妹一起，成为划时代的符号。”

　　“呵。”特蕾莎冷笑：“你认为我们稀罕名利？”

　　“为什么不呢？”伊莎贝尔道，“我十分喜欢名利。”

　　她顿了顿，看向洁希亚，语气平静：“最重要的是，你们承知社想要永远维持下去，需要名利。”

　　洁希亚陷入沉默。

　　“热爱固然可贵，可人活着却不能只有热爱。”伊莎贝尔盯着她，缓缓道，“洁希亚夫人，我知道你为了承知社付出所有，现在经济已经很窘迫了。不仅是你，这里的所有人，都面临着现实的压力。”

　　提出问题的劳伦小姐安静了下来。

　　是的，她们或多或少都有现实的压力，那是承知社之外的世界。

　　她们要当妻子当母亲、要洗衣做饭打扫卫生、要给醉酒的丈夫顽皮的孩子收拾烂摊子、各种家庭琐事压在头顶喘不过气，只有在承知社的短暂时光，才能喘口气。

　　要不是洁希亚夫人每月发放补助，能够贴补家用，她们很难维持生活。

　　伊莎贝尔环视一圈，“诸位，我并不是想要用钱收买你们，或是侮辱你们的人格。假如你们一心想要钱，从一开始就不会来到这里。

　　“我只是想给你们走出去的机会。”她说，“如果只是龟缩在小房子燃烧热爱，自身价值无法得到发挥，没有足以维持生活的钱，没有实践，那么能量迟早耗尽。你们所珍视的承知社也会变成一潭死水。”

　　“是的，我的计划很惊世骇俗，它要让你们走出去抛头露面，成为这些陌生领域里，少有的女性从业者。”她说，“可是一旦你们踏出这一步，坚持的热爱就会换来面包。”

　　“地下室里你们的学生也会知道，知识可以改变自己的生活和命运。等她们长大，就不必在匮乏的职业选择里徘徊。她们会像你们一样，去当翻译家、工程师、研究员……你们托举着自己的学生，而这些孩子也会托举一代又一代的孩子。”伊莎贝尔深吸一口气，看向洁希亚，认真道：“也只有这样，承知社的河水，才真正流动起来，生生不息。”

　　室内陷入沉默，阳光透过窗户，洒进室内，照着每一个沉思的面孔。

　　劳伦小姐忽然举起手，再次打破寂静。

　　她动了动嘴唇，镜片后的眼睛划过坚定的光：“公爵夫人，我愿意加入。”

第71章

　　紧随着劳伦小姐, 史密斯太太也举起了手，通红着脸忐忑道：“还有我。”

　　洁希亚听见后面的此起彼伏的声音，表情很平静。

　　既能够实现理想, 又不必生活窘迫, 这样的机会太诱人了，没人能够抗拒。

　　等到最后一个人结束报名, 一直没说话的奥黛丽突然问：“洁希亚夫人，那你呢？你愿意加入吗？”

　　洁希亚看向伊莎贝尔，摇头道：“我精力不济, 恐怕对公爵夫人来说不算有价值。”

　　奥黛丽眼神暗了暗，又看向特蕾莎。

　　后者接收到她的眼神，很快撇开头，冷笑：“洁希亚不去, 我去干什么？再说了, 我龟缩在这个小房子度过一辈子挺好的。”

　　所有人愣住, 纷纷低下头。

　　这番话无疑表明了立场, 洁希亚如果不加入, 那就等于她们要脱离承知社, 去往新的地方。

　　大家都受过洁希亚的恩惠，可以说，没有她, 就没有今天的这些人。

　　有几位女士眼眶通红，心里的天平开始摇摆, 眼看就要后悔, 却看见洁希亚站起身。

　　她环顾众人，叹了口气道：“各位女士，你们不必为离开承知社感到愧疚, 老实说，公爵夫人的计划很好，这样的机会太难得了。我找不出理由反驳，更不想劝阻你们追求更好的生活。”

　　“以上这些话都是出自真心，我希望你们毫无顾忌地去追求理想。”

　　洁希亚深吸一口气，回过头看向伊莎贝尔，“但是如果有一天，我是说如果，她们遇到了麻烦，或是对你来说失去了价值，请把她们送回来。”

　　人群里，不知是谁哭出了声。

　　特蕾莎紧抿唇角，脸色难看。

　　伊莎贝尔微笑对洁希亚颔首，认真道：“请放心，我会对她们负责到底，无论遇到什么境况。”

　　“不过……”她顿了顿，“我并不想因为自己的介入，而让承知社分崩离析，能问一问您为什么不愿意加入吗？”