崔芜本以为这位盖先生也逃不过类似的戏码, 说不定眼下正在后院的某处地方沉睡正酣，有意叫她多等几个时辰。

　　谁知此人非但没歇晌，反而精神奕奕地做着木工活。院子里排开各式各样的工具，他将袍角往腰带里一掖，专心致志地锯着木头。

　　崔芜驻足，饶有兴味地瞧着他做工, 对此人的兴趣又添了三分。

　　倘若他眼下是在抚琴下棋、看书钓鱼, 固然更契合一位“世外高人”的形象，于这乱世之中, 却难免有不食肉糜之嫌。

　　但他做木工活做得全情专注, 待得木板和架子拼在一起，手底活计初见雏形，崔芜就更觉得有意思了。

　　那竟是她画给王老汉的代耕具，虽然造成功了，却因冬日寒冷，地都冻硬了，无法立即投入实践，更别提在百姓中推行开。

　　此人不知从何得来的图纸, 居然仿着她的设计，将东西一模一样地造了出来。

　　“我猜得没错，”崔芜想，“他肯定是一早调查过我在关中的一举一动，两回避而不见，并非不想投我，而是自抬身价，叫我知道他非寻常乡野村民，能轻易小瞧了去。”

　　她求的是定鼎天下的谋士，只要当真有才，给足他颜面又有什么问题？

　　崔芜打定主意，也不管丁钰在旁使眼色，耐心十足地等他装配完一架代耕器，这才深深作揖：“晚辈崔芜，见过先生。”

　　那人好似被一声棒喝惊醒，猛地弃了手中活计，回身对崔芜还礼：“乡野村夫，不知使君驾到，有失远迎，万望海涵。”

　　说完寒暄话，他很自然地抬起头，目光自崔芜脸上掠过，明显怔了下。

　　这已经不是头一回。

　　自打崔芜逃出风尘之地，上至割据一方的秦萧、孙彦，下到许令、韩筠、周骏这些或文或武的能人，第一次看清崔芜容貌时没有不发怔的，次数多了，崔芜早已见怪不怪。

　　她含笑道：“久闻盖先生贤名，数次造访可惜缘吝一面。今日总算见到先生，还望先生莫要嫌弃崔某愚钝，不吝赐教。”

　　据杨家老爷子说，盖先生单名一个昀字，因着他总是先生先生地叫，让崔芜生了误会，还以为这“盖先生”是个什么七老八十的人物，再不济也是胡子一大把，瞧着有些年岁。

　　谁知见了本人才发现，这哪是五六十、七八十的老人？虽然眼角略带风霜之意，可身姿挺拔、气度从容，闲适宛如闲云野鹤。

　　看年岁最多也就二十八九，怕是连而立之年都未及。

　　崔芜默默叹息，在心里敲了自己一脑壳：都说了成见要不得，还没照面就忙着给人家下定论，犯蠢了不是？

　　那盖昀本是嘴角含笑，忽然好似留意到什么，蹙眉往崔芜面上细瞧了瞧。

　　丁钰在旁看得分明，气得在心里大骂：看第一眼还能说是猝不及防，为崔芜容色所慑，鉴于他自己头一回见时也着实惊艳了把，发愣就发愣吧，也算是人之常情。

　　可这都回过神了，还盯着瞧不停，也太有失礼数了吧？登徒子也没这般明目张胆的。

　　不过下一瞬，他就知道错怪人家了，因为盖先生来了句：“我观使君面白气虚，似有血气不足之症，可是近日病过？”

　　崔芜没想到这盖昀非但精通木工活，懂政令、能治地，还略通一些医术，一时竟有种“熊孩子闯祸被抓包”的错觉：“哦，前两日着了风寒，不过今日已经大好，不会过人病气，先生放心便是。”

　　丁钰忍无可忍，冷哼一声：“方才是谁路上嚷嚷头晕眼花，叫马车行慢些的？就这，还大好了……”

　　崔芜忍无可忍，回手一肘子怼过去。

　　丁钰嗷一嗓子，抱着肋下不敢吱声了。

　　那盖昀饶有兴味地瞧着他俩互动，待得这二位唱完一出红白脸，方道：“外头冷，使君既是风寒初愈，还是赶紧进屋，免得再着凉。”

　　他引着崔芜与丁钰进了待客的明堂，就着墙角水盆洗净了手，又一迭声唤小童去煮姜汤祛寒，色色招待细致周全，总算将丁钰心目中此人头两回避而不见的印象分拉回少许。

　　少顷，姜汤送上。崔芜捧着滚热的茶碗饮了两口，身体猛地一僵。

　　那一刻，她真是使出吃奶的力气，才维系住“崔使君”高深莫测的形象，没让一张素白小脸皱成包子皮。

　　然而那盖昀好似长了一双透视人心的神眼，极客气地笑道：“姜汤味辣，却能暖身祛寒，对身体颇有助益。使君大冷天赶来，不妨再多饮些。”

　　只见这碗里极慷慨地泡了两大块黄姜，冲鼻的辛辣味隔着两丈都能闻到。崔芜深深运气，忽而灵机一动：“礼包！”

　　丁钰会意，将带来的礼盒递与崔芜。

　　崔芜三下五除二拆了红封，从油纸包里翻出一块红糖，丢到碗里搅拌须臾，再碰起茶碗饮了一大口。

　　红糖的齁甜压住姜汤的辣味，她终于舒坦了。

　　盖昀拖了崔芜这么久，未尝没有拿捏崔使君、掌握谈话节奏的意图。然而他准备好的腹稿都被这一个举动堵了回去，很自然地问道：“这莫不是糖？”

　　崔芜笑了笑：“正是。”

　　她将拆了封的礼盒一拢，顺势推到盖昀面前：“原是为先生准备的，只是这姜汤太辣，空口实在喝不下去，这才不问自取，万望先生勿怪。”

　　盖昀：“……”

　　旁人是借花献佛，这位崔使君倒好，直接拿准备送人的年礼给自己送药。

　　都说百闻不如一见，不过一个照面，已经足够盖昀对崔使君的脾性有所了解，随即意识到，不能拿昔年诸葛武侯忽悠昭烈帝那一套来对付崔芜。

　　他思量片刻，从礼盒中拈起一块红糖，仔细端详了会儿：“此物莫非是糖？”

　　崔芜一笑：“不错，是我自家制的，东西虽粗陋，却是我一番心意，还望先生莫要嫌弃。”

　　她若是送些金珠玉宝、锦绣绸缎，盖昀即便不拒之门外，对崔使君的评价也不会太高。

　　但崔芜另辟蹊径，送来自家制的糖——在眼下这个乱世，糖也好，盐也吧，都算是重要的战略物资。从某种意义上说，糖能为人体补充高热量，甚至比盐更珍贵。

　　盖昀心中讶异，面上却不露：“听闻使君出身江南，南方多甘蔗，制糖技艺也比北地高明，难为使君有心，将其传入北境。”

　　崔芜：“先生看仔细了，这可不是甘蔗做的。”

　　盖昀这回是真惊讶了，从糖块上拈了少许渣末送入口中细品，确认是糖块独有的甜味，方道：“盖某曾尝过甘蔗所制之糖，与此大同小异。此物竟不是甘蔗所制？还请使君赐教。”

　　“西域有物名甜菜，其形貌与莱菔相近，只是块茎清甜，有些还会泛苦，盖因此物中含有大量糖分，”崔芜说，“我托故友从西域寻得此物，以其制糖，味道不逊于甘蔗。”

　　盖昀若有所思，开口却是：“使君这位故友，莫不是河西秦氏如今的当家人，安西军主帅，秦萧秦自寒？”

　　崔芜：“……”

　　她想过盖昀会就着制糖之事刨根究底，却不曾想他会从这个角度切入，下意识看向丁钰，用眼神询问：我和兄长的关系已经铁到人尽皆知的地步了吗？

　　丁钰回了她一个白眼：你有藏着掖着吗？都跟人家雪夜出游了，还怪绯闻传得太快？当别人长一双眼睛喘气用啊！

　　崔芜没计较这小子的恶劣态度，心里却泛起思量——她虽没故意隐瞒与秦萧的交情，却也绝不至于宣扬得人尽皆知。这位盖先生能从细微处窥得痕迹，看来不仅研究过她，而且不止一两天。

　　若真如此，有些事便没有隐瞒否认的必要，跌份，且显得她为人不够实诚。

　　“不错，”崔芜说，“确是秦兄长助我寻得此物。西域气候特殊，产物多与中原迥异，却有着意想不到的效果。我托兄长搜寻这些风物，若能引入关内种植，对民生亦有大助益。”

　　盖昀颔首，正当崔芜以为他会细问这些产物为何时，他下一句却是：“使君可是打算劝说秦帅重开互市？”

　　崔芜：“……”

　　盖昀却不容她思忖说辞，将预备好的腹稿一口气道来：“使君交好秦帅，令其重开互市，则西域之金源源不断流入关中，此为一者。”

　　他将扣在托盘上的一只茶盏翻过，摆在案上，又取了第二只茶盏：“使君收服巨贾丁家，借商队之名远下江南，看似互通有无，将江南之财引入北地，实则是在江东孙氏的地盘上安插了一双耳目，此为二者。”

　　他摆上第三只茶盏：“使君取歧王而代之，以凤翔、陇州为根基，招兵买马、治地安民，待得羽翼丰满便可挥师东进，将八百里秦川纳入囊中，此为三者。”

　　他执茶壶，在这三只杯盏中依次倒入茶水：“使君于这三处布局，看似闲笔，其实是将中原基业最重要的三地握入掌控。”

　　“使君崛起不过半年，就已有如此眼界、如此胸襟、如此手笔，容盖某斗胆问一句，使君胸中所容，当真只有关中一地吗？”

　　丁钰猛地看向崔芜，就见她低低垂眸，浓墨重彩的睫羽掩住思绪，继而一笑。

　　“自我入萧关至今，先生是第一个这么问的人，”她抿起唇角，“若我说不是，先生可会觉得我狂妄自大？”

　　盖昀摇头：“使君胸有丘壑，智计手段皆不在须眉之下。”

　　“前朝已开女帝主政之先河，旁人可以，使君为何不行？”

　　丁钰极细微地抽了口凉气。他大概是所有人里最了解崔芜的，对她的心思当然有所察觉。可盖昀张口就是以前朝女帝作比，言下之意，竟是认定崔芜志在天下，区区关中不过是大鹏同风的踏脚石。

　　那一刻，他脑海里不受控制地掠过一个念头：此人必须收为己用，如若不然，来日必成劲敌。

　　崔芜却仿佛没听出这话中的分量和暗示意味，淡淡一笑：“前朝女帝虽说先后嫁与父子二人，到底是清白出身，荆州都督之女，身份也算得上贵重。”

　　“即便如此，在她称帝之后亦饱受世人指摘，叛军檄文讨伐时，第一条就是‘昔充太宗下陈，曾以更衣入侍’。”（1）

　　“如若世人知晓，一介出身风尘的楚馆女子也敢妄谈天下，不知会如何鄙薄讥讽？”

　　明堂之上陡然沉寂，能听见窗外活水流过竹筒，潺潺汇入方塘的动静。

　　丁钰不安地看着崔芜，似乎想说什么，却发现这女子的目光一直盯着盖昀。

　　两人视线交汇，好似一场无声的厮杀。

　　崔芜从三只茶杯中拆了一只出来，触手发现水温正好，遂送到唇边饮了口：“先生智谋过人，料事如神，又对崔某研究入微，想必不只是出于一时闲情？”

　　“您既知我入主关中后的种种作为，对我的身世来历，大约也不是全无耳闻。”

　　“我只问一句，先生天纵之才，当真甘心屈居一风尘女子之下？”

　　盖昀没有立刻回答，亦执杯饮了口。

　　却是丁钰先忍不住：“风尘女子怎样？说的好像你自己心甘情愿屈身楚馆似的。既然看不上风尘女子，那些狗男人干嘛没事往秦楼楚馆跑？他们若不跑，那些开青楼的又怎会为了迎合他们，将那些好人家的女孩子强买来接客？”

　　崔芜和盖昀两双眼睛同时看向他。

　　丁钰浑不觉得哪里不对，兀自侃侃而谈：“没有买卖就没有罪恶！分明是这些男人管不住下半身，还把罪过都推到女人头上，显得他们有多清高似的！我呸，真这么有节操，倒是把自己精虫上脑的器官给割了啊！”

　　他越说越露骨，虽是这个理，用词却直白得近乎粗俗。

　　崔芜开始大咳特咳，一边咳，还一边用手肘狂怼丁钰。

　　丁钰拨开她，横眉立目：“怎么，我哪里说的不对？出身名门又怎样？你看看那些所谓的‘豪杰’‘豪强’，满肚子尔虞我诈、争权逐利，压根没把老百姓的死活瞧在眼里。”

　　“他们有什么可看不起你的？要我说，他们连你一根头发丝都比不上！”

　　崔芜无奈，尚未来得及开口，只听盖昀缓缓道：“丁六郎君并无一语道错，出身风尘如何？名门贵胄又如何？乱世如山崩，倾覆之下，众生俱是粉身碎骨，谁又比谁更高贵？”

　　他大约是想起泾州惨状，眼神暗沉，突然长身而起。

　　“刷拉”一声，堂角线绳牵动，滚落一轴舆图，正是崔芜前次造访时所绘。

　　与送秦萧的那份不同，这一幅竟是绘出了中原四境——西邻吐蕃、西域，南抵南海，东至东海沿岸，江南、河南道、河北道，以及……

　　北境为铁勒所占的幽云十六州。

　　“使君志向，盖某了然于心。但盖某也想问一句，使君心存高远，为的究竟是一人志向，还是天下万民？”

　　盖昀蓦地转身，目光灼灼地盯着崔芜。

　　崔芜却道：“有区别吗？”

　　盖昀皱眉。

　　“我想让自己过得好，也想让身边人安乐无忧，”崔芜说，“这两者并不冲突，难道一定要舍弃某一方，才算是大公无私，为天下先？”

　　盖昀沉吟不语。

　　“崔某自知力微，但我既走上这条路，就绝不回头，”崔芜亦是起身，对盖昀作揖，“崔某愿荡平天下，还万民一个朗朗乾坤，先生可愿助我一臂之力？”