下一瞬，他亦甩动缰绳，与他配合默契的坐骑扬蹄奔出，紧追着崔芜而去。

　　崔芜骑术不比秦萧精湛，奈何新换的坐骑实是一等一的神骏。这小红马虽是大病初愈，却一点看不出体力不济的意思，反而因为在马厩里闷了两月，憋了一肚子的气。此际好不容易得了机会，撒欢似地往前飞窜。

　　最难得是它奔得虽快，脚程却极稳，崔芜伏在它背上，几乎感觉不出寻常坐骑的颠簸。

　　虽说是比试，秦萧却无意与她争先，只不远不近地缀在一旁。奔了大约有一柱香光景，他估摸着崔芜的体力到了极限，这才策马上前，替她拉住缰绳：“够了，歇一歇吧。”

　　崔芜尽兴跑了一程，额角尽是亮晶晶的汗珠，心中畅快不已：“不跑了吗？”

　　秦萧留意到她被缰绳勒出深深印痕的掌心，心知崔芜到底学骑马未久，自己虽不觉得，但若再这样跑下去，这双手势必握不住缰绳，明日免不了吃肌肉酸痛的苦头。

　　遂道：“不跑了，与阿芜说说话。”

　　崔芜揭开纱帘：“兄长想说什么？”

　　她刚跑了一阵马，浑身气血涌动，脸色红润明媚，好似夏日傍晚天幕最绮丽的一抹彤云。秦萧看在眼里，极为满意，口中道：“方才与你共乘一车的文士，可是你三顾茅庐请来的大才？”

　　崔芜警觉：“兄长什么意思？那是我好不容易请动的人才，你不许挖我墙脚！”

　　秦萧并不十分理解“挖墙脚”的含义，然而他看懂了崔芜的紧张和戒备，一时好气又好笑，马鞭轻甩，在她帷帽边缘磕了下：“这么防着秦某？这就是阿芜所谓的相互扶持、患难与共？”

　　崔芜理直气壮：“我说的患难与共是我跟兄长，不包括手下人！”

　　秦萧：“……”

　　虽然知道崔芜是在胡搅蛮缠，可别说，这话还真没毛病。

　　他摇头失笑，见方才那一下将崔芜帽沿磕歪了，又从马背上倾身过去，替她正了正帷帽。

　　崔芜莫名有点不自在，但秦萧的动作太自然，等她意识到哪里不对时，他已若无其事地收回手。

　　“还未来得及向阿芜道谢，”他不再提方才的话头，转而道，“亏得阿芜的主意，今年河西牛羊成群，将士们再不曾忍饥挨饿，官仓粮储也比往年充盈许多。”

　　说话间，崔芜留意到两旁植被逐渐丰茂，星星点点的绿意出现在大漠深处，延展向碧空尽头。

　　她回想上辈子的地理常识，依稀记起河西并非纯粹的不毛之地，托祁连雪山的福，冰川融水汇聚成三条内陆河，滋养着这片深居内陆的荒漠。

　　而哺育出“银武威”这一片生命绿洲的母亲河，就是石羊河。

　　清澈溪水潺潺流淌，牧民身影在树林深处若隐如现。崔芜一个没忍住，从马背上跳下，几步跑到溪流旁，随手将帷帽甩到一边，掬了把水扑在脸上。

　　西北太阳毒辣，此时又近正午，她方才跑了会儿马，纵有帷帽遮挡阳光，也难免觉得脸颊被晒得火辣辣的疼。这水却是祁连山上的冰雪融水汇集而成，沁凉凉地扑在脸上，热意顿消，精神亦为之一振。

　　她抬起头，就见溪对岸，一头尚未长成的小羊正探头喝水。她一时起了顽心，掬了捧水猛地泼过去，小羊受惊，头也不回地奔进树林，一头扎进灌木深处，只留个羊屁股颤巍巍地露在外头。

　　崔芜笑得前仰后合。

　　小红马没人执辔，自去小溪边将清凉雪水饮了个饱，末了犹不过瘾，又啃起溪边的青青嫩草。偶尔一扬蹄，招呼了崔芜满身水渍。

　　崔芜还没在畜生身上吃过这么大的亏，自然不肯甘休，一人一马在溪边打起了水仗。

　　相隔六七步，秦萧亦翻身下马，却不阻拦，只负手而立，静静注视着崔芜。

　　年轻女郎开怀明媚的笑意映入视野，不知不觉，那双眼含起不多见的温润笑意。

　　崔芜玩了一会儿，突然发觉不妙，盖因疯得太狠，衣裳湿了小半，黏在身上难受不提，身形也显露无疑。

　　这要是落在麾下眼里，她这个关中主君还有什么威信可言？

　　崔芜一时犯了难，琢磨着自己是不是寻个无人的角落呆一会儿，等衣裳晾干了再露面。这时，一件披风当头罩落，正蒙住崔芜脑袋，秦萧的声音自身后传来：“你身子原就不算康健，当心吹风着了凉。”

　　崔芜从披风里挣出一个脑袋，想到方才那疯玩泼水的样都落在秦萧眼中，略不自在地笑了笑。

　　这二位坐骑脚程快，等后面的人追上时，已经是一盏茶之后。

　　中午太阳烈，彼时崔芜衣裳已经干得七七八八，只还裹着秦萧的披风。

　　领着亲兵的狄斐一眼瞧见，心中不是不诧异。但他知道崔芜与秦萧情谊深厚，一时没多想，只当西北风沙大，秦萧借给崔芜挡风用的。

　　丁钰却从车帘缝隙中瞧见这一幕，眼睛若有所思地眯紧了。

　　然后他回过头，正对上盖昀同样思绪复杂的双眼。

　　两人相互交换目光，于无声间读懂了对方的隐忧。

　　官道绵延的尽头，一座恢弘城池拔地而起，砖土筑起城墙，风霜打磨印迹，垛口后显露出披坚执锐的将士身影。

　　凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。（2）

　　昔年凉州城，后世金武威，已然近在眼前。

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第105章

　　崔芜骑马上了瘾, 不肯再回马车，跟在秦萧身后进了城。

　　她没少在诗词歌赋、文献记载中读到过凉州古城之名，真正踏入还是头一回, 说不好奇自是假的。一路上，她都自帷帽下射出兴奋的视线, 恨不能将此地风土人情收作画卷，一一刻入眼底。

　　看得出来，凉州镇守冲要, 这些年没少受战火磋磨, 已非当年“牛羊被野，路不拾遗”的盛景。然而底子摆在那儿，接连三任节度使亦非无能之辈，情况还是比原州泾州好得多，甚至比昔年伪王治下的凤翔强了不少。

　　街道两旁有些店铺，推着小车的摊贩也不少, 甚至能看到牧人赶着挤挤挨挨的牛群羊群从巷中挤过, 招呼着行人买一头。

　　崔芜心念微动，回身招来狄斐：“临走时记得提醒我一声, 买两头刚下崽的奶牛回去, 以后士卒冲锋受伤，好歹有口鲜牛乳喝，这东西可养人。”

　　没人会拒绝一位爱护士卒的主君，即便她是女子。狄斐心底藏了再多的不甘，听到这一句也唯有叹息：“是，末将记下了。”

　　说话间，节度使府已近在眼前。浩浩荡荡的车马开入府中，崔芜慢了一步, 留意打量着这座历经三代节度使的府邸。

　　府邸布局与凤翔王府、江南孙府相似，只是坐落西北，风格更大气疏阔，没那许多精致累赘的装饰。安西诸将早已等候明堂，见人来了，十足恭敬地抱拳行礼：“崔使君。”

　　这一声叫得崔芜浑身舒坦，不止因为身份地位上的崇高，更是她知道，这些久经沙场的军汉终于真真正正地将她看在眼里。

　　她不是谁的妻子、谁的女儿、谁的义妹，她就只是崔芜。是崔芜这个名姓，以及她背后代表的力量与权柄折服了他们。

　　崔芜心中暗叹，一丝不苟地回礼道：“多日不见，诸位将军别来无恙？”

　　她与秦萧分宾主落座，盖昀、丁钰、狄斐依次坐于下首。侍从送上刚熬好的茶汤，热腾腾得泛着一股奶香，竟是用鲜牛乳熬成的热奶茶。

　　崔芜好些日子没饮过奶茶，江南不好这一口，平日里公务劳顿，也没这份闲心。见状真有些馋了，先咕嘟咕嘟饮了小半碗，一解途中疲惫，而后诧异道：“甜的？我还以为西北这边爱喝咸奶茶。”

　　这甜奶茶却是为崔芜特意准备的，只是这话不好当着双方下属的面大喇喇地宣之于口，是以秦萧只道：“这制糖之法原是崔使君所授，今年凉州左近除了粮食，也有好些人家种了甜菜。待到秋收时节，将甜菜熬成红糖，或是自食，或是当做稀罕货物售往别地，也能多些进项。”

　　崔芜微微颔首，又提醒道：“红糖固然能用来交易，只我与兄长分享制糖技艺，还是希望凉州百姓能分得甘味。兄长府中人手有限，不妨将制糖之法传授民间，再从中挑选技艺精湛者承包份额。等收货期限到了，除了银钱报酬，也可用部分红糖奖励，如此红糖能在民间流传开，而兄长也不需分出太多人手疲于熬糖。”

　　秦萧思忖片刻，觉得有理，遂命一旁属官记下。

　　他此次邀崔芜入凉州，原是为商讨互市之事，寒暄完毕，自然言归正题：“秦某按崔使君提议，这些日子一直在与塞外各部接触，如今已收拢了五六只部族，皆是愿与中原易货。有些还主动献出部分牛羊，并提出内附之请，以表诚意。”

　　若只是赞同互市，何必献出牛羊，还低声下气地请求内附？崔芜一听便知，是她之前出给秦萧“浑水摸鱼”的主意起了效用，如今的塞外局势只怕是一天一个样，势力稍弱的部族唯恐难以保全，这才捏着鼻子向秦萧服软求饶。

　　不过这事好做不好说，毕竟是给左近芳邻使绊子，若是传扬出去，被那些读书读傻了的腐儒知道，说不得秦萧的脊梁骨都得戳成筛子。

　　一念及此，她抬头与主位上的秦萧交换过一记深长眼色，笑道：“这是好事，回头向兄长讨烤羊腿吃，兄长可不许拒绝。”

　　秦萧失笑：“特意选了两头刚断奶的小羊，肉质最是鲜嫩不过，等晚上做成烤全羊，请崔使君尝个鲜。”

　　崔芜大喜：“那我不客气了，谢过兄长。”

　　秦萧笑了笑，又将一份事先草拟好的文稿送到崔芜案前。

　　“这是秦某与麾下商议拟定的互市条款，还请崔使君过目。”

　　崔芜也不客气，拿起就看，两行过后，嘴角抽了抽，转手递给盖昀与丁钰：“你们也帮着参详一二。”

　　那二位不明就里，认真通读一遍，再和崔芜目光交汇，确认了心中猜想。

　　这草拟的文稿，还当真是出自武人手笔。

　　偏生秦萧没看懂他们的眉眼官司，还在询问：“可有不妥之处？”

　　崔芜抿了抿唇角：她该怎样用委婉的方式把这一茬揭过去，再寻个私下无人的场合告知秦萧，这份文稿不是哪里有问题……它简直就找不出没问题的地方！

　　崔芜风里来雨里去这些年，头一次感到自己脑子不够用、反应不够机敏迅速，正犹豫时，只见一名婢女模样的年轻女子快步进了明堂，附在秦萧耳畔低声说了句什么。

　　秦萧脸色蓦地变了。

　　崔芜觉得稀罕，她认识秦萧一年有余，自觉对这位便宜兄长的性子也算了解。他因着年少磋磨、家族变故，被迫以算不得宽厚的肩膀撑起河西四郡与万余安西军，久而久之历练了心性，等闲变故不能让他生出情绪波动。

　　这是崔芜第一次见他心绪动荡，流露出再明显不过的焦急担忧。

　　“内宅有些琐事处理，”秦萧对崔芜歉意颔首，“还望崔使君担待。”

　　又向颜适交代道：“请崔使君一行往东院安顿歇息。”

　　这才随婢女匆匆去了。

　　崔芜正喝奶茶，冷不防被“内宅”两个字扎了耳朵，一时岔了气 声嘶力竭地咳嗽起来。

　　主帅不在，安西众将无谓多留，纷纷告退，只留一个颜适引着崔芜等人前往东院安顿。

　　崔芜心中犯起思量：都说当年李恭叛乱，将秦氏族人杀得一个不剩，这个“内宅”所指不太可能是亲属女眷。

　　可她又曾试探过秦萧，当时对方明确回答并未纳娶妻妾，观其神色也不似作伪。

　　所以是怎么回事？总不至于他俩才阔别两月，秦萧就定下了亲事吧？

　　这话不便由崔芜问出口，遂对丁钰使了个眼色。后者虽无奈，还是任劳任怨地上前，一把揽住颜适肩头：“哎，兄弟，你知道你家少帅府里出啥事了不？”

　　颜适还记恨着丁钰当初戏耍自己的旧仇，冷哼一声，不搭理他。

　　丁钰脸皮厚，不以为忤，自顾自地说道：“哎哟喂，我认识你家少帅这么久，还真是难得见他着急成这样——上回你病得快死了，他也不过如此吧？”

　　他凑近了些，几乎是贴着颜适耳根问道：“该不会新纳了哪家的美人，急着回内宅哄媳妇去了吧？”

　　颜适不习惯与人挨得如此之近，本想一肘子把姓丁的讨厌鬼怼开，冷不防听见这么一句，再瞧瞧一旁若无其事的崔芜，心知这误会闹大了。

　　忙不迭解释道：“你才新纳了美人！能让我小叔叔这么紧张的，除了他家那个不懂事的大小姐，还能有谁？”

　　“大小姐”这个称呼让崔芜微觉讶异，能让颜适这般尊称一声的，唯有河西秦氏嫡亲女郎。

　　可是，不是说秦氏族人早在当年李恭叛变时就死光了？哪里跑出来一个“大小姐”？

　　仿佛看穿了崔芜的疑惑，颜适解释道：“就是前任节度使，咱们少帅嫡兄的女儿。”

　　“当年秦家遭难，阖府女眷几无幸免。秦湛大人的夫人自知难逃一劫，遂与贴身婢女拖延时间，另有忠心仆从带着年方九岁的秦大小姐从暗道逃出，这才保住一条性命。”

　　“因着李恭追杀秦氏族人，忠仆带着大小姐不敢露面，混在流民堆里躲躲藏藏。好容易离了河西地界，又听说少帅带人夺回凉州城，逐走李恭。”

　　“他大约是觉得这女孩儿终究是秦氏血脉，跟着颠沛流离终究不是个事，更怕耽误姑娘终身，因此辗转回了凉州，拿出秦氏信物，与少帅相认。”

　　丁钰掰着指头算了算：“这么说，这姑娘是你家少帅的嫡亲侄女？”