崔芜拔刀上前，森寒刀光映照她半边侧脸，冷意压过眉眼艳色。

　　寒汀张口, 却只发出虚弱的：“使君留情……”

　　崔芜回以冷笑。

　　所谓的“留情”，从来是强者对弱者, 是上位者对卑贱者，是手握权柄者对无依无凭者。

　　若她还是那个出身风尘、身份卑微，毫无自保之力的青楼贱妾, 寒汀会说出这种话吗？

　　经历了自逃妾至一方豪强的转变, 崔芜前所未有地明白一个道理：乱世之中，权威与尊严原是用鲜血与尸体堆出的。

　　凡此一生，她再不会对任何一人留情！

　　火把映照出的长影笼罩住跌跪在地的部曲，他被迫以臣服的姿态仰视曾被视作卑贱的女子，咬牙道：“你这个……”

　　话没说完，崔芜蓦地抬腿, 一脚踩上他小腿箭疮。

　　部曲未及开口的鄙薄斥骂化为惨叫, 伸手要来抓她。

　　崔芜被秦萧调教数月，反应极快, 出鞘短刀毫不留情刺下, 竟是捅穿他手掌，钉入青石板砖缝隙。

　　部曲固然勇武，奈何手掌是人体薄弱部位，被利器洞穿后立刻失去反抗能力。即便崔芜拔出刀锋，由此造成的贯穿伤及二次损伤也轻易割断了肌腱、韧带、神经，甚至勾裂动脉，整只手掌完全麻木，疯狂涌出的鲜血不断带走体温。

　　他动弹不得, 彻底成了板上鱼肉，只能任人宰割。

　　崔芜却丝毫没有怜悯之意，厚底长靴踩上他掌心伤处，在部曲凄厉的惨嚎声中揪住他发髻，锋利的刀刃抵住他咽喉要害。

　　然后她抬起头，环顾四周，嫣然一笑。

　　“为免再有人扯着这个话题不放，我一次性与你们说个明白，”崔芜轻言细语，“我不是什么狗屁歧王的女儿。我出身江南，自小被卖进楚馆，逃出后又被镇海军节度使之子看中，强掳入府为妾。”

　　她笑吟吟得过分平静，周遭众人反倒收敛了本应生出的轻鄙之心，莫名有些脊背发凉。

　　“我不甘受辱，辗转逃出，又于汴梁城中遭铁勒劫虏，被带到阴山脚下、西套之地，历经九死一生，从党项定难军手中逃出，入萧关，冒王女，聚人心，定凤翔。”

　　崔芜用寥寥数语，将自己过去一年间的百转千回尽数概括，末了一笑：“我给你们个机会，若在座有谁对我以女子之身执掌关中不服，或是对我出身风尘有所质疑，现在可以站出来。”

　　崔芜自曝的身世确实耸人听闻，万幸的是，此次赶赴凉州，她所携亲兵大多是自平定凤翔起就追随左右的老人。既有共患难的情分，又有一手提拔的知遇之恩，更别提这一年多来，他们眼看着关中一点点变好，自己从流离失所的蝼蚁变得一点点扎下根系，未来的日子也有了盼头。

　　如何容忍旁人夺走这份安稳与盼头？

　　桀骜如狄斐，都撇了撇嘴角，投给孙彦一个连讥带讽的冷笑。

　　而后撩袍扶刀，单膝跪地：“狄斐这条命，还有萧关城的安危，都是主上给的。末将愿追随主上，赴火蹈刃，生死无悔！”

　　他身后的百余亲兵有样学样，跪地高声：“追随主上，生死无悔！”

　　百多个精壮汉子的呼喝声汇成一股，直冲夜霄，惊飞了停落枝头的鸮鸟，也惊散了遮蔽星月的浓云。

　　孙彦脸色极不好看，却不再是阴戾暴怒，而是阴云密布的凝重。

　　他为节度使之子，亦曾带过兵，如何看不出这些精锐士卒开口效忠时，一字一句皆是出自肺腑？

　　哪怕明知自己效忠的主君出身微贱，还曾有过极为不堪的过往，依然死心塌地、不改初衷。

　　一个风尘女子，她凭什么！

　　崔芜唇角抿起极微妙的笑意，对狄斐等人的效忠之言不置可否，只看向安西军将：“当真没有异议？”

　　安西军唯秦萧马首是瞻，眼看自家主帅垂目摩挲剑鞘，一点没有就崔芜出身找茬挑刺的意思，他们也不约而同地闭紧嘴，哪怕心有微词，也不敢在这时表露。

　　只听崔芜淡笑：“好，莫要忘了，我给过你们机会。”

　　言罢，收起笑意，字句冷峻，锋锐逼人。

　　“今日之后，若再有人就我出身来历提出异议，或是据此质疑我入主关中的资格——”

　　她话音骤顿，手腕横切，刀刃于一瞬间切断皮肉、声管、气带与脖颈动脉，鲜血泉涌般喷出，滋了崔芜满脸。

　　她用指尖勾着鬓发，在洁白如玉的侧颊上挑出一道极为妖冶的血色弧线，将那尚未全然断气、犹在抽搐挣扎的躯体丢在地上。

　　“此人，就是你们的榜样！”

　　崔芜眼角带笑，明媚如水，极温柔可亲地问了最后一句：“可都明白了？”

　　回答她的是一片死寂。

　　安西士卒们若有深意的目光交汇消失了，藏在恭敬下的暧昧又隐晦的思绪消失了，他们看着那手握短刀、半身披血的女人，看她抬起蹬着乌皮长靴的脚踩在没了气息的尸首上，看她沾满血迹的厚靴底在尸骸额头上落下一个狰狞血印，看她抬指撩开挡住侧颊的鬓发。

　　心底寒气越来越浓重。

　　崔芜将他们的反应收入眼底，突然明白了一个道理：这世上的男人会鄙薄、会不屑、会轻慢误入歧途的良家妇女，但他们不敢用同样的眼光评头论足一个满手血腥的女杀神。

　　区别在哪？

　　在于她拥有了力量，她掌握了权柄，她一呼百应，她锋芒所指，便是将士长刀所向。

　　乱世之中，谁都有可能负你，唯有权柄永不相负。

　　“既都明白了，”崔芜轻言细语，“那就最好。”

　　她再次看向孙彦，他身侧部曲只剩小半不到，且大都挂彩带伤，警惕又忌惮地盯着崔芜。

　　崔芜喜欢他们现在的眼神，正如她喜欢被人畏惧和忌惮。

　　这种感觉，太好了。

　　然后她抬起头，目光与孙彦交汇，曾以为被淡忘的憎恶与愤恨卷土重来，掀起无声的惊涛骇浪。

　　杀了他吧。

　　她想，杀了他，将他的尸骸踩在脚下，将他的尊严践踏进泥里，当他腔子里的血源源不断流出，沾湿了她的厚底长靴。

　　就能洗尽当初的憎恨与耻辱。

　　杀了他。

　　杀了他！

　　崔芜扣住弩机的手再次抬起，任谁都看得出，这一回，孙氏部曲再无抵挡之力。

　　就在这时，一直冷眼旁观、未曾开口的盖昀上前一步，语气不疾不徐，却似空山流水，有种抚平人心的力量：“主上且慢。”

　　崔芜扣住扳机的手指顿住，眼风回掠过他。

　　盖昀漫步上前，以几乎贴近她耳畔的亲近距离，压低声道：“此人乃镇海军节度使之子，搅乱江南这池水，他还有用。”

　　“使君志在天下，当从大局着眼。因一己私愤而打乱部署，得不偿失。”

　　这话比什么求情哀嚎都管用，短暂的沉默后，崔芜居然收了□□。

　　“先生说的是，”她用同样的声量回道，“是我一时激愤，想岔了。”

　　但她不会如此轻巧地放过孙彦。

　　“孙郎君，”崔芜轻笑，“看在你父亲镇海军孙节度的面子上，现在跪下求我，我便开恩饶你一回。”

　　孙彦脸色骤变，说不上是恼是恨，继而大笑起来。

　　“不然如何？”他冷嘲地看着崔芜，“杀了我？”

　　他心中笃定崔芜不会杀他，不然也不会提出如此荒谬的要求。有心反将一军，却见崔芜眉眼舒展，露出一个自重逢以来，真心实意的笑容。

　　“我不会杀你，”她说，然而未等孙彦开口，又道，“我会割了你的耳朵，让你的亲卫护送回江南，亲手交到令尊大人手里。”

　　“你猜，令尊知道他悉心培养的嫡长子没了一双耳朵，还会不会如以往那般看重？你再猜，若你那尊贵的母亲和被你压制多年的胞弟知道这事，会作何感想？”

　　孙彦刚露出的一点得色瞬间收敛。

　　他明白了崔芜的打算，若是他以残废之身回到江南，必将令本就心有不满的父亲更加失望，亦会让偏疼幼子的母亲和嫉恨兄长的胞弟生出取而代之的心思。

　　到时，他原本板上钉钉的继承人身份势必动荡，吴越之地也会因孙家兄弟的大位之争而引发一场天崩地裂，从而给虎视在侧的南楚以可趁之机。

　　这才叫得不偿失。

　　这一刻，孙彦明白了被人拿住痛脚软肋的滋味。他固然承受不起落下残疾的后果，但若当真对崔芜跪了，以后在这女人面前还有何尊严可谈？又要如何御下服众？

　　孙彦的拳头无声捏紧，领会到两难之选的煎熬。

　　崔芜却等得不耐烦，正待再逼一步，眼角忽然瞥见一道流芒以极快的速度掠过。

　　孙彦猛地惨哼，本就毒性未消的身子站不稳，狼狈地跌跪在地。

　　一只冷铁长矢钉在他右膝处，入肉三分，端的是精准狠辣。

　　崔芜略带诧异地挑了挑眉，只见秦萧已然上了第二支长矢，弓弦拉紧，如抱满月。

　　“孙大郎君，”他语气极平稳，“你是自己向崔使君下跪赔罪，还是要秦某将你另一条腿也废了？”

　　秦萧不比崔芜，是真正经历过浴血厮杀的悍将，他说废了孙彦一条腿，就绝不会手下留情。

　　寒汀急得冷汗都出来了，拼命与孙彦使眼色，只差跪地哀求：“郎君，识时务者为俊杰。”

　　孙彦险些将一口牙咬碎，终于将另一条腿屈下，保持着双膝跪地的姿势，行了揖礼：“原是孙某无状，冒犯崔……使君，请使君见谅。”

　　崔芜冷笑一声，收了□□，隔空抛还给丁钰。

　　“全都带走！”

　　***

　　崔使君一声令下，狄斐领着一百亲卫拿了孙氏众人，一股脑押回安西节度使府，暂押后院看管。

　　而崔芜回到府中的第一件事就是要了热水，将沾满血迹的身子浸入浴桶，恨不能把每一寸皮都搓烂，好重长出一身新皮，免得想起被那姓孙的触碰过，就恶心得想干呕。

　　她在水里泡了许久，直到热水再无一丝热乎气，这才起身，扯了干净衣裳裹住自己，挽着湿漉漉的长发坐在矮案前。

　　然后，她看着入浴前卸下的猫儿玉簪，沉默良久，还是没有伸手，换了根平平无奇的木簪束发。

　　彼时已是天色微明，丁钰和盖昀已在会客用的正堂等了足足半个时辰。见崔芜出来，两人不顾私下场合，同时用最郑重的姿态行礼：“主上。”

　　崔芜摆了摆手，示意二人不必多礼。

　　“两位昨晚熬了大半宿，一定很累了，我长话短说，”她道，“第一件事，请盖先生拟一封书信，大意是告诉镇海军节度使孙昭，他儿子在我手上。我给他三个月时间，凑齐二十万石粮食来赎人，少一石粮食，或是晚了一日，我就斩断孙彦一根手指——放心，我不贪他的，原样送回江南，好让孙节度睹物思人。”

　　丁钰喉头滑动了下，只觉再也无法直视“睹物思人”四个字了。

　　盖昀若无其事：“使君放心，交与盖某便是。”

　　崔芜点头，又道：“烦劳丁兄修书一封，知会江南的陈二娘子，命她择选容貌姣好的适龄女子，充作女婢送入镇海军节度使府，设法接近孙彦之弟孙景。”

　　丁钰是聪明人，如何猜不出崔芜盘算：“你这是打算对孙景用美人计，离间他和孙彦的兄弟之情？”

　　都是成了精的狐狸，跟自己人没必要玩聊斋，崔芜一口应下：“光离间怎么够？记得让陈二娘子好好调教送去孙府的人选，不光要有美貌、够心机，更要熟读诗书，懂得揣摩人心。”

　　“那孙二被他父亲轻视了好些年，心里想必是憋着一口气，只是他素来纨绔，身边若没个聪明人提点着，如何争得过他那位好长兄？”